บทที่ 23 - ชายชุดคลุมยาวออกโรง

บทที่ 23 - ชายชุดคลุมยาวออกโรง

กลิ่นอายของหลัวเทียนพุ่งขึ้นถึงขีดสุด มันก้าวเท้าที่สี่ไปเบื้องหน้า!

"ไม่... ไม่..." หวังอวิ๋นร้องโหยหวน เลือดคำโตพ่นออกมา มันยังคงถอยร่นไปเบื้องหลัง ผมเผ้ายุ่งเหยิง มองดูจากไกลๆ ราวกับคนเสียสติไม่มีผิด

"นี่... หวังอวิ๋นเป็นอันใดไป?"

"พอหลัวเทียนบรรลุระดับตำหนักวิญญาณ มันก็กลายเป็นเช่นนี้ เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?"

"นั่นน่ะสิ ยังไม่เห็นหลัวเทียนลงมือเลย หวังอวิ๋นกลับ... บ้าไปแล้วหรือ?"

ทุกคนต่างมีสีหน้าประหลาดใจ ไม่เข้าใจว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่

แม้แต่ผู้นำตระกูลทั้งสามและเหล่าอาวุโสต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้ว่าความจริงเป็นเช่นไร ดูเหมือนว่าหลัวเทียนจะใช้เพียงคำพูดไม่กี่คำก็ทำลายขวัญกำลังใจของหวังอวิ๋นจนย่อยยับ

หวังเทียนป้าหน้าเขียวคล้ำ นอกจากมันจะไม่เข้าไปช่วยแล้ว ยังรู้สึกว่าการกระทำของหวังอวิ๋นช่างน่าอับอายขายหน้ายิ่งนัก มันจึงแค่นเสียงเย็นแล้วนิ่งเงียบไม่ปริปาก

"ไอ้เด็กนี่ช่างอำมหิตนัก มันจับจุดอ่อนของหวังอวิ๋นที่มักจะทำตัวสูงส่งและมีผู้คนรายล้อม แล้วใช้กลิ่นอายข่มขวัญจนทำลายจิตใจแห่งเต๋าของหวังอวิ๋นย่อยยับ เช่นนี้ร้ายกาจยิ่งกว่าการทำลายจุดตันเถียนเสียอีก!"

ชายชุดคลุมยาวหน้าเสียไปเล็กน้อย "จะปล่อยให้ถอยไปมากกว่านี้ไม่ได้ มิเช่นนั้นหวังอวิ๋นคงจบสิ้นจริงๆ!"

ร่างของชายชุดคลุมยาวสั่นไหววูบหนึ่ง มันลงมืออย่างฉับพลัน หลัวเทียนรู้สึกเย็นวาบที่ลำคอจึงรีบหลบฉากออกมาด้วยความตกใจ

"ไอ้หนู เจ้ากล้าทำเช่นนี้กับคนของนิกายบรรพตสัญจร ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก วันนี้ข้าเจิ้งก่วงจะไม่สังหารเจ้า แต่จะพิการตบะของเจ้าเสีย เพื่อแสดงให้เห็นถึงความเกรียงไกรของนิกายบรรพตสัญจร"

"บัดซบ!" หลัวเทียนสีหน้าเปลี่ยนไป เจิ้งก่วงพูดจาดูภูมิฐานราวกับทำเพื่อศักดิ์ศรีของนิกายตนเอง แต่หลัวเทียนรู้ดีว่านับตั้งแต่เจิ้งก่วงมาถึงลานประลอง มันก็ลอบสังเกตเขามาตลอดด้วยแววตาอำมหิต

เจิ้งก่วงมีความคิดสังหารอยู่แล้ว เพียงแต่ไม่ได้แสดงออกมาเท่านั้น ทว่าเขาไม่เข้าใจว่าตนเองไปล่วงเกินมันที่ใด

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาขบคิดเรื่องนั้น หลัวเทียนเองก็บังเกิดจิตสังหารขึ้นมาเช่นกัน เดิมทีเขาตั้งใจจะทำลายจิตใจแห่งเต๋าของหวังอวิ๋นให้สิ้นซากเพื่อตัดรากถอนโคน ทว่าตอนนี้เจิ้งก่วงกลับเข้ามาขัดขวาง ย่อมไม่อาจลงมือได้อีก

หลัวเทียนแววตาเย็นเหยียบ ในเมื่อมันคิดจะพิการเขา เช่นนั้นเขาก็จะพิการหวังอวิ๋นก่อน

หลัวเทียนร่ายมหาเวทย์ในมือ พลังปราณโคจรอย่างรวดเร็ว หมัดแปดวิถีพุ่งออกไปอย่างรุนแรงโดยไม่หวั่นเกรงพละกำลังของเจิ้งก่วง มันพุ่งเข้าใส่โดยตรง

เจิ้งก่วงแค่นเสียงเย็น ตบะระดับตำหนักวิญญาณขั้นสมบูรณ์ระเบิดออกทันที มันยื่นมือขวาออกมา ทันใดนั้นหมอกพิษสีดำที่ยากจะสังเกตเห็นก็เข้าปกคลุมหมัดของมันไว้ เพื่อรอให้หลัวเทียนพุ่งเข้ามาติดกับ

ทว่าหลัวเทียนกลับบิดร่างกายกลางอากาศ พุ่งเป้าไปที่หวังอวิ๋นแทน

"ศิษย์พี่ช่วยข้าด้วย!" หวังอวิ๋นหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว อดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนลั่น

"ไอ้หนู ต่อหน้าข้า เจ้ายังคิดจะเล่นลูกไม้นี้อีกหรือ ช่างน่าขำสิ้นดี!" เจิ้งก่วงดวงตาฉายแววเย้ยหยัน ร่างของมันสั่นไหววูบหนึ่ง มีความเร็วเหนือกว่าหลัวเทียนอยู่หลายส่วน หมอกพิษในมือซัดเข้าที่หัวใจของหลัวเทียนอย่างจัง

หลัวเทียนครางอือในลำคอ พลังปราณในกายปั่นป่วน ร่างกายถอยร่นไปหลายก้าว ทรวงอกเจ็บปวดรวดร้าวเกินทน เมื่อก้มลงมองก็พบว่าเสื้อผ้าตรงหน้าอกมลายหายไปเป็นวงกว้าง หมอกควันสีดำกลุ่มหนึ่งกำลังกัดกร่อนเนื้อหนัง และพยายามจะแทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณ

"ศิษย์พี่ ฆ่ามัน!" หวังอวิ๋นแววตาเปี่ยมไปด้วยความอาฆาตแค้น ถึงตอนนี้มันไม่สนอันใดอีกแล้ว มันต้องการเพียงให้หลัวเทียนตายไปเสีย!

"ยอดฝีมือสายพิษหรือ?" หลัวเทียนคำรามลั่น เพลิงสวรรค์เก้ามังกรในกายลุกโชน หมอกควันสีดำส่งเสียงร้องโหยหวนก่อนจะค่อยๆ สลายไป "แต่พิษพรรค์นี้ทำอันใดข้าไม่ได้หรอก!"

"มิน่าเล่า วิชาโลหิตมารของหวังอวิ๋นถึงไม่ได้ผลกับเจ้า ที่แท้เจ้าก็มีของดีอยู่ในตัวนี่เอง!" เจิ้งก่วงฉายแววโลภออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นจิตสังหาร "ไอ้หนู บนร่างเจ้ามีกลิ่นสาบของจิ้งจอกรัญจวนหลงเหลืออยู่ เจ้าเคยไปที่ป่าลึกเทียนหยางมาใช่หรือไม่?"

"หืม?" หลัวเทียนชะงักไป เมื่อพูดถึงป่าลึกเทียนหยาง สีหน้าของเจิ้งก่วงก็ดูย่ำแย่ยิ่งนัก ราวกับอยากจะได้คำตอบที่ยืนยันจากปากของหลัวเทียน

มีหรือที่หลัวเทียนจะทำตามความต้องการของมัน เขาเอ่ยเรียบๆ ว่า "หลัวผู้นี้จะเคยไปหรือไม่ แล้วมันธุระอันใดของเจ้า?"

"ดีนักไอ้หนู ปากดีนักนะ ข้าจะอัดให้เจ้าพูดออกมาเอง!"

หลัวเทียนแค่นเสียงเย็น เจิ้งก่วงผู้นี้จ้องเล่นงานเขามาตลอดเห็นได้ชัดว่ามีเงื่อนงำ ทว่าดูเหมือนจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับป่าลึกเทียนหยาง หลัวเทียนไม่ได้คิดอันใดมาก พลังปราณในกายเคลื่อนไหว ที่ระหว่างคิ้วปรากฏมุกมายาลวงตาขึ้นมาทันที

เมื่อผสานเข้ากับพลังของเคล็ดวิชาผันแปรเทวะ หลัวเทียนได้ส่งดวงวิญญาณเข้าไป ภายในชั่วพริบตา ภาพมายานับไม่ถ้วนก็จู่โจมเข้าสู่ห้วงสำนึกของเจิ้งก่วง

ในจังหวะนั้นเอง ร่างของหลัวเทียนก็สั่นไหววูบ หมัดแปดวิถีระเบิดออก พุ่งจู่โจมเข้าใส่หวังอวิ๋นโดยตรง

"ไม่!" ก่อนที่หลัวเทียนจะเข้าถึงตัว หวังอวิ๋นก็ร้องเสียงหลงราวกับหมูถูกเชือด วิกฤตความเป็นความตายทำให้มันหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด

"แย่แล้ว!" เจิ้งก่วงร้องเสียงหลง หากด้วยตบะและพละกำลังของตนเองยังปกป้องหวังอวิ๋นไม่ได้ เห็นทีภายหน้ามันคงไม่อาจเชิดหน้าชูตาในนิกบพรรตสัญจรได้อีก และมันเองก็คงไม่อาจให้อภัยตนเองได้เช่นกัน

เจิ้งก่วงดวงตาเบิกโพลง มันกัดปลายลิ้นตนเองแล้วร่ายมหาเวทย์ พ่นเลือดออกมาคำโต ภาพมายาเบื้องหน้ามลายหายไปสิ้น ร่างของมันสั่นไหวแล้วซัดหมัดออกไป

"บัดซบ ความเร็วของมันเหนือกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก!" หลัวเทียนแววตาเด็ดเดี่ยว มันไม่หยุดยั้งฝีเท้าแม้แต่น้อย หมัดแปดวิถีซัดออกไปอย่างสุดแรง "เวลาแค่นี้เพียงพอแล้ว!"

"ไอ้หนู เจ้ากล้าหรือ?" เจิ้งก่วงตกใจยิ่งนัก แม้ร่างกายของมันจะตามไปไม่ทัน แต่พลังหมัดได้ถูกซัดออกไปแล้ว เดิมทีมันคิดว่าหลัวเทียนจะหลบหลีก ทว่าหลัวเทียนกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย ยังคงพุ่งตรงไปเบื้องหน้า

มันถึงกับยอมรับการโจมตีของเจิ้งก่วงโดยตรงเพียงเพื่อที่จะลงมือ!

"พิการเสียเถิด!" หลัวเทียนฉีกยิ้มอำมหิต หมัดแปดวิถีไม่รอมชอม ซัดเข้าที่จุดตันเถียนของหวังอวิ๋นโดยตรง

หวังอวิ๋นรูม่านตาขยายกว้าง มันร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่ง พลังปราณแตกซ่าน กลิ่นอายอ่อนระโหย จุดตันเถียนแหลกสลาย ร่างของมันลอยละลิ่วราวกับว่าวสายป่านขาด เหล่าผู้คนด้านล่างต่างพากันถอยกรูด

ร่างของหวังอวิ๋นร่วงกระแทกพื้นเบื้องล่าง เลือดไหลนองเต็มพื้น มันหมดสติไปทันที ใบหน้ายังคงค้างไว้ด้วยความไม่อยากเชื่อ ใบหน้าบิดเบี้ยวดูน่าสยดสยองยิ่งนัก ลมหายใจรวยรินเต็มที

"ไม่!" หวังเทียนป้าคำรามลั่น เมื่อครู่มันตั้งท่าจะเข้าไปช่วย แต่หลัวเทียนมีความเร็วสูงกว่า มันจึงไร้ทางช่วย ทำได้เพียงรีบอุ้มหวังอวิ๋นขึ้นมาแล้วกรอกโอสถจำนวนมหาศาลลงไป

"ผู้ที่จะฆ่าคนอื่น ย่อมต้องเตรียมใจที่จะถูกฆ่า เมื่อพวกเจ้าคิดจะพิการข้า ก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกพิการเช่นกัน!" หลัวเทียนมองหวังเทียนป้าด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย

ทว่าในวินาทีต่อมา ร่างของมันกลับกระเด็นไปเบื้องหลัง เจิ้งก่วงซัดหมัดเข้าที่แผ่นหลังของมันอย่างจัง

หลัวเทียนเลือดลมปั่นป่วน เส้นลมปราณสับสน คอหอยรู้สึกคาวหวานก่อนจะพ่นเลือดคำโตออกมา หากมิใช่เพราะมีเพลิงสวรรค์เก้ามังกรคอยปกป้องไว้ แรงกระแทกเมื่อครู่คงทำเอากระดูกของมันหักสะบั้นไปแล้ว

"ดี พูดได้ดีนัก! เช่นนั้นวันนี้ข้าพิการเจ้าเสีย ก็ถือว่ามีเหตุผลอันสมควรแล้ว!" เจิ้งก่วงหน้าเขียวคล้ำ เมื่อมองดูหวังอวิ๋นที่ดูเหมือนจะขาดใจตายได้ทุกเมื่อ มันรู้สึกราวกับถูกเหยียดหยามอย่างรุนแรง การที่หลัวเทียนพิการหวังอวิ๋น ก็เท่ากับทำลายเกียรติยศของมัน และทำลายความเกรียงไกรของนิกายบรรพตสัญจรย่อยยับ

"ก็ถ้าเจ้ามีความสามารถพอ!" หลัวเทียนค่อยๆ พยุงกายลุกขึ้นยืน มันเช็ดคราบเลือดที่มุมปากพลางสัมผัสถึงพลังในกาย ความกดดันมหาศาลจากเจิ้งก่วงดูเหมือนจะปลุกเร้าสัญชาตญาณการต่อสู้ที่ซ่อนลึกอยู่ในสายเลือดของหลัวเทียนให้ตื่นขึ้นมา มันดวงตาร้อนแรง จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พุ่งพล่าน!

[จบแล้ว]