บทที่ 58 เพื่อนเก่าพบหน้า

ผมเงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงง แล้วสบเข้ากับใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าในเวลาเดียวกัน

ชายตรงหน้าสูงกว่าผมครึ่งช่วงศีรษะ ผิวกร้านแดด ตัดผมทรงสกินเฮด สวมเสื้อยืดสีขาวเรียบๆ ในมือถือเป้เก่าๆ ใบหนึ่งที่บวมตุ่ยไปด้วยเสบียงกรังจนซิปแทบปริ

ผมยืนนึกอยู่เกือบหนึ่งนาที ไม่ใช่แค่หน้าตาที่คุ้น แต่เสียงเขาก็ฟังดูคุ้นหูมาก

จังหวะนั้นเขาก็ฟาดมือลงบนหลังผมอย่างแรง แรงจนแทบทรุด

“ข้าเองไง! จำไม่ได้เหรอ?”

ผมขมวดคิ้ว พยายามนึกแต่ก็ยังนึกไม่ออก จึงส่ายหน้าอย่างลำบากใจ

“เพื่อน... นายคือใครนะ?”

คราวนี้เขาตบไหล่ผมอีกปึกใหญ่ อีกมือนึงชี้ไปที่หน้าตัวเองแล้วพูดว่า

“ไอ้**โก่วตั้น**ไง! จำไม่ได้เหรอวะ? ปัดโธ่เอ๊ย ตอนเด็กๆ พ่อแกพาแกกลับหมู่บ้าน ข้ากับแกนี่เพื่อนซี้กันที่สุดเลยนะเว้ย คนเยอะแยะขนาดนี้ข้ายังจำแกได้ในปราดเดียวเลย!”

เขายังไม่ให้เวลาผมได้ตั้งตัว พอเห็นผมยังนิ่งเขาก็คิดว่าผมจำไม่ได้ เลยเร่งเสียงให้ดังขึ้นอีก

“ตอนแกกลับหมู่บ้านน่ะ พอลงรถปุ๊บก็โดนวัวข้างบ้านไล่จนตกลงไปในคอกหมูไง เป็นข้าเนี่ยที่ไม่รังเกียจแกตอนตัวเหม็นขี้หมูไปทั้งตัว แล้วลากแกขึ้นมา! ข้าคือผู้ช่วยชีวิตแกนะเว้ย ยังจะบอกว่าจำไม่ได้อีก!”

ผมรีบมีปฏิกิริยาตอบกลับทันที ไม่อย่างนั้นเขาคงจะขุดเรื่องน่าอายตอนเด็กๆ ของผมออกมาเล่าอีกเพียบแน่

“พอแล้วๆ! จำได้แล้ว ข้าจำแกได้ แล้ว... ชุดเกราะของแกนี่มันอะไรกัน?”

พอเห็นว่าผมจำได้ โก่วตั้นก็ฉีกยิ้มกว้าง เขากอดคอผมแล้วขยับเข้ามาใกล้ ก่อนจะแง้มซิปกระเป๋าเป้ออกให้ดูนิดนึง สิ่งที่โผล่มาตามรอยแยกนั้นกลับกลายเป็น **"หินหยกดิบ"** ก้อนหนึ่ง

ผมขมวดคิ้วมองโก่วตั้น

“หมายความว่าไง? อย่าบอกนะว่าแกถ่อมาถึงเมืองนี้เพื่อมาเปิดหินก้อนนี้น่ะ?”

เห็นผมขมวดคิ้ว โก่วตั้นก็รีบรูดซิปปิดเป้อย่างระมัดระวัง เขามองไปรอบๆ แล้วกระซิบกับผม

“นี่มันเงินเก็บทั้งชีวิตของข้าเลยนะที่ใช้ซื้อก้อนนี้มา แกก็รู้ว่าเดี๋ยวนี้หางานยาก ข้าเองก็ไม่มีความรู้อะไร จะให้อยู่บ้านนอกไปตลอดชีวิตมันก็ไม่มีอนาคต ข้าได้ยินคนในหมู่บ้านพูดกันว่าอา (พ่อของพระเอก) เคยเล่นพนันหินมาก่อน ข้าก็เลยกะว่าจะมาหาแกดู”

เขาพูดเสียงแผ่วลงเรื่อยๆ พร้อมกับส่งยิ้มแห้งๆ มาให้

โก่วตั้นรู้เรื่องที่เกิดกับครอบครัวผม หรือจะพูดให้ถูกคือคนทั้งหมู่บ้านรู้หมดแล้ว คนส่วนใหญ่เลือกที่จะรอดูเรื่องตลก มีแค่โก่วตั้นคนเดียวที่เลือกจะเดินทางมาหาผมด้วยตัวเอง

ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน อย่างน้อยผมก็สัมผัสได้ถึงความจริงใจจากหน้าของเขา

เขาไม่ได้มาเพื่อดูความฉิบหายของผม

ผมไม่ได้พูดอะไร แต่จ้องหน้าเขาเขม็ง

โก่วตั้นเริ่มเสียความมั่นใจ เขาพูดอย่างท้อแท้ว่า

“เออ... ข้าไม่ควรฝันลมๆ แล้งๆ แบบนี้เลย เรื่องของอาข้ารู้ว่าแกเสียใจมาก ที่ข้ามานี่ก็อยากจะมาปลอบใจแกนั่นแหละ แต่ไม่รู้จะเริ่มพูดยังไง แกก็รู้ว่าข้ามันพวกใช้แต่กำลัง ปลอบคนไม่เป็นหรอก”

ได้ยินแบบนั้นผมก็ก้าวไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง แล้วคว้ากระเป๋าเป้เขามาถือไว้เอง

“ไปเถอะ”

โก่วตั้นทำหน้าเหวอ ถามอย่างลองเชิง

“ไปไหน?”

ผมกรอกตาใส่พลางบ่น

“ถ้าแกไม่อยากเปิดหินก้อนนี้ ข้าจะได้โยนทิ้งไปเลย มัวแต่อืดอาดอยู่นั่นแหละ บอกให้ไปก็ไป ข้าจะกินหัวแกหรือไง?”

โก่วตั้นหัวเราะแฮะๆ แล้วรีบเดินตามหลังผมมาทันที

“พี่เหล่ยใจป้ำจริงๆ ข้าได้ยินว่ามีสนามพนันหินชื่อดังอยู่หลายที่นะ ไอ้ที่ชื่อว่า **รุ่ยลี่** อะไรนั่นน่ะ ลองไปดูที่นั่นไหม?”

พอเขาเอ่ยคำว่า "รุ่ยลี่" หัวใจผมก็กระตุกวูบ

ถ้าตอนนั้นพ่อไม่ได้เหยียบเท้าเข้าไปในรุ่ยลี่ แต่เลือกไปที่อื่น...

ผลลัพธ์มันจะเปลี่ยนไปไหมนะ?

ผมอดไม่ได้ที่จะจินตนาการไปไกล

โก่วตั้นนึกว่าตัวเองพูดจาผิดหูอีกแล้ว เลยรีบตบปากตัวเองเบาๆ

“ดูปากข้าสิ พูดเรื่องที่ไม่ควรพูดซะได้ พี่เหล่ยเลือกที่เลย ข้าจะเป็นลูกน้องตามพี่เอง!”

สนามพนันหินรุ่ยลี่น่ะ ผมจะไม่กลับไปเร็วๆ นี้แน่นอน ไม่ใช่แค่เพราะความสัมพันธ์ระหว่างสวีไป่ว่านกับหลินชวน

แต่เป็นเพราะหยกเนื้อแก้วก้อนนั้นที่ผมเลือกให้ฟางเฉิง

ตั้งแต่เข้าวงการพนันหินมาผมยังไม่เคยพลาดแม้แต่ครั้งเดียว แต่ผมรู้ดีว่าวงการนี้มันมืดมนแค่ไหน ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะชนะตลอดไป แม้แต่คนที่อยู่ในวงการมานานหลายสิบปีก็ตาม

หินหยกมีหลากหลายประเภท ขุดมาจากเหมืองที่ต่างกัน สีสัน รูปร่าง และขนาดก็ไม่เหมือนกันเลย

ปัจจัยภายนอกเพียงนิดเดียวอาจทำให้การตัดสินใจผิดพลาดได้ และการจะเปิดให้ได้หยกดีๆ นั้นต้องใช้เงินมหาศาล

เงินก้อนนั้นอาจจะเป็นเงินเก็บทั้งชีวิตของใครบางคนเลยก็ได้

"ไม้ใหญ่ย่อมโดนลมแรง" คำเตือนสี่คำนี้คอยเตือนสติผมเสมอ

หรือจะบอกว่า ประสบการณ์ของพ่อที่ผ่านมาค่อยๆ เตือนสติผม และ "ละคร" ที่เถ้าแก่หูให้ผมดูด้วยตาตัวเองคราวก่อนนั้น ก็ทำให้ผมตื่นตัวอย่างที่สุด

ตราบใดที่ผมเคยเปิดหยกได้จากที่ไหนสักแห่ง ภายในสามเดือนนี้ผมจะไม่กลับไปที่นั่นเด็ดขาด!

ผมรู้ว่าวินาทีที่ผมก้าวเท้าเข้าไป จะต้องมีคนจ้องลากผมลงหลุมแน่!

ผมพาโก่วตั้นมาที่สนามพนันหินอีกแห่งหนึ่ง ซึ่งค่อนข้างห่างไกลผู้คน แต่สถานที่กว้างขวางมาก และมีหินหยกหลากหลายสายพันธุ์นำเข้ามา

ในเมื่อโก่วตั้นยอมลำบากเดินทางมาหาผมถึงนี่ ผมก็จะช่วยเขาสักครั้ง

ขอแค่เปิดให้ได้กำไรสักก้อนก็พอแล้ว

ผมจะไม่ยอมให้เขาโลภจนเกินไป

เพราะถ้าเขาได้เห็นกำไรมหาศาลจากที่นี่เมื่อไหร่ เกรงว่าเขาจะถอนตัวไม่ขึ้นอีกเลย

ก่อนจะเดินเข้าไป ผมมองหน้าโก่วตั้นด้วยสีหน้าจริงจัง

“เดี๋ยวเข้าไปข้างใน ข้าจะช่วยเปิดหินก้อนนี้ให้แก จะบอกว่าต้องตัดตรงไหน ถ้าเปิดได้หยกดีๆ ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี ด้วยขนาดของหินก้อนนี้ น่าจะทำเงินให้แกได้สักสองสามแสนหยวน”

ยังไม่ทันที่ผมจะพูดจบ โก่วตั้นก็คว้าแขนผมด้วยความตื่นเต้น

“เฮ้ย! สามแสน! พี่ล้อเล่นเปล่าเนี่ย ข้าซื้อมาจากแผงลอยเล็กๆ ในตลาดบ้านเราเองนะ ตอนนั้นจ่ายไปห้าร้อยยังเสียดายแทบแย่ นึกว่าหินเฮงซวยก้อนนึงกล้าดียังไงมาโก่งราคาขนาดนี้ ไม่นึกเลยว่าจะขายได้ถึงสามแสน นั่นมันรายได้จากการทำนาตั้งหลายปีเลยนะเว้ย!”

เห็นปฏิกิริยาของเขาแบบนั้น ผมก็ขมวดคิ้วแน่น แล้วพูดเตือนอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

“สามแสนน่ะ ในสายตาแกมันดูเยอะ แต่ในสนามพนันหินมันคือตัวเลขที่น้อยที่สุดจนไม่มีใครมองด้วยซ้ำ แกรู้ไหมว่ายอดซื้อขายในวันเดียวของสนามพนันหินมีเท่าไหร่?”

โก่วตั้นทำหน้าเหลอหลา พลางชูนิ้วเดาสุ่ม

“ล้านนึง?”

ผมส่ายหน้าปฏิเสธ

เขาลองเดาอีกครั้งด้วยความใจกล้ากว่าเดิม

“สามล้าน?”

นั่นคือขีดจำกัดของจินตนาการเขาแล้ว

ผมมองไปที่รถหรูที่จอดเรียงรายอยู่หน้าประตู มองดูพวกเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลที่เดินเข้าเดินออก แล้วพูดเรียบๆ ว่า

“อย่างต่ำก็... ยี่สิบล้าน”

โก่วตั้นตกใจจนแทบสิ้นสติ และเก็บอาการตื่นเต้นไว้ไม่อยู่

ในขณะที่เขากำลังจะก้าวเข้าไป ผมก็คว้าแขนเขาไว้แน่น

“โก่วตั้น ข้าช่วยแกได้แค่ครั้งเดียว ข้าจะเปิดหินก้อนนี้ให้ ถ้าก้อนนี้ไม่มีค่า ข้าจะเลือกให้แกใหม่อีกก้อนนึง ข้าออกเงินเอง รับรองว่าแกจะได้เงินสามแสนแน่นอน แต่หลังจากจบเรื่องวันนี้ แกต้องกลับบ้านไปซะ! ห้ามเหยียบเท้าเข้าสนามพนันหินอีกเป็นอันขาด ไม่อย่างนั้นข้าจะไปเดี๋ยวนี้”

จบบท