บทที่ 11 - หญิงสาวปริศนา

บทที่ 11 - หญิงสาวปริศนา

"หนีไปแล้วรึ?" หลัวเทียนหัวเราะฮ่าฮ่า

ทว่าพญาจิ้งจอกรัญจวนกลับวิ่งไปอีกทิศทางหนึ่ง พร้อมตะปบกรงเล็บออกไปอีกครั้ง การโจมตีครานี้กลับฟาดฟันจนปรากฏร่างของหญิงสาวนางหนึ่งออกมา

หญิงสาวผู้นั้นสวมชุดรัดรูปสีดำทะมัดทะแมง สะพายกระบี่สีดำไว้เบื้องหลัง เรือนผมสีดำขลับดุจน้ำตกทิ้งตัวสยายลงมาถึงท่อนขาเรียวยาวได้สัดส่วนและขาวเนียน เอวคอดกิ่วราวกับรวบกำได้ด้วยมือเดียว รูปร่างของนางสูงโปร่งเพรียวบาง ผิวพรรณผุดผ่องดุจไขมันสุกร ท่อนแขนขาวผ่องราวกับรากบัวหิมะ ชุดรัดรูปที่สวมใส่ขับเน้นสรีระอันสมบูรณ์แบบ ชวนให้ผู้คนจินตนาการไปไกลแสนไกล

งดงามดุจบุปผาวสันตฤดู กระจ่างตาดั่งจันทราสารทฤดู แต่งแต้มแป้งชาดเพียงบางเบา ดวงตาดำขลับดุจแต้มหมึก ทั้งหมดล้วนดูหมดจดงดงามเหนือโลกีย์

"บนโลกนี้ถึงกับมีสตรีที่งดงามหยดย้อยถึงเพียงนี้เชียวหรือ!" หลัวเทียนจ้องมองจนเหม่อลอย มันถึงขั้นเชื่อในรักแรกพบที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยคิดจะเชื่อถือเลยแม้แต่น้อย

"พบข้าแล้วงั้นรึ?" หญิงสาวแค่นเสียงเย็นชา กระบี่ดำเบื้องหลังถูกชักออกจากฝัก นางพุ่งทะยานเข้าปะทะกับกรงเล็บของพญาจิ้งจอกรัญจวนโดยตรง

"แม่นางระวัง!" หลัวเทียนบังเกิดความร้อนใจ อดไม่ได้ที่จะตะโกนร้องเตือนจากแดนไกล

กรงเล็บและกระบี่ปะทะกัน คลื่นกระแทกอันรุนแรงก่อตัวเป็นรูปธรรม ตัดขาดน้ำตกทั้งสายให้ขาดสะบั้นลงตรงกลาง ความผันผวนของพลังวิญญาณอันบ้าคลั่งซัดกระหน่ำจนร่างของหลัวเทียนต้องล่าถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว ต้นไม้โดยรอบถูกถอนรากถอนโคน เหนือห้วงมิติถึงกับปรากฏวังวนคล้ายพายุหมุนก่อตัวขึ้นกลางอากาศ เศษหินและใบไม้ปลิวว่อนเข้าไปในนั้น ถูกม้วนกวาดปลิวหายไปไกล

ร่างของหญิงสาวถอยร่นกลับมาหลายก้าว นางยกกระบี่ดำขึ้นขวางหน้าอก แววตาแฝงความเคร่งเครียดอยู่บ้าง

"แข็งแกร่งยิ่งนัก ถึงกับรับกรงเล็บของพญาจิ้งจอกรัญจวนได้ตรงๆ หญิงผู้นี้ต้องมีพลังระดับตำหนักวิญญาณขั้นกลางเป็นแน่!"

หลัวเทียนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความชื่นชม หญิงสาวผู้นี้ดูจากหน้าตาแล้วน่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับมัน ทว่ากลับมีระดับการบ่มเพาะและพละกำลังถึงเพียงนี้ ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคนอย่างแท้จริง

"ไอ้หนู ความรู้กว้างขวางของเจ้ายังห่างไกลนัก!" นักพรตเฒ่าเสวียนหัวเราะหึหึ "นักพรตเฒ่าอย่างข้าจะต้องดูดซับดวงวิญญาณให้เต็มที่ ขอปิดสัมผัสทั้งห้าและทวารทั้งหกเสียก่อน หากไม่มีเรื่องอันใดก็อย่าได้มารบกวนข้า"

น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความตื่นเต้นยินดี นักพรตเฒ่าเสวียนดูดซับดวงวิญญาณจำนวนมหาศาล ปลีกตัวไปเสพสุขอย่างสำราญใจแล้ว

"เหอะเหอะ!" ใบหน้าของหลัวเทียนดำคล้ำลง ความเจ็บปวดใจที่ดวงวิญญาณเสือดาวลายจุดถูกกลืนกินไปทำเอามุมปากของมันอดไม่ได้ที่จะกระตุกขึ้นมา "ไม่ช้าก็เร็วข้าจะให้เจ้าได้รู้ถึงความร้ายกาจของข้า!"

หลัวเทียนสบถด่าในใจ ก่อนจะหันไปสังเกตการณ์การต่อสู้เบื้องหน้าต่อไป

"บัดซบ ตามสายข่าวพญาจิ้งจอกรัญจวนควรจะอยู่ในระดับตำหนักวิญญาณขั้นกลางมิใช่หรือ ไฉนจึงกลายเป็นขั้นสมบูรณ์ไปได้ อีกทั้งการโจมตียังบ้าคลั่งถึงขีดสุด ราวกับเสียสติไปแล้วไม่มีผิด!"

หญิงสาวกำกระบี่ดำในมือแน่น ใบหน้าซีดเซียวลงเล็กน้อย นางยังเหลือบมองหลัวเทียนที่กำลังเฝ้าสังเกตการณ์ด้วยสีหน้าร้อนรนอยู่ไกลๆ

หญิงสาวมีนามว่า เจียงลั่วเสวี่ย เป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งตำหนักบงกชซึ่งเป็นสำนักระดับสองดาว พรสวรรค์อันแข็งแกร่งและความเร็วในการบ่มเพาะของนางนั้นนับว่าร้อยปีจะพานพบสักคน ถูกขนานนามว่าเป็นยอดอัจฉริยะแห่งสำนักระดับสองดาวที่มีความหวังจะบรรลุมรรคาอันยิ่งใหญ่สูงสุด

การที่อนุชนรุ่นเยาว์ของสำนักระดับสองดาวเดินทางมาทดสอบฝีมือที่ป่าลึกเทียนหยางในครั้งนี้ สืบเนื่องมาจากพรสวรรค์ของเจียงลั่วเสวี่ย เหล่าผู้อาวุโสในสำนักต่างให้ความรักใคร่เอ็นดูนางอย่างหาที่สุดมิได้ การที่จิ้งจอกรัญจวนลอกคราบวิวัฒนาการเป็นพญาจิ้งจอกจนหมื่นจิ้งจอกต้องก้มกราบในครานี้ นางก็ได้รับข่าวคราวมาเนิ่นนานแล้ว

ระหว่างการทดสอบฝีมือ นางแอบปลีกตัวออกจากกลุ่มอย่างเงียบเชียบ เพื่อหมายจะแย่งชิงของวิเศษสูงสุดของเผ่าจิ้งจอกรัญจวนมาครอบครองแต่เพียงผู้เดียว หวังยกระดับการบ่มเพาะให้ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

แต่นางคาดไม่ถึงว่าจะมีผู้ใดชิงตัดหน้าไปก่อน นางจึงทำได้เพียงซ่อนตัวสังเกตการณ์อยู่ในเงามืด ทว่าพอมองเห็นว่าหลัวเทียนเป็นเพียงเศษสวะระดับผสานกำเนิดขั้นกลาง ภายในใจก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พร้อมกับแช่งชักหักกระดูกให้หลัวเทียนรีบถูกพญาจิ้งจอกสังหารทิ้งไปเสียโดยเร็ว

สิ่งที่ทำให้นางตื่นตระหนกยิ่งกว่านั้นอยู่ตรงนี้ พญาจิ้งจอกรัญจวนเป็นถึงสัตว์อสูรระดับตำหนักวิญญาณขั้นสมบูรณ์ แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น ทว่าตัวนางเองกลับเร่งรีบเดินทางมา ทั้งยังมีหลัวเทียนขวางทางอยู่อีก จึงไม่อาจจัดวางค่ายกลได้ทัน ซ้ำยังไม่ได้นำของวิเศษสำหรับจัดการสัตว์อสูรออกมาเลย

การประมือกับพญาจิ้งจอกรัญจวนเมื่อครู่ ทำให้นางลอบตื่นตระหนกอยู่ในใจ พละกำลังของมันก้าวข้ามจินตนาการของนางไปไกลลิบ หากคิดจะสังหารมันย่อมยากลำบากแสนสาหัส

แต่สิ่งที่ทำให้นางรู้สึกเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็คือหลัวเทียน ผู้มีระดับบ่มเพาะเพียงผสานกำเนิดขั้นกลาง ซึ่งในสายตานางแล้วมันเป็นแค่มดปลวกที่สามารถบดขยี้ให้ตายได้ในกระบวนท่าเดียว ทว่ามันกลับต่อกรกับพญาจิ้งจอกรัญจวนได้อย่างสูสีผลัดกันรุกผลัดกันรับ ไม่มีใครเพลี่ยงพล้ำ!

"เจ้าหมอนี่เป็นตัวประหลาด หรือว่าในตัวมันมีของวิเศษระดับสุดยอดกันแน่?"

ยอดฝีมือต่อสู้กัน สิ่งที่ห้ามกระทำเด็ดขาดคือการเสียสมาธิ!

ในระหว่างที่เจียงลั่วเสวี่ยกำลังครุ่นคิด นางกลับไม่ทันสังเกตเห็นว่าพญาจิ้งจอกรัญจวนได้พุ่งมาปรากฏตัวที่ด้านหลังนางตั้งแต่เมื่อใด กรงเล็บอีกข้างหนึ่งตบฉาดเข้าที่ศีรษะของนางโดยตรง

"สลับเงาเคลื่อนดารา!"

เจียงลั่วเสวี่ยตกใจจนหน้าถอดสี ริมฝีปากแดงระเรื่อเผยอออกเล็กน้อย ร่างกายสลายวับหายไปในมุมองศาอันลี้ลับ รอดพ้นจากจุดตายไปได้อย่างหวุดหวิด

ทักษะยุทธ์ระดับเสวียน วิชาตัวเบาอันแยบยล!

หากคนภายนอกมาพบเห็นเข้า ย่อมต้องตกตะลึงจนหน้าถอดสีเป็นแน่ เพราะทักษะยุทธ์ที่เจียงลั่วเสวี่ยใช้ออกมานั้นถึงกับเป็นทักษะยุทธ์ระดับดิน ทักษะยุทธ์ระดับนี้ถือเป็นความปรารถนาอันสูงสุดที่บรรดาตระกูลต่างๆ รอบป่าลึกเทียนหยางมิอาจเอื้อมถึง

ถึงแม้จะใช้ออกด้วยทักษะยุทธ์ระดับดิน แต่เจียงลั่วเสวี่ยก็ยังคงได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีของพญาจิ้งจอกรัญจวนอยู่ดี พละกำลังอันมหาศาลของมันซัดเอาร่างของนางปลิวละลิ่วออกไปดุจดาวตก กรีดร้องแหวกอากาศส่งเสียงแหลมบาดแก้วหู ก่อนจะกระแทกตกลงบนพื้นดินอย่างแรง

"แย่แล้ว!"

หลัวเทียนร้องตะโกนลั่น ร่างกายพุ่งวูบเข้าไปขวางหน้าเจียงลั่วเสวี่ยโดยตรง กลางฝ่ามือขวาปลดปล่อยแรงกดดันของติงหลอมวิญญาณออกมา ส่วนมือซ้ายก็รวบกอดเอวบางของนางไว้ ชักนำพานางหลบหลีกการโจมตีซ้ำสองของพญาจิ้งจอกรัญจวน

"เจ้าทำบ้าอันใด!" เจียงลั่วเสวี่ยร้องเสียงหลง สะบัดตัวหลุดจากการเกาะกุมของหลัวเทียน ใบหน้างามเต็มไปด้วยโทสะ ตั้งแต่เกิดมาจนโตป่านนี้ นางเคยปล่อยให้ชายแปลกหน้ามาโอบกอดเอวตั้งแต่เมื่อใดกัน

"ช่างนุ่มนวล... ช่างเรียบลื่น... ช่างคอดกิ่ว..."

หลัวเทียนก้มมองมือของตนเอง ดวงตาโค้งลงราวกับจันทร์เสี้ยว ถึงขั้นมองเห็นความรักรูปหัวใจเปล่งประกายออกมาจากดวงตา มันจุมพิตลงบนฝ่ามือของตนเอง อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงทอดถอนใจออกมาหลายครา

"ไอ้โจรเด็ดบุปผา เจ้าแส่หาที่ตาย!"

เจียงลั่วเสวี่ยโกรธเกรี้ยวจนเต้นผาง พลังบ่มเพาะระดับตำหนักวิญญาณระเบิดออกดังกึกก้อง กระบี่ดำสั่นไหว แผ่ซ่านรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัว

สัมผัสได้ถึงไอเย็นเยียบสายหนึ่ง หลัวเทียนก็ถูกดึงสติกลับมาจากห้วงจินตนาการสู่โลกแห่งความเป็นจริง มันอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงจนหน้าถอดสี

"แม่นาง ข้าช่วยชีวิตเจ้าไว้ เหตุใดเจ้าถึงยังคิดจะสังหารข้าอีกเล่า"

"เจ้ารู้อยู่แก่ใจยังจะมาแสร้งถาม!" ใบหน้าของเจียงลั่วเสวี่ยแดงก่ำ กระบี่ดำในมือแทบจะจ่อเข้าที่ลำคอของมันอยู่รอมร่อ

หลัวเทียนลอบกลืนน้ำลายดังเอื๊อก รีบร้องตะโกนเสียงหลง

"แม่นางช้าก่อน ตอนนี้ศัตรูตัวฉกาจอยู่เบื้องหน้า ลำพังตัวเราสองคนยังเอาตัวแทบไม่รอด มีเพียงต้องร่วมมือกันต้านศึก อย่าเพิ่งมาจุดไฟเผาบ้านตัวเองตอนนี้เลย!"

"ข้ามีของวิเศษสำหรับจัดการพญาจิ้งจอกรัญจวนตัวนี้ ไฉนพวกเราไม่ร่วมมือกันสังหารมันเสียก่อน ส่วนความบาดหมางระหว่างเราสองเอาไว้ค่อยชำระความกันภายหลังดีหรือไม่"

"ช่างเถอะ รอประเดี๋ยวค่อยสังหารเจ้าก็ยังไม่สาย!" เจียงลั่วเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ช่างเป็นกุหลาบอาบยาพิษที่ทิ่มแทงมือเสียนี่กระไร!"

หลัวเทียนถอนหายใจยาว เงามายาของติงหลอมวิญญาณกลางฝ่ามือปรากฏขึ้นอีกครั้ง เข้าครอบคลุมร่างของพญาจิ้งจอกรัญจวนเอาไว้โดยตรง

พญาจิ้งจอกรัญจวนแผดเสียงคำรามลั่นอีกครา กลิ่นอายแรงกดดันนั้นพุ่งถาโถมเข้าใส่อีกครั้ง ราวกับมีขุนเขานับไม่ถ้วนกดทับลงมาจนมันแทบหายใจไม่ออก ใบหน้าของมันบิดเบี้ยว ดวงตาแดงฉานไปด้วยเลือด เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายเต็มใบหน้า

"ช่างเป็นของวิเศษที่ยอดเยี่ยมอันใดเช่นนี้!"

เจียงลั่วเสวี่ยถือดีว่าตนเองหูตากว้างไกล ทว่านางก็ไม่เคยพบเจอของวิเศษล้ำค่าถึงเพียงนี้มาก่อน ถึงกับสามารถสะกดข่มยอดฝีมือระดับตำหนักวิญญาณขั้นสมบูรณ์ได้ นางกะพริบตากลมโตอย่างซุกซน จับจ้องมองหลัวเทียน ผู้บ่มเพาะที่มีระดับพลังเพียงผสานกำเนิดขั้นกลางผู้นี้ กลับมีความลี้ลับซับซ้อนแฝงอยู่อีกมาก

"ยังไม่รีบลงมืออีก!" มันสัมผัสได้ว่าติงหลอมวิญญาณไม่อาจทนรับได้มากไปกว่านี้แล้ว ไม่รู้ว่าเจียงลั่วเสวี่ยกำลังคิดอะไรอยู่ จึงอดไม่ได้ที่จะตวาดลั่นออกมา!

[จบแล้ว]