บทที่ 12 - ห้วงมายา

บทที่ 12 - ห้วงมายา

"ได้!"

"ทักษะยุทธ์ระดับเสวียน กระบี่วายุทมิฬ!"

เจียงลั่วเสวี่ยหรี่ดวงตางดงามลง ส่งเสียงตวาดแผ่วเบา สองมือเรียวบางหลอมรวมเข้ากับกระบี่ดำ สิ่งที่น่าตกตะลึงก็คือ ร่างกายของนางค่อยๆ เลือนหายไป ราวกับแปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณ หลอมรวมเข้ากับกระบี่ดำจนหมดสิ้น

จากนั้นกระบี่ดำก็ระเบิดแสงสว่างเจิดจ้า ราวกับสามารถแหวกทะลุห้วงมิติ พุ่งทะลวงเข้าใส่พญาจิ้งจอกรัญจวนโดยตรง

โฮก!

พญาจิ้งจอกรัญจวนแผดเสียงคำรามเป็นครั้งที่สาม ทว่าคราวนี้ไม่ใช่ความโกรธเกรี้ยว หากแต่มองเห็นความหวาดกลัวที่ฉายชัดออกมาจากแววตาของมัน

ไร้หนทางต่อต้าน แรงกดดันของติงหลอมวิญญาณนั้นทรงพลังเกินไป ความเร็วของมันไม่อาจป้องกันได้เลย ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูกระบี่ดำเล่มนั้นทะลวงผ่านหน้าอกของตนเองไป

โฮก! ก๊าซ!

กลิ่นอายของพญาจิ้งจอกรัญจวนอ่อนโทรมลงในพริบตา จนถึงขั้นยากจะสัมผัสได้ จิ้งจอกรัญจวนนับไม่ถ้วนรอบด้านส่งเสียงร้องแปลกประหลาด ท้ายที่สุดน้ำตกทั้งสายก็ถูกเสียงร้องอันดังกึกก้องกลบจนมิด

"แย่แล้ว! เสียงร้องนี่มัน..."

ใบหน้าของหลัวเทียนย่ำแย่ถึงขีดสุด นี่มันเห็นได้ชัดว่าเป็นห้วงมายาดังเช่นก่อนหน้านี้ อีกทั้งยังเป็นห้วงมายาที่พญาจิ้งจอกรัญจวนระดับตำหนักวิญญาณขั้นสมบูรณ์ทุ่มเทพลังเฮือกสุดท้ายผสานรวมกับจิ้งจอกรัญจวนอีกนับไม่ถ้วนสร้างขึ้นมา ต่อให้มันมีเพลิงสวรรค์เก้ามังกรอยู่ในครอบครอง ก็ยากที่จะต้านทานได้

"บัดซบ!"

หลัวเทียนปากคอแห้งผาก ไฟราคะแผดเผาทั่วร่าง ในเสี้ยววินาทีนั้นร่างกายของมันปรารถนาที่จะระเบิดออกอย่างรุนแรง ใบหน้าของมันกลั้นจนแดงก่ำ เหงื่อกาฬแตกพลั่ก มันใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว!

ส่วนเจียงลั่วเสวี่ยที่อยู่เบื้องหน้าปราศจากการปกป้องจากเพลิงสวรรค์เก้ามังกร สภาพยิ่งย่ำแย่กว่าหลัวเทียน นางตกอยู่ในห้วงมายาไปนานแล้ว

ร่างของเจียงลั่วเสวี่ยชุ่มโชกไปด้วยหยาดเหงื่อ ใบหน้าแดงซ่าน ชุดรัดรูปสีดำที่รัดตึงจนเกินไปทำให้อึดอัดหายใจไม่ออก นางจึงกระชากมันทิ้งไปตั้งนานแล้ว เรือนร่างอันเย้ายวนใจแผ่ซ่านกลิ่นอายอันร้อนรุ่ม เปิดเผยต่อหน้าหลัวเทียนโดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น นางถึงกับสวมกอดหลัวเทียนเอาไว้แน่น การสัมผัสแนบชิดของผิวพรรณ เสียงหอบหายใจอันนุ่มนวลอุ่นซ่านดุจหยก...

เดิมทีหลัวเทียนก็ไม่อาจต้านทานได้อยู่แล้ว เมื่อถูกเจียงลั่วเสวี่ยยั่วยวนเพิ่มเข้าไปอีก มันถึงกับหน้ามืดตาลาย ทำได้เพียงอาศัยเจตจำนงอันดื้อรั้นฝืนต้านทานเอาไว้

แต่เจียงลั่วเสวี่ยยังคงรุกคืบไม่หยุดหย่อน ถึงกับโอบกอดลำคอของหลัวเทียนเอาไว้ แล้วขบกัดลงบนติ่งหูของมัน!

หลัวเทียนยอมจำนนวางอาวุธในพริบตา เจตจำนงที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดพังทลายลง ปราการด่านสุดท้ายของร่างกายถูกทะลวงทำลายไปอย่างย่อยยับ

คนทั้งสองพลิกกายกอดรัดฟัดเหวี่ยง บทอัศจรรย์พลิกเมฆาพลิกพิรุณละไว้ในฐานที่เข้าใจ...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใด หลัวเทียนค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา สัญชาตญาณบอกให้รู้ว่าพลังบ่มเพาะของตนกำลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ระดับผสานกำเนิดขั้นปลาย!

ระดับผสานกำเนิดขั้นปลายจุดสูงสุด!

อีกทั้งยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดนิ่งลงเลยแม้แต่น้อย สิ่งสำคัญที่สุดในการก้าวเข้าสู่ระดับตำหนักวิญญาณก็คือการเบิกทะเลความรู้แจ้งแห่งจิตวิญญาณ

แต่ทว่าหลัวเทียนอาศัยติงหลอมวิญญาณ เพลิงสวรรค์เก้ามังกร และการกลืนกินดวงวิญญาณ ทะเลความรู้แจ้งแห่งจิตวิญญาณของมันจึงถูกเบิกออกไปตั้งนานแล้ว เพียงแต่มันยังไม่รู้ตัวก็เท่านั้น

พลังบ่มเพาะยังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ระดับบ่มเพาะของหลัวเทียนยังคงพุ่งพรวดอย่างบ้าคลั่ง และมันก็ก้าวเข้าสู่ ระดับครึ่งก้าวตำหนักวิญญาณ อย่างสมเหตุสมผล!

สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย สีหน้าของหลัวเทียนก็แปรเปลี่ยนไป มันนึกว่าการพุ่งทะยานของระดับบ่มเพาะจะสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ทว่ามันยังไม่หยุด!

ระดับตำหนักวิญญาณขั้นต้น!

ระดับบ่มเพาะพุ่งทะยานมาจนถึงระดับตำหนักวิญญาณขั้นต้นถึงได้หยุดนิ่งลง หลัวเทียนตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

ระดับตำหนักวิญญาณคือขอบเขตอันใดกัน นั่นคือเสาหลักของตระกูล ถึงขั้นสามารถเป็นผู้นำตระกูล เป็นผู้อาวุโสสูงสุด ให้คนในตระกูลเคารพกราบไหว้ได้เลยเชียวนะ!

แต่มันกลับก้าวกระโดดจากผู้ฝึกยุทธ์ระดับผสานกำเนิดตัวเล็กๆ ขึ้นมาอยู่ระดับตำหนักวิญญาณรวดเดียวเสียอย่างนั้น

"ข้าจะฆ่าเจ้า!"

เสียงที่โกรธแค้นถึงขีดสุดทว่ากลับอ่อนระโหยโรยแรงดังมาจากเบื้องล่าง เป็นเจียงลั่วเสวี่ยที่โอบกอดเสื้อผ้าบังของสงวนเอาไว้ ใบหน้าซีดเซียว นางกวัดแกว่งกระบี่ดำหมายจะสังหารหลัวเทียนเสียให้ตาย

ท่วงท่าของกระบี่เชื่องช้าเป็นอย่างยิ่ง ไหนเลยจะหลงเหลือความดุดันกร้าวแกร่งดังเช่นก่อนหน้านี้

หลัวเทียนหลบหลีกคมกระบี่ได้อย่างง่ายดาย มันมองไปทางเจียงลั่วเสวี่ยด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

เจียงลั่วเสวี่ยเบื้องหน้าใบหน้าซีดเซียว ลมปราณปั่นป่วน พลังจิตวิญญาณสับสนวุ่นวาย อย่าว่าแต่ระดับตำหนักวิญญาณขั้นกลางเลย ตอนนี้นางเกรงว่าพละกำลังแม้แต่ระดับผสานกำเนิดขั้นกลางก็ยังไม่เหลือด้วยซ้ำ

"นี่... นี่มันเรื่องอันใดกัน?" หลัวเทียนสับสนงุนงงไปหมดแล้ว

บนใบหน้าของเจียงลั่วเสวี่ยเผยให้เห็นความสิ้นหวัง แววตาของนางเลื่อนลอย ความอับอายและความโกรธแค้นประดังประเดเข้ามาจนยากจะทนทาน

"ในเมื่อสูญเสียความบริสุทธิ์ สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปแล้ว จะมีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่อสิ่งใดกัน?"

นางยกกระบี่ขึ้นขวาง หมายจะเชือดคอตาย!

หลัวเทียนตกใจจนหน้าถอดสี รีบพุ่งเข้าไปแย่งกระบี่ยาวมา พร้อมกับตวาดลั่น "เจ้ากำลังทำบ้าอันใด!"

เจียงลั่วเสวี่ยนิ่งเงียบไม่เอื้อนเอ่ย

"ภรรยาข้า ในเมื่อข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกไปแล้ว เจ้าวางใจเถิด ข้าจะรับผิดชอบเอง"

"ภรรยาข้า? รับผิดชอบ?" พอคำกล่าวนี้หลุดออกมา เจียงลั่วเสวี่ยที่สิ้นหวังจนไร้ซึ่งเรี่ยวแรงก็ระเบิดอารมณ์คลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที นางพยายามจะหยัดกายลุกขึ้น ทว่าก็ไร้กำลัง ทำได้เพียงถลึงตาถมึงทึง ปลดปล่อยรังสีอำมหิตจ้องมองหลัวเทียนเขม็ง

"ภรรยาข้า เจ้าโป๊หมดแล้ว" หลัวเทียนกระแอมไอ เรือนร่างของเจียงลั่วเสวี่ยเปิดเผยต่อหน้าหลัวเทียนอีกครั้ง ถึงแม้ตัวมันจะไม่ใช่วิญญูชนจอมปลอมอันใด แต่ก็ไม่ใช่คนที่ชอบฉวยโอกาสตอนผู้อื่นตกที่นั่งลำบาก มันรีบหันหน้าหนีไปอีกทางพลางกล่าวว่า

"ภรรยาข้า เจ้าสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อยเสียก่อน ส่วนเรื่องระดับบ่มเพาะของพวกเรา ถึงแม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอันใดขึ้น แต่ข้าเข้าใจดี มันต้องเกี่ยวข้องกับเคล็ดวิชาที่เจ้าฝึกฝนอยู่อย่างแน่นอน ถึงได้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น"

"ภรรยาข้า แม้ข้าจะไร้ความสามารถ แต่ข้าก็เป็นถึงแพทย์โอสถผู้หนึ่ง ข้าต้องหาสาเหตุร่วมกับเจ้าได้แน่ เจ้าอย่าได้หวาดกลัวไป มีสามีอยู่ทั้งคน..."

เจียงลั่วเสวี่ยคว้าเสื้อผ้าของหลัวเทียนฟาดใส่หัวของมันโดยตรง แววตาดุร้ายอำมหิต เต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

"เจ้าคนพาล ไปตายซะ!"

หลัวเทียนหัวเราะหึหึ รวบตัวอุ้มเจียงลั่วเสวี่ยขึ้นมา แล้ววิ่งฝ่าเข้าไปในอุโมงค์ใต้ดิน

"เจ้าจะทำอันใด ปล่อยข้าลงเดี๋ยวนี้นะ!" ใบหน้าของเจียงลั่วเสวี่ยแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ในดวงตาถึงกับฉายแววหวาดผวาออกมา

หลัวเทียนไม่ตอบคำ ปล่อยให้เจียงลั่วเสวี่ยดิ้นรนทุบตีและด่าทอไปตลอดทาง จนกระทั่งเข้าถึงส่วนลึกของอุโมงค์ มันมองเห็นซากศพของพญาจิ้งจอกรัญจวน กลิ่นอายของมันสลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว หลัวเทียนไม่แม้แต่จะหันกลับไปมองเลยสักนิด เมื่อเทียบกับมันแล้ว เจียงลั่วเสวี่ยต่างหากที่เป็นของวิเศษล้ำค่าของตน

"เจ้าคิดจะทำอันใดกันแน่!" สีหน้าของเจียงลั่วเสวี่ยยิ่งหวาดกลัวหนักขึ้นไปอีก

สิ่งที่เห็นก็คือหลัวเทียนเทหินวิญญาณนับพันก้อนออกมาจากถุงเก็บของ นำมาเรียงต่อกันเป็นรูปทรงเตียงนอน ก่อนจะวางร่างของเจียงลั่วเสวี่ยลงไปอย่างทะนุถนอม

"ตอนนี้เจ้าอ่อนแอถึงเพียงนี้ อย่าเพิ่งพูดอะไรเลยจะดีกว่า"

หลัวเทียนใช้น้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ จากนั้นก็จับชีพจรให้นาง

"ลมปราณปั่นป่วน เส้นชีพจรบิดเบี้ยว ดวงวิญญาณสับสน จุดตันเถียนปริแตก" หลัวเทียนตกตะลึงจนหน้าถอดสี "บาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ เจ้ากลับยังมีชีวิตรอดอยู่ได้ ถึงแม้จะอ่อนแอจนสุดขีด ยากจะขยับเขยื้อน ทว่าเจ้ากลับยังมีพลังบ่มเพาะระดับผสานกำเนิดหลงเหลืออยู่อีก!"

"สรุปแล้วเคล็ดวิชาที่เจ้าฝึกฝนคือวิชาอันใดกันแน่?"

"ฮึ!" เจียงลั่วเสวี่ยแค่นเสียงเย็นชา สะบัดหน้าหนีไปอีกทาง

"หิวหรือไม่?"

หลัวเทียนรู้ดีว่าเจียงลั่วเสวี่ยมีความคับแค้นใจต่อตนอย่างลึกซึ้ง มันก็ไม่นึกร้อนรนอันใด เพียงกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เจ้าดูดซับหินวิญญาณพวกนี้ไปก่อนเถิด ฟื้นฟูพลังปราณสักหน่อย ประเดี๋ยวข้าจะไปย่างเนื้อมาให้เจ้ากิน!"

สามปีมานี้หลัวเทียนไม่เคยฝึกฝนบ่มเพาะเลย เอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาศึกษาวิชาแพทย์ รอนแรมกินนอนกลางดินกินกลางทราย ย่อมหลีกหนีความยากลำบากไม่พ้น โชคดีที่ในช่วงสามปีนี้มันได้เรียนรู้วิธีย่างเนื้อ ฝีมือของมันนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว ในยามปกติจึงไม่ถึงกับต้องทนหิวโซ

แน่นอนว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับตำหนักวิญญาณแล้ว ผู้คนก็สามารถอดอาหารได้นานนับเดือน แต่ทว่าตอนนี้เจียงลั่วเสวี่ยจำเป็นต้องหาอะไรตกถึงท้องจริงๆ

หลัวเทียนล้วงเอาซากเสือดาวลายจุดออกมาจากถุงเก็บของ แล่เอาเนื้อชั้นดีชิ้นโตออกมาจากขาหลัง ล้างทำความสะอาดจนเสร็จสรรพ นำแท่งเหล็กมาเสียบ แล้วนำเนื้อขึ้นย่างไฟอย่างชำนาญ ก่อกองไฟขึ้นมา หมุนเนื้อไปช้าๆ เปลวเพลิงอันอบอุ่นโอบล้อมเนื้อชิ้นนั้นเอาไว้

[จบแล้ว]