บทที่ 13 - รักษาอาการบาดเจ็บ

บทที่ 13 - รักษาอาการบาดเจ็บ

เปลวเพลิงวูบไหวสว่างสลับมืดมิด เสียงแตกปะทุดังเปรี๊ยะปร๊ะไม่ขาดหู ประกายไฟสาดกระเซ็นร่วงหล่นลงบนเนื้อย่าง เสือดาวลายจุดแต่เดิมก็คือสัตว์อสูรระดับผสานกำเนิด พลังวิญญาณที่อัดแน่นอยู่ภายในทำให้เนื้อของมันละเอียดอ่อนและนุ่มนวล กลิ่นหอมกรุ่นโชยมาเตะจมูก สีของหนังเสือดาวค่อยๆ แปรเปลี่ยนไป หลัวเทียนโรยเครื่องเทศลงไปบนเนื้อ ตามด้วยหยดน้ำมันหอม กลิ่นหอมฟุ้งกระจายอบอวลไปทั่วทั้งอุโมงค์ใต้ดิน

"น่าชังนัก!"

เมื่อได้กลิ่นหอมนั้น เจียงลั่วเสวี่ยก็ถูกรมจนหน้ามืดตาลาย น้ำลายสอเต็มปาก ถึงแม้จะกล่าวว่าปากท้องคือเรื่องใหญ่ ทว่าตั้งแต่นางยังเล็กก็ไม่เคยได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสอันใดเลย นางเอาแต่บ่มเพาะอยู่ตลอดเวลา สิ่งที่กินก็มีเพียงเสบียงแห้งไร้รสชาติ ทำไปทั้งหมดก็เพื่อไม่ให้เสียเวลาในการบ่มเพาะไปโดยเปล่าประโยชน์ก็เท่านั้น

กลิ่นหอมเช่นนี้ช่างเย้ายวนใจนางอย่างใหญ่หลวง กลิ่นหอมตลบอบอวลที่ลอยมาปะทะจมูกนี้ แทบจะปลุกเร้าความอยากอาหารตลอดหลายสิบปีของนางให้ตื่นขึ้นมาจนหมดสิ้น

แต่นางก็ไม่ได้ขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวใดๆ ตอนนี้นางเกลียดชังหลัวเทียนเข้ากระดูกดำ แล้วจะมีกะจิตกะใจไปคิดเรื่องกินได้อย่างไร นางคิดเช่นนั้นอยู่ในใจ

กองไฟส่งเสียงปะทุแตกดังขึ้นเป็นระยะ ผิวของหนังอสูรค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง กลิ่นหอมที่เข้มข้นยิ่งขึ้นเจือปนกลิ่นไหม้จางๆ บนชิ้นเนื้อถูกเคลือบด้วยหยดน้ำมันสีทองจางๆ อย่างสม่ำเสมอ หลัวเทียนพลิกกลับเนื้อย่างอีกเล็กน้อย

เจียงลั่วเสวี่ยนอนพลิกไปพลิกมาอยู่บนเตียงหิน กลิ่นหอมตลบอบอวลนั้นทำให้นางยากจะทานทนได้

"ย่างสุกแล้ว!" หลัวเทียนเอ่ยเสียงดัง

"เอ้า ข้าให้เจ้า" หลัวเทียนยื่นเนื้อย่างให้เจียงลั่วเสวี่ยอย่างแผ่วเบา

เจียงลั่วเสวี่ยแค่นเสียงเย็นชาอีกครา ปิดเปลือกตาลงโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

หลัวเทียนแย้มยิ้มบางๆ นำเนื้อย่างไปเสียบไว้ที่หัวเตียงของนาง พลางเอ่ย

"กองทัพต้องเดินด้วยท้อง รักษาอาการบาดเจ็บให้ดี ดูดซับพลังวิญญาณ แล้วบอกข้ามาว่าเคล็ดวิชาที่เจ้าฝึกฝนคืออันใด จะได้ฟื้นฟูพละกำลังกลับคืนมา ขอเพียงเจ้ามีความสามารถ อยากจะจัดการข้าเช่นไรก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าหากเจ้าปฏิเสธความช่วยเหลือจากข้า แล้วต้องมาตายอยู่ที่นี่ ข้าก็จนปัญญา"

"เจ้าไม่ใช่คนขี้ขลาดหรอกกระมัง จริงหรือไม่!" หลัวเทียนทอดสายตามองดูกองไฟ แสงไฟวูบวาบส่องประกาย มันเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ภายในอุโมงค์ใต้ดินเงียบสงัด ผ่านไปพักใหญ่ก็ไม่มีผู้ใดเอ่ยปาก มีเพียงเสียงลมหายใจของกันและกัน และเสียงกองไฟปะทุแตกดังเปรี๊ยะปร๊ะ

"กินก็กินสิ ใครกลัวใครกัน" เจียงลั่วเสวี่ยหยิบเนื้อย่างขึ้นมา กัดกินเข้าไปหนึ่งคำ ดวงตาก็ทอประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที จากนั้นก็สวาปามอย่างรวดเร็วราวกับพายุบุหงา ทิ้งไว้เพียงเศษกระดูกที่ร่วงหล่นลงบนพื้นดิน

หลัวเทียนเขี่ยกองไฟ เผยรอยยิ้มเบิกบานใจ

เวลาล่วงเลยผ่านไปเกือบหนึ่งเดือนเช่นนี้ คนทั้งสองไม่มีวาจาเจรจาพาทีเกินความจำเป็น ไม่มีเรื่องราวใดๆ ให้มากความ หลัวเทียนเอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาคอยปรนนิบัติดูแล ส่วนเจียงลั่วเสวี่ยก็ยอมรับอย่างเงียบๆ

"ข้าคือสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งตำหนักบงกช สำนักระดับสองดาว!"

เจียงลั่วเสวี่ยเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนมานี้ หลัวเทียนเอาใจใส่ดูแลนางเป็นอย่างดี ความโกรธแค้นและความอับอายอดสูในใจนางก็มลายหายไปมากแล้ว

"สตรีศักดิ์สิทธิ์จำเป็นต้องรักษาพรหมจรรย์เอาไว้ วิชาที่ข้าฝึกฝนคือทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูง 'เคล็ดวิชาบงกชสังหารเทพ' มีเพียงเรือนร่างที่บริสุทธิ์ผุดผ่องเท่านั้น จึงจะสามารถดึงพลังของมันออกมาได้ หากสูญเสียพรหมจรรย์ไป พลังเกือบครึ่งหนึ่งจะไหลทะลักเข้าสู่ร่างของบุรุษ ส่วนตนเองนั้นร่างกายจะอ่อนแอลง และค่อยๆ สูญเสียความสามารถในการบ่มเพาะไปในที่สุด"

"เคล็ดวิชาระดับเสวียน ล้ำลึกซับซ้อนเหนือพรรณนา ไฉนถึงมีกฎเกณฑ์พรรค์นี้อยู่ด้วย"

หลัวเทียนขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยถามในใจอย่างเงียบๆ "ตาเฒ่า ที่ภรรยาข้าพูดมา เจ้าได้ยินหมดแล้วกระมัง"

"ได้ยินแล้ว!" น้ำเสียงของนักพรตเฒ่าเสวียนเจือปนไปด้วยความหงุดหงิด มันเพิ่งจะคิดอยากดูดซับดวงวิญญาณให้สบายใจเฉิบ กลับถูกหลัวเทียนขัดจังหวะเสียได้ หนึ่งเดือนมานี้ มันต้องคอยเฝ้าสังเกตการณ์ความเปลี่ยนแปลงทางร่างกายของเจียงลั่วเสวี่ยอยู่ตลอดเวลา เหนื่อยแทบตายอยู่แล้ว

"เคล็ดวิชานี้ข้าเองก็เคยได้ยินมาก่อน น่าจะจัดอยู่ในระดับกึ่งดิน ไม่ใช่แค่ทักษะยุทธ์ธรรมดาแล้ว มันทรงพลังไร้เทียมทาน ทว่าข้าไม่เคยได้ยินเรื่องกฎพรหมจรรย์อันใดเลย คาดว่าวิชาที่นางฝึกฝนคงจะเป็นเพียงคัมภีร์ฉบับคัดลอกที่ไม่สมบูรณ์ จึงนำไปสู่อาการธาตุไฟเข้าแทรก ดังนั้นเส้นชีพจรของนางถึงได้ปั่นป่วนเช่นนี้"

"แต่นี่ก็ถือเป็นจุดพลิกผันที่จะทำให้นางแข็งแกร่งขึ้น ขอเพียงมีเม็ดยาอันทรงพลังสักเม็ด เจ้าลองไปดูซิว่าจิ้งจอกอสูรสามหางตัวนั้นมีของวิเศษอันใดบ้าง นำมาหลอมเป็นเม็ดยาให้นาง คาดว่าก็คงไม่มีปัญหาอันใดแล้ว"

"ง่ายดายปานนั้นเชียว" หลัวเทียนดีใจจนเนื้อเต้น มันจัดแจงให้เจียงลั่วเสวี่ยนอนพักอย่างดี แล้ววิ่งตะบึงรวดเดียวตรงดิ่งไปที่ซากศพของพญาจิ้งจอกรัญจวน

การโจมตีของเจียงลั่วเสวี่ยรุนแรงเกินไป ดวงวิญญาณของพญาจิ้งจอกรัญจวนแตกซ่าน สลายตัวล่องลอยไป ไม่อาจสูบดึงออกมาได้เลย

ใบหน้าของหลัวเทียนดูไม่ได้นัก ทันใดนั้น เพลิงสวรรค์เก้ามังกรก็บังเกิดความร้อนรนและตื่นเต้นยินดี หลัวเทียนร้องเอ๊ะเบาๆ มันใช้นิ้วชี้แตะลงที่หว่างคิ้วของพญาจิ้งจอกรัญจวน พลันปรากฏลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นดวงหนึ่งผุดขึ้นมา ลอยคว้างอยู่กลางอากาศอย่างเงียบงัน

"นี่คือเพลิงจิ้งจอก!"

เพลิงสวรรค์เก้ามังกรยิ่งตื่นเต้นหนักขึ้น ถึงขั้นอยากจะหลุดออกจากร่างของหลัวเทียนเพื่อพุ่งไปกลืนกินลูกไฟที่อยู่เบื้องบน

"ของสิ่งนี้ไม่ใช่ของให้เจ้ากินหรอกนะ!" หลัวเทียนสะกดข่มความปรารถนาในใจของมันเอาไว้ แล้วเก็บเพลิงจิ้งจอกเข้าไปในติงหลอมวิญญาณ

ตำแหน่งที่พญาจิ้งจอกรัญจวนนั่งขัดสมาธิอยู่ เสาหินที่อยู่ด้านหลังกลับมีรูปร่างเหมือนกับในแผนที่ขุมทรัพย์ไม่มีผิดเพี้ยน

"มีของวิเศษอยู่จริงๆ ด้วย!" หลัวเทียนทอดถอนใจด้วยความชื่นชม มันผลักบานประตูหินเปิดออก กลับพบว่าบนถาดรองของเสาหินต้นนั้นมีไข่มุกกลมเกลี้ยงวางอยู่หนึ่งเม็ด

โปร่งใสแวววาว เปี่ยมล้นไปด้วยพลังวิญญาณ เมื่อทอดสายตามองไป กลับมีภาพมายานับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น ไม่ว่าจะเป็นกองทัพม้าเหล็กหอกทอง การทำศึกในสมรภูมิรบ กลิ่นอายเข่นฆ่าสังหารพุ่งปะทะใบหน้า หรือร่วงหล่นลงสู่ใต้พิภพ ขุมนรกสิบแปดขุม ทัณฑ์ทรมานอันเหี้ยมโหดอำมหิต หรือบัณฑิตผู้อ่อนแอ ก้มหน้าก้มตาอ่านตำราอย่างหนัก เพื่อสอบจอหงวน...

เพียงแค่มองแวบเดียว ในสมองของหลัวเทียนก็ปรากฏภาพมายานับสิบภาพ แต่ละภาพล้วนสมจริงราวกับได้สัมผัสด้วยตนเอง

ของวิเศษต่างเผ่าพันธุ์แห่งเผ่าจิ้งจอก มุกมายาลวงตา!

"ที่แท้สิ่งนี้ก็คือของวิเศษในแผนที่ขุมทรัพย์นี่เอง แข็งแกร่งสมคำร่ำลือ!" หลัวเทียนเก็บมันลงกระเป๋า

"ตาเฒ่า ดวงวิญญาณของพญาจิ้งจอกรัญจวนแตกซ่านไปแล้ว ไม่อาจหลอมเม็ดยาได้ เจ้าช่วยข้าหลอมเพลิงจิ้งจอกที"

"เพลิงจิ้งจอก?" บนใบหน้าของนักพรตเฒ่าเสวียนเผยแววประหลาดใจ "เพลิงจิ้งจอกติดอันดับที่ยี่สิบในทำเนียบเพลิงอสูร นับว่าเป็นของดีไม่เลว หากให้เพลิงสวรรค์เก้ามังกรกลืนกินเข้าไป ก็สามารถทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นได้มากทีเดียว เจ้าแน่ใจรึว่าจะนำมาหลอม?"

"แน่ใจสิ!" หลัวเทียนตอบเสียงเรียบ เจียงลั่วเสวี่ยช่วยยกระดับพลังให้ตนมากมายถึงเพียงนี้ ซ้ำยังเป็นภรรยาของตนอีก จะไม่ให้ช่วยนางหลอมเพลิงได้อย่างไรเล่า?

"ได้!"

นักพรตเฒ่าเสวียนรับคำเสียงเรียบ ดวงวิญญาณควบแน่นอยู่เหนือติงหลอมวิญญาณ ราวกับเป็นร่างเนื้อที่แท้จริง สองมือผูกมัดอินประกบมุทรา ปากพึมพำร่ายมนตร์ ขับไล่ไอกลิ่นคาวโลกีย์อันเกรี้ยวกราดในเพลิงจิ้งจอกออกมา อักขระรูนแห่งติงหลอมวิญญาณถูกประทับลงไป เพลิงจิ้งจอกหมุนวนอย่างรวดเร็ว ค่อยๆ ถูกลับคมจนมนกลม

เหงื่อกาฬผุดเต็มหน้าผากนักพรตเฒ่าเสวียน กระบวนการหลอมสกัดทั้งหมดนี้ กินเวลาไปหนึ่งวันเต็มๆ

"ในที่สุดก็สำเร็จเสียที!" นักพรตเฒ่าเสวียนถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก "ไอ้หนู ข้าเห็นเจ้าเอาใจใส่นังหนูนั่นเป็นอย่างดี ข้าจึงได้เทหยาดเหงื่อแรงกายลงไปด้วย เพลิงจิ้งจอกนี้แข็งแกร่งเกินกว่าที่จิ้งจอกอสูรสามหางนั่นจะควบคุมได้ นังหนูนั่นก็เช่นกัน"

"นางไม่อาจดูดซับมันได้หมดในคราเดียวหรอก แต่สำหรับนางแล้วก็นับเป็นวาสนาอย่างหนึ่ง วาสนาที่ข้าตาเฒ่าผู้นี้มอบให้ ฮ่าฮ่าฮ่า..." นักพรตเฒ่าเสวียนระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้อง ดูเหมือนว่ามันจะถูกใจในพรสวรรค์ของเจียงลั่วเสวี่ยเข้าให้แล้ว จึงอดไม่ได้ที่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจทำให้

"ฮึ!"

ภายในใจของหลัวเทียนเบิกบานยิ่งนัก ทว่าก็ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า เพียงแต่พยักหน้ารับเบาๆ

"ภรรยาข้า กลืนมันลงไปเถิด!" หลัวเทียนทอดสายตามองเจียงลั่วเสวี่ย แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"เจ้า..." เจียงลั่วเสวี่ยยังคงมีท่าทีโกรธขึ้งดั่งฟ้าร้อง ทว่ายามที่นางมองดูหลัวเทียน ก็ไม่ได้รู้สึกรังเกียจเดียดฉันท์เหมือนแต่ก่อนแล้ว

"นี่คือสิ่งใดกัน?"

"สิ่งที่จะทำให้เจ้าแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีกอย่างไรเล่า!" หลัวเทียนแย้มยิ้ม

เจียงลั่วเสวี่ยหรี่ตาสองข้างลง นางมองออกตั้งนานแล้วว่าสิ่งนี้คือเพลิงจิ้งจอก เพียงแต่ยังไม่ค่อยแน่ใจนัก ยามที่มองดูรอยยิ้มของหลัวเทียน นางยิ่งรู้สึกว่าบุรุษเบื้องหน้าช่างลี้ลับสุดหยั่งคาด ซ้ำยังมอบความรู้สึกที่แตกต่างไปจากผู้คนทั่วไปอีกด้วย...

[จบแล้ว]