บทที่ 51 มีเงื่อนงำ

เถ้าแก่ร้านมองผมด้วยสายตาที่ไม่เต็มใจนัก แววตาคู่นั้นบอกผมชัดเจนว่าห้ามพูดจาพล่อยๆ เด็ดขาด ความสำเร็จหรือความล้มเหลวขึ้นอยู่กับการตัดสินใจครั้งนี้ และผมไม่ควรจะเข้าไปขวางทางรวยของเขา

แต่ผมไม่สนเรื่องพวกนั้น

สิ่งที่ผมทนไม่ได้ที่สุดก็คือพวกที่อาศัยความไม่รู้ของคนอื่นมาหลอกลวงต้มตุ๋นแบบนี้

ผมหันไปยิ้มให้เถ้าแก่แล้วพูดว่า

“เถ้าแก่ครับ ในเมื่อหยกก้อนนี้มีมูลค่าสูงขนาดนี้ มันย่อมต้องทนต่อการพิสูจน์ได้อยู่แล้ว ไม่ต้องกังวลหรอกครับ ผมแค่ช่วยคุณลุงประเมินดูนิดหน่อย อีกอย่างผมก็แค่คนนอกวงการ คุณไม่ต้องตื่นเต้นไปหรอก”

สิ้นคำพูดนั้น เถ้าแก่ก็แค่นเสียงเหอะออกมาหนึ่งที ก่อนจะนำผมเดินเข้าไปหาหยกก้อนนั้น

เขาสะบัดผ้าที่คลุมอยู่ออก พลางชำเลืองมองชายชราที่อยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางกังวล น้ำเสียงที่พูดออกมาดูไม่เป็นธรรมชาติเหมือนตอนแรก เขาคัดคอทีหนึ่งแล้วบอกผมว่า

“ดูไปเถอะ แต่อย่ามาขวางทางทำมาหากินของฉันนะ”

ทันทีที่เขาเปิดผ้าออก ผมก็ได้กลิ่นแปลกๆ โชยออกมาทันที

ถึงแม้กลิ่นนั้นจะจางมาก แต่ในวินาทีนั้นมันกลับทำให้จมูกของผมรู้สึกคันยิบๆ

ผมขมวดคิ้วจ้องหน้าเถ้าแก่ พลางคว้าแขนเขาไว้

“เถ้าแก่ครับ คุณบอกว่าหยกก้อนนี้ขุดมาจากที่ไหนนะ? เมียนมาเหรอ? ทำไมมันถึงมีกลิ่นแปลกๆ เหมือนของเกรดต่ำล่ะครับ อ้อ แล้วผมอยากถามหน่อยว่าตอนนั้นมันหนักเท่าไหร่ ผ่านการขัดเงาและแปรรูปมาเมื่อไหร่ เป็นหินปีไหน และมาจากเหมืองอะไรครับ?”

ภายใต้สายตาของเถ้าแก่ที่จ้องเขม็งมา ผมรัวคำถามออกไปเป็นชุด

เขาสะบัดมือผมออกด้วยความรำคาญ

“ทำไมฉันต้องตอบแกด้วย ฉันว่าแกจงใจจะมาทำลายธุรกิจของฉันมากกว่า ท่านผู้เฒ่ายังไม่เห็นถามเยอะขนาดนี้เลย แต่แกกลับมาถามโน่นถามนี่ไม่หยุด!”

เมื่อเห็นเขาไม่ยอมตอบ ในใจผมก็เริ่มได้คำตอบแล้ว

จังหวะนั้นผมหยิบไฟฉายพกพาออกมา เตรียมจะส่องดูเนื้อในใกล้ๆ และลองใช้มือสัมผัสดู

แต่ในขณะที่ผมกำลังจะตรวจดู เถ้าแก่ก็ผลักผมออกไปด้านข้าง แล้วแย่งไฟฉายในมือผมไป

“แกจะทำอะไร!” เขาตะโกนใส่ผมเสียงดัง

ผมมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอื่น แล้วพูดกับเขาอย่างไม่ลดละว่า

“การประเมินหยกเขาก็ทำกันแบบนี้แหละครับ คุณตะโกนซะดังจนผมก็นึกว่าตัวเองไปทำเรื่องเลวร้ายที่ไหนมา คุณบอกว่าคุณเป็นคนในวงการ งั้นตอนที่อยู่ในสนามพนันหินหลังจากตัดเสร็จแล้วมันก็ต้องขอดูเนื้อในกันทุกคนไม่ใช่เหรอ? ผมถือไฟฉายนะครับ ไม่ได้ถือมีด!”

ชายชราเดินเข้ามาหาพลางขมวดคิ้วมองไปที่เถ้าแก่

ยังไม่ทันที่ท่านจะได้เปิดปาก คนสนิทที่อยู่ข้างหลังก็ก้าวออกมาข้างหน้า แล้วพูดกับเถ้าแก่ด้วยน้ำเสียงรำคาญใจว่า

“ในเมื่อจะให้ประเมิน ก็ต้องทำให้ครบทุกขั้นตอนสิ คุณคอยขัดขวางครั้งแล้วครั้งเล่าแบบนี้หมายความว่ายังไง? หรือคิดจะเอาของพวกนี้มาหลอกขายให้นายท่านของพวกเราในราคาสูง? นี่มันเป็นของปลอมงั้นเหรอ?”

เถ้าแก่รู้ดีว่าคนไหนควรล่วงเกิน คนไหนไม่ควรล่วงเกิน

เมื่อถูกซักไซ้เขาก็สิ้นฤทธิ์ทันที ได้แต่ส่งยิ้มแห้งๆ ออกมา

“เข้าใจผิดแล้วครับ ผมจะให้เขาประเมินเดี๋ยวนี้แหละ รับรองว่าจะไม่เข้าไปยุ่งอีกแล้วครับ”

เมื่อเขาพูดเช่นนั้น ผมจึงเริ่มทำการประเมินต่อ

การใช้ไฟฉายส่องภายใต้แสงธรรมชาติอาจจะทำให้การตัดสินใจคลาดเคลื่อนได้ โดยเฉพาะกับของที่มีความพิเศษแบบนี้ ท่าทางที่หลบซบตาของเถ้าแก่ยิ่งตอกย้ำว่าเนื้อข้างในต้องมีปัญหาแน่นอน

ผมจึงกึ่งหมอบลงที่โต๊ะ แล้วเอาผ้าผืนนั้นมาคลุมหยกไว้เหมือนเดิม จากนั้นผมก็สอดมือเข้าไปข้างใต้ผ้า หรี่ตามองผ่านแสงไฟฉายเพื่อสังเกตอย่างละเอียด

เนื้อในของหยกดูใสกระจ่างอย่างไร้ที่ติ แทบไม่มีสิ่งเจือปนที่เห็นได้ชัดเลย แต่กลิ่นนั้นกลับยิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อผมเข้าใกล้ สัญชาตญาณบอกผมว่ามีปัญหาแน่นอน

ผมตรวจสอบต่อไป พลางใช้มือลูบไล้ไปตามเนื้อหิน ทันใดนั้นผมก็สัมผัสได้ถึงชั้นของแข็งที่มีลักษณะใสติดอยู่บนผิวหิน มันถูกเคลือบไว้และหลังจากผ่านการล้างทำความสะอาดมาหลายครั้งย่อมมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

หากไม่ใช่เพราะการใช้ไฟฉายที่มีความเข้มแสงสูงส่องดู เกรงว่าผมเองก็คงจะสังเกตไม่เห็นเหมือนกัน

นอกจากนี้ ผมลองใช้นิ้วเคาะดูเบาๆ และนั่นก็นำไปสู่ภาพที่ทำให้ผมต้องตกตะลึง

ภายในหยกที่ดูใสสะอาดเมื่อครู่ กลับปรากฏเศษเนื้อหินที่เหมือนปุยฝ้ายโผล่ออกมา ซึ่งปุยฝ้ายเหล่านี้ต่างจากที่เคยเห็นทั่วไป เพราะมันเป็นเศษเล็กๆ ที่กระจายตัวอยู่อย่างกระจัดกระจาย

ผมถึงกับทรุดเข่าลงกับพื้น ยื่นหน้าเข้าไปมองจากมุมล่าง และมันก็เป็นอย่างที่ผมคิดจริงๆ

เศษปุยฝ้ายพวกนั้นเกาะกลุ่มกันอยู่ที่ส่วนบนสุด ซึ่งโดยปกติแล้วจะสังเกตได้ยากมาก หากไม่มีการสั่นสะเทือนที่รุนแรงก็ไม่มีทางดูออก นอกเสียจากจะใช้วิธีการเคาะที่ส่วนบนอย่างแรงเหมือนที่ผมทำ ถึงจะมองเห็นปัญหาที่ซ่อนอยู่ได้

ผมหยิบหยกก้อนนั้นขึ้นมาลองชั่งน้ำหนักดู

น้ำหนักของมันก็ผิดปกติอย่างสิ้นเชิง

หยกที่มีขนาดเท่านี้ควรจะมีน้ำหนักไม่น้อย แต่หยกก้อนนี้ผมกลับสามารถยกขึ้นมาได้อย่างง่ายดายด้วยมือเพียงข้างเดียว

นอกเสียจากว่า... หินทั้งก้อนนี้จะเป็นของที่ทำปลอมขึ้นมา!

ตั้งแต่รูปทรง โครงสร้างภายนอก ไปจนถึงเนื้อในที่ดูใสสะอาดไร้ที่ติ ล้วนถูกสร้างขึ้นมาด้วยน้ำมือมนุษย์ทั้งสิ้น

โดยใช้เล่ห์กลตบตา (จางเหยี่ยนฝ่า)

หากไม่ใช่คนที่ละเอียดรอบคอบเป็นพิเศษ ซื้อกลับไปแล้วย่อมไม่มีทางดูออกแน่นอน

แต่หากนำมันไปแยกชิ้นส่วน หรือนำไปให้ช่างแปรรูปดู ถึงตอนนั้นนั่นแหละถึงจะรู้ตัวว่าโดนหลอกเข้าให้แล้ว

และเมื่อถึงตอนนั้น พ่อค้าแผงลอยคนนี้ก็คงจะหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอยนานแล้ว

นี่ต้องเป็นวิธีการที่เขาใช้เป็นประจำแน่นอน!

ขนาดผมเองยังเกือบจะโดนหลอก ฝีมือของคนคนนี้เรียกได้ว่าเหนือชั้นจริงๆ

เรื่องนี้ทำให้ผมอดนึกถึงตอนที่พ่อเดินเข้าสู่หลุมพรางไม่ได้ หรือว่าตอนนั้นท่านจะเจอหยกแบบนี้เหมือนกัน?

ไม่อย่างนั้นทำไมท่านถึงยอมทุ่มหมดตัวเพื่อวางเดิมพันกับมันเพียงครั้งเดียว?

จังหวะนั้น เถ้าแก่ก็กระชากตัวผมให้ลุกขึ้น

“แกดูมาตั้งนานแล้วยังดูไม่เสร็จอีกเหรอ? แกแอบเล่นตุกติกอะไรกับหยกของฉันหรือเปล่า!”

ผมไม่ได้สนใจเขา แต่หันไปพูดกับชายชราแทน

“คุณลุงครับ คุณลุงทำลายเช็คใบนั้นทิ้งเถอะครับ นี่ไม่ใช่หยกอะไรทั้งนั้น แต่มันคือหินที่ถูกตบแต่งและเลียนแบบขึ้นมาให้ดูเหมือนหยก โดยเนื้อแท้มันก็คือเศษหินธรรมดาที่มีมูลค่าแค่ไม่กี่ร้อยหยวนเท่านั้นเอง!”

สิ้นคำพูดของผม เถ้าแก่ก็คว้าคอเสื้อผมไว้ทันที เขาจ้องมองผมด้วยตาที่แดงก่ำพลางตะคอกใส่ด้วยความโกรธแค้น

“ไอ้บัดซบ แกพูดพล่อยๆ! หยกที่ฉันควักเงินซื้อมาเองกับมือ แกจะบอกว่ามันคือเศษหินงั้นเหรอ!”

คนสนิทของชายชรารีบปรี่เข้ามาคว้าตัวเถ้าแก่แล้วกดเขาลงกับพื้นทันที

ผมจัดคอเสื้อให้เข้าที่ แล้วพูดออกไปอย่างไร้ความปรานีว่า

“เล่ห์เหลี่ยมของคุณเอาไว้หลอกคนนอกวงการเถอะครับ แต่อย่าหวังจะมาหลอกผมได้เลย หน้าตัดพวกนี้คุณจงใจทำขึ้นมาเพื่อสร้างภาพลวงตาว่าเนื้อข้างในมันใสสะอาด ผิวข้างนอกคุณก็เคลือบด้วยสารพิเศษบางอย่างไว้ ซึ่งมันคงทนพอที่จะทำให้คนซื้อถือกลับไปถึงบ้านได้ และกว่าจะรู้ตัวคุณก็คงเผ่นหนีไปนานแล้ว คุณใช้วิธีนี้หลอกคนมาแล้วกี่ครั้งล่ะครับ?”

เถ้าแก่ถูกกดอยู่บนพื้นจนดิ้นไม่หลุด แต่ยังคงจ้องมองผมด้วยสายตาที่เคียดแค้น

คำพูดเพียงประโยคเดียวของผมทำลายเงินสามล้านหยวนของเขาจนพินาศ เกรงว่าตอนนี้เขาคงอยากจะฆ่าผมให้ตายคามือเลยทีเดียว

จังหวะนี้ชายชราขมวดคิ้วเดินเข้ามาหา ดูเหมือนท่านจะยังไม่ค่อยเชื่อถือนัก

ผมจึงชี้เบาะแสต่างๆ ที่เพิ่งค้นพบให้ท่านดู

หลังจากที่ผมเคาะซ้ำๆ หลายครั้ง เศษปุยฝ้ายภายในเนื้อหยกก็ปรากฏออกมาให้เห็นจนหมด จากที่เคยดูใสกระจ่างภายใต้แสงธรรมชาติเมื่อครู่ ตอนนี้มันกลับกลายเป็นของที่ดูขุ่นมัวจนมองไม่ได้

สีหน้าของเถ้าแก่ดูแย่ลงเรื่อยๆ

วินาทีต่อมา คนสนิทของชายชราก็ลงมือทันที

“ไอ้บัดซบ! อยากตายนักใช่ไหม! กล้าแม้กระทั่งจะมาหลอกลวงนายท่านของพวกเรา!”

“ถ้าวันหน้าแกยังกล้ามาต้มตุ๋นหลอกลวงที่ถนนวัตถุโบราณนี่อีก เชื่อไหมว่าฉันจะหักขาแกให้พิการ!”

ถึงตอนนี้เถ้าแก่ถึงกับร้องไห้โฮพลางโขกศีรษะขอขมาไปทางชายชราไม่หยุด

“ผมผิดไปแล้วครับ! ผมมันหน้ามืดตามัวถึงได้ใช้วิธีนี้! ผมสัญญาว่าต่อไปจะไม่กล้าทำอีกแล้วครับ ได้โปรดให้โอกาสผมสักครั้งเถอะนะครับ!”

จบบท