บทที่ 35 เข้าสู่หลุมพราง?
บทที่ 35 เข้าสู่หลุมพราง?
เถ้าแก่หูไม่ได้โกรธ แต่กลับต้อนรับผมอย่างอบอุ่นและพาไปกินข้าวด้วยกันมื้อหนึ่ง
หลังจากจิบชาล้างปากเรียบร้อยแล้ว เขาถึงได้เริ่มเข้าประเด็นสำคัญ
“วันนี้ฉันจะพาเธอไปเข้าสู่หลุมพราง”
เถ้าแก่หูพูดจบก็มองผมด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย ส่วนหู เจี๋ยที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน
ผมอึ้งไปครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจว่าไอ้การ ‘เข้าสู่หลุมพราง’ นี้มันหมายความว่าอะไร
ไม่ว่าผมจะพยายามซักไซ้แค่ไหน เถ้าแก่หูก็ยังอุบเงียบไว้
“พูดให้ถูกก็คือ จะพาเธอไปเป็นคนวงนอกเพื่อดูคนอื่นเขาเข้าสู่หลุมพรางน่ะ ฉันอธิบายไปก็ไม่มีประโยชน์ สู้ไปเห็นด้วยตาตัวเองดีกว่า บางทีเธออาจจะเข้าใจเจตนาของฉันก็ได้ ไปกันเถอะ”
ผมเดินตามเถ้าแก่หูมาที่สนามพนันหินอีกครั้ง
ครั้งนี้เป็นสถานที่ที่ใหญ่กว่าเดิม และมีคนพลุกพล่านกว่ามาก
ดูเหมือนเถ้าแก่หูจะเป็นขาประจำของที่นี่ เพราะมีคนเดินเข้ามาทักทายเขาอยู่เป็นระยะๆ
และคนพวกนั้นมักจะชายตามองมาที่ผมเสมอ
คนในวัยรุ่นราวคราวเดียวกับผมที่ปรากฏตัวในสนามพนันหินแบบนี้มักจะไม่ใช่ลูกท่านหลานเธอจากตระกูลที่ร่ำรวย ก็ต้องเป็นพวกเศรษฐีมีเงิน เพราะลำพังการพนันหินเพียงครั้งเดียวก็อาจทำให้คนสิ้นเนื้อประดาตัวได้ ยิ่งผมเดินตามหลังเถ้าแก่หูมาแบบนี้ ต่อให้ผมแต่งตัวธรรมดาแค่ไหน พวกเขาก็จะมองว่าผมเป็นคุณชายตระกูลรวยที่ทำตัวติดดินเท่านั้น
ผมยอมรับบทบาทนี้เงียบๆ พลางเดินสำรวจไปรอบๆ สนามพนันหิน
ในบันทึกของพ่อเคยเขียนไว้หลายครั้งว่า การพนันหินต้องพึ่งพาทั้งดวง สายตา และฝีมือ และที่สำคัญคือต้องหมั่นสังเกต
แต่ละคนมีเทคนิคและความชอบในการเลือกหินต่างกันไป รวมถึงวิธีการตัดก็ไม่เหมือนกัน
คนส่วนใหญ่มักเลือกที่จะตัดในครั้งเดียว เพราะวิธีนี้จะรักษาความสมบูรณ์ของหยกไว้ได้มากที่สุด และรอยตัดจะแสดงให้เห็นเนื้อในได้อย่างชัดเจน นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนที่ผมเสนอวิธีตัดแบบอื่น คนพวกนั้นถึงได้ดูประหลาดใจนัก
ผมกับเถ้าแก่หูเดินดูไปรอบๆ เป็นระยะๆ จะได้ยินเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจสลับกับเสียงคร่ำครวญเพราะความจน
การตัดหินแต่ละก้อนมีมูลค่าหลายแสนหยวน สำหรับคนที่ขัดสนเงินทองมันคือตัวเลขมหาศาล แต่ในใจของพวกเขามักจะยึดถือความคิดที่ว่า ‘ความเป็นตายอยู่ที่โชคชะตา ความร่ำรวยอยู่ที่ฟ้ากำหนด’ การเดิมพันกับชีวิตสักครั้งอาจทำให้ชีวิตเริ่มต้นใหม่ได้เหมือนกัน
หนึ่งมีดจน หนึ่งมีดรวย
อย่างมากที่สุดก็แค่ทุ่มหมดหน้าตัก
แต่ใครจะไปรู้ว่าวงการพนันหินนี้น้ำมันลึกขนาดไหน
คนส่วนน้อยที่มีจุดจบไม่ต่างจากผม
ดังนั้นเมื่อผมเห็นคนที่มีสภาพคล้ายกับพ่อ ผมจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ
ทุกครั้งที่ผมทำท่าจะเดินเข้าไปหา เถ้าแก่หูจะรีบเข้ามาขวางไว้ทันที
“เธอเกลี้ยกล่อมพวกเขาไม่ได้หรอก พวกเขาเข้าสู่หลุมพรางไปแล้ว”
เถ้าแก่หูพูดด้วยสีหน้าซับซ้อน ก่อนจะพาผมไปนั่งพักที่ห้องรับรอง
พวกเราเดินวนเวียนอยู่ที่นี่นานกว่าสองชั่วโมง โดยที่ไม่ได้เข้าร่วมการพนันหิน หรือแม้แต่จะเข้าไปพูดคุยกับนักพนันคนไหนเลย จนถึงตอนนี้ผมก็ยังไม่เข้าใจว่าสิ่งที่เถ้าแก่หูเรียกว่าการ ‘เข้าสู่หลุมพราง’ นั้นหมายถึงอะไรกันแน่
เขายังคงทำตัวลึกลับอยู่เช่นเดิม
ไม่นานนัก ผมก็เห็นกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา
ทั้งหมดมีหกคน ชายที่อยู่ตรงกลางดูเหมือนจะเป็นจุดศูนย์กลางที่คนอื่นๆ กำลังคอยรุมล้อมประจบประแจงอยู่
ทุกคนมีอายุไล่เลี่ยกัน ประมาณสามสิบกว่าๆ
ทันทีที่พวกเขาเข้ามา เถ้าแก่ของสนามพนันหินก็รีบออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง พร้อมกับเดินเข้าไปจับมือชายคนตรงกลางอย่างกระตือรือร้น และพาเขาไปที่ห้องรับรอง จัดหาทั้งผลไม้และเครื่องดื่มมาปรนนิบัติอย่างดี
ผมเห็นเถ้าแก่ของสนามพูดกับเขาว่า
“คุณชายหลี่ให้เกียรติมาเยือนถึงที่ สงสัยวันนี้สนามพนันหินของผมคงจะได้เปิดหินดีๆ อีกแล้วสิครับเนี่ย ช่วงนี้คุณดวงกำลังขึ้น ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ได้ของดีกลับไปเต็มไม้เต็มมือตลอด วันนี้ขอให้ผมได้อานิสงส์จากดวงของคุณบ้างนะครับ ให้ผมได้เห็นหน่อยเถอะว่าหยกเนื้อดีจริงๆ มันเป็นยังไง”
คนที่เถ้าแก่กำลังเยินยออยู่นั้นคือคนตรงกลางที่ชื่อ หลี่เฟิง ซึ่งทุกคนต่างพากันเรียกเขาว่าเถ้าแก่หลี่
หลี่เฟิงถูกชมจนยิ้มจนตาหยี พลางรับแก้วเหล้าที่พวกเขาส่งมาให้
“โธ่ ก็แค่ดวงดีน่ะครับ ผมจะมีฝีมืออะไรที่ไหน ก็แค่เสี่ยงดวงไปเรื่อยๆ เท่านั้นแหละ”
เถ้าแก่สนามรีบเสริมทันที
“เถ้าแก่หลี่อย่าถ่อมตัวไปเลยครับ มองไปทั่ววงการจะมีใครมีฝีมือเท่าคุณอีกล่ะ สัปดาห์ก่อนเปิดได้หยกเนื้อดีไปตั้งสามก้อน แถมยังมีหยกเฟยชุ่ยรวมอยู่ด้วยเม็ดนึงไม่ใช่เหรอครับ”
สิ้นคำพูดนั้น ผมเห็นเถ้าแก่แอบชำเลืองมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง ก่อนจะขยับเข้าไปกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของหลี่เฟิง
วินาทีต่อมา หลี่เฟิงก็ยิ้มแก้มปริและรีบลุกขึ้นยืนทันที
เถ้าแก่หูหันมาถามผมว่า “เธอลองทายดูซิว่าเมื่อกี้เขาพูดว่าอะไร?”
ผมส่ายหน้า หู เจี๋ยจึงเป็นฝ่ายตอบแทน โดยเลียนแบบน้ำเสียงของเถ้าแก่สนามว่า
“เถ้าแก่หลี่ครับ เมื่อสองวันก่อนผมเพิ่งได้หินล็อตใหม่เนื้อดีมาเพียบเลย โดยเฉพาะฝั่งโน้น ข่าววงในแบบนี้ผมไม่บอกคนอื่นหรอกนะ ด้วยดวงของคุณต้องเปิดได้หยกเนื้อดีแน่นอน ผมนี่เปิดทางพิเศษให้คุณคนเดียวเลยนะเนี่ย เถ้าแก่ทางเหมืองบอกว่าในนี้มีหยกเฟยชุ่ยระดับท็อปซ่อนอยู่ก้อนนึง ต้องเป็นของคุณแน่นอนครับ!”
ผมอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบหันไปมองตาม
เป็นอย่างที่คิด กลุ่มคนเหล่านั้นเดินล้อมรอบหลี่เฟิงไปที่กองหินฝั่งนั้นทันที
ผมเหลือบไปดูราคาหินก้อนนั้นเข้า ถึงกับตกใจเพราะราคาของมันพุ่งสูงพอๆ กับงานประเมินสมบัติเลยทีเดียว
“หินพนันในสถานที่แบบนี้กล้าขายราคาสูงขนาดนี้เลยเหรอครับ?” ผมอุทานด้วยความตกใจ
แต่เถ้าแก่หูกลับทำเหมือนเป็นเรื่องปกติ
“ไม่ได้หรอก เธอเห็นคนอื่นเข้าไปดูหินกองนั้นไหมล่ะ?”
ผมมองไปรอบๆ ก็พบว่าไม่มีใครคนอื่นเดินเข้าไปเฉียดกองหินกองนั้นเลยจริงๆ
เถ้าแก่หูอยู่ในวงการพนันหินมาหลายปี แม้เขาจะไม่เคยลงสนามพนันเอง แต่เขาก็ทำธุรกิจกับผู้คนมากมาย จึงเคยเห็นสถานการณ์มาทุกรูปแบบ การที่เขาพาผมมาในวันนี้ก็เพื่ออยากให้ผมระมัดระวังตัวให้มากขึ้นในวันหน้า
ตอนนี้ผมถึงเข้าใจเจตนาอันดีของเถ้าแก่หูแล้ว
และผมยังทึ่งกับพฤติกรรมของเถ้าแก่สนาม หินพนันราคามหาศาลขนาดนี้เขายังกล้าขายออกไปได้ เกรงว่ากำไรที่ได้คงจะสูงถึงเก้าส่วนเลยทีเดียว
ผมมองตามหลังหลี่เฟิงไปอย่างอ่อนใจ
“นอกจากหลี่เฟิงแล้ว คนที่เหลือคงเป็นพวกเดียวกันหมดใช่ไหมครับ เรื่องชัดเจนขนาดนี้ทำไมเขาถึงดูไม่ออก?”
เถ้าแก่หูลุกขึ้นยืนแล้วพูดกับผมว่า
“ผู้อยู่ในเหตุการณ์มักมืดบอด ผู้ที่เฝ้าสังเกตการณ์ย่อมมองเห็นได้ชัดเจน สิ่งที่ฉันเรียกว่าการเข้าสู่หลุมพรางก็คือเรื่องแบบนี้แหละ ในฐานะคนวงนอกเธอย่อมมองเห็นช่องโหว่เต็มไปหมด แล้วเธอเคยคิดไหมว่าคนที่อยู่ในเหตุการณ์เขาจะรู้สึกยังไง?”
คำพูดนี้ทำให้ผมสั่นสะท้านไปทั้งตัว ความรู้สึกในใจดิ่งวูบลงไปถึงก้นบึ้ง
ผมมองตามแผ่นหลังของหลี่เฟิงพลางคิดในใจว่า ตอนนั้นพ่อของผมต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบนี้เหมือนกันใช่ไหม?
หากวันหนึ่งผมถูกผู้คนรุมล้อม และถูกสร้างสถานการณ์ลวงตาต่างๆ นานา ผมจะยอมเดินเข้าสู่หลุมพรางนั้นด้วยความเต็มใจเหมือนกันหรือเปล่า?
เมื่อครู่เถ้าแก่ของสนามพนันหินบอกว่า หลี่เฟิงเริ่มมีชื่อเสียงโด่งดังตามสนามพนันหินหลายแห่ง และทุกครั้งเขาสามารถกวาดหยกมูลค่ามหาศาลกลับไปได้เสมอ แม้กระทั่งหยกเฟยชุ่ย
ต่อให้เป็นผมเอง ก็ยังไม่กล้ารับประกันว่าจะดวงดีเจอของได้บ่อยขนาดนั้น
นอกเสียจากว่า... จะมีคนคอยบงการอยู่เบื้องหลัง!
ผมตาสว่างขึ้นมาทันทีและหันไปมองเถ้าแก่หู
“สรุปก็คือ ตั้งแต่ที่พวกเขาเลือกเป้าหมายได้แล้ว เกมการพนันครั้งนี้ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วใช่ไหมครับ? ผลแพ้ชนะถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว!”
เถ้าแก่หูเห็นผมเข้าใจความหมายแล้ว เขาจึงพยักหน้ารับอย่างเคร่งขรึม
“ใช่ ต่อให้เป็นใครหน้าไหนก็ยากจะหลีกพ้น สิ่งที่เรียกว่าความโลภของมนุษย์นั้นไม่มีที่สิ้นสุด ความต้องการของคนเราสามารถขยายใหญ่ได้ไม่จำกัด สิ่งที่มีอยู่ย่อมไม่อาจตอบสนองความต้องการได้อีก เถ้าแก่สนามวางเหยื่อล่อไว้ใหญ่ขนาดนั้น มีหรือที่เขาจะไม่รีบงับเบ็ด”
เถ้าแก่หูพาผมเดินเข้าไปใกล้ๆ พวกเราทำเป็นเดินเล่นอยู่แถวๆ นั้น
กลุ่มคนพวกนั้นจะไม่ยอมให้คนนอกเข้าไปแทรกแซงเรื่องของหลี่เฟิงเด็ดขาด
หินพนันราคามหาศาลกองนั้นถูกเตรียมไว้เพื่อหลี่เฟิงโดยเฉพาะ
ผมเฝ้ามองหลี่เฟิงเลือกหินก้อนหนึ่งขึ้นมาด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
หินก้อนนั้นก้อนเดียวทำให้หลี่เฟิงต้องควักกระเป๋าจ่ายไปถึงแปดแสนหยวน
ในตอนนั้นเอง คนที่อยู่ข้างหลังเขาก็เริ่มส่งเสียงเชียร์กันเกรียวกราว
“เถ้าแก่หลี่ตาถึงจริงๆ ครับ!”
ผมเริ่มรู้สึกตึงเครียดตามไปด้วย พลางแอบลุ้นระทึกแทนหลี่เฟิงอยู่เงียบๆ
จบบท