บทที่ 27 - ยอดฝีมือบุกจู่โจม

บทที่ 27 - ยอดฝีมือบุกจู่โจม

สายฝนเริ่มซาลง ทว่าท้องฟ้ากลับมิได้สดใสขึ้นเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันมันกลับยิ่งมืดครึ้มลงเรื่อยๆ เหนือความว่างเปล่ามีเมฆทมิฬกดทับลงมาจนผู้คนรู้สึกหายใจไม่ออก

ฝูงชนค่อยๆ ทยอยจากไป ลานประลองเหลือผู้คนบางตาลงยิ่งกว่าเดิม มีเพียงยอดฝีมือระดับตำหนักวิญญาณไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่ พวกเขาส่ายหน้าพลางทอดถอนใจ แม้จะเดินจากไปแต่ในใจก็รู้ดีว่าสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้คือเรื่องราวใหญ่โตเพียงใด

เดิมทีคิดว่าเมื่อยอดฝีมือจากตำหนักบงกชปรากฏกาย เรื่องราวในวันนี้คงจะจบลงด้วยการแจ้งเกิดของตระกูลหลัว และเมืองหยวนหยางจะกลับมาสู่สภาวะค้ำจุนระหว่างสามขั้วอำนาจอีกครั้ง ทว่าความบ้าคลั่งของเจิ้งก่วงกลับทำให้เรื่องราวบานปลายจนยากจะควบคุม เมืองหยวนหยางเล็กๆ แห่งนี้คงจะเป็นทั้งช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดและเงียบเหงาที่สุดในคราวเดียวกัน

คึกคักเพราะมียอดฝีมือปรากฏตัวขึ้นอย่างต่อเนื่องจนเมืองหยวนหยางดูรุ่งโรจน์ขึ้นมาทันตา ทว่าเงียบเหงาก็เพราะในใจของทุกคนต่างหวาดกลัว หากนิกายระดับสองดาวระเบิดโทสะออกมา เกรงว่าเมืองหยวนหยางทั้งเมืองอาจจะสูญสลายหายไปจากแผนที่ บัดนี้การประลองตัดสินกลายเป็นเรื่องไร้สาระไปแล้ว สามตระกูลใหญ่แห่งเมืองหยวนหยางกลายเป็นมดปลวกที่ไร้ตัวตน ในใจของทุกคนต่างมุ่งหวังเพียงให้ทุกอย่างจบสิ้นลงโดยเร็ว เพราะการเชิญเทพมานั้นง่าย ทว่าการส่งเทพกลับนั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน!

ในขณะที่ทุกคนกำลังครุ่นคิด เมฆทมิฬก็ขยายวงกว้างขึ้นจนบดบังไปทั่วผืนนภา เบื้องล่างไร้ซึ่งแสงสุริยันสาดส่อง ทุกสิ่งอย่างตกอยู่ในความมืดสลัว อากาศดูเหมือนจะเบาบางลงเรื่อยๆ และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ท่ามกลางความมืดมิดนั้นกลับมีกลีบบัวร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า เมื่อสัมผัสถูกพื้นดินหรือร่างกายของใครเข้า มันก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"น้อมรับเจ้าตำหนัก!"

คนของตำหนักบงกชต่างพากันคุกเข่าลง แม้แต่เจียงลั่วเสวี่ยและเจิ้งก่วงเองก็ไม่มีข้อยกเว้น เห็นเพียงจากระยะไกลมีสตรีสามนางเดินตรงเข้ามาอย่างช้าๆ ทว่าเพียงก้าวเดียวพวกนางกลับเคลื่อนที่ไปได้ไกลนับสิบจาง เดิมทีดูเหมือนอยู่ไกลสุดเอื้อม ทว่าเพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงลานประลองแล้ว วิชาตัวเบาที่ลึกล้ำเช่นนี้หลัวเทียนไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต

ทางขวามือคือยายเฒ่าคนหนึ่ง หลังค่อมมือกุมไม้เท้า ผิวหนังหยาบกร้านเหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้ นางส่งเสียงไอออกมาเป็นระยะๆ และหลับตาอยู่ตลอดเวลา ทางซ้ายมือคือสตรีวัยกลางคนผู้มีใบหน้าสะสวย นางสวมเสื้อนวมสีแดงสดใส รายล้อมด้วยเพชรนิลจินดาดูหรูหราตระการตา ทรวงอกอวบอิ่มเปิดเปลือยออกมาครึ่งหนึ่ง ดวงตาฉายประกายแวววาวราวกับคลื่นน้ำ นางแผ่ซ่านด้วยเสน่ห์เย้ายวนใจของสตรีที่โตเต็มวัยอย่างเต็มเปี่ยม

ส่วนสตรีที่อยู่ตรงกลางดูจะมีอายุน้อยที่สุด ใบหน้าเรียบเฉยทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจที่น่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงออกมา แววตาคมกล้าประดุจคบไฟ ท่าทางดูสง่างามสมกับฐานะผู้สูงส่ง ที่ข้างขมับมีผมขาวแซมอยู่เล็กน้อย นางนับเป็นโฉมงามที่หาตัวจับยากผู้หนึ่ง คนทั้งสามแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายที่สะเทือนเลื่อนลั่น ทรงพลังเหลือคณา เพียงแค่พวกนางยืนอยู่ตรงนั้น คลื่นพลังก็ม้วนตัวเป็นชั้นๆ พลังกดดันอันรุนแรงพุ่งเข้าจู่โจมจนคนรอบข้างแทบหายใจไม่ออก

"ศิษย์เจียงลั่วเสวี่ย น้อมรับยายเฒ่ากิม ท่านป้าโอวหยาง และท่านเจ้าตำหนัก"

เจียงลั่วเสวี่ยมีสีหน้าเคร่งเครียด นางคิดไม่ถึงเลยว่ายอดฝีมือทั้งสามของสำนักจะมาถึงที่นี่พร้อมกัน โดยเฉพาะยายเฒ่ากิม ผู้ที่มักจะทำตัวลึกลับซ่อนเร้นราวกับมังกรที่เห็นหัวไม่เห็นหาง กลับปรากฏตัวขึ้นที่นี่ด้วย

"เจ้ายังรู้ตัวอยู่รึว่าตนเองเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์!!!"

เจ้าตำหนักบงกชที่อยู่ตรงกลางแค่นเสียงเย็น พลังปราณระเบิดออกมาอย่างรุนแรง เจียงลั่วเสวี่ยรู้สึกราวกับแบกภูเขาขนาดมหึมาไว้บนหลัง เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วผุดพรายออกมาจากแก้ม

"เจ้ายังไม่รู้ตัวอีกรึว่าตนเองกระทำเรื่องต่ำช้าอันใดลงไป!!!"

เจ้าตำหนักบงกชตวาดลั่น พื้นไม้เบื้องล่างของเจียงลั่วเสวี่ยแตกสลายเป็นชั้นๆ นางหน้าแดงก่ำ เหงื่อไหลพรากพลางกัดฟันต้านทานแรงกดดันมหาศาลนั่นอย่างสุดกำลัง

"ผู้อาวุโส เรื่องในวันนั้น พญาจิ้งจอกรัญจวนมีตบะถึงระดับตำหนักวิญญาณขั้นสมบูรณ์ มันแข็งแกร่งเกินไป พวกเราสองคนพลาดท่าติดกับเข้า เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจียงลั่วเสวี่ย!" หลัวเทียนก้าวเท้าไปเบื้องหน้าหนึ่งก้าวพลางกล่าวเสียงดัง

"ข้ากับศิษย์กำลังสนทนากัน เจ้าเป็นตัวอันใด ถึงกล้าเสนอหน้าสอดปากขึ้นมา!!!!"

เจ้าตำหนักบงกชถลึงตามองไปที่หลัวเทียนทันที จิตสังหารพุ่งพรวดออกมา นางตะโกนกึกก้อง "คุกเข่าลงให้ข้า!"

หลัวเทียนตกใจยิ่งนัก ดวงตาของเจ้าตำหนักราวกับใบมีดที่พุ่งเข้าจู่โจมดวงวิญญาณของเขาโดยตรง ทำให้เขาหน้ามืดตาลาย ร่างกายถอยร่นไปหลายก้าว ทว่าทันใดนั้น พลังกดดันมหาศาลก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ราวกับมีมือลึกลับที่มองไม่เห็นคอยกดร่างของหลัวเทียนลงมาเพื่อให้เขาคุกเข่าศิโรราบ

"บัดซบ!"

หลัวเทียนคำรามลั่น โคจรพลังปราณทั้งหมดในกายเพื่อต้านทานแรงกดดัน เม็ดเหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายเต็มหน้าผาก กระดูกในกายส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด เขารู้ดีว่าหากตนเองต้านทานแรงกดดันนี้ไม่ได้และต้องคุกเข่าลงจริงๆ เขาก็ย่อมไม่มีคุณสมบัติที่จะเผชิญหน้ากับความจริงตรงหน้าอีกต่อไป

ใบหน้าของหลัวเทียนบิดเบี้ยว ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยที่แตกซ่าน เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นดังสนั่นหวั่นไหวยิ่งกว่าเดิม ร่างของเขาค่อยๆ ถูกกดให้งอลง เข่าเริ่มงุ้มไปข้างหน้า ฟันของเขาถูกกัดจนแทบแหลกละเอียด ผิวหนังแดงฉานจนเลือดซึมออกมาตามรูขุมขน

"ยังกล้าแข็งข้อกับแรงกดดันของเจ้าตำหนักบงกชอีก ช่างหาที่ตายแท้ๆ!" เจิ้งก่วงมองดูสภาพอเนจอนาถของหลัวเทียนพลางฉายแววตาอำมหิตออกมา

เจียงลั่วเสวี่ยหลั่งน้ำตาออกมา นางรู้ดีว่าหลัวเทียนไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้อะไรง่ายๆ นางหลับตาลงช้าๆ โดยไม่กล่าวอันใด

"ไอ้หนู การขัดขืนไปก็ไร้ประโยชน์ เจ้าไม่มีทางต้านทานแรงกดดันของเจ้าตำหนักได้หรอก หากไม่อยากเจ็บตัวไปมากกว่านี้ ก็จงคุกเข่าลงเสียเถิด" สตรีวัยกลางคนผู้สวยสะคราญมองไปที่หลัวเทียนพลางเอ่ยเรียบๆ

ดวงตาของหลัวเทียนแดงก่ำจนเห็นได้ชัด ผิวหนังของเขาเริ่มปริแตก เลือดอุ่นๆ ค่อยๆ ไหลรินลงมาตามร่างกาย หยดลงบนพื้นทีละหยดอย่างช้าๆ

"ข้าหลัวเทียน คุกเข่าให้ฟ้าดิน คุกเข่าให้พ่อแม่และครูบาอาจารย์ แต่ไม่มีวันคุกเข่าให้คนแปลกหน้าเด็ดขาด แต่แน่นอนว่า... หากผู้อาวุโสยอมยกลูกสาว... ยอมยกเจียงลั่วเสวี่ยให้เป็นเมียข้า เมื่อนั้นท่านก็คือเจ้าตำหนักของข้า ถึงตอนนั้นจะคุกเข่าให้... ก็คงยังไม่สาย!"

ดวงตาของหลัวเทียนแดงฉานดุจโลหิตจ้องมองไปยังเจ้าตำหนักบงกช ใบหน้าดูน่าสยดสยองยิ่งนัก เขาเค้นคำพูดประโยคนี้ออกมาจากลำคออย่างยากลำบาก มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยเผยรอยยิ้มที่ดูย่ำแย่ถึงขีดสุดออกมา

สิ้นคำกล่าว รูม่านตาของเจียงลั่วเสวี่ยหดเกร็งลง นางตกตะลึงจนถึงที่สุด ในสถานการณ์เช่นนี้ หลัวเทียนกลับกล้าเอ่ยคำว่ายกลูกสาวออกมา สำหรับนางแล้ว นี่คือคำพูดที่ไพเราะที่สุดเท่าที่นางเคยได้ยินมาตั้งแต่เกิด

สตรีวัยกลางคนเลิกคิ้วขึ้นพลางมองดูหลัวเทียนที่ร่างอาบไปด้วยเลือด แววตาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่งก่อนจะหายไป ส่วนยายเฒ่าคนนั้นเองก็ได้ลืมตาขึ้นในพริบตานั้นเช่นกัน

"หาที่ตาย!"

เจ้าตำหนักบงกชคำรามลั่น หลัวเทียนช่างกล้ามาท้าทายขีดจำกัดของนางเสียจริง นางระเบิดตบะออกมาทันที ในชั่วพริบตา พลังกดดันวิญญาณก็พุ่งสูงขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว!

กร๊อบ!

เสียงกระดูกลั่นดังสนั่น ซี่โครงของหลัวเทียนหักสะบั้นไปหนึ่งซี่ กระดูกแหลมคมทิ่มแทงออกมาภายนอก เลือดพุ่งกระฉูดออกมาไม่ขาดสาย เลือดบนพื้นนองมากขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นลำธารเล็กๆ กระดูกสันหลังของเขาถูกกดจนงอเป็นคันศร ดวงตาเต็มไปด้วยเลือดจนไม่อาจมองเห็นเบื้องหน้าได้ชัดเจน ร่างกายสั่นสะท้อน สติเริ่มพร่าเลือน เข่าของเขาเกือบจะแตะพื้นอยู่แล้ว ทว่าเขาก็ยังคงยืนหยัดต่อไป!

"ใช่ อย่างนั้นแหละ ตายไปซะ รีบๆ ตายไปเสีย!" เจิ้งก่วงรู้สึกสะใจเป็นล้นพ้น มันมองดูหลัวเทียนด้วยสายตาอำมหิตพลางแค่นยิ้มในใจ

"ไม่นะ ท่านเจ้าตำหนัก ท่านอาจารย์ อย่าทำเขาเลย เขาจะตายแล้ว..." เจียงลั่วเสวี่ยไม่อาจทานทนได้อีกต่อไป นางร้องโหยหวนพลางหลั่งน้ำตาออกมาไม่ขาดสาย นางคุกเข่าลงกอดขาของเจ้าตำหนักบงกชไว้ ทว่ากลับถูกสตรีวัยกลางคนกดร่างไว้จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้

"ไอ้หนู หลัวเทียน เจ้ากำลังทำบ้าอันใดอยู่ บัดซบ!!!! เจ้าอยากตายก็อย่าลากข้าไปด้วยสิ!!!" ภายในติงหลอมวิญญาณ เฒ่าเสวียนกระโดดโลดเต้นด้วยความโกรธเกรี้ยว กลิ่นอายพลังปราณของหลัวเทียนอ่อนแอลงเรื่อยๆ แม้แต่ดวงวิญญาณก็แทบจะทานทนไม่ไหว ดูเหมือนจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ เฒ่าเสวียนอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นมาด่าทออย่างบ้าคลั่ง ทว่าหลัวเทียนกลับไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ

[จบแล้ว]