บทที่ 34 ความชื่นชมจากเถ้าแก่เฉิน

“คือว่า เรื่องเมื่อคืนนี้เธอ...”

หลินซินเยว่มองผมด้วยท่าทางอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้าเปิดปาก

ผมก้าวเข้าไปหาเธอหนึ่งก้าว เธอมีสีหน้าประหลาดใจและหวาดระแวง

ผมก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เธอก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว จนกระทั่งแผ่นหลังของเธอไปพิงเข้ากับมุมกำแพงถึงได้หยุดลง

ผมแค่นเสียงเหอะออกมา

“ฉันก็นึกว่าเธอจะไม่รู้จักคำว่ากลัวซะอีก คลุกคลีอยู่ในวงการแบบนี้เธอไม่เคยคิดถึงผลที่จะตามมาบ้างเลยเหรอ พอเกิดเรื่องขึ้นมา คนแรกที่วิ่งหนีไปก็คือเธอ”

พอผมพูดจบ หลินซินเยว่ก็หลั่งน้ำตาออกมาด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ เธอยังคงทำท่าทางน่าสงสารเหมือนตัวเองเป็นผู้บริสุทธิ์จ้องมองมาที่ผม

“ฉันเป็นผู้หญิงนะ เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นฉันก็ทำได้แค่โทรหาเธอนั่นแหละ ฉันไม่นึกว่าเธอจะลงมือหนักขนาดนั้น คุณชายหลิวเลือดอาบหัวเลย ฉันกลัวมากก็เลยวิ่งหนีออกมา แต่หลังจากนั้นฉันก็โทรหาเธอแล้วนี่นา! ฉันยังเป็นห่วงเธอมากเลยนะ!”

เมื่อเห็นหลินซินเยว่พยายามอธิบายยืดยาวขนาดนี้ ผมก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดหัวเราะออกมาอีกครั้ง

หากเป็นผมในเมื่อก่อน คงจะหลงเชื่อคำพูดพวกนี้สนิทใจไปแล้ว

นึกไม่ถึงเลยว่าผมในตอนนี้จะมีปฏิกิริยาไม่ต่างจากฉู่ ฮ่าวเลยสักนิด

ผมพยักหน้าพลางแสร้งทำเป็นเห็นด้วย

“งั้นก็ถือว่าเธอทำไปด้วยความหวังดีแล้วกันนะ เรื่องนี้หลิน ชวนคงยังไม่รู้ล่ะสิ ไม่รู้ว่าถ้าข่าวแบบนี้หลุดออกไป มันจะส่งผลกระทบต่อหลิน ชวนขนาดไหนนะ”

สีหน้าของหลินซินเยว่เปลี่ยนไปทันที น้ำเสียงออดอ้อนที่เคยใช้ก็เปลี่ยนเป็นแข็งกร้าวขึ้นมา เธอจ้องผมด้วยความระแวดระวัง

“นี่เธอข่มขู่ฉันเหรอ?”

ผมโบกมือไปมาพลางเดินผ่านหน้าเธอไปอย่างไม่ใส่ใจ

“จะเรียกว่าข่มขู่ได้ยังไงกันล่ะ ก็แค่เรื่องบางเรื่องอาจจะต้องไหว้วานให้เธอช่วยจัดการให้หน่อยในบางครั้งเท่านั้นเอง เธอคงไม่ปฏิเสธหรอกใช่ไหม?”

หลินซินเยว่โมโหจนพูดไม่ออก มือของเธอสั่นเทา

“เธอ!”

หลังจากนั้นหลินซินเยว่จะพล่ามอะไรต่อผมก็ไม่มีความอดทนจะฟังอีก จึงตัดสินใจกลับบ้านไป

ช่วงเวลานี้แม่ยังไม่กลับมา ผมเลยหยิบสมุดบันทึกของพ่อขึ้นมาอ่านต่อ

พอนึกถึงคำพูดที่หวาง ไห่เคยบอกไว้ ผมก็ค่อยๆ พลิกอ่านช้าลงพลางครุ่นคิดในใจ

พ่อทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากให้กับสมุดบันทึกเล่มนี้ รวบรวมประสบการณ์ตลอดหลายปีในสนามพนันหิน และบันทึกทุกสิ่งที่ท่านได้เรียนรู้มาทั้งชีวิตไว้จนหมดสิ้น ขอเพียงตั้งใจอ่านย่อมต้องได้อะไรกลับไปแน่นอน

หลิน ชวนไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในวงการนี้ แต่สวี ไป่ว่านนั้นเป็นถึงเจ้าของสนามพนันหิน

จุดประสงค์ที่แท้จริงของสองคนนี้ที่อยากได้สมุดบันทึกเล่มนี้ไปครอบครอง มันเป็นเพียงเพราะต้องการใช้ในการพนันหินจริงๆ น่ะเหรอ?

ในตอนนั้นเอง ประตูก็ถูกเปิดออก

แม่กลับบ้านมาด้วยท่าทางเหนื่อยล้า ผมรีบเข้าไปหาด้วยความเป็นห่วง

“แม่ครับ เลิกทำงานเถอะครับ ตั้งแต่พ่อเสียไปแม่ก็ตรากตรำทำงานทั้งวันทั้งคืนจนสุขภาพจะพังหมดแล้ว ตอนนี้ผมมีงานทำ เถ้าแก่หูก็ดีกับผมมาก ผมเลี้ยงแม่ได้นะครับ”

แม่ส่ายหน้าอย่างมั่นคงพลางเอื้อมมือมาลูบหน้าผม

“แม่ไม่เหนื่อยหรอกลูก จะให้ภาระทั้งหมดไปตกอยู่ที่ลูกคนเดียวได้ยังไง ลูกโตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ รีบไปพักผ่อนเถอะจ้ะ”

ไม่ว่าผมจะโน้มน้าวยังไง แม่ก็ไม่ยอมหยุดทำงาน

ภายหลังผมถึงได้รู้ว่า ที่จริงแล้วแม่กลัวการต้องอยู่บ้านคนเดียว มันเหงาเกินไปและจะทำให้ท่านอดนึกถึงตอนที่พ่อยังอยู่ไม่ได้

สองวันต่อมา ผมไปรับหยกที่สั่งแปรรูปเอาไว้

ช่างที่โรงงานเจียระไนทำตามความต้องการของผมอย่างเคร่งครัด พระกวนอิมเนื้อแก้วคู่นี้คุณภาพยอดเยี่ยมมาก หน้าหยกทั้งชิ้นเปล่งประกายเจิดจ้า งานแกะสลักไม่มีที่ติเลยสักนิด เพียงแค่ได้สวมใส่ราศีก็ดูเปลี่ยนไปทันที

ผมนำพระกวนอิมเนื้อแก้วไปมอบให้ถึงมือฉู่ ฮ่าว ซึ่งเขาก็เอ่ยปากชมไม่ขาดสาย

หนึ่งวันถัดมา จี้หยกก็แปรรูปเสร็จเรียบร้อย ผมจึงเป็นคนนำไปส่งให้ถึงมือเถ้าแก่เฉินด้วยตัวเอง

หลิน ชวนเป็นจิ้งจอกเฒ่า เขาจะไม่ยอมแบกรับความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นได้เลย

หากหยกเฟยชุ่ยเกิดปัญหาในระหว่างขั้นตอนการแปรรูป หรือหากผลงานที่ออกมาสีสันไม่เจิดจ้าพอ เถ้าแก่เฉินย่อมมีสิทธิ์พลิกหน้ากลับมาเล่นงานเราได้ทุกเมื่อ และถึงตอนนั้นหลิน ชวนคงโยนความผิดทั้งหมดมาที่หัวผมคนเดียว

ผมเดินทางมาถึงบริษัทของเถ้าแก่เฉิน แล้วยื่นจี้หยกที่ห่อไว้อย่างประณีตให้เขาด้วยสองมือ

เถ้าแก่เฉินยังไม่ทันเปิดดูเขาก็เอ่ยชมผมก่อนทันที

“พ่อหนุ่ม อนาคตไกลจริงๆ! มีฝีมือขนาดเปิดได้หยกเฟยชุ่ยดีๆ แบบนี้ แถมฉันกำหนดเวลาให้หนึ่งสัปดาห์ แต่นี่แค่สามวันแกก็เอามาส่งให้แล้ว ใช้ได้ๆ”

พูดจบเถ้าแก่เฉินก็เปิดกล่องออก

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือจี้หยกที่วิจิตรบรรจง หน้าหยกทรงวงรีโอบล้อมหยกเฟยชุ่ยสีเขียวเอาไว้ หลังจากผ่านการขัดเงาแล้ว สีสันของหยกเฟยชุ่ยยิ่งดูโดดเด่นและเจิดจ้ามากขึ้น บนหน้าหยกยังมีการแกะสลักลวดลายบางอย่างเอาไว้ด้วย

ผมแกะสลักตามลวดลายที่เห็นบนพระพุทธรูปทองคำที่เถ้าแก่เฉินสวมอยู่ที่คอ ย่อมไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน

พอมองดูสีหน้าที่ปลาบปลื้มของเถ้าแก่เฉิน ผมก็รู้ทันทีว่างานนี้สำเร็จผล

เขาหยิบจี้ขึ้นมา ถอดพระพุทธรูปทองคำออกแล้วสวมจี้หยกเฟยชุ่ยนี้เข้าไปแทนทันที ท่าทางจะรักมันมากเสียด้วย

“ดีมาก แกนี่เป็นคนละเอียดรอบคอบจริงๆ แม้แต่รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ฉันนึกไม่ถึงแกยังเก็บได้ครบ ความหนาของจี้ก็พอดีกับรุ่นที่ฉันใส่อยู่ ลวดลายที่แกะสลักไว้ก็น่าประทับใจมาก ส่วนหน้าหยกเนื้อก็บริสุทธิ์สะอาดตา คงเสียเงินไปไม่น้อยเลยล่ะสิ?”

เมื่อเห็นเถ้าแก่เฉินมีความสุข ผมก็รีบโบกมือปฏิเสธ

“ไม่แพงเลยครับเถ้าแก่เฉิน ขอแค่ท่านชอบก็พอครับ”

เถ้าแก่เฉินยิ้มพลางยื่นนามบัตรใบหนึ่งให้ผม

“วันหน้าถ้าหานายจ้างดีๆ ไม่ได้ ก็โทรหาฉันนะ”

นี่ถือเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับผม เถ้าแก่เฉินเป็นคนใจกว้างและกระเป๋าหนัก เขาเป็นฝ่ายยื่นไมตรีมาให้ก่อน หากผมตกลงรับคำ ต่อให้เป็นหลิน ชวนก็คงทำอะไรผมไม่ได้

แต่หากผมตอบตกลงในตอนนี้ ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาจะกลายเป็นศูนย์ทันที และความประทับใจที่เถ้าแก่เฉินมีต่อผมย่อมเปลี่ยนไป เขาจะมองว่าผมเป็นคนโลเล และพร้อมจะหักหลังนายจ้างเพื่อผลประโยชน์ได้ทุกเมื่อ

ผมจึงรับนามบัตรมาอย่างสุภาพแล้วพูดทันทีว่า

“ผมรู้สึกเป็นเกียรติมากครับที่ได้รับความชื่นชมจากเถ้าแก่เฉิน หวังว่าในอนาคตจะมีโอกาสนำหยกเฟยชุ่ยมาส่งให้ท่านอีก อาหลินดูแลผมดีมากครับ หากท่านสนใจพวกท่านสามารถร่วมงานกันได้อีก และถึงตอนนั้นผมจะตั้งใจทำให้ดียิ่งขึ้นไปอีกแน่นอนครับ”

เถ้าแก่เฉินไม่ได้โกรธ แต่กลับมองผมด้วยสายตาชื่นชมยิ่งกว่าเดิม เขาพยักหน้าอย่างพอใจ

“ดี เห็นแก่หน้าแกนี่แหละ วันหน้าฉันจะร่วมงานกับหลิน ชวนอีกแน่นอน เดี๋ยวฉันให้เลขานุการไปส่งแกข้างนอกนะ”

เมื่อออกมาข้างนอกผมก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อครู่เถ้าแก่เฉินเองก็กำลังลองเชิงผมอยู่เหมือนกัน

รอให้ถึงวันที่หลิน ชวนตกต่ำ เมื่อนั้นแหละที่ผมอาจจะใช้ความสัมพันธ์กับเถ้าแก่เฉินให้เป็นประโยชน์

หลังจากส่งจี้เสร็จ สิ่งแรกที่ผมทำคือไปถอนเงินในบัตรออกมา ผมแบ่งเงินส่วนหนึ่งไว้เพื่อเป็นทุนในการพนันหินครั้งต่อๆ ไป และอีกส่วนหนึ่งนำไปใช้หนี้

ถึงแม้การเดินทางครั้งนี้จะทำกำไรได้ไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกับหนี้มหาศาลที่พ่อทิ้งไว้ มันยังถือว่าเล็กน้อยนัก

แต่ที่น่าดีใจคือพวกทวงหนี้จะไม่มาพังข้าวของที่บ้านอีกแล้ว ส่วนเรื่องดอกเบี้ยผมก็ไม่ต้องเป็นกังวล เพราะเงินที่มีอยู่ในตอนนี้เพียงพอที่จะจัดการได้ทั้งหมด

หลังจากจัดการเรื่องพวกนี้เสร็จ ผมกะว่าจะกลับไปพักผ่อนที่บ้านสักหน่อย แต่หู ปาฟางก็โทรศัพท์เข้ามาหาเสียก่อน

ผมถึงเพิ่งนึกได้ว่ายังไม่มีโอกาสไปรายงานผลเรื่องงานประเมินสมบัติให้เขาฟังเลย

เพราะการไปครั้งนี้เถ้าแก่หูช่วยผมไว้มากจริงๆ หากไม่มีเขาผมก็คงเปิดไม่ได้หยกเฟยชุ่ย และเถ้าแก่ของสนามพนันหินเองก็เห็นแก่หน้าเถ้าแก่หูถึงได้ดูแลผมเป็นพิเศษ

เถ้าแก่หูชวนผมออกไปกินข้าว

เมื่อผมไปถึงก็พบว่าหู เจี๋ยก็อยู่ที่นั่นด้วย

ที่หูของเธอสวมต่างหูคู่ที่ผมเคยซื้อให้อยู่ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร พอเห็นแบบนั้นหัวใจของผมถึงได้เต้นแรงแปลกๆ

เถ้าแก่หูเรียกให้ผมนั่งลง ในขณะที่ผมกำลังจะเริ่มอ้าปากพูด

“เรื่องที่แกเปิดได้หยกเฟยชุ่ย ฉันรู้เรื่องหมดแล้วล่ะ”

จบบท