บทที่ 57 ความขัดแย้งกับแม่

เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งปีก็จะถึงงานประมูลพนันหินครั้งใหญ่

การที่ **เจียงไห่ซาน** เอ่ยปากในตอนนี้ แสดงว่าเขามั่นใจว่าผมจะไม่ปฏิเสธ อีกทั้งราคา "สามเท่า" ที่เขาเสนอมานั้นมันช่างเย้ายวนใจเหลือเกิน

ผมเคยบอกหลินชวนไว้ว่าจะพยายามเปิดหินให้ได้ "หยกเขียวจักรพรรดิ" แต่ผมก็ไม่เคยรับปากว่าจะส่งหยกก้อนนั้นให้ถึงมือมัน! เมื่อวันนั้นมาถึง มันจะเป็นวันแห่งการแก้แค้นของผม! แทนที่จะขายให้พ่อค้าหยกทั่วไป สู้ส่งให้เจียงไห่ซานเพื่อสร้างบุญคุณต่อกัน แถมยังได้เงินมากกว่าปกติถึงสามเท่า มีแต่ได้กับได้ชัดๆ

ผมตอบตกลงอย่างรวดเร็ว

"ในงานประมูลพนันหินมีหยกเขียวจักรพรรดิเพียงก้อนเดียว และจนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่มีใครเปิดมันออกมาได้ หากผมมีโอกาสคว้าหยกก้อนนั้นมาได้จริงๆ ผมจะส่งให้ถึงมือคุณเจียงแน่นอนครับ"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากผม เขาก็พยักหน้าอย่างพอใจแล้วกล่าวขอบคุณอีกครั้ง

"ขอบใจมากพ่อหนุ่ม ในระหว่างนี้ถ้าเธอเจอปัญหาอะไร โทรหาฉันได้ตลอดเวลา นี่ก็ดึกมากแล้ว ฉันขอตัวก่อน"

ผมมองตามแผ่นหลังของเจียงไห่ซานที่เดินจากไป พลางคาดเดาว่าตระกูลเจียงนี้เป็นใครกันแน่ ถึงกล้าทุ่มเงินมหาศาลเพียงเพื่อซื้อหยกก้อนเดียว หรือว่าจะยิ่งใหญ่พอที่จะเทียบเคียงกับตระกูลโฮ่วได้?

ขณะนั้น แผงลอยของเหล่าหวังก็จัดเก็บเสร็จเรียบร้อยแล้ว

การชดใช้สิบเท่าที่เอ้อหู่รับปากไว้ก็ทำจริง ต่อไปนี้ต่อให้เอาความกล้ามาให้มันอีกสิบเท่า มันก็คงไม่กล้ามาหาเรื่องที่นี่อีก ผมเดินกลับเข้าไปในร้านแล้วเห็นเหล่าหวังมองมาที่ผมด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็นสุดๆ

"เสี่ยวเหล่ย สารภาพมาซะดีๆ แกแอบไปทำเรื่องไม่ดีอะไรมาใช่ไหม!"

ไม่ใช่แค่เหล่าหวังที่แปลกใจ แม้แต่เสวี่ยเอ๋อร์ก็มองผมด้วยความอึ้ง

เพราะในสายตาพวกเขาผมก็แค่คนธรรมดาที่เพิ่งผ่านมรสุมชีวิตมา ไม่น่าจะมีเขี้ยวเล็บอะไร และไม่น่าจะเข้าถึงเส้นสายระดับตระกูลเจียงได้

ผมแกล้งทำท่าลึกลับ ลุกขึ้นยืนเชิดหน้าขึ้นจนแทบจะเอาพูจมูกมองพวกเขา

"หึหึ ความลับครับ... ผมไปก่อนนะ"

ผมหยิบกระเป๋าเดินออกมาเพื่อไปยังร้านอาหารที่แม่ทำงานอยู่

ตั้งแต่หูเปาฟางเคยมาออกหน้าช่วยแม่ผมคราวก่อน เจ้าของร้านก็ไม่กล้าพูดจาถากถางแม่ผมอีก พอเห็นผมเดินเข้าไปเขาก็เงียบเสียงลงทันที เนื่องจากแม่จะเลิกงานในอีกหนึ่งชั่วโมง ผมจึงไปนั่งรอที่โต๊ะว่างข้างๆ

จังหวะนั้น โต๊ะข้างๆ โบกมือเรียกพนักงาน แม่ในชุดทำงานเดินออกมาดูแล

พอเห็นผม แม่ส่งสายตาบอกให้ผมนั่งรอเงียบๆ ไปก่อน ผมพยักหน้ารับคำ

ผมมองไปยังโต๊ะนั้น เห็นกลุ่มชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สามคน มีผู้หญิงวัยรุ่นหน้าตาสะสวยนั่งขนาบข้าง ดูทรงแล้วคงเตรียมจะไปต่อกันที่สถานบันเทิงแน่ๆ

ผมเฝ้ามองอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ชายคนหนึ่งก็ระเบิดอารมณ์ออกมา

เขาขว้างจานลงพื้นจนแตกกระจาย พลางชี้นิ้วด่าแม่ผมเสียงดัง

"แม่มเอ๊ย ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องหรือไง! ไปตามหัวหน้าพ่อครัวมาสิ ทำกับข้าวประสาอะไรวะ หมายังไม่แดก! ไม่คืนเงินมา ข้าจะพังร้านพวกแกให้ยับเลย!"

แม่ก้มหน้าก้มตาขอโทษขอโพย

"ต้องขออภัยจริงๆ ค่ะ พ่อครัวเลิกงานไปแล้ว พวกคุณเป็นแขกโต๊ะสุดท้าย อาหารมีปัญหาตรงไหนรบกวนช่วยบอกรายละเอียดหน่อยนะคะ เดี๋ยวฉันจะรีบแจ้งเถ้าแก่ให้ ถ้าคืนเงินได้ก็จะคืนให้ทันทีค่ะ"

แม้แม่จะพูดดีขนาดนี้ แต่ไอ้หมอนั่นยังไม่ยอมเลิกรา มันชี้นิ้วด่าแม่ด้วยถ้อยคำหยาบคาย

"โธ่โว้ย ข้าพูดไม่ชัดหรือไง อาหารนี่มันทำมาให้หมาแดกหรือไง หรือแกเป็นหมาของเถ้าแก่วะถึงต้องออกรับแทนมันขนาดนี้ ไปลากหัวมันมาคืนเงินให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

ได้ยินถึงตรงนี้ผมทนไม่ไหวอีกต่อไป พุ่งเข้าไปบังหน้าแม่ไว้ทันที

ผมมองไปยังกับข้าวบนโต๊ะที่ถูกกินจนเละเทะแทบจะเรียกว่าเลียจาน เหลือเพียงเศษซากที่พวกมันจงใจขว้างลงพื้นเพื่อทำลายหลักฐาน นี่มันชัดเจนเลยว่าพวกมันตั้งใจจะไม่จ่ายเงิน หรือที่เรียกว่า "กินฟรี" (ชักดาบ) นั่นเอง! แถมยังมาลงอารมณ์กับแม่ผมอีก!

ผมมองกองเศษจานบนพื้นแล้วพูดขึ้นว่า

"พี่ชายครับ ทำอะไรก็ต้องมีเหตุผลหน่อย กินกันจนแทบจะเลียจานขนาดนี้เพิ่งมาบอกว่าไม่อร่อย เพิ่งมาบอกว่าหมาไม่แดก แต่ผมเห็นหมาสามตัวก็นั่งกินกันอย่างเพลินเลยนี่นา?"

ชายคนนั้นอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรู้ตัวว่าผมด่าว่าเขาเป็นหมา เขาเด้งตัวลุกขึ้นทันที ก้าวเข้ามาคว้าคอเสื้อผมไว้

"ไอ้เด็กเวร เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ! แน่จริงพูดอีกทีดิ!"

ผมจ้องตากลับไปด้วยสายตาที่ไม่เกรงกลัว

ไม่รู้ทำไม ในใจผมตอนนี้ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกสะใจเสียมากกว่า

เมื่อได้เห็นเจียงไห่ซานออกหน้าแทนผม เห็นเอ้อหู่โขกหัวขอโทษผม สภาพจิตใจของผมก็เปลี่ยนไปแล้ว ผมไม่อยากจะอดทนกับสถานการณ์แบบนี้อีกต่อไป!

ผมต้องการแข็งแกร่งขึ้น!

ผมต้องการให้คนพวกนี้หวาดกลัวเพียงแค่เห็นหน้าผม!

ผมจะสร้างตัวด้วยมือของผมเอง เพื่อที่ในอนาคตจะสามารถยืนอยู่ในระดับเดียวกับตระกูลโฮ่วให้ได้!

"ทำไมเหรอครับ? พี่ชายโกรธเหรอ? ผมหมายถึงหมาที่หิวโหยพวกนั้น ถ้าพี่อยากจะรับสมอ้างว่าเป็นหมาเองผมก็ช่วยไม่ได้ เงินน่ะคืนให้ไม่ได้หรอกครับ แล้วก็อย่ามาลงอารมณ์กับพนักงาน ถ้าไม่พอใจนักก็เลียจานให้สะอาดซะ แล้วมื้อนี้ผมจะถือว่าเลี้ยงหมาเอง"

ยังไม่ทันที่ผมจะพูดจบ แม่ก็ลากผมไปข้างหนึ่งแล้วดุด่าเสียงดัง

"เสี่ยวเหล่ย! ใครสั่งใครสอนให้แกพูดจาแบบนี้!"

ผมรู้สึกอึดอัดใจ ขมวดคิ้วเถียงแม่กลับไป

"แม่! พวกมันตั้งใจมาหาเรื่องชัดๆ ผมทนดูพวกมันรังแกแม่ไม่ได้!"

แม่ไม่สนใจผม แต่กลับหันไปก้มหัวขอโทษขอโพยกลุ่มชายเหล่านั้นอย่างนอบน้อม

ผมมองดูแผ่นหลังที่เริ่มค่อมลงของแม่ ท่าทางที่ต่ำต้อยนั้นทำให้ผมปวดใจจนทนไม่ได้ ผมคว้าแขนแม่ไว้อีกครั้งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว

"แม่! ผมเป็นลูกแม่นะ! ผมทนเห็นแม่โดนข่มเหงแบบนี้ไม่ได้!"

พูดจบผมก็หันไปตะโกนใส่พวกมัน

"เรื่องนี้เลิกแล้วต่อกันซะ ถ้าพวกแกยังจะแถหัวหมออีก อย่าหาว่าผมไม่เกรงใจ ไสหัวไปให้หมด!"

**"เพียะ!"**

แม่ตบหน้าผมอย่างแรง พลางตวาดใส่

"ห้ามพูดแบบนี้! เรื่องของแม่ไม่ต้องให้แกมายุ่ง ตั้งแต่พ่อแกตายไป ความปรารถนาเดียวของแม่คือให้แกใช้ชีวิตอย่างปกติ แม่จะลำบากแค่ไหนแม่ก็ยอม! ต่อไปห้ามให้มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีก รีบกลับบ้านไปซะ!"

หลังจากตบหน้าผม ผมเห็นแววตาของแม่ที่มีทั้งความเจ็บปวดและความสับสนวุ่นวาย

ผมรู้ว่าเจตนาของแม่คือกลัวว่าผมจะถูกคนพวกนี้หมายหัว แม่จึงอยากจะแบกรับทุกอย่างไว้เอง

แต่ผมไม่เข้าใจ!

โดยเฉพาะตอนที่ผมพยายามปกป้องแม่สุดชีวิต แต่แม่กลับบอกทุกคนว่าผมคือ "คนนอกที่มาแส่เรื่องชาวบ้าน"

ผมวิ่งหนีออกมาด้วยใบหน้าเย็นชา

เสียงแม่ตะโกนเรียกชื่อผมไล่หลังมา

ต่อให้เสียงนั้นจะฟังดูบีบคั้นหัวใจแค่ไหน แต่ในใจผมมีความไม่พอใจและความไม่เข้าใจมากเกินไป

ผมไม่เข้าใจว่าทำไมแม่ถึงไม่ยอมพูดถึงอดีตเลยสักคำ

ทำไมเรื่องของคุณปู่ถึงห้ามไม่ให้ถาม

ทำไมเรื่องการพนันหินและเรื่องที่พ่อทำถึงกลายเป็นหัวข้อต้องห้ามในบ้าน!

ทั้งที่ตอนนั้น... แม่เองไม่ใช่เหรอที่ปล่อยให้ทุกอย่างมันเกิดขึ้น

ลมหนาวพัดบาดผิวจนชาไปทั้งหน้า ผมวิ่งไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย

จนกระทั่งวิ่งไปชนเข้ากับคนคนหนึ่ง

ผมนึกว่าจะโดนด่า แต่จู่ๆ อีกฝ่ายกลับเรียกชื่อผม

"จางเหล่ย?"

จบบท