บทที่ 16 - หลัวเทียนหวนคืน

บทที่ 16 - หลัวเทียนหวนคืน

คืนก่อนการประลองตัดสิน ผู้นำสามตระกูลใหญ่ต่างมารวมตัวกัน เพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องหยุมหยิมของการประลอง

ณ โถงใหญ่ตระกูลหลัว ผู้คนนั่งกันจนแน่นขนัด ก่อนหน้านี้การพบปะหารือก่อนงานประลองตัดสินมักจะจัดขึ้นที่ตระกูลหวัง ทว่าปีนี้กลับแตกต่างออกไป

"เรื่องนี้มีอันใดต้องหารือกัน กฎของการประลองตัดสินสืบทอดมานับร้อยปีไม่เคยแปรเปลี่ยน จะให้พวกเจ้ามาเปลี่ยนก็เปลี่ยนกันง่ายๆ ได้อย่างไร ข้าหลัวเจิ้นคนแรกนี่แหละที่ไม่ยินยอม"

หลัวเจิ้นเดือดดาลยิ่งนัก พวกมันถึงกับคิดจะใช้เวทีประลองตัดสิน เป็นลานสังหารเข่นฆ่ากันตามอำเภอใจ

"นั่นสิ การประลองตัดสินเดิมทีก็เพื่อให้เหล่าอนุชนรุ่นหลังแห่งเมืองหยวนหยาง ได้ประลองฝีมือแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์กัน หากสามารถพรากชีวิตกันได้ มันจะไปมีความหมายอันใด"

ผู้ที่เอ่ยปากคือชายร่างอ้วนฉุเต็มไปด้วยไขมัน เขาคือผู้นำตระกูลหวัง นามว่า หวังเทียนป้า

"ทว่า ท่านผู้นำตระกูลหลัว..." หวังเทียนป้าเปลี่ยนเรื่องสนทนา "ในเมื่อเป็นการประลองฝีมือ มิใช่การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ย่อมยากที่จะมองเห็นพละกำลังที่แท้จริงของผู้ฝึกยุทธ์ ยิ่งไปกว่านั้น ในวันพรุ่งนี้ ยอดฝีมือจากนิกายบรรพตสัญจรซึ่งเป็นสำนักระดับสองดาว จะมาร่วมชมการประลอง ถึงขั้นอาจจะคัดเลือกผู้ฝึกยุทธ์จากตระกูลต่างๆ เข้าไปศึกษาเล่าเรียนในนิกายบรรพตสัญจร..."

สิ้นประโยคนี้ ผู้คนรอบด้านต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน อนุชนรุ่นหลังหลายคนถึงกับถูไม้ถูมือด้วยความตื่นเต้น อยากจะกระโจนเข้าสู่ลานประลองใจจะขาด ต้องรู้ไว้ก่อนว่า นิกายบรรพตสัญจรนั้นเป็นถึงสำนักใหญ่ แข็งแกร่งกว่าตระกูลของตนไม่รู้ตั้งกี่ร้อยกี่พันเท่า หากสามารถก้าวเข้าสู่นิกายบรรพตสัญจรได้ นั่นถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่หาใดเปรียบ

"ในเมื่อท่านผู้นำตระกูลทั้งสองมีความเห็นไม่ลงรอยกัน เช่นนั้นพวกเราก็เลือกใช้ทางสายกลาง คนสองคนบนลานประลองสามารถต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายได้ ไม่ว่าจะใช้วิธีการใดก็ตาม ทว่าหากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเพลี่ยงพล้ำอย่างเห็นได้ชัด พวกเราก็สามารถยื่นมือเข้าไปขัดขวางได้ ท่านทั้งสองเห็นว่าอย่างไรเล่า"

"วิธีนี้ประเสริฐยิ่งนัก!" นัยน์ตาของอวี้หยางเทียนทอประกายเจ้าเล่ห์ รีบเอ่ยสมทบโดยพลัน

"เรื่องนี้..." หลัวเจิ้นขมวดคิ้วมุ่น มันรู้ดีว่าตระกูลอวี้และตระกูลหวังต้องกำลังวางแผนชั่วร้ายอันใดอยู่อย่างแน่นอน ทว่าสิ่งที่หวังเทียนป้ากล่าวมา ก็ไม่มีข้ออ้างอันใดให้ปฏิเสธได้ ในขณะที่มันกำลังลังเลใจอยู่นั้นเอง

"ท่านปู่ ตกลงตามที่พวกมันว่าเถอะ!"

เบื้องนอก บังเกิดเสียงดังกึกก้องกังวานดุจอัสนีบาต กลิ่นอายพุ่งทะยานดุจรุ้งกินน้ำ ราวกับเทพสงครามที่เพิ่งผ่านการอาบเลือดต่อสู้ ประหนึ่งวีรบุรุษผู้เกรียงไกร

หลัวเทียนก้าวเดินอย่างรวดเร็วดุจสายลม สายตาจดจ่อดั่งคบเพลิง สีหน้าแน่วแน่เด็ดเดี่ยว สามเดือนที่ผ่านมา มันได้สลัดคราบความอ่อนหัดทิ้งไปจนหมดสิ้น ทั่วทั้งร่างดูเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นไม่รู้ตั้งเท่าใด

"เทียนเอ๋อร์ ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว!" ดวงตาของหลัวเจิ้นแดงก่ำเล็กน้อย มันรับรู้ถึงสิ่งที่หลัวเทียนกระทำลงไปตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา มันรู้ดีว่าหลัวเทียนเติบใหญ่แล้ว และได้กลายเป็นเสาหลักของตระกูลหลัวแล้วจริงๆ

"ท่านปู่ ข้ากลับมาแล้วขอรับ"

หลัวเทียนกล่าวจบ ก็เงยหน้าขึ้นมองกลุ่มคนรอบด้าน บ้างก็ประหลาดใจ บ้างก็หน้าถอดสี บ้างก็ลอบดีใจ บ้างก็เผยสีหน้าโกรธเกรี้ยว

ทว่าสิ่งที่เหมือนกันก็คือ บนใบหน้าของทุกคนล้วนแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน ดูแคลน ราวกับว่าการที่พวกมันมาเยือนตระกูลหลัวในวันนี้ เป็นการหยามเกียรติพวกมันอย่างไรอย่างนั้น

หลัวเทียนมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่าง ภายในใจอดไม่ได้ที่จะเดือดดาลขึ้นมา แววตาที่เต็มไปด้วยความดูถูกและละโมบของพวกมัน ช่างเหมือนกับพวกสวะที่คอยมาระรานอยู่แถวชายขอบอาณาเขตตระกูลหลัวตลอดสองเดือนที่ผ่านมาไม่มีผิดเพี้ยน

หลัวเทียนกระจ่างแจ้งแก่ใจดี การประชุมในครั้งนี้ หากพูดให้ดูดีก็คือการปรึกษาหารือเรื่องกฎกติกา แต่หากพูดให้ฟังดูเลวร้าย มันก็แค่การบุกมาข่มขู่กันถึงที่เท่านั้นเอง

"หลัวเทียน!"

ทันใดนั้น ท่ามกลางฝูงชนก็มีเสียงตะโกนดังก้อง ชายหนุ่มผู้หนึ่งกระโจนพรวดพราดออกมาจากกลุ่มคนตระกูลอวี้ ดวงตาของมันแดงก่ำดุจโลหิต ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น พลังบ่มเพาะระดับผสานกำเนิดขั้นต้นจุดสูงสุดแผ่ซ่านออกมาจนเป็นที่สะดุดตา

"เจ้ากล้าประลองกับข้าหรือไม่!"

หวังเทียนป้ามองดูชายหนุ่มตระกูลอวี้ ค่อยๆ ยกถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างใจเย็น อวี้หยางเทียนแค่นเสียงเย็นชา ลอบกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ

ส่วนคนอื่นๆ ก็แทบจะระเบิดเสียงฮือฮาออกมา การประชุมในครั้งนี้เดิมทีก็แสนจะน่าเบื่อหน่ายอยู่แล้ว จู่ๆ ก็มีเรื่องสนุกให้ดูชม ซ้ำยังเป็นการท้าทายจากยอดฝีมือระดับผสานกำเนิดอีกด้วย แต่ละคนจึงเริ่มส่งเสียงเชียร์กันอย่างออกรส

สู้เลย!

ฝูงชนตะโกนร้องเชียร์เสียงดังลั่น หลัวเจิ้นขมวดคิ้วมุ่น ถึงแม้มันจะไม่รู้ระดับพลังที่แท้จริงของหลัวเทียน ทว่าหลัวเทียนก็เคยเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์ระดับผสานกำเนิดมาแล้ว มันจึงไม่ได้ห้ามปรามอันใด จิตใจของมันจดจ่ออยู่กับผู้นำตระกูลทั้งสองเท่านั้น ส่วนเรื่องพรรค์นี้ ก็ปล่อยให้หลัวเทียนจัดการเองก็แล้วกัน

"ข้าไม่สนใจ!" หลัวเทียนปรายตามองชายหนุ่มตระกูลอวี้ แววตาฉายแววดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง ก่อนจะถึงวันประลองตัดสิน มันยังไม่อยากเผยพละกำลังของตนเองให้ใครเห็น

"พรุ่งนี้ก็คือวันประลองตัดสิน หากเจ้าอยากสู้ พรุ่งนี้ค่อยสู้ก็ยังไม่สาย!"

"หลัวเทียน!" ชายหนุ่มตระกูลอวี้ถลึงตาจนแทบจะถลนออกจากเบ้า น้ำเสียงของมันแหบพร่าดุจภูตผีปีศาจร้องคร่ำครวญ "เจ้าทำลายจุดตันเถียนของน้องชายข้า ทำให้พลังบ่มเพาะระดับผสานกำเนิดของมันพังทลายจนหมดสิ้น เจ้าไม่สมควรตายหรอกหรือ!"

ฝูงชนชะงักงันไปครู่หนึ่ง ที่แท้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับผสานกำเนิดขั้นต้นที่หลัวเทียนเอาชนะได้ตามข่าวลือ ก็คือน้องชายของมันนี่เอง จากนั้นเสียงตะโกนเชียร์ก็ยิ่งดังกระหึ่มขึ้นไปอีก

สู้!

สู้!

"นั่นมันรนหาที่เอง!" หลัวเทียนขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยเสียงเรียบ "สู้กับเจ้า ข้าไม่มีอารมณ์!"

"รนหาที่ตาย!" สีหน้าของชายหนุ่มตระกูลอวี้เย็นเยียบยะเยือก สองมือผูกมัดอินอย่างรวดเร็ว แสงแห่งพลังวิญญาณสว่างวาบ ร่างกายของมันถึงกับแยกร่างมายาออกมาสามร่าง

"นี่คือทักษะยุทธ์ระดับหวงของตระกูลอวี้ ฝ่ามือเงาพราง!" ใครคนหนึ่งร้องอุทานออกมา

"นึกไม่ถึงเลยว่าตระกูลอวี้พอลงมือก็งัดเอาทักษะยุทธ์ออกมาใช้ ดูท่าคงไม่ยอมออมมือให้แล้ว"

"นี่ต้องเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่านเป็นแน่ ไม่รู้ว่าหลัวเทียนที่กลายเป็นสวะไปแล้ว ทว่ากลับสามารถเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์ระดับผสานกำเนิดได้ จะสามารถรับมือกับอานุภาพของฝ่ามือเงาพรางได้หรือไม่"

ฝูงชนซุบซิบนินทากันเสียงขรม สีหน้าแววตาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

หลัวเทียนแค่นเสียงเย็นชา ชกหมัดออกไปอย่างง่ายดายไร้ซึ่งการประดับประดา

พลังวิญญาณในร่างของชายหนุ่มตระกูลอวี้แตกซ่านในพริบตา ร่างทั้งร่างลอยละลิ่วปลิวไปดุจว่าวสายป่านขาด หยาดโลหิตสาดกระเซ็นร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ

บรรยากาศรอบด้านตกสู่ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในทันที หลงเหลือเพียงเงาสะท้อนของแสงไฟที่วูบไหว และเสียงใบไม้ร่วงหล่นดังกรอบแกรบ

ฝูงชนเบิกตาอ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อกับภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า พวกมันจำได้ว่าการต่อสู้เพิ่งจะเริ่มขึ้นไม่ใช่หรือ? ไฉนจึงจบลงเสียแล้วเล่า?

ความเงียบงันดำเนินไปเนิ่นนาน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเสียงฮือฮาดังระงม!

"เป็นไปไม่ได้ นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

อวี้หยางเทียนจ้องมองหลัวเทียนอย่างเหม่อลอย สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ผู้ฝึกยุทธ์ระดับผสานกำเนิดขั้นต้นจุดสูงสุด ถึงกับถูกคว่ำได้ในกระบวนท่าเดียว!

สีหน้าของหวังเทียนป้าเองก็เขียวคล้ำลง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเร็วของหลัวเทียนนั้นรวดเร็วเกินไป หรือว่าเมื่อครู่มันไม่ได้ใส่ใจมองหลัวเทียนเลยกันแน่ แม้แต่ตัวมันเองก็ยังมองกระบวนท่าของหลัวเทียนไม่ออก

"ดี ดีเยี่ยม!"

หลัวเจิ้นระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้อง สีหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยความภาคภูมิใจ พละกำลังของหลัวเทียนทะลุขีดความคาดหมายของมันไปไกลโข ทำให้มันมีความมั่นใจในการประลองตัดสินวันพรุ่งนี้เพิ่มขึ้นอีกมาก

"พวกเราไป!"

สีหน้าของหวังเทียนป้าย่ำแย่ถึงขีดสุด มันโบกมือคราหนึ่ง ผู้คนทั้งหมดก็พากันเดินจากไป หลงเหลือเพียงสายตาอาฆาตมาดร้ายของอวี้หยางเทียนก่อนจากไปเท่านั้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า หลัวเทียน วันนี้ช่างล้างอายได้สะใจนัก!" หลัวเจิ้นหัวเราะร่า มองดูหลัวเทียนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูและความตื่นเต้นยินดี "ในเมื่อพละกำลังของเจ้าแข็งแกร่งเพียงพอแล้ว เช่นนั้นของที่ท่านแม่ของเจ้าทิ้งไว้ ก็สมควรจะมอบให้เจ้าได้เสียที"

"นี่คือคัมภีร์ลับเล่มหนึ่ง นามว่า เคล็ดวิชาผันแปรเทวะ มีเพียงครึ่งแรกเท่านั้น เป็นสิ่งที่ท่านแม่ของเจ้าทิ้งไว้ให้ก่อนจะถูกรับตัวไป"

หลัวเจิ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เคล็ดวิชาผันแปรเทวะนี้ลึกล้ำสุดหยั่งคาด ข้าเองก็เคยลองศึกษาดู ทว่าพรสวรรค์ไม่อำนวย จึงเรียนรู้ได้เพียงผิวเผิน แต่ก็ช่วยเพิ่มพละกำลังขึ้นได้ไม่น้อยเลยทีเดียว"

"แต่เจ้าย่อมแตกต่างออกไป หากตั้งใจศึกษาดูให้ดี ต้องเรียนรู้อะไรได้มากมายอย่างแน่นอน!"

หลัวเทียนพยักหน้ารับเบาๆ

[จบแล้ว]