บทที่ 14 - หวนคืน

บทที่ 14 - หวนคืน

สิ่งของเบื้องหน้าโปร่งใสแวววาว เปี่ยมล้นไปด้วยความมีชีวิตชีวา พลังวิญญาณถูกปิดผนึกไว้แน่นหนา พลังอำนาจไม่รั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย เมื่อมองจากที่ไกลๆ กลับคล้ายคลึงกับสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่ง

เมื่อกุมไว้ในมือสามารถสัมผัสได้ถึงความดุดันสายหนึ่งของเพลิงจิ้งจอก ทว่ามันกลับสลายวับไปในพริบตา

ของสิ่งนี้ดูแสนจะธรรมดาสามัญ มองแวบแรกคล้ายกับมีกองเพลิงลุกโชนอยู่ ทว่าพอมองดูให้ดีกลับไม่อาจสัมผัสสิ่งใดได้เลย

เจียงลั่วเสวี่ยบังเกิดความสงสัยและตื่นตระหนกอยู่ในใจ เพราะนางเคยเห็นเม็ดยาระดับสุดยอดของสำนักระดับสองดาวมาก่อน มันให้ความรู้สึกเช่นนี้ไม่มีผิดเพี้ยน เล่าลือกันว่ามันถูกหลอมขึ้นโดยราชครูแห่งจักรวรรดิเทียนหยาง ภายนอกดูคล้ายของธรรมดาสามัญ ทว่าแท้จริงแล้วกลับทรงพลังอำนาจเหนือจินตนาการ

ทว่าเจียงลั่วเสวี่ยไม่อยากจะเชื่อเลยว่าก้อนเหนียวหนืดตรงหน้าจะเป็นเม็ดยาระดับนั้น หากเป็นเช่นนั้นจริง หลัวเทียนผู้นี้ก็ทำให้นางรู้สึกเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

คิดได้ดังนั้น เจียงลั่วเสวี่ยก็กลืนมันลงคอไป

เมื่อเม็ดยาตกถึงท้อง เจียงลั่วเสวี่ยก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งพัดพาสาดซัดไปทั่วร่าง ทันใดนั้นกระแสความอบอุ่นก็แตกซ่าน เปลวเพลิงนับไม่ถ้วนปะทุขึ้น แผดเผาเส้นลมปราณ ก่อนจะพุ่งทะลวงเข้าสู่จุดตันเถียนของนาง

สิ่งที่ทำให้นางตื่นตะลึงขีดสุดก็คือ เคล็ดวิชาบงกชสังหารเทพภายในร่างกลับโคจรไปตามเปลวเพลิง ชำระล้างเส้นลมปราณทุกสัดส่วน ทะลวงผ่านดวงวิญญาณ ราวกับสายธารายนับไม่ถ้วนที่ไหลไปรวมกัน ณ จุดตันเถียนในท้ายที่สุด

พื้นที่ภายในจุดตันเถียนขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จากเดิมที่เป็นเพียงสายธารา แปรเปลี่ยนเป็นทะเลสาบ และท้ายที่สุดก็วิวัฒนาการกลายเป็นมหาสมุทร เคล็ดวิชาบงกชสังหารเทพยิ่งโคจรเร็วจี๋จนถึงขีดสุด

ฉับพลันนั้นเอง ใจกลางมหาสมุทรพลันบังเกิดคลื่นลมบ้าคลั่ง ดอกบัวสีขาวบริสุทธิ์ดอกมหึมาผุดขึ้นมาจากก้นบาดาล ดวงวิญญาณของเจียงลั่วเสวี่ยสงบนิ่ง นางนั่งขัดสมาธิอยู่บนดอกบัวยักษ์ดอกนั้น

ภายนอก หลัวเทียนเองก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ทั่วร่างของเจียงลั่วเสวี่ยมีควันสีขาวพวยพุ่ง เหนือศีรษะปรากฏเงามายาของดอกบัวยักษ์ พลังบ่มเพาะของนางกำลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

เพียงชั่วพริบตา นางก็ฟื้นฟูพลังกลับมาอยู่ที่ระดับตำหนักวิญญาณขั้นกลาง ซ้ำพละกำลังยังเพิ่มพูนขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ระดับตำหนักวิญญาณขั้นกลางจุดสูงสุด!

ระดับตำหนักวิญญาณขั้นสมบูรณ์!

การเพิ่มพูนของพลังวิญญาณยังห่างไกลจากคำว่าสิ้นสุด ทว่านางกลับหัวเราะเบาๆ สะกดข่มพลังทั้งหมดเอาไว้ หยุดการเพิ่มพูนไว้เพียงระดับตำหนักวิญญาณขั้นสมบูรณ์เท่านั้น

"ที่แท้เคล็ดวิชาบงกชสังหารเทพก็เป็นเช่นนี้ นับเป็นจุดพลิกผันอย่างแท้จริง!" เจียงลั่วเสวี่ยพึมพำกับตนเอง

"ภรรยาข้า เจ้าแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ ด้วย!" หลัวเทียนหัวเราะลั่น ทว่าในวินาทีต่อมาเสียงหัวเราะของมันก็ชะงักค้าง

"ห้ามเอ่ยคำสองคำนี้อีก!"

เจียงลั่วเสวี่ยพละกำลังเพิ่มพูนขึ้นมหาศาล ความเร็วของนางรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด เพียงชั่วพริบตาก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างกายหลัวเทียน ดวงตางดงามเปี่ยมไปด้วยโทสะ หากสายตาสามารถสังหารคนได้ หลัวเทียนคงตายไปไม่รู้กี่ร้อยกี่พันรอบแล้ว

ทว่าเจียงลั่วเสวี่ยก็ไม่ได้ลงมือ นางสะพายกระบี่ดำไว้เบื้องหลัง แล้วค่อยๆ ก้าวเดินจากไป

"ภรรยาข้า ข้ามีนามว่าหลัวเทียน แล้วเจ้ามีนามว่าอันใดเล่า!"

หลัวเทียนตะโกนถามเสียงดังลั่น มันปักใจเชื่อไปแล้วว่านางคือภรรยาของตน ไม่ว่านางจะยอมให้เรียกหรือไม่ นางก็คือภรรยาของมันอยู่ดี ทว่าตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ทั้งสองแทบไม่ได้ปริปากคุยกันเลย ถึงขั้นยังไม่รู้ชื่อแซ่ของอีกฝ่ายด้วยซ้ำ

ร่างของเจียงลั่วเสวี่ยชะงักงัน สังเกตเห็นได้ว่าเรือนร่างของนางกำลังสั่นสะท้าน นั่นเป็นเพราะถูกยั่วโมโหจนแทบคลั่ง ทว่าวินาทีต่อมานางกลับเผยรอยยิ้มออกมา รอยยิ้มอันแสนหวานหยดย้อย

"เจียงลั่วเสวี่ย!"

น้ำเสียงนั้นดังก้องกังวานไปทั่วอุโมงค์ใต้ดิน ยากจะสงบลงได้เป็นเวลานาน ราวกับอารมณ์ความรู้สึกของหลัวเทียนในยามนี้ไม่มีผิด

"ดูท่าบนตัวมันจะมีความลับซุกซ่อนอยู่มากมาย ช่างลี้ลับสุดหยั่งคาดจริงๆ!"

ภายนอก เจียงลั่วเสวี่ยหวนนึกถึงหลัวเทียน ใบหน้างามกลับร้อนผ่าวขึ้นมา นางกระทืบเท้าอย่างแรง ก่อนจะเร่งฝีเท้าจากไปอย่างรวดเร็ว

...

เมืองหยวนหยาง โรงเตี๊ยมตระกูลหลัว

หลัวเทียนเพิ่งออกจากป่าลึกเทียนหยาง ได้ภรรยามาหนึ่งคน พละกำลังแข็งแกร่งขึ้น ซ้ำยังได้ครอบครองมุกมายาลวงตาซึ่งเป็นของวิเศษเผ่าจิ้งจอก อารมณ์ของมันจึงเบิกบานยิ่งนัก ก่อนจะกลับตระกูล เมื่อเดินผ่านโรงเตี๊ยม ก็อดไม่ได้ที่จะแวะพักผ่อนที่โรงเตี๊ยมของตระกูลตนเองเสียหน่อย ยิ่งไปกว่านั้น ที่แห่งนี้ยังมีบุคคลที่สำคัญต่อมันเป็นอย่างยิ่งอยู่ด้วย

"นายท่านต้องการรับสิ่งใดดีขอรับ"

หลัวเทียนนั่งรออยู่นานสองนาน เสี่ยวเอ้อถึงได้เดินมาต้อนรับ น้ำเสียงอ่อนระโหยโรยแรง ท่าทางเกียจคร้านไร้ชีวิตชีวา

หลัวเทียนไม่ถือสา โรงเตี๊ยมแห่งนี้มันไม่ได้มาเยือนเสียนาน เสี่ยวเอ้อจะไม่รู้จักมันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก อีกทั้งกิจการก็ซบเซาเงียบเหงาปานป่าช้า สถานที่กว้างขวางใหญ่โตกลับมีลูกค้าเพียงมันคนเดียว คาดว่าแม้แต่เสี่ยวเอ้อเองก็คงนึกไม่ถึงว่าจะมีลูกค้ามาเยือนกระมัง

"สุราชั้นเลิศหนึ่งกา กับแกล้มสักสองสามอย่าง รบกวนเจ้าด้วย" หลัวเทียนแย้มยิ้มบางๆ

"ได้เลยขอรับ นายท่านโปรดรอสักครู่!"

เห็นหลัวเทียนมีมารยาทสุภาพเรียบร้อย ในที่สุดเสี่ยวเอ้อก็เผยรอยยิ้มออกมา ก่อนจะเดินกลับไปจัดการให้

ไม่นานนัก สุราอาหารก็ถูกยกมาจัดวางจนครบถ้วน หลัวเทียนนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ดื่มสุราทานอาหาร ชมทิวทัศน์เบื้องนอก ช่างสุขสำราญใจเสียนี่กระไร

"เสี่ยวเอ้อ เสี่ยวเอ้อ ไสหัวออกมาหาบิดาเดี๋ยวนี้!"

ฉับพลันนั้นเอง เสียงตะโกนดุดันหยาบคายก็ดังมาจากเบื้องนอก ชายฉกรรจ์ห้าคนพุ่งพรวดเข้ามา แต่ละคนถือดาบเล่มโต ร่างกายเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ดูจากท่าทางแล้วดุร้ายป่าเถื่อน คล้ายกับพวกอันธพาลครองถิ่นไม่มีผิด

เสี่ยวเอ้อหลบอยู่ด้านหลังไม่กล้าโผล่หัวออกมา กลับกลายเป็นเถ้าแก่ที่ต้องเดินออกมารับหน้าแทน

"นายท่านทั้งหลาย เมื่อสองวันก่อนข้าเพิ่งจะจ่ายค่าคุ้มครองให้พวกท่านไปมิใช่หรือ เหตุใดวันนี้ วันนี้..."

เถ้าแก่ผู้นี้มีนามว่า หลัวซิง เป็นท่านอาของหลัวเทียน เนื่องจากพรสวรรค์ย่ำแย่ ยากจะก้าวหน้าในเส้นทางฝึกยุทธ์ จึงมาเปิดโรงเตี๊ยมอยู่ที่นี่ นึกย้อนไปเมื่อสมัยที่หลัวเทียนยังเยาว์วัย โรงเตี๊ยมแห่งนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คน หลัวเทียนยังมักจะมาวิ่งเล่นที่นี่อยู่บ่อยๆ

ฝีมือการทำอาหารของหลัวซิงนั้นเลื่องชื่อไปทั่วทั้งเมืองหยวนหยาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื้อย่างที่เลิศรสที่สุด นึกย้อนไปวิชาพอย่างเนื้อของหลัวเทียนก็เรียนรู้มาจากเขานี่แหละ ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุใด หลายปีมานี้หลัวซิงถึงได้เลิกทำเนื้อย่างไปเสียแล้ว

"เลิกพล่ามไร้สาระกับบิดาได้แล้ว วันนี้บิดาไม่ได้มาเก็บเงิน แต่พาคุณชายทั้งสองมาดูสถานที่สับปะรังเคของเจ้า ต้อนรับขับสู้บิดาให้ดี ได้ยินหรือไม่!"

ชายหน้าบากผู้เป็นหัวหน้ากวัดแกว่งดาบใหญ่ในมือไปมา สีหน้าของหลัวซิงย่ำแย่ถึงขีดสุด

"ได้ยินหรือไม่!"

ชายหน้าบากแผดเสียงคำรามลั่น ฟาดดาบใหญ่ในมือลงมา สับโต๊ะเก้าอี้ตรงหน้าหลัวซิงจนขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

"ขอรับ ขอรับ ขอรับ..." หลัวซิงหน้าซีดเผือด รีบรับคำเป็นพัลวัน

"เนื้อย่างของบิดาเตรียมเสร็จหรือยัง"

"เตรียมเสร็จแล้วขอรับ"

หลัวซิงประคองเนื้อย่างส่งให้อย่างนอบน้อม ทว่าชายหน้าบากกลับปัดเนื้อย่างทิ้งลงพื้นโดยตรง ซ้ำยังใช้เท้ากระทืบเหยียบย่ำอย่างแรงอีกหลายครั้ง

มุมปากของหลัวซิงกระตุกขึ้นมา หยาดน้ำตาถึงกับไหลรินอาบแก้ม มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้ดีว่าเนื้อย่างมีความหมายต่อตนเองมากเพียงใด

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ตาเฒ่าผู้นี้ ช่างต่ำต้อยไร้ค่าเสียจริง หากไม่สั่งสอนให้รู้สำนึกเสียบ้าง คงไม่รู้ว่าตนเองเป็นตัวอันใด" ทั้งห้าคนระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

สีหน้าของหลัวเทียนดำทะมึน มืดครึ้มจนแทบจะรีดน้ำออกมาได้ เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนใบหน้า แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยรังสีอำมหิต

เพล้ง!

ได้ยินเพียงเสียงแตกหักดังลั่น จอกสุราในมือถูกมันบีบจนแหลกละเอียดคาเจดีย์

"โอ๊ะโอ ตาเฒ่า นึกไม่ถึงเลยนะว่าในร้านของเจ้ายังมีลูกค้าอยู่ด้วย" ชายหน้าบากแค่นเสียงเย็นชา ชี้หน้าไปทางหลัวเทียนพลางกล่าวว่า "เฮ้ย ไอ้สวะตรงนั้นน่ะ วันนี้บิดาเหมาที่นี่แล้ว บิดากำลังอารมณ์ดี มื้อนี้บิดาเลี้ยงเอง ตอนนี้ รีบไสหัวไปให้พ้นหน้าบิดาซะ"

หลัวเทียนก้มหน้าต่ำ ค่อยๆ เดินลงมา มันไม่อยากให้ใครเห็นสีหน้าของมันในยามนี้ มันกลัวว่าจะทำให้ชายหน้าบากผู้นี้ตกใจจนหนีเตลิดไปเสียก่อน

หลัวเทียนก้าวเดินเข้าไปหาหลัวซิงอย่างเชื่องช้า ร่างกายของมันสั่นเทิ้มด้วยความโกรธแค้น มันมองเห็นเนื้อย่างที่ถูกเหยียบย่ำจนแหลกเหลวอยู่บนพื้น

มันค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งคุกเข่า ประคองเนื้อย่างชิ้นนั้นขึ้นมาด้วยสองมือ แม้จะคลุกเคล้าไปด้วยฝุ่นผง คลุกเคล้าไปด้วยดินโคลน คลุกเคล้าไปด้วยความอัปยศอดสู ท่ามกลางสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของทุกคน หลัวเทียนก็กลืนกินมันลงไป...

[จบแล้ว]