บทที่ 25 การท้าพนัน
บทที่ 25 การท้าพนัน
“ช้าก่อน!”
ในขณะที่ช่างกำลังจะลงมีดตัดหิน จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขัดจังหวะขึ้นมา
มือของช่างชะงักค้างอยู่กลางอากาศ เขาเงยหน้าขึ้นมองด้วยความไม่พอใจ แต่เพียงพริบตาเดียวสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ผมเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเขา และรู้สึกได้ว่าคนที่มาใหม่นี้คงไม่ใช่พวกหวังดีแน่ๆ
วินาทีต่อมา ช่างคนนั้นก็รีบทักทายด้วยท่าทางพินอบพิเทา
“คุณชายหวาง ท่านมาที่นี่ได้อย่างไรครับ”
ช่างตัดหินส่งสายตาเป็นเชิงบอกให้ผมรู้ตัว พร้อมกับหยุดการทำงานลงทันที
มีเพียงผมกับฉู่ ฮ่าวเท่านั้นที่ยังคงยืนงงกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น
“ไอ้หนุ่ม ฉันสังเกตแกมานานแล้ว ดูเหมือนแกจะรู้เรื่องไม่เบานะเนี่ย ในสนามพนันหินของเรามองไปทางไหนก็ไม่เห็นเด็กอายุแค่นี้เลยสักคน หรือว่ามีเซียนคอยหนุนหลังอยู่?”
ชายคนนี้ชื่อ หวาง ไห่ หรือที่ใครๆ ต่างเรียกว่าคุณชายหวาง แม้ผมจะไม่รู้ว่าเขามีภูมิหลังอย่างไร แต่ดูจากปฏิกิริยาของคนรอบข้าง คนคนนี้ต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่ และน่าจะเป็นขาประจำในสนามพนันหินแห่งนี้
“ก็แค่พอรู้เรื่องงูๆ ปลาๆ เท่านั้นครับ”
ผมตอบกลับอย่างเย็นชา ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ดีนัก มันเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภทและต่างก็มีแผนการในใจ
คนอายุรุ่นราวคราวเดียวกับผมแทบจะหาไม่ได้เลยในที่แห่งนี้
ทันทีที่หวาง ไห่เปิดปากพูด ผู้คนรอบข้างก็พากันแห่เข้ามารุมล้อม และมองมาที่ผมด้วยสายตาแปลกๆ
จังหวะนั้นมีคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้นมาว่า
“โอ้โห คราวนี้คุณชายหวางเล็งอะไรไว้อีกละครับเนี่ย?”
“หรือว่าอยากจะท้าพนันอีกแล้ว?”
สิ้นคำพูดนั้น หวาง ไห่ก็หันมามองผมทันที
“แกควักเงินแปดแสนหยวนซื้อหินก้อนนี้มา ท่าทางดูมั่นใจขนาดนี้ ข้างในคงจะมีของดีซ่อนอยู่แน่ๆ ในสนามพนันหินแห่งนี้สิ่งที่ขาดแคลนน้อยที่สุดก็คือคนรวย สู้มาเล่นเกมกับฉันหน่อยเป็นไง?”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ผมก็ปฏิเสธออกไปโดยไม่ต้องคิด ในใจนึกด่าทอเขาอยู่ไม่น้อย
ไม่รู้ว่าหมอนี่โผล่มาจากไหน ทั้งที่หินกำลังจะถูกตัดอยู่แล้วแท้ๆ แต่เขากลับมาขัดจังหวะ และทำให้คนพวกนี้มาเสียเวลากับผม
ยิ่งไปกว่านั้น ผมคาดการณ์ว่าหินก้อนนี้จะเปิดได้ของดี ผมถึงได้เลือกโซนที่คนไม่พลุกพล่านแบบนี้
แต่ตอนนี้ทุกคนกลับมารุมล้อมดูเหตุการณ์กันหมด หากเปิดได้ของดีขึ้นมาจริงๆ คนที่จ้องจะเล่นตุกติกย่อมไม่ได้มีแค่คนเดียวแน่ ถึงแม้ฉู่ ฮ่าวจะเป็นลูกเศรษฐี แต่ตอนนี้เขามาตัวคนเดียว
พวกเราจะเอาอะไรไปรับประกันความปลอดภัยของตัวเองได้?
นั่นคือเหตุผลที่ผมเลือกปฏิเสธไปอย่างตรงไปตรงมา
แววตาของหวาง ไห่ปรากฏร่องรอยของความไม่พอใจ น้ำเสียงของเขาดังขึ้นกว่าเดิม
“แกคงยังไม่รู้กฎของงานประเมินสมบัติของเราสินะ? การท้าพนันแบบนี้มันเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก ฉันไม่ได้มาปรึกษาแก แต่ฉันมาแจ้งให้แกทราบ!”
ถึงตรงนี้ฉู่ ฮ่าวก็เริ่มมีน้ำโห เขาถลันเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เตรียมจะอ้าปากด่า แต่ผมรีบยื่นมือไปรั้งเขาไว้และส่ายหน้าเป็นเชิงเตือน คนพวกนี้ล้วนเข้าข้างหวาง ไห่ หากเกิดการปะทะกันในตอนนี้ย่อมไม่ส่งผลดีแน่
ผมทำได้เพียงประวิงเวลาออกไป จนกว่าหลี่ หูจะสังเกตเห็น
“คุณชายหวาง กฎระเบียบผมย่อมทราบดีครับ เพียงแต่ผมรู้ตัวว่าความสามารถยังไม่ถึงขั้น เกรงว่าจะไม่มีคุณสมบัติพอจะท้าพนันกับท่าน พี่ๆ ที่อยู่ข้างหลังท่านแต่ละคนดูจะมีฝีมือเหนือกว่าผมตั้งเยอะ สู้ให้ผมเป็นแค่คนดูจะดีกว่าครับ ไว้โอกาสหน้าถ้าเจอกันอีก ผมจะไม่ปฏิเสธแน่นอน”
ผมพยายามข่มอารมณ์และพูดด้วยน้ำเสียงที่นอบน้อมที่สุด
หวังเพียงเพื่อให้หวาง ไห่ดูแคลนและเลิกสนใจผมไปเอง
แต่สิ่งที่ผมคิดไม่ถึงก็คือ หวาง ไห่เหมือนจะมองอะไรบางอย่างออก เขาอาศัยอิทธิพลของคนรอบข้างบีบบังคับให้ผมต้องรับคำท้าพนันให้ได้
“คนอย่างคุณชายหวางไม่เคยเอ่ยปากขออะไรใคร ในสนามพนันหินแห่งนี้ฉันคือรุ่นพี่ ส่วนแกคือรุ่นน้อง ถ้าแม้แต่น้ำใจเล็กน้อยแค่นี้แกยังไม่ยอมให้ ชื่อเสียงของฉันในสนามพนันหินคงได้ป่นปี้หมดพอดี ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไป คนอื่นจะมองฉันยังไง?”
คำพูดนี้คือการกดดันให้ผมต้องตอบตกลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
มิหนำซ้ำผู้คนรอบข้างก็ล้วนเป็นคนของหวาง ไห่ทั้งสิ้น
ในขณะที่ผมกำลังจะจำใจตอบตกลง หลี่ หูก็ปรากฏตัวขึ้น
“คุณชายหวางอารมณ์ดีจังเลยนะ ไม่ได้เจอกันตั้งครึ่งปีแล้วใช่ไหมเนี่ย?”
หลี่ หูก้าวฉับๆ ตรงมาหาผม พร้อมกับส่งรอยยิ้มทางธุรกิจไปให้หวาง ไห่
“เถ้าแก่หลี่พักนี้ดูจะคึกคักจังเลยนะ ไปที่ไหนก็เจอ”
หวาง ไห่มองหลี่ หูด้วยสายตาดูแคลนอย่างเปิดเผย
หลี่ หูทำเป็นมองไม่เห็น เขาพยายามจะทักทายแต่อีกฝ่ายกลับเมินเฉย
“ดูความจำฉันสิ ลืมแนะนำตัวไปเลย นี่คือหลานชายของฉันเอง เขาชอบเรื่องการพนันหินมาก วันนี้ฉันก็เลยพาเขามาเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย”
พูดจบหลี่ หูโพล่งหันมามองผมด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม พร้อมกับเริ่มดุด่าต่อหน้าทุกคน
“อยากโดนดีใช่ไหม เมื่อกี้ตอนอยู่ข้างนอกแกรับปากฉันว่ายังไง บอกว่าจะไม่ยุ่งกับการพนันหิน ลำพังสมองอย่างแกไม่โดนเขาหลอกก็บุญเท่าไหร่แล้ว เงินหลายแสนหยวนคราวก่อนฉันก็เป็นคนล้างเช็ดให้ แกตั้งใจจะให้ฉันอกแตกตายใช่ไหม!”
ต้องยอมรับเลยว่าทักษะการแสดงของหลี่ หูนั้นยอดเยี่ยมมาก ผมเองก็ทำได้เพียงไหลไปตามน้ำ
ผมคิดว่าอย่างน้อยหวาง ไห่ก็น่าจะเห็นแก่หน้าหลี่ หูบ้าง
ทว่าเขากลับปักใจมั่นที่จะท้าพนันกับผมให้ได้
เมื่อเห็นหลี่ หูกำลังจะเอ่ยปากขอร้องแทนผม ผมก็รีบห้ามเขาไว้ทันที ความโกรธแค้นในใจเริ่มจะปิดไม่มิดอีกต่อไป
“คุณชายหวาง ท่านต้องการท้าพนันใช่ไหมครับ? ในเมื่อเห็นว่าผมเป็นมือใหม่ งั้นข้อตกลงในการพนันให้ผมเป็นคนกำหนดเอง หากท่านเห็นว่าไม่เหมาะสมค่อยมาปรับเปลี่ยนกันดีไหมครับ?”
พอได้ยินเช่นนั้น หวาง ไห่ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที
“ได้ แกเป็นคนกำหนด”
แต่หลี่ หูกลับกระซิบด่าผมเบาๆ
“ไอ้บ้า แกเสียสติไปแล้วเหรอ! รู้ไหมว่าเขาเป็นใคร แกมีสิทธิ์อะไรไปท้าพนันกับเขา!”
คนรอบข้างต่างมองผมด้วยสายตาเหมือนกำลังรอดูเรื่องตลก
เพราะแบบนั้นแหละ ผมถึงยิ่งต้องพิสูจน์ให้ทุกคนเห็น!
ว่าผมคือลูกชายของจางอี้!
ผมจะแพ้ไม่ได้!
ในวันหน้า ชื่อของผมจะต้องโด่งดังไปทั่วสนามพนันหิน!
ใครก็ตามที่เห็นผมจะต้องหลีกทางให้!
ผมรวบรวมความมุ่งมั่นจ้องประสานสายตากับหวาง ไห่
“ผมเดาว่าสิ่งที่คุณชายหวางอยากจะพนันกับผม ก็คือหินก้อนนี้จะเปิดได้หยกชนิดไหน และมีมูลค่าเท่าไหร่ใช่ไหมครับ?”
หวาง ไห่พยักหน้ารับ
ผมจึงพูดต่อไปว่า
“งั้นก็พนันกัน ผมเดิมพันว่าในนี้จะต้องเปิดได้ของดีแน่นอน **หน้าหยกเนื้อน้ำแข็ง** ที่สะอาดและโปร่งใส มูลค่าหลังการขัดเงาจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งล้านหยวน นอกจากนี้ตรงส่วนที่เป็นมุมยังสามารถเปิดได้หยกเฟยชุ่ยอีกหนึ่งเม็ด ราคาประเมินอยู่ที่สองล้านหยวน”
ในขณะที่ผมพูดจบด้วยความจริงจัง เสียงหัวเราะเยาะเย้ยก็ดังขึ้นพร้อมกันอย่างเกรียวกราว
“ฮ่าๆๆ นี่ฉันหูฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย ไอ้เด็กนี่มันคงละเมอมาพนันหินละมั้ง”
“นั่นสิ หินขยะๆ แบบนี้เนี่ยนะจะเปิดได้หยกเฟยชุ่ย? ฉันว่ามันคงฝันกลางวันมากกว่า งานประเมินสมบัติจัดมาหลายวันแล้ว จนถึงตอนนี้ยังไม่เห็นหยกเฟยชุ่ยโผล่มาสักเม็ดเลย อย่าว่าแต่เฟยชุ่ยเลย แค่หยกที่เนื้อสะอาดๆ ยังหาได้ยากยิ่ง นี่มันนึกว่าตัวเองเป็นคนใหญ่คนโตมาจากไหน? หรือว่ามันมีตาทิพย์กันแน่!”
“การท้าพนันของคุณชายหวางครั้งนี้ไม่ต้องดูก็รู้ว่าใครชนะใครแพ้! พวกเรามารอดูเรื่องสนุกกันดีกว่า!”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น หวาง ไห่ก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้น เขาพูดกับผมอย่างใจเย็นว่า
“งั้นฉันเดิมพันว่าแกจะขาดทุนย่อยยับ และอย่าหาว่าฉันรังแกเด็กเลยนะ ถ้าหยกที่แกเปิดได้มีมูลค่าแค่เท่าทุน ฉันจะถือว่าเราเสมอกัน วันหน้าถ้าเจอแกในสนามพนันหินฉันจะไม่เอาเรื่อง และจะยอมเรียกแกซะด้วยว่าพี่จาง แต่ถ้าแกแพ้ นับจากนี้ไปแกห้ามแตะต้องความพนันหินอีกเด็ดขาด!”
“นอกจากนี้... ฉันจะเอา **มือทั้งสองข้าง** ของแกด้วย!”
จบบท