บทที่ 19 - ครึ่งก้าวตำหนักวิญญาณ

บทที่ 19 - ครึ่งก้าวตำหนักวิญญาณ

อวี้สุ่ยเหยาสวมอาภรณ์สีเขียว เรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นบางเบา กระโดดเบาๆ ปลายเท้าแตะพื้นอย่างพลิ้วไหว ค่อยๆ ร่อนลงบนแท่นประลอง

ใบหน้างดงามไร้ที่ติ ดวงตากลมโต ริมฝีปากอวบอิ่ม พวงแก้มซับสีเลือดฝาด แต่งหน้าทาปากเข้มจัด สามารถสูดดมกลิ่นหอมเย้ายวนใจที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของนางได้ตั้งแต่ไกล

"ว้าว อวี้สุ่ยเหยาแห่งตระกูลอวี้ งดงามปานบุปผาสมดั่งคำร่ำลือ!" ผู้ฝึกยุทธ์เบื้องล่างคนหนึ่งร้องเสียงหลง

"ทั้งงดงามทั้งมีพรสวรรค์สูงส่ง มิน่าเล่าตระกูลหวังถึงได้หมายตานาง"

"นั่นสิ หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองหยวนหยางของเรา กับอัจฉริยะอันดับหนึ่งอย่างหวังอวิ๋นแห่งตระกูลหวัง ช่างเป็นกิ่งทองใบหยกเหมาะสมกันยิ่งนัก!" อีกคนตะโกนก้อง

หลัวเทียนไม่แยแสเสียงนกเสียงกาเบื้องล่าง เพียงจ้องมองอวี้สุ่ยเหยาด้วยสายตาเรียบเฉย สตรีที่เป็นเพื่อนร่วมเป็นร่วมตายในวัยเยาว์ สตรีที่มันยอมสละชีพเพื่อช่วยเหลือ สตรีที่ตัดขาดความสัมพันธ์กับมันอย่างไม่ไยดี

ไม่ได้พบกันสามเดือน รูปลักษณ์ของอวี้สุ่ยเหยาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เพียงแต่บนเรือนร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายความเย้ายวนของหญิงสาวเต็มตัว ซ้ำยังรู้จักแต่งหน้าทาปากจัดจ้านขึ้น

"ระดับผสานกำเนิดขั้นกลางจุดสูงสุด!" หลัวเทียนแย้มยิ้มบางๆ "นึกไม่ถึงเลยว่าสามเดือนมานี้เจ้าจะก้าวหน้าไปมากถึงเพียงนี้"

"คงไม่ก้าวหน้าเท่าเจ้าหรอกมั้ง!"

อวี้สุ่ยเหยาขมวดคิ้วมุ่น ท่าทีอันเย็นชาของหลัวเทียนทำให้นางรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง ต้องรู้ไว้ก่อนว่าเมื่อก่อน หลัวเทียนก็เหมือนกับคนอื่นๆ ยามพบหน้านางล้วนประคบประหงมดูแลอย่างดี สายตาเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ ถึงขั้นเพียงแค่ได้สัมผัสมือ นางก็สามารถสั่งให้พวกมันทำอะไรก็ได้แล้ว?

แต่ตอนนี้ ด้วยรูปโฉมของนาง แม้แต่หวังอวิ๋นยังตกหลุมรัก คนในตระกูลต่างก็ปฏิบัติกับนางประหนึ่งทาสรับใช้ ทว่าความเฉยเมยที่หลัวเทียนแสดงออกมาราวกับคนแปลกหน้า ไร้ซึ่งการสื่อสารทางสายตาใดๆ ทั้งสิ้น ทำให้นางรู้สึกโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก

"หลัวเทียน รับมือ!"

อวี้สุ่ยเหยาตวาดลั่น สายรัดเอวสีแดงบนร่างพลันกลายสภาพเป็นงูวารียาวสามฉื่อ งูวารีอ่อนช้อยดุจผ้าแพรขาว ทว่าแข็งแกร่งดั่งแส้เหล็ก พลิกแพลงดั่งใจนึก สอดประสานเข้ากับพลังวิญญาณในร่าง ด้วยพละกำลังระดับผสานกำเนิดขั้นกลางของนาง กลับสามารถสำแดงพลังดุจผู้ฝึกยุทธ์ระดับผสานกำเนิดขั้นสมบูรณ์ออกมาได้

หลัวเทียนทอดถอนใจเบาๆ พลังวิญญาณในร่างระเบิดออกกึกก้อง หมัดแปดวิถีปะทุขึ้นในพริบตา ทั่วทั้งร่างของมันชกหมัดออกไปแปดทิศทางในชั่วอึดใจ

งูวารีกรีดร้องเสียงแหลม ลำตัวบิดเบี้ยวผิดรูปในพริบตา นอกจากพลังวิญญาณจะแตกซ่านแล้ว อวี้สุ่ยเหยายังส่งเสียงครางฮึดฮัด ร่างกายสูญเสียการควบคุม ถอยร่นไปหลายก้าวติด

"เจ้าไม่ใช่คู่มือของข้า ข้าเองก็ไม่อยากทำร้ายเจ้า ลงไปเถอะ!"

หลัวเทียนรั้งพลังกลับมามากโข หมัดแปดวิถีเพียงแค่ผลักอวี้สุ่ยเหยาถอยไปเท่านั้น เพลิงสวรรค์เก้ามังกรทำให้มันควบคุมพลังวิญญาณในร่างกายได้อย่างเบาหวิวราวกับขนนก

"เจ้า..."

สีหน้าของอวี้สุ่ยเหยาย่ำแย่ถึงขีดสุด ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด สวะในสายตานางถึงได้พัฒนามาถึงจุดนี้ จุดที่นางไม่อาจเอื้อมถึง

อวี้สุ่ยเหยาอายุยังน้อย ทว่าก็บรรลุระดับผสานกำเนิดขั้นกลางจุดสูงสุดแล้ว ทั้งพรสวรรค์ พลังบ่มเพาะ ทรัพย์สิน ความงาม และฐานะ นางมีครบทุกสิ่ง แต่นางไม่ยอมแพ้ นางยังต้องการครอบครองให้มากกว่านี้

ดังนั้นอวี้สุ่ยเหยาจึงเลือกที่จะถอนหมั้น เพราะตระกูลหวังสามารถมอบอำนาจที่เหนือกว่าให้นางได้ ส่วนหลัวเทียน สวะในสายตานาง เป็นสิ่งที่สามารถโยนทิ้งไปได้

บัดนี้ ทุกสิ่งที่นางได้รับ เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว นางพึงพอใจเป็นอย่างมาก ทว่าเมื่อได้เห็นหลัวเทียนในตอนนี้ ภายในใจของนางกลับรู้สึกแปลกประหลาดพิกล

แต่ก็ไร้หนทางแก้ไข นางทำได้เพียงค่อยๆ เดินลงจากแท่นประลองด้วยตัวเอง

"หลัวเทียน ชนะ!"

หวังไข่ขมวดคิ้วมุ่น ในใจปรารถนาอย่างยิ่งให้รีบมีใครสักคนขึ้นไปเตะโด่งมันลงมาจากลานประลอง มิเช่นนั้นสนามเหย้าของตน คงจะกลายเป็นเพียงซากศพเดินได้ที่เอาแต่พูดว่า 'หลัวเทียน ชนะ' ไปเสียแล้ว

โครม!

"ผู้สืบทอดตระกูลอวี้ถึงกับพ่ายแพ้เชียวหรือ?" ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งอ้าปากค้าง พึมพำกับตัวเอง

"อัจฉริยะหญิงอันดับหนึ่งแห่งเมืองหยวนหยางของเรา ก็พ่ายแพ้ในกระบวนท่าเดียวเหมือนกันรึ?"

"หรือว่าหลัวเทียนเมื่อสามปีก่อนได้หวนกลับมาแล้ว?"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ผู้คนต่างก็จ้องเขม็งไปที่ผู้ฝึกยุทธ์คนนั้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง คนผู้นั้นคล้ายรู้ตัวว่าพูดผิดไป จึงรีบหุบปากฉับ ปิดปากเงียบกริบ

ห้าขวบระดับก่อกายา สิบขวบระดับเบิกนภา สิบสามขวบควบแน่นดวงวิญญาณ ทะลวงสู่ระดับผสานกำเนิด ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อนในเมืองหยวนหยาง แม้แต่ในสำนักระดับสองดาวก็ยังมีเพียงหยิบมือ

"พรสวรรค์หวนคืนรึ?" หวังอวิ๋นหรี่ตาลงแค่นเสียงเย็น "ช่างน่าขันนัก"

ภายใต้สายตาจับจ้องของผู้คนนับไม่ถ้วน หวังอวิ๋นค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้น ราวกับว่าบนร่างของมันประดับประดาไปด้วยอัญมณีล้ำค่านับไม่ถ้วน ดวงตาของฝูงชนลุกวาว ความเลื่อมใสศรัทธาอย่างบ้าคลั่งที่พวกมันมีต่อหวังอวิ๋น ถึงขั้นรุนแรงกว่าหลัวเทียนในยามนี้เสียอีก

แม้แต่คนตระกูลหลัว พอเห็นหวังอวิ๋นลุกขึ้น ก็พากันขมวดคิ้วแน่น ไม่อาจซ่อนเร้นความหวาดผวาในแววตาไว้ได้

หวังอวิ๋นกระโดดเพียงแผ่วเบา ก็ก้าวขึ้นไปบนแท่นประลอง มันสะบัดแขนเสื้อขึ้นคราหนึ่ง ผู้ฝึกยุทธ์นับหมื่นเบื้องล่างก็ส่งเสียงตอบรับพร้อมเพรียง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดุจอัสนีบาต สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งลานประลองยุทธ์

ทันทีที่หวังอวิ๋นขึ้นลานประลอง แม้แต่กรรมการหวังไข่ยังร้องอุทานเสียงหลง รีบเดินลงจากแท่นประลองไป ไม่ทำหน้าที่กรรมการอีกต่อไป ดูเหมือนว่าแม้แต่ผู้อาวุโสตระกูลหวัง ก็ยังมีความหวาดหวั่นต่อหวังอวิ๋นอย่างลึกซึ้ง

อ๊ากกก!

หวังอวิ๋นแหงนหน้าแผดเสียงคำรามลั่น ทั่วทั้งร่างแตกปะทุออกเป็นชั้นๆ เสื้อผ้าบนร่างฉีกขาดกระจุยกระจาย กล้ามเนื้อบนเรือนร่างที่เดิมทีผอมบางกลับพองขยายขึ้นอย่างรวดเร็ว ร่างกายสูงใหญ่ขึ้นหลายฉื่อ กล้ามเนื้อปูดโปนเป็นมัด เส้นเลือดดำเต้นตุบๆ บริเวณหน้าอกและท่อนแขนปรากฏขนสีดำเส้นหนาดุจเข็มงอกเงยขึ้นมาอย่างหนาแน่นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เล็บมือยื่นยาวออกมาราวหลายชุ่น เขี้ยวแหลมคมงอกโผล่พ้นมุมปาก ดวงตาแดงฉานดั่งโลหิต ทอประกายชั่วร้ายอำมหิตออกมา

พลังวิญญาณแปรสภาพเป็นหมอกควันสีดำทึบ ลอยวนเวียนล้อมรอบเรือนร่างที่ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าตัวของมัน ทั่วทั้งร่างดูไปแล้วไม่ต่างอันใดกับสัตว์ประหลาด

ทักษะยุทธ์ระดับเสวียน วิชาแปลงกายาวานรปีศาจ!

ฝูงชนเบื้องล่างมองดูหวังอวิ๋นที่กลายร่างเป็นอัปลักษณ์น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ นอกจากความตื่นตะลึงแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบ ทักษะยุทธ์ระดับเสวียนนั้นทรงพลังอำนาจเหนือคณานับ เป็นสิ่งที่สามตระกูลใหญ่ไม่มีทางครอบครองได้เลย ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือ นิกายบรรพตสัญจรมอบให้กับมัน

นี่เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า แม้หวังอวิ๋นจะอยู่ในนิกายบรรพตสัญจร มันก็ยังเป็นอัจฉริยะที่ได้รับความสำคัญอย่างยิ่งยวด

พลังวิญญาณเดือดพล่านพวยพุ่ง หมอกควันสีดำห่อหุ้มร่างของหวังอวิ๋น เกิดเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะราวกับกระแสไฟฟ้าสถิต จากนั้นเสียงก็ยิ่งดังกึกก้องขึ้นเรื่อยๆ ห้วงอากาศรอบด้านเกิดการระเบิดขึ้นกลางอากาศ เพียงแค่แรงกระเพื่อมจากการระเบิด ก็พัดพาเอาใบไม้ใบหญ้าโดยรอบให้ปลิวว่อนขึ้นไปบนฟ้า

ครึ่งก้าวตำหนักวิญญาณ!

กลิ่นอายที่หวังอวิ๋นระเบิดออกมา กลับกลายเป็นระดับพลังระดับครึ่งก้าวตำหนักวิญญาณ!

ระดับตำหนักวิญญาณคืออันใด นั่นคือพลังบ่มเพาะระดับผู้นำตระกูล ระดับผู้อาวุโสสูงสุด!

"บัดซบ!"

สีหน้าของหลัวเจิ้นแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง กลิ่นอายอันแข็งแกร่งของหวังอวิ๋น ทำเอามันผู้มีพลังบ่มเพาะระดับตำหนักวิญญาณขั้นต้นถึงกับใจสั่นสะท้าน

"ฮ่าฮ่า..." หวังเทียนป้ามองดูสีหน้าของหลัวเจิ้น ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "เห็นหรือยัง นี่แหละคือความแข็งแกร่งของตระกูลหวังข้า นี่แหละคือความแข็งแกร่งของนิกายบรรพตสัญจร สำนักระดับสองดาว!"

อวี้หยางเทียนเองก็ตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง หวังอวิ๋นอายุยังน้อย ทว่าระดับพลังบ่มเพาะกลับไล่เลี่ยกับตนเองแล้ว มันลอบหวาดหวั่นอยู่ในใจ ซ้ำยังนึกโชคดีที่ตนเองมองการณ์ไกล รีบเกี่ยวดองกับตระกูลหวังไว้เสียแต่เนิ่นๆ มิเช่นนั้น วันนี้ตระกูลหลัวถูกอัปเปหิออกไป พรุ่งนี้คงถึงคิวของตนที่ถูกขับไล่ออกจากเมืองหยวนหยางเป็นแน่

ส่วนฝูงชนเบื้องล่างยิ่งไม่อาจปกปิดความตื่นตะลึงและความหวาดผวาในใจได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้เข้าร่วมประลองจากตระกูลหวังและตระกูลอวี้ เดิมทีก็นึกว่าพลังบ่มเพาะของตนล้ำหน้าผู้อื่นไปไกล ก็ถือเป็นอัจฉริยะแล้ว ทว่าเมื่อนำไปเทียบกับหวังอวิ๋น ก็ราวกับแสงหิ่งห้อยประชันแสงจันทร์ ช่างห่างชั้นกันเกินไป

"หลัวเทียน!"

น้ำเสียงของหวังอวิ๋นแปรเปลี่ยนไป ดุดันหยาบกระด้างราวกับก้อนกรวดเสียดสีกัน ยากจะเปล่งเสียงออกมา "เห็นระดับพลังของข้าหรือยัง? เห็นพละกำลังของข้าหรือยัง? เจ้าซึ่งเป็นแค่สวะที่แม้แต่ควบแน่นดวงวิญญาณยังล้มเหลว จะเอาอะไรมาต่อกรกับข้า?"

[จบแล้ว]