บทที่ 16 คำเตือนของเขา

เถ้าแก่หลี่คนนี้เรียกเจ้าของสนามพนันหินว่า ‘เหล่าหลิว’ ซึ่งก็คือเถ้าแก่หลิว เจ้าของสถานที่แห่งนี้นั่นเอง

ในขณะที่ผมกำลังประหลาดใจว่าเถ้าแก่หลี่คนนี้ช่างพูดจาไม่กลัวเกรงว่าจะไปล่วงเกินใคร เถ้าแก่หลิวก็ได้ยินเสียงแล้วรีบเดินตรงเข้ามาหาทันที

เขาเดินมาหยุดข้างเถ้าแก่หลี่พลางเอื้อมมือไปตบบ่าที่เต็มไปด้วยไขมันของอีกฝ่าย

“ดูดู๋ พูดจาให้ร้ายคนอื่นไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือเลยนะ ระวังฉันจะโกรธจริงๆ ขึ้นมาล่ะ นายเล่นพลิกหินกองนี้ของฉันแทบจะทุกก้อนจนมันจะขึ้นเงาอยู่แล้วนะเนี่ย แล้วลูกค้าคนอื่นเขาจะมองฉันยังไง?”

พูดจบเถ้าแก่หลิวก็กวาดสายตามองไปรอบๆ จนกระทั่งมาหยุดสายตาที่ผมแล้วยิ้มให้

ดูเหมือนเขาจะจำตัวตนของผมได้ เพราะอย่างไรเสียชื่อเสียงของหู ปาฟางก็โด่งดังไม่เบา

“ฉันเป็นลูกค้าประจำของที่นี่นะ ถ้าไม่มีหินดีๆ ฉันจะมาทุกวันเรารึ? งานประเมินสมบัติบ้าบออะไรนั่นน่ะ ในสายตาฉันมันก็แค่ที่สำหรับต้มตุ๋นพวกลูกเศรษฐีเท่านั้นแหละ แห่กันไปทำไมก็ไม่รู้ สู้ที่นี่ก็ไม่ได้ จริงใจกว่าเยอะ”

เถ้าแก่หลี่พูดไปพลางเอื้อมมือเลือกหินไปพลาง ในที่สุดเขาก็เลือกหินทรงเหลี่ยมก้อนหนึ่งที่อยู่ตรงกลาง ซึ่งมีขนาดไม่น้อยเลยทีเดียว

“เอาล่ะ ก้อนนี้แหละ ตัดตรงกลางหนึ่งมีด แล้วก็ตัดจากด้านข้างอีกหนึ่งมีด ถ้าพังก็คือพัง”

เถ้าแก่หลี่โยนหินก้อนนั้นไปให้ช่างอย่างใจถึง

ผมมองดูหินก้อนนั้นแล้วรู้สึกว่าสีของเปลือกหินดูไม่ค่อยดีนัก แถมรูปทรงก็ยังมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง หากตัดออกมาจริงๆ ส่วนที่จะเสียไปคงมีไม่น้อย และวิธีการตัดที่เขาเลือกก็อาจจะทำลายเนื้อหยกข้างในได้

แต่ท่าทางของเถ้าแก่หลี่ที่ดูมั่นอกมั่นใจอย่างมาก กลับทำให้ผมรู้สึกสับสน

จังหวะนั้นผมมองไปรอบๆ ทุกคนต่างพากันตึงเครียด กลั้นหายใจจ้องมองการลงมีดของช่าง

ส่วนเถ้าแก่หลี่กลับมีสีหน้าเรียบเฉย เขาจุดซิการ์ขึ้นมาสูบอีกมวน

เมื่อการตัดสิ้นสุดลง ช่างก็นำหินไปล้างน้ำ หยกที่มีความมันวาวและความสว่างสูงก็ปรากฏแก่สายตา

ผมเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ตามการคาดเดาของผม หินก้อนนี้ต้องขาดทุนย่อยยับแน่ ถ้าเป็นผมผมไม่มีวันเลือกก้อนนี้เด็ดขาด แต่เถ้าแก่หลี่กลับมั่นใจสุดขีด และวิธีการตัดนั่นก็นับว่าแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ!

เนื้อหยกไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังออกมาเป็นรูปทรงที่สมบูรณ์แบบอีกด้วย

หยกก้อนนี้ใสกระจ่างดุจน้ำ แต่ที่น่าเสียดายคือภายในมีรอยร้าวอยู่หลายจุดและเนื้อยังไม่บริสุทธิ์นัก ซึ่งต้องสังเกตอย่างละเอียดถึงจะมองเห็นปัญหานี้

ทว่าเถ้าแก่หลี่เน้นชนะที่น้ำหนัก

ราคาตลาดของหยกก้อนนี้อย่างน้อยก็หนึ่งล้านหยวน!

ผมเริ่มสงสัยในความสามารถของตัวเองขึ้นมา หรือว่าการตัดสินใจก่อนหน้านี้ของผมมันผิดพลาด?

เถ้าแก่หลี่ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างร่าเริง เขาเก็บหยกก้อนนั้นเข้ากระเป๋าไปอย่างไม่แยแส

ราวกับว่าสิ่งที่เขาถืออยู่ไม่ใช่หยกที่ล้ำค่า แต่มันเป็นแค่ก้อนหินธรรมดาๆ ก้อนหนึ่ง สีหน้าของเขาดูเป็นเรื่องปกติธรรมดาไปเสียแล้ว

“เหล่าหลี่ คราวนี้เลิกว่าฉันได้หรือยัง? บอกมาสิว่าหินที่นี่คุณภาพใช้ได้ไหม?”

เถ้าแก่หลิวยิ้มอย่างสุภาพ

“นั่นมันเป็นเพราะฉันตาถึงต่างหากล่ะ ฮ่าๆ เมื่อกี้แค่ล้อเล่นน่ะ ถ้าหยกที่นี่ไม่ดีจริง ฉันจะมาทุกวันเหรอ”

ผู้คนรอบข้างต่างพากันส่งสายตาอิจฉาไปให้

ส่วนเถ้าแก่หลี่ก็ถือหยกเดินจากไปในตอนนั้นเอง

จังหวะนี้เองที่เถ้าแก่หลิวเดินเข้ามาทักทายผมอย่างเป็นกันเอง

“เธอคือเสี่ยวเหล่ยที่เถ้าแก่หูพูดถึงใช่ไหม?”

ผมรีบพยักหน้ารับทันที

“มานั่งคุยกันก่อนสิ”

เขานำผมเข้าไปในห้องห้องหนึ่งที่มีอุปกรณ์อำนวยความสะดวกครบครัน พร้อมกับรินน้ำชาให้ผมแก้วหนึ่ง

“ได้ยินมาว่าเธอมีพรสวรรค์ด้านการพนันหินมาก ตอนที่ได้ยินหู ปาฟางแนะนำมา ฉันก็นึกว่าเธอจะอายุพอๆ กับฉันเสียอีก นึกไม่ถึงเลยว่าจะยังหนุ่มขนาดนี้ ในสนามพนันหินหาคนรุ่นราวคราวเดียวกับเธอได้น้อยมากจริงๆ เธอรู้ไหมว่าเพราะอะไร?”

เถ้าแก่หลิวมองผมด้วยรอยยิ้มพลางจิบน้ำชา

“ก็ไม่เห็นคนอายุรุ่นเดียวกับผมเลยจริงๆ ครับ”

ผมมองไปรอบๆ แม้จะเป็นสนามพนันหินที่ใหญ่ขนาดนี้ แต่ก็ยากที่จะเห็นคนหนุ่มสาว

“การพนันหินไม่ได้ขึ้นอยู่กับความสามารถ เทคนิค หรือดวงเท่านั้น แต่มันยังมีสิ่งที่สำคัญมากอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือสภาพจิตใจและความอดทน ห้ามใจร้อนเด็ดขาด แต่คนหนุ่มส่วนใหญ่มักจะวู่วาม ตั้งแต่เธอเดินเข้าประตูมาฉันก็สังเกตเธออยู่ตลอด เธอเป็นคนใจเย็นและคอยเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของเหล่าหลี่อยู่เสมอ”

ได้ยินเถ้าแก่หลิวพูดแบบนั้น ผมก็ได้แต่ยิ้มออกมาอย่างเขินๆ

ผมยอมรับว่าตกตะลึงกับสายตาในการเลือกหินของเถ้าแก่หลี่จริงๆ น้อยคนนักที่จะตัดสินใจเด็ดขาดได้เท่าเขา

“เขาอยู่ในวงการนี้มาหลายสิบปีแล้ว ตอนเข้าวงการใหม่ๆ ก็อายุไล่เลี่ยกับเธอนี่แหละ แต่เขาผ่านเหตุการณ์ขึ้นสุดลงสุดมาเยอะ ตอนหนุ่มๆ เขาเคยพนันจนหมดเนื้อหมดตัว ลูกเมียหนีหาย ครอบครัวพังพินาศ เกือบจะต้องระเห็จไปขอทานข้างถนน ถึงขั้นเคยคิดจะฆ่าตัวตายมาแล้วด้วยซ้ำ”

“ต่อมาเขาเปิดได้หยกมรกต แถมยังเป็นสีเกรดพรีเมียมที่สุด ตอนนั้นมีพ่อค้าหยกมาขอซื้อในราคาสูงลิ่ว ตั้งแต่นั้นมาชีวิตเขาก็พลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ ได้เปิดบริษัทและเปิดร้านอีกมากมาย ตอนนี้สินทรัพย์ในมือเขามีอย่างน้อยก็ร้อยล้านแล้ว”

ผมฟังเรื่องราวของเถ้าแก่หลี่จากปากเถ้าแก่หลิวด้วยความทึ่ง

หากตอนนั้นพ่อผมยืนหยัดสู้ต่อ หากผมได้แบ่งเบาภาระของท่านสักนิด ท่านก็อาจจะไม่เลือกจบชีวิตตัวเองแบบนั้น

“ไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีโชคแบบนี้ ตอนนี้เขาแค่มาพนันหินเพื่อคลายเครียดเท่านั้น เปิดได้ของดีก็ขายให้พ่อค้า เปิดได้ของไม่ดีก็ช่างมัน ถึงจะเป็นขาประจำของที่นี่ แต่ละครั้งเขาก็ซื้อแค่ไม่กี่ก้อน”

เถ้าแก่หลิวพูดด้วยสีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง

ผ่านไปครู่หนึ่งเขาหันมามองผมแล้วเอื้อมมือมาตบบ่า

“เธอยังหนุ่ม ในเมื่อตัดสินใจเข้าวงการนี้แล้ว มันคือเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ หนึ่งมีดจน หนึ่งมีดรวย ความเป็นความตายอยู่เพียงแค่เสี้ยวความคิด ห้ามใจร้อนเป็นอันขาด”

ผมพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น ก่อนจะลุกเดินไปยังพื้นที่พนันหิน

พื้นที่ที่เถ้าแก่หลี่เพิ่งเปิดได้หยกคุณภาพดีไปเมื่อครู่ หากยังขืนปักหลักอยู่ที่เดิม มีหวังคงได้แต่เอาเงินมาทิ้งเปล่าๆ

เพราะฉะนั้นผมต้องเปลี่ยนไปดูโซนอื่นแทน

ที่นี่แม้จะแบ่งเป็นโซนระดับต่ำ กลาง และสูง แต่ในแต่ละโซน หินก็ยังถูกแบ่งย่อยออกเป็นอีกสิบกว่าเกรด

คุณภาพของหยกแต่ละชนิดก็ไม่เหมือนกัน ผมพยายามนึกย้อนถึงสิ่งที่เขียนไว้ในบันทึกของพ่อ

ในที่สุดผมก็มาถึงโซนระดับสูง

ผมเลือกหินที่มีรูปทรงไม่สมมาตรก้อนหนึ่ง ภายนอกของมันดูไม่ต่างจากหินเบล็ดเตล็ดทั่วไปเลย

ตามราคาของโซนระดับสูง แค่ซื้อหินก้อนนี้ก้อนเดียวก็ต้องควักเงินเก็บทั้งหมดในมือของผมออกมาแล้ว

ผมมีโอกาสแค่ครั้งเดียว และครั้งนี้ผมต้องชนะเท่านั้น ห้ามแพ้เด็ดขาด!

“ช่างครับ ช่วยตัดก้อนนี้ให้ผมหน่อย”

ตอนนั้นช่างตัดหินกำลังสูบบุหรี่อยู่ พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นว่าผมยังเป็นแค่เด็ก แถมยังเลือกหินหน้าตาแบบนี้ เขาจึงบดขยี้ก้นบุหรี่ทิ้ง

“อายุน้อยแค่นี้ก็มาพนันหินแล้วเหรอ? เจ้าหนู ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่คนอย่างเธอควรจะเข้ามานะ ออกไปเถอะไป เงินก้อนนี้เอาไปซื้ออย่างอื่นไม่ดีกว่าเหรอ?”

ช่างพูดด้วยความหวังดี เขาไม่คิดจะช่วยผมตัดมัน

ผมยิ้มแล้วพูดกับช่างว่า

“ไม่เป็นไรครับช่าง ตัดเถอะครับ ถ้าเปิดได้หยกดีๆ ช่างก็ได้ส่วนแบ่งด้วยนะ ตั้งหลายหมื่นหยวนเชียวนะครับ”

สิ้นคำพูดนั้น ช่างก็สวมถุงมือทันที

“ก็ได้ ฉันจะดูสิว่าเธอจะมีดวงไหม รู้ไหมว่าส่วนแบ่งหลายหมื่นหยวนนั่นหมายความว่ายังไง มันหมายความว่าหยกก้อนนี้ต้องมีมูลค่าเป็นล้านเชียวนะ นึกว่าเล่นขายของอยู่หรือไง?”

พูดจบช่างก็เตรียมจะตัดลงตรงกลางอย่างรวดเร็ว ผมจึงรีบห้ามไว้

“ช่างครับ ตัดจากด้านข้างฝั่งนี้ครับ ผมต้องการส่วนที่เป็นมุมนั่น”

พอผมพูดจบ คนที่อยู่ข้างหลังก็พากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

“แกบ้าไปแล้วเหรอ? คนอื่นเขาจะเอาส่วนตรงกลางกันทั้งนั้น แต่แกกลับจะเอาเศษขอบเนี่ยนะ?”

จบบท