บทที่ 59 เผ่ามังกร

บทที่ 59 เผ่ามังกร

“เอาล่ะ ข้าจะไปแล้ว เจ้าจงไปหาเป้าหมายท้าประลองเอาเองเถอะ เจ้ามีเวลา 1 วัน เมื่อครบกำหนดแล้วหากยังไม่สำเร็จ เจ้าจะถูกส่งออกจากแดนลับโดยอัตโนมัติ อ้อ จริงด้วย การท้าประลองเจ้าต้องลงมือเอง สัตว์เลี้ยงห้ามช่วยเด็ดขาด” พารอสชี้นิ้วไปที่เรมและเสวี่ยโหยว สัตว์เลี้ยงทั้งสองพลันกลายเป็นแสงสองสายกลับเข้าสู่ลูกบอลสัตว์เลี้ยงของไป๋เซี่ยทันที

“สัตว์เลี้ยงไม่นับเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งของข้าหรือไง?” ไป๋เซี่ยประท้วง ทว่ากลับไร้ผล เมื่อเห็นพารอสกำลังจะจากไป เขาจึงรีบถามว่า “แล้วถ้าข้าตายในแดนลับนี้จะเป็นอย่างไร?”

“การตายที่นี่จะไม่นับว่าเป็นการตายจริงๆ แต่เจ้าจะถูกเคลื่อนย้ายออกจากแดนลับทันที และอาชีพลับย่อมหลุดลอยไปเช่นกัน” พารอสทิ้งคำพูดนี้ไว้ก่อนจะจากไป เสียงของเขายังคงดังก้องอยู่ในหูของไป๋เซี่ย

“ไม่ตายจริงสินะ? เช่นนี้ค่อยยังชั่วหน่อย” เมื่อได้ยินข่าวนี้ไป๋เซี่ยก็เบาใจลงไม่น้อย อย่างไรเสียการอยู่บนเกาะที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือเผ่ามังกรเช่นนี้ มันช่างไร้ซึ่งความปลอดภัยเอาเสียเลย

“ไม่ได้การแล้ว ข้าจะมาทำตัวไร้ปณิธานแบบนี้ได้อย่างไร แค่บอสระดับลอร์ดเอง สัตว์มารระดับ 30 ข้าก็เคยฆ่ามาแล้ว เผ่ามังกรแล้วอย่างไร ฆ่าได้ก็ฆ่าเหมือนกัน!” เขาให้กำลังใจตนเอง แล้วก้าวเดินเข้าสู่ป่าทึบ

กบเร้นกายย่อมต้องเปิดใช้งานแน่นอน เขาไม่แน่ใจว่าร่างแยกของเผ่ามังกรข้างในจะเป็นประเภทที่โจมตีก่อนหรือไม่ ในเมื่อได้รับอาชีพลับได้เพียงอย่างเดียว เขาก็ไม่อยากต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่เกินความจำเป็น ใช้หัวแม่เท้าคิดก็รู้ว่าบอสที่นี่นอกจากอาชีพลับแล้วคงไม่ดรอปของอย่างอื่นแน่นอน

เขาเดินไปได้ไม่ไกล ก็พบมังกรตนหนึ่งกำลังนอนหลับอยู่บนโขดหินขนาดใหญ่

ร่างแยกราชันย์มังกรคริสตัล (โจตานีล), ระดับ 30 มอนสเตอร์ระดับลอร์ด

ร่างแยกของราชันย์มังกรคริสตัลโจตานีล สัตว์เทพขั้นสูง เป็นมังกรเพียงชนิดเดียวในเผ่ามังกรที่ใช้มนตราภาษามังกรไม่ได้

HP: 30,000,000

อิทธิฤทธิ์พรสวรรค์: กลิ่นอายมังกรขั้นราชันย์

ทักษะ: กายเทพมังกรคริสตัล, วิถียุทธ์คริสตัล, ลมหายใจมังกร……

จุดอ่อน: เกล็ดย้อน

'มารดามัน! เลือดตั้ง 30 ล้าน! นี่มันเท่ากับสัตว์มารขั้นต่ำระดับ 30 เลยนะ แล้วเจ้ามาบอกข้าว่านี่เป็นแค่มอนสเตอร์ระดับลอร์ดเนี่ยนะ?' ในที่สุดไป๋เซี่ยก็เข้าใจคำพูดของพารอสที่ว่า “ลอร์ดเผ่ามังกรสามารถสู้กับราชันย์อสูรในระดับเดียวกันได้เป็นร้อยตัว” แล้ว ที่แท้เขาไม่ได้พูดเกินจริงเลยสักนิด

'หากยังมีเนื้อหมาในย่างสูตรพิเศษเหลืออยู่ ข้าก็พอจะฝืนสู้ได้บ้าง' ไป๋เซี่ยพิจารณาไพ่ตายทั้งหมดที่มี พบว่าการจะเอาชนะเจ้านี่ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่หากทำเช่นนั้นจริงก็อย่าหวังว่าจะไปท้าประลองมังกรตนอื่นได้อีก

'ดูเหมือนแผนการที่จะท้าประลองมังกรหลายๆ ตนแล้วเลือกอาชีพคงล่มไม่เป็นท่าเสียแล้ว คงต้องพึ่งดวงเอา หากหาร่างแยกของพารอสเจอก็ดีที่สุด หากหาไม่เจอก็กลับมาท้าประลองเจ้านี่แล้วกัน มังกรคริสตัลใช้เวทมนตร์ไม่ได้ เช่นนั้นกายเนื้อย่อมต้องแข็งแกร่งมาก อาชีพที่เกี่ยวข้องกับมันคงเหมาะกับชายชาตรีขนานแท้เป็นแน่' ไป๋เซี่ยตั้งใจจะจากไป เพื่อตามหาร่างแยกของพารอสที่ทิ้งไว้ที่นี่

ทว่าในวินาทีนี้เอง มังกรคริสตัลที่มีขนาดเท่ากับบ้านสองชั้นตรงหน้าพลันพลิกตัวทีหนึ่ง หัวขนาดมหึมากลับมาวางแหมะอยู่ตรงหน้าไป๋เซี่ยพอดี

“หืม?” โจตานีลพลันลืมตาขึ้น แล้วมองมายังทิศทางที่ไป๋เซี่ยยืนอยู่ “มีเจ้าตัวเล็กเข้ามางั้นรึ? เอ๊ะ! ที่แท้เป็นมนุษย์ที่มีสายเลือดเบาบางนี่เอง สวัสดี”

ไป๋เซี่ยถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเผ่ามังกรสายเลือดบริสุทธิ์มีเนตรมังกรแท้มาแต่กำเนิด ซึ่งมันเป็นอวัยวะส่วนหนึ่งไม่ใช่ทักษะ วิชาล่องหนสีน้ำเงินของเขาในสายตาอีกฝ่ายจึงเป็นเพียงเรื่องตลก

ทว่ายังดีที่เจ้านี่ดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจจะโจมตีไป๋เซี่ย เขาจึงตอบกลับไปว่า “เอ่อ สวัสดีขอรับ”

“เจ้าจะท้าประลองข้าไหม?” โจตานีลลืมตากลมโต ปากไม่ได้ขยับแต่เสียงกลับดังออกมา “หากเป็นมนุษย์ หากเอาชนะข้าได้จะได้รับแก่นแท้โลหิตที่ข้าใช้ควบแน่นร่างแยกนี้ และอาชีพลับที่เกี่ยวข้องกับข้าอาชีพหนึ่ง”

ไป๋เซี่ยได้ยินดังนั้นดวงตาพลันเป็นประกาย “สิทธิ์ในการท้าประลองอยู่ที่ข้าใช่ไหมขอรับ? หากข้าไม่ท้าประลอง ท่านก็จะไม่ลงมือกับข้าใช่ไหม?”

โจตานีลตอบว่า “เป็นเช่นนั้น ทว่าแดนลับนี้กว้างใหญ่นัก ร่างแยกข้างในมีเพียง 78 ตน เวลาจำกัด อีกทั้งจุดที่แต่ละคนเข้ามาล้วนเป็นการสุ่ม เจ้าอาจจะหาตัวที่สองไม่เจอแล้วก็ได้นะ”

“ขอบคุณที่เตือนขอรับ” ไป๋เซี่ยรู้สึกว่ามังกรคริสตัลตนนี้คุยง่ายดี จึงลองสอบถามดู “ท่านเพิ่งบอกว่าที่นี่มีร่างแยกเพียง 78 ตน นั่นหมายความว่าเผ่ามังกรมีสัตว์เทพเพียง 78 ตนงั้นหรือขอรับ?”

“ไม่ใช่หรอก สัตว์เทพน่ะมีเพียง 74 ตน สัตว์เทพขั้นต่ำ 49 ตน สัตว์เทพขั้นกลาง 21 ตน และสัตว์เทพขั้นสูง 4 ตน ส่วนในนี้มีร่างแยกของราชันย์มังกรทั้งหมด 7 ตน เป็นราชันย์มังกรขั้นกลาง 4 ตน และราชันย์มังกรขั้นสูง 3 ตน ข้าคือหนึ่งในราชันย์มังกรขั้นสูง ดังนั้นหากเจ้ามีความมั่นใจในฝีมือ การท้าประลองข้าก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลว แต่หากต้องการความมั่นคง จะไปหาร่างแยกตนอื่นก็ได้ เพราะเมื่อการท้าประลองเริ่มขึ้นข้าจะไม่มีทางออมมือเด็ดขาด เจ้าไม่ชนะข้าก็ต้องถูกเตะออกไป” โจตานีลคาดว่าคงไม่ได้คุยกับใครมานาน พอได้พูดจึงพูดไม่หยุดเลยทีเดียว

“สัตว์เทพ 74 ตน นั่นหมายความว่าอีก 4 ตนที่เหลือคือสัตว์อสูรเหนือเทพสินะ!” เหตุผลที่เรียบง่ายเช่นนี้ไป๋เซี่ยย่อมเข้าใจได้ทันที ราชันย์มังกรวายุหิมะพารอสที่เขาเจอเป็นเพียงหนึ่งในสี่ร่างแยกของราชันย์แห่งเผ่ามังกรที่แท้จริง และยังมีสัตว์อสูรเหนือเทพในระดับเดียวกันอีกสามตนที่เป็นร่างแยกของเขาเช่นกัน

เพียงแต่นึกไม่ถึงว่าเขาจะไม่ใช้ร่างต้นทิ้งร่างแยกไว้ แต่กลับให้สี่ร่างแยกทิ้งร่างแยกไว้อีกทอดหนึ่ง นี่เขากลัวจะไม่มีใครเอาชนะร่างแยกของร่างต้นเขาได้หรืออย่างไร? แม้จะเป็นเพียงระดับลอร์ดเลเวล 30 ก็ตาม……

สาเหตุที่แน่ชัดไป๋เซี่ยย่อมมิอาจล่วงรู้ได้ เขาจึงหยุดความคิดไว้เพียงแค่นั้น และถามราชันย์มังกรคริสตัลต่อว่า “ราชันย์มังกรคือฐานะอะไรกันแน่ขอรับ? พารอสก็เป็นราชันย์มังกร แต่เขาเป็นสัตว์อสูรเหนือเทพ ท่านบอกว่ายังมีราชันย์มังกรขั้นกลางและขั้นสูงอีก ข้าไม่ค่อยเข้าใจนัก พอจะเล่าให้ฟังได้ไหมขอรับ?”

“ย่อมได้ หากเจ้าอยากฟัง ข้าก็เล่าให้ฟังได้” โจตานีลกล่าว “เผ่ามังกรของเรามีสาขามากมาย ในจำนวนนั้นมี 11 สายเลือดบริสุทธิ์ ได้แก่ มังกรวารี, มังกรอัคคี, มังกรวายุ, มังกรอัสนี, มังกรคริสตัล, มังกรเทพธิดา, มังกรทอง, มังกรเงิน, มังกรไม้คราม, มังกรเงา และมังกรพิษ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในแต่ละสายหากมีพลังระดับสัตว์เทพขั้น 9 จะได้รับมงกุฎมังกรและขึ้นเป็นราชันย์มังกร”

“ท่านพารอสครอบครองสี่ร่างแยก ได้แก่ ราชันย์มังกรวายุหิมะแห่งเผ่ามังกรวารี, ราชันย์มังกรระเบิดอัคคีแห่งเผ่ามังกรอัคคี, ราชันย์มังกรนภากาศแห่งเผ่ามังกรวายุ และราชันย์มังกรม่วงทองแห่งเผ่ามังกรอัสนี ส่วนอีก 7 เผ่าที่เหลือ เผ่ามังกรคริสตัลของข้า เผ่ามังกรเทพธิดา และเผ่ามังกรทอง ราชันย์มังกรในรุ่นปัจจุบันล้วนเป็นสัตว์เทพขั้นสูง จึงเป็นราชันย์มังกรขั้นสูง ส่วนอีกสี่เผ่าที่เหลือล้วนเป็นเพียงราชันย์มังกรขั้นกลางเท่านั้น”

ไป๋เซี่ยพยักหน้า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ หมายความว่าอย่างน้อยต้องเป็นสัตว์เทพระดับ 90 ถึงจะเป็นราชันย์มังกรได้ และต้องแข็งแกร่งที่สุดในเผ่าด้วยสินะ? เมื่อกี้ท่านบอกว่ามีมังกรระดับสัตว์เทพขั้นสูงทั้งหมดสี่ตน แต่มีเพียงสามตนที่เป็นราชันย์มังกร แล้วตนที่เหลือนี่ระดับไม่ถึงหรือว่าในเผ่ามีใครที่แข็งแกร่งกว่าข่มไว้อยู่หรือขอรับ?”

เขาเป็นคนที่มีความอยากรู้อยากเห็นสูง รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้มักจะชอบถามให้ชัดเจน

ทว่าในเรื่องนี้โจตานีลกลับไม่ยินยอมจะพูดมากนัก “สถานการณ์ของเจ้านั่นค่อนข้างพิเศษน่ะ แต่ที่เจ้าพูดมาก็ไม่ผิดหรอก เขาถูกจัดอยู่ในเผ่ามังกรอัคคี”

'เผ่ามังกรอัคคี หมายความว่ามีพารอสข่มอยู่ข้างบน จึงเป็นราชันย์มังกรไม่ได้สินะ?' ในเมื่อโจตานีลไม่ยอมพูด ไป๋เซี่ยก็ไม่กล้าถามเซ้าซี้

เขาเปลี่ยนคำถามใหม่ “พารอสมีร่างแยกสี่เผ่า แล้วร่างต้นของเขาเป็นมังกรเผ่าไหนกันแน่ขอรับ?”

“เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้ คาดว่าทั่วทั้งเผ่ามังกรคงมีเพียงท่านพารอสเท่านั้นที่รู้ หากเขาไม่พูดก็ไม่มีใครถามออกมาได้หรอก” ผลปรากฏว่าแม้แต่โจตานีลก็ไม่รู้ ร่างต้นของพารอสช่างลึกลับนัก

เมื่อถามสิ่งที่อยากรู้จนครบ ไป๋เซี่ยก็คุยเป็นสหายโจตานีลต่ออีกครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ยกับเขาว่า “โจตานีล ท่านรู้ไหมว่าร่างแยกของพารอสอยู่ที่ไหน?”

ราชันย์มังกรคริสตัลตนนี้มีนิสัยไม่เลว การที่ไป๋เซี่ยเรียกชื่อเขาตรงๆ เขาก็ไม่ถือสา

“หืม? เจ้าตัวเล็กนี่ช่างมีความทะเยอทะยานไม่เบา ถึงกับคิดจะท้าประลองท่านพารอสเชียวรึ” โจตานีลมองไป๋เซี่ยแวบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้เจ้าต้องหาเอาเอง กระบวนการนี้ก็นับเป็นบททดสอบอย่างหนึ่ง ความโลภที่มากเกินไปจะทำให้เสียการใหญ่”

“ก็ได้ขอรับ เช่นนั้นข้าจะไปหาเอง หากหาไม่เจอข้าจะกลับมาท้าประลองท่าน ท่านอย่าหนีไปไหนล่ะ” ไป๋เซี่ยลุกขึ้นปัดฝุ่น แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“อย่ามาพูดจาใหญ่โต ระวังตอนกลับมาจะถูกข้าตบจนกลายเป็นน้ำมะเขือเทศเสียล่ะ” โจตานีลเอาหัวดุนไป๋เซี่ยเบาๆ เพื่อแสดงความสนิทสนม

“เหะๆ อย่าดูถูกข้านะ ข้าน่ะเก่งมากเลยล่ะ” ไป๋เซี่ยลูบหัวเขาเป็นการตอบกลับ จากนั้นจึงจากไปเพื่อตามหาร่างแยกของพารอส

ร่างแยกของพารอสมีทั้งหมดสี่ตน คือ วายุ, อัสนี, วารี, อัคคี ตามนิสัยของเผ่ามังกร สถานที่ที่ร่างแยกของเขาพำนักอยู่ควรจะเกี่ยวข้องกับธาตุทั้งสี่นี้

ในส่วนลึกของป่ามีภูเขาไฟลูกหนึ่ง แต่นั่นอยู่ไกลเกินไป แค่เดินทางไปก็ต้องใช้เวลาค่อนวัน หากไปแล้วไม่เจอ เวลาที่จะกลับมาหาโจตานีลก็คงไม่พอ ส่วนสถานที่ที่มีเสียงฟ้าร้องยิ่งไม่ต้องพูดถึง มันอยู่ไกลกว่าภูเขาไฟเสียอีก

หากเป็นมังกรวายุย่อมไม่มีเบาะแสเลย ตัวเลือกที่เหลือจึงชัดเจนที่สุด

“ในน้ำ!” ไป๋เซี่ยกลับมายังชายหาดที่ตนเองปรากฏตัวในตอนแรก “บางทีพารอสอาจจะให้คำใบ้แก่ข้าตั้งแต่แรกแล้ว การที่ข้ามาโผล่ที่นี่ และสิ่งแรกที่เห็นคือทะเล ทุกอย่างคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญเป็นแน่”

เขาไม่ลังเล และก้าวลงสู่มหาสมุทรทันที

ตัวเขาที่มีวิชามังกรท่องอยู่ในตัว เมื่ออยู่ในน้ำจึงประดุจมังกรคืนสู่สมุทร มีอิสระยิ่งกว่าบนบกเสียอีก เพียงแค่สะบัดหางเบาๆ ก็เคลื่อนที่ไปได้ไกลกว่าสิบเมตร ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แสงสว่างใต้ก้นทะเลนั้นมืดสลัวกว่ามาก ทว่าเขามีดวงตามารของคางคกทองสามตาจึงไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ทัศนวิสัยไม่ต่างจากบนบกเลยแม้แต่น้อย

เขากวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็พบมังกรตนหนึ่ง

ร่างแยกมังกรวารี (เดนิส), ระดับ 20 มอนสเตอร์ระดับลอร์ด

ร่างแยกของมังกรวารีเดนิส สัตว์เทพขั้นต่ำ เป็นมังกรที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ธาตุน้ำและมีพลังต่อสู้ทางกายภาพที่แข็งแกร่งมาก

HP: 30,000,000

อิทธิฤทธิ์พรสวรรค์: กลิ่นอายมังกร

ทักษะ: กายเทพมังกรวารี, มนตราภาษามังกรธาตุน้ำ, ลมหายใจมังกร……

จุดอ่อน: เกล็ดย้อน

ไม่ใช่พารอส แต่เป็นเผ่ามังกรวารี ดูเหมือนทิศทางที่ไป๋เซี่ยหาจะมาถูกทางแล้ว ใต้ก้นทะเลนี้ก็มีร่างแยกของเผ่ามังกรอยู่จริงๆ!