บทที่ 33 คำถาม

เถ้าแก่ร้านรับทำหยกพยักหน้ายืนยัน

“หยกมูลค่าระดับนี้ย่อมทำได้อยู่แล้ว ราคาตลาดไม่มีทางต่ำหรอก ขึ้นอยู่กับว่าคุณอยากทำแบบไหน ถ้าอยากให้มูลค่าคงที่ ส่วนที่เป็นหน้าหยกควรจะใหญ่หน่อย ของคุณนี่เป็นการตัดแบบผ่ากลาง พอดีเป๊ะ นำมาประดับด้วยหยกเขียวที่เหลืออยู่ถือว่าลงตัวมากครับ”

ความคิดของเขาตรงกับผมพอดี แต่สำหรับฉู่ห้าวที่บ้านรวยล้นฟ้า เขาไม่จำเป็นต้องสนว่าในอนาคตจะขายต่อได้ราคาสูงไหม หรือพ่อค้าหยกคนไหนจะมองว่าคุ้มค่าหรือไม่ เขาสนแค่เพียงผลลัพธ์โดยรวมเท่านั้น

ฉู่ห้าวเคยกำชับผมไว้ว่า แม่ของเขาชอบสไตล์ที่ดูเรียบหรูและสุขุม ผมจึงสั่งให้เถ้าแก่แกะสลักแค่ลวดลายลงไป โดยตัดสไตล์แบบเลี่ยมขอบทองที่นิยมกันทั่วไปออก

ซึ่งนั่นยิ่งเป็นการทดสอบฝีมือการแกะสลักของช่างให้มากขึ้นไปอีก

“ช่างครับ ฝากด้วยนะ”

ผมจ่ายค่าแรงเพิ่มไปอีก 30% โดยกำหนดส่งงานคือสองวัน

เนื่องจากผมตั้งมาตรฐานคุณภาพไว้สูงมาก ช่างจึงต้องประณีตในทุกขั้นตอนการแกะสลัก เพราะนี่คือของที่จะส่งให้ฉู่ห้าว จะทำแบบขอไปทีไม่ได้เด็ดขาด

ส่วนเรื่องจี้หยกของเถ้าแก่เฉิน ผมยังต้องไปหาซื้อหินเนื้อดีมาอีกก้อนหนึ่ง

จี้หยกจำเป็นต้องมีหน้าหยก ที่สวยงามเป็นพื้นฐาน มิเช่นนั้นภาพรวมจะดูราคาถูกเกินไป ต่อให้มีหยกเขียวประดับมากมายแค่ไหน แต่มันก็จะดูจืดชืดไร้มิติ

โชคดีที่ถนนแถวนี้เต็มไปด้วยแผงลอยขนาดเล็ก

บนแผงมีหินวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด ราคาที่นี่ถูกกว่าในสนามพนันหินมาก แต่เล่ห์เหลี่ยมก็สูงตามไปด้วย

หินพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นของที่หลุดรอดมา โอกาสจะเจอของดีจริงๆ นั้นริบหรี่มาก

อย่างไรก็ตาม ด้านข้างยังมีพวกงานสำเร็จรูป หน้าหยกที่ขัดเงาเสร็จแล้วมีให้เลือกหลากหลายประเภท

ในใจผมย่อมเลือกหน้าหยกที่มีคุณภาพระดับเดียวกับของฉู่ห้าวเป็นอันดับแรก

ทันทีที่ผมก้าวเข้าไปในเขตแผงลอย พ่อค้าหลายคนก็เริ่มส่งเสียงเรียกแขก

ผมกวาดสายตาดูเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าหินพวกนั้นไม่ได้เรื่อง ซื้อไปก็เหมือนซื้อกองขยะ ต่อให้ราคาถูกแค่ไหนก็มีแต่ขาดทุน

ผมเดินจนเกือบสุดถนนก็ยังไม่เจอเนื้อหินที่ถูกใจ

ผมจึงเบนสายตาไปที่ถนนเส้นสุดท้าย ที่นั่นมีคนวางแผงอยู่ไม่กี่เจ้า แถมยังไร้วี่แววคนเดิน

บนแผงเหล่านั้นมีหยกวางอยู่ไม่น้อย เจ้าของแผงเป็นชายชราคนหนึ่ง ดูผอมกะหร่องและพูดจาเหมือนคนไม่มีเรี่ยวแรง ไม่ว่าผมจะถามอะไรเขาก็ได้แต่พยักหน้าหรือส่ายหน้า นานๆ ทีถึงจะหลุดพูดออกมาสักประโยค

เขาชี้นิ้วไปที่หน้าหยกชิ้นหนึ่งแล้วมองมาที่ผม

“ชิ้นนี้”

เสียงของเขาเบามากจนผมเกือบไม่ได้ยิน

ผมมองไปที่หน้าหยกชิ้นนั้น คุณภาพของมันดีจนน่าตกใจ แม้จะห่างชั้นจากหยกของผมอยู่หลายระดับ แต่ในบรรดาหยกเกรดเดียวกัน ถือว่าเป็นของชั้นเลิศ

ผมลองเคาะดูตามความเคยชิน ใช้ไฟส่อง และพิจารณาในระยะประชิดอยู่พักใหญ่

การดูเนื้อหินในตอนกลางวันมักจะมีค่าความผิดเพี้ยนเสมอ ผมจึงต้องดูอย่างละเอียดระดับนี้

ทว่าเถ้าแก่ชรากลับไม่ได้ใส่ใจท่าทางของผมเลย

สุดท้ายผมก็ตัดสินใจเลือกหน้าหยกชิ้นนี้

“เถ้าแก่ คุณเปิดราคามาเลย ผมอยากได้จริงๆ ขายเท่าไหร่ครับ?”

ผมเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว ตอนนี้มาลองคิดดู เงินหกแสนที่เรียกจากหลินชวนไปดูจะน้อยเกินไปด้วยซ้ำ ผมเกือบจะลืมไปว่าการทำจี้ต้องมีหน้าหยกเป็นส่วนประกอบด้วย ขณะที่ผมนำหยกเขียวกลับมาเพียงเม็ดเดียว และต้องส่งงานให้เถ้าแก่เฉินภายในหนึ่งสัปดาห์

เถ้าแก่ชูสองนิ้วส่งมาให้ผม

“สองแสนหยวนเหรอ?”

ผมคำนวณในใจ ส่วนที่ผมต้องใช้นั้นไม่มาก แต่เนื้อหยกที่บริสุทธิ์ขนาดนี้หาได้ยากยิ่งตามแผงลอย สองแสนหยวนก็ไม่ใช่ว่าจะรับไม่ได้

“สองหมื่น”

เถ้าแก่ตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

พอได้ยินว่าสองหมื่น ผมรีบจ่ายเงินทันทีเพราะกลัวเถ้าแก่จะเปลี่ยนใจ

หน้าหยกชิ้นนี้ขัดเงามาเรียบร้อยแล้ว ขนาดก็กำลังพอดี ผมจึงวกกลับไปที่ร้านรับทำหยกอีกครั้ง วางหินลงตรงหน้าเถ้าแก่เจ้าเดิม

“เถ้าแก่ ช่วยแปรรูปชิ้นนี้ให้ผมที ทำเป็นจี้หยกครับ”

ผมเพิ่งเดินออกไปไม่นานก็กลับมาอีกรอบ เถ้าแก่ร้านไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง เขาคิดว่าผมล้อเล่น เพราะเขากำลังตั้งสมาธิแกะสลักรูปเจ้าแม่กวนอิมอยู่

“รบกวนด้วยครับ”

ผมวางหยกเขียวอีกเม็ดหนึ่งพร้อมกล่องบรรจุลงบนโต๊ะ

เถ้าแก่หยุดมือจากการแกะสลักทันที เขามองกล่องนั้นอย่างครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ พอเปิดออกดูก็ถึงกับตะลึงค้าง แล้วมองผมด้วยสายตาแปลกประหลาด

“ไอ้หนู แกเป็นใครมาจากไหนกันแน่เนี่ย? ทำไมมีหยกเขียวมาให้ทำเหมือนมาเหมาหินจากโรงงานค้าส่งแบบนี้?”

ผมทำเพียงยิ้มโดยไม่พูดอะไร หลังจากกำชับเรื่องงานเสร็จก็เดินออกจากร้านไป

ระยะเวลาแปรรูปหยกทั้งสองชิ้นนั้นใกล้เคียงกัน สามารถส่งมอบงานได้ภายในหนึ่งสัปดาห์

ในตอนนั้นเอง ผมก็ได้รับโทรศัพท์จากหลินชวนอีกครั้ง

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ ออกคำสั่งให้ผมรีบไปที่ KTV เดี๋ยวนี้

ทุกครั้งที่มีบทสนทนาสำคัญมักจะจัดขึ้นที่นี่ ผมจึงเดาไปเองโดยสัญชาตญาณว่าต้องเกี่ยวกับเรื่องของหลินซินเยว่แน่ๆ

เนื่องจากตอนนี้ไม่มีธุระอื่น ผมจึงมุ่งหน้าไปหาเขาทันที

เมื่อเข้าไปข้างใน มีเพียงหลินชวนและหลินซินเยว่สองพ่อลูก สวีไป่ว่านที่ปกติจะอยู่ด้วยกลับไม่ได้มา

ทันทีที่ผมก้าวเข้าประตูยังไม่ทันได้นั่งลง หลินชวนก็เริ่มซักไซ้ทันที

“ได้ยินว่าในงานประเมินสมบัติ แกตัดได้หยกเนื้อดีมาอีกก้อนงั้นเหรอ? ขนาดใหญ่กว่าของเถ้าแก่เฉินตั้งเท่าตัว แถมหน้าหยกยังเป็นเกรดท็อปสุดอีก เรื่องจริงใช่ไหม!”

ผมไม่รู้ว่าหลินชวนไปได้ข่าวมาจากไหน แต่ผมรู้สาเหตุที่เขาโกรธ

ก็แค่เขารู้สึกว่าตัวเองเสียผลประโยชน์นั่นแหละ

“เรื่องจริงครับ”

ผมตอบออกไปโดยไม่ลังเล

หลินชวนกัดฟันกรอด เดินเข้ามาประจันหน้ากับผมแล้วพูดว่า

“แกอย่าลืมนะว่าตลอดหลายปีมานี้ ครอบครัวแกอยู่รอดมาได้เพราะใคร! ตอนพ่อแกตายถ้าไม่ใช่เพราะข้าใจดีให้พวกแกซุกหัวนอนอยู่ที่นี่ ป่านนี้พวกแกไปนอนข้างถนนนานแล้ว ตอนที่แกหมดหนทางก็เป็นข้าที่ควักทุนให้แกไปพนันหิน! มีหยกดีๆ กลับไม่เอามาให้ข้า? ดันคิดจะเอาไปให้คนอื่นงั้นเหรอ!”

หลินชวนด่าผมกราดเป็นชุด ถ้าไม่เอ่ยถึงพ่อผมก็คงจะพอทนได้ แต่คำพูดทุกคำของเขากลับพยายามปั้นแต่งตัวเองให้เป็นพระเจ้าผู้มาโปรด

ถ้าพ่อผมไม่ได้ถูกเขาวางกับดักล่อลวงไปทีละก้าว พ่อจะกระโดดตึกฆ่าตัวตายได้ยังไง?

แล้วยังมีเรื่องบันทึกที่หวังไห่พูดถึงอีก หลินชวนต้องรู้อะไรบางอย่างแน่!

“ในเมื่อคุณรู้มากขนาดนี้ แล้วไม่มีใครบอกคุณบ้างเหรอว่าคนที่ให้ผมไปพนันหินน่ะเป็นใคร? แล้วเขาเสนอราคาให้ผมกี่ล้าน?”

ผมย้อนถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หลินชวนไม่พอใจคำตอบของผมอย่างมาก ในสายตาของเขาผมควรจะยอมก้มหัวให้โดยไม่มีข้อโต้แย้ง

“แม่มเอ๊ย! ข้าจะไปสนเรื่องพวกนั้นทำไม แกปีกกล้าขาแข็งแล้วใช่ไหม? ลืมตอนที่ตัวเองตกอับแล้วหรือไง ถ้าไม่มีข้าช่วยไว้ แม้แต่ประตูงานประเมินแกก็ไม่มีปัญญาจะเดินเข้าด้วยซ้ำ แต่แกกลับทำตัวเนรคุณ พลิกหน้ามือเป็นหลังมือแบบนี้!”

ในขณะที่หลินชวนกำลังพ่นคำด่า ผมหันไปมองหลินซินเยว่

เรื่องเมื่อคืนเธอยังไม่เคยอธิบายเลยแม้แต่คำเดียว แถมตอนนี้แววตาเธอยังดูหลุกหลิก

หลินซินเยว่รีบลุกขึ้นยืน เดินเข้ามาดึงมือหลินชวนไว้

“พ่อคะ พอเถอะ ในเมื่อหยกไปอยู่ในมือคนอื่นแล้ว ป่านนี้คงแปรรูปเสร็จแล้วด้วย พ่อจะพูดไปจะมีประโยชน์อะไร จางเหล่ยเขามีความสามารถแบบนี้ ต่อไปพ่อจะได้หยกดีๆ จากเขาอีกตั้งเท่าไหร่กันเชียว?”

หลินชวนโกรธจนควันออกหู เขาสะบัดมือเธอออกอย่างแรงแล้วชี้หน้าผม

“ก็ได้ ไอ้หนู แกนี่มันใจกล้าดี วันนี้ข้าจะไม่ถือสาแกก็ได้ แต่จี้หยกของเถ้าแก่เฉินห้ามมีข้อผิดพลาดเด็ดขาด ส่งมาให้ข้าภายในสามวัน!”

ผมไม่ได้ตอบอะไร แต่เดินตรงออกไปทันที

ในขณะที่ผมกำลังจะจากไป หลินซินเยว่ก็เรียกผมไว้

เธอทำสีหน้าแปลกๆ มองผมด้วยท่าทางเก้ๆ กังๆ และยังคงเบิกตากลมโตที่ดูไร้เดียงสาคู่นั้น ภาษากายของเธอแสดงออกถึงความบริสุทธิ์ใจทุกอย่าง

แต่ผมไม่หลงกลมุขเดิมๆ ของเธออีกต่อไปแล้ว

จบบท