บทที่ 52 การย้อมแมวขาย

“ไสหัวไป”

ผู้เฒ่าเจียงเอ่ยออกมาเพียงคำเดียว ลูกน้องที่อยู่ข้างหลังเขาก็รีบกวาดตัวเถ้าแก่ร้านคนนั้นออกไปทันที

ของทุกอย่างบนแผงถูกขนย้ายออกไปจนเกลี้ยง

เมื่อเห็นภาพนี้ ผมก็ได้แต่ลอบคาดเดาถึงฐานะที่แท้จริงของชายชราผู้นี้อยู่ในใจ

ถึงแม้จะสงสัยเพียงใด แต่ผมก็ไม่ได้ปริปากถามอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

จนกระทั่งชายชราหันมายิ้มให้ผม แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเป็นกันเองว่า

“พ่อหนุ่ม เธอชื่ออะไรล่ะ? ขอบใจเธอมากนะที่ช่วยฉันไว้ในวันนี้”

ผมโบกมือพลางบอกว่ามันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

“ผมชื่อจาง เหล่ยครับ พอดีเดินผ่านทางนี้แล้วรู้สึกว่าหยกก้อนนั้นมันดูแปลกๆ โชคดีที่ผมตัดสินใจเข้าไปช่วย ไม่อย่างนั้นเงินสามล้านหยวนของคุณลุงคงต้องสูญเปล่าแน่ๆ!”

ชายชราทวนชื่อผมซ้ำหนึ่งรอบก่อนจะพยักหน้า

“ฉันชื่อเจียง ไห่ซาน วันนี้ต้องขอบใจพ่อหนุ่มมากจริงๆ ที่ช่วยประหยัดเงินให้ฉันก้อนโต ไม่ทราบว่าพอจะมีเวลาให้ฉันเลี้ยงน้ำเลี้ยงข้าวสักมื้อไหม? การประเมินหยกเมื่อกี้ก็เสียเวลาเธอไปไม่น้อยเลย”

น้ำเสียงของเขาดูสุภาพมากจนผมรู้สึกประทับใจ แต่ชื่อนี้ผมไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ

เมื่อเห็นว่าฟ้าเริ่มมืดลง ผมจึงรีบเหลือบมองเวลา และพบว่ามันใกล้จะไม่ทันการณ์แล้ว!

“ผมมีธุระด่วนครับคุณลุงเจียง ไม่เป็นไรหรอกครับ มันเป็นเรื่องเล็กน้อยจริงๆ ผมขอตัวก่อนนะครับ!”

พูดจบผมก็รีบวิ่งหน้าตั้งตรงไปยังถนนเส้นสุดท้ายทันที

ตอนนี้ผมมีเวลาเหลือไม่มากแล้ว ผมรับปากกับหลิน ชวนไว้ว่าต้องส่งของให้ทันก่อนเที่ยงคืนวันนี้!

นึกไม่ถึงเลยว่าการหยุดดูละครฉากใหญ่เมื่อกี้จะทำให้เสียเวลาไปตั้งหลายชั่วโมง!

เมื่อผมไปถึง แผงลอยส่วนใหญ่ก็เริ่มเก็บของกันหมดแล้ว เหลือเพียงไม่กี่แผงเท่านั้น

ผมรีบเรียกพ่อค้าคนหนึ่งที่กำลังจะเก็บร้านเอาไว้

“หยกก้อนนี้ขายเท่าไหร่ครับ?”

เถ้าแก่ร้านมองหน้าผมทีหนึ่งแล้วหันไปมองหยก ก่อนจะตอบอย่างรวดเร็วว่า

“ดูสิ ฉันกำลังจะเก็บร้านอยู่แล้วเชียว เห็นเธอรีบขนาดนี้ เอาไปห้าพันหยวนแล้วกัน อย่ามองว่าหยกนี่มันดูธรรมดานะ แต่สีสันมันใช้ได้เลยล่ะ ไม่แน่ว่าถ้าเอาไปขัดเงาแล้วอาจจะย้อมแมวขายได้ราคาสูงกว่าเดิมตั้งสิบเท่าเลยนะ พ่อหนุ่มนี่ตาถึงจริงๆ”

ความคิดของเขาตรงกับสิ่งที่ผมคิดเป๊ะ และนั่นคือเหตุผลที่ผมเลือกหยกก้อนนี้

มันเป็นหยกสีเขียวคราม (ชิงยวี้) หากนำไปขัดเงาแล้วทำเป็นกำไลคู่หนึ่งย่อมสามารถตบตาคนทั่วไปได้ และการจะหลอกคนอย่างหลิน ชวนก็นับว่าเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

“ห้าพันหยวนแพงไปครับ อย่าเห็นว่าผมยังเด็กนะ ผมน่ะคนในวงการ เมื่อก่อนผมก็ทำส่งออกพวกนี้แหละ เต็มที่ผมให้สามพันหยวน ขายไหมครับ? ถ้าขายผมจ่ายเงินทันทีเลย!”

ผมควักกระเป๋าสตางค์ออกมาพลางทำท่าทางวางก้าม

เถ้าแก่ร้านอดไม่ได้ที่จะค้อนใส่ผมพลางถอนหายใจออกมา

“ก็ได้ แกนี่มันเขี้ยวจริงๆ ขายให้สามพันนี่ฉันแทบไม่ได้กำไรเลยนะ ถ้าไม่ใช่เพราะจะรีบเก็บร้าน ฉันไม่ยอมขายราคานี้ให้แกหรอก เอาไปเลย!”

เถ้าแก่ส่งหยกมาให้ผม

ยื่นหมูยื่นแมวกันตรงนั้นเลย

จากนั้นผมก็รีบมุ่งหน้าไปยังโรงงานแปรรูปหยกโดยไม่หยุดพัก

การเอาหยกคุณภาพแบบนี้มาให้ช่างฝีมือดีจัดการมันดูจะเป็นการใช้งานที่ผิดประเภทไปหน่อย แต่ตอนนี้ผมไม่มีเวลาเหลือแล้ว

ท้องฟ้ามืดสนิท ประตูเหล็กของโรงงานแปรรูปถูกดึงลงมาปิดเรียบร้อยแล้ว

ผมจำต้องทำใจกล้าทุบประตูพลางตะโกนเรียกเสียงดัง

“พี่ชาย!”

“พี่ชาย เปิดประตูหน่อยครับ!”

ผมตะโกนเรียกอยู่หลายครั้ง เถ้าแก่ถึงได้เดินมาเปิดประตูในสภาพที่ตาปรือๆ พลางมองผมด้วยสีหน้าบึ้งตึง

เขาสวมชุดนอนหลวมๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิงเหมือนรังนก

สายตาของเขามองมาที่ผมเหมือนอยากจะงับหัวให้รู้แล้วรู้รอด

ผมได้แต่ส่งยิ้มแห้งๆ แก้เขิน

“นอนเร็วขนาดนี้เลยเหรอครับ?”

เถ้าแก่แง้มประตูไว้เพียงช่องเล็กๆ แล้วเปิดไฟในห้องทำงาน ผมจึงรีบแทรกตัวเข้าไปข้างในทันที

เขาหาวหวอดใหญ่พลางพูดกับผมว่า

“แกนี่นะ ถ้าฟ้าไม่มืดไม่ยอมมาหาฉันจริงๆ เลย ฉันแกะสลักมาทั้งวันจนจะเหนื่อยตายอยู่แล้ว เวลานี้จะให้ฉันมาแปรรูปของให้แกมันคงเป็นไปไม่ได้หรอก”

เมื่อเห็นเขาพูดแบบนั้น ผมก็รีบควักเงินออกมาแล้ววางหยกบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง

“โธ่พี่ชาย ผมเรียกพี่ว่าพี่ชายก็เพราะเห็นพี่เป็นพี่ชายแท้ๆ ของผมเลยนะ เมื่อก่อนเถ้าแก่หูเป็นคนแนะนำให้ผมมาหาพี่เองกับมือ เพราะฝีมือพี่น่ะเก่งที่สุด นอกจากพี่แล้วผมไม่ไว้ใจให้ใครทำหรอก งานนี้ผมให้ค่าจ้างเพิ่มเป็นสองเท่าเลย พี่ว่ายังไงครับ?”

ผมขยิบตาพลางส่งยิ้มอ้อนวอน

เขาเอื้อมมือมาหยิบหยกก้อนนั้นขึ้นมาดูแล้วพูดว่า

“อะไรกัน? ปกติที่แกเอามาให้ฉันทำมีแต่หยกเฟยชุ่ยเนื้อดีทั้งนั้น ทำไมคราวนี้เอาของเกรดต่ำแบบนี้มาให้ทำล่ะ?”

ผมยิ้มพลางเปิดรูปถ่ายในโทรศัพท์ให้เขาดู

“เงินที่ได้มันไม่ถึงขั้นครับ ผมไม่จำเป็นต้องใช้ของดีขนาดนั้น พี่แค่ทำกำไลหยกให้สีสันออกมาเหมือนในรูปนี้ก็พอ ผมตรวจสอบเนื้อหินมาแล้ว สีมันใช้ได้อยู่ แต่เวลามันกระชั้นชิดจริงๆ ผมขอให้เสร็จภายในสามชั่วโมงได้ไหมครับ?”

เถ้าแก่รับโทรศัพท์ไปดูแวบหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องทำงานแล้วพูดว่า

“ง่ายนิดเดียว ลายก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไร ให้ราคาปกติมาก็พอ แกเป็นคนที่เถ้าแก่หูแนะนำมาฉันไม่คิดจะเอาเปรียบคนกันเองหรอก”

พอได้ยินเขาพูดแบบนั้นผมก็เบาใจลง และนั่งรออย่างอดทนอยู่ข้างๆ

เถ้าแก่เริ่มลงมือขัดเงาตามที่ผมต้องการ ไม่นานมันก็กลายเป็นกำไลหยกที่เรียบเนียนหนึ่งคู่ สีสันออกมาเหมือนในรูปถ่ายเป๊ะ หากเป็นคนนอกวงการย่อมไม่มีทางดูออกแน่นอน

ผ่านไปไม่นาน เขาก็จัดการแพ็กกำไลใส่กล่องส่งมาให้ผม

แค่เห็นเพียงแวบเดียวผมก็รู้สึกพอใจมากแล้ว

จังหวะนั้นเอง หลิน ชวนก็โทรศัพท์เข้ามาพอดี

ทุกครั้งที่ผมรับสาย เขาจะต้องระดมด่าผมยับเยินเสียก่อน แล้วค่อยสั่งให้ผมรีบไปพบเขา

ผมจำต้องหิ้วกล่องกำไลไปหาเขา

“อยากได้ของดีมันก็ต้องใจเย็นๆ หน่อยสิครับ เวลามันก็น้อยอยู่แล้ว แถมหินเนื้อดีก้อนนั้นสวี ไป่ว่านก็เอาไปแล้ว ไม่อย่างนั้นผมคงส่งของได้ตั้งแต่เมื่อเช้าแล้วล่ะ นี่ผมต้องวิ่งวุ่นไปทั่วถนนสายวัตถุโบราณกว่าจะได้หินก้อนนี้มานะ”

ยังไม่ทันที่ผมจะพูดจบ หลิน ชวนก็กระชากกำไลไปจากมือผมทันที พอเปิดกล่องออกเขาก็พยักหน้าอย่างพอใจ

“ใช้ได้ แกนี่ยังพอมีตาอยู่บ้างนะ ถ้าวันนี้แกทำกำไลคู่นี้ออกมาไม่ได้ล่ะก็ ไสหัวไปได้เลย ลูกค้าเขากำหนดส่งของให้ฉันก่อนเที่ยงคืนวันนี้พอดี เอาล่ะ แกไปได้แล้ว!”

เขามองผมด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรังเกียจ ดูเหมือนเขาจะทนปั้นหน้าทำดีกับผมต่อไปไม่ไหวแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว

ผมไม่ได้โต้ตอบอะไร เดินออกจากเคทีวีอย่างเนิบนาบ และกลับถึงบ้านในเวลาต่อมา

ผมเฝ้ารอดูเรื่องสนุกที่จะเกิดขึ้น

อีกไม่นานหลิน ชวนจะต้องโทรหาผมแน่นอน

ส่วนเงินที่เขาให้ผมมานั้น ผมจัดการเอาไปใช้หนี้หมดเรียบร้อยแล้ว

ผมนอนหลับปุ๋ยบนเตียงอย่างมีความสุข

หลับยาวจนตะวันโด่ง พอตื่นขึ้นมาหยิบโทรศัพท์ดูก็พบว่าหลิน ชวนโทรหาผมไม่ได้รับสายตั้งสิบกว่าครั้ง

หลังจากกินข้าวเสร็จ ผมถึงได้ค่อยๆ โทรกลับไป

“ฮัลโหล?” ผมแสร้งถามด้วยน้ำเสียงมึนงง

หลิน ชวนที่ปลายสายระเบิดอารมณ์โกรธออกมาทันที เขาตะคอกด่าผมยับเยิน

“ไอ้บัดซบ แกมันไอ้คนไม่ได้เรื่อง แกจงใจใช่ไหม! แกกล้าเอาหยกเกรดต่ำที่สุดมาทำกำไลหลอกฉันได้ยังไง! รู้ไหมว่าลูกค้าเขาจ่ายเงินมาเท่าไหร่! แกตั้งใจจะทำให้ฉันอับอายขายหน้าใช่ไหม!”

ผมเอนหลังพิงโซฟาพลางตอบกลับอย่างสบายอารมณ์ว่า

“อาหลินครับ คุณให้เงินผมมาแค่นั้น ผมก็เอาเงินทุกเฟินไปทุ่มให้กับค่าหินกับค่าช่างหมดแล้วนะ ตอนนี้เกิดเรื่องขึ้นจะมาโทษผมคนเดียวไม่ได้หรอก หรือคุณอยากจะไปแย่งหินหยกจากมือสวี ไป่ว่านคืนมาดูล่ะครับ?”

จบบท