บทที่ 20 คริสต์มาส

กลางดึกสงัด อันเมิ่งที่กำลังหลับใหลขมวดคิ้วมุ่น เธอกระชับอ้อมแขนกอดหมอนข้างให้แน่นขึ้น แล้วซุกหน้าลงไป

ผ่านไปครู่ใหญ่ จู่ๆ เธอก็ลืมตาโพลง

เดี๋ยวก่อนนะ หมอนข้างของเธอไปอยู่ปรโลกแล้วไม่ใช่เหรอ?

แล้วตอนนี้เธอกำลังกอดอะไรอยู่ล่ะเนี่ย...

ดวงตาของอันเมิ่งเบิกกว้าง เมื่อเห็นใบหน้ายามหลับของชายหนุ่มอยู่ใกล้แค่เอื้อม สมองของเธอก็ขาวโพลนไปชั่วขณะ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่า เมื่อคืนลู่หลินเหอก็กลับมานอนค้างที่บ้านอีกแล้ว

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นคือ...

นี่เธอกลับมานอนซุกอยู่ในอ้อมกอดหมอนี่อีกแล้วเหรอเนี่ย!?

แต่เธอก็โทษลู่หลินเหอไม่ได้หรอก เพราะรู้ดีว่าตัวเองมีนิสัยชอบนอนกอดหมอนข้าง คงจะเป็นฝ่ายมุดเข้ามาหาเขาเองแน่ๆ เธอคงเผลอคิดว่าลู่หลินเหอเป็นหมอนข้างไซส์เท่าคนจริงอีกแล้วล่ะมั้ง

ในขณะที่เขายังไม่ตื่น รีบปล่อยมือแล้วแกล้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นดีกว่า

ตอนนั้นเอง ขาข้างหนึ่งของอันเมิ่งยังคงพาดอยู่บนตัวชายหนุ่มอย่างอาจหาญ เธอค่อยๆ ยกขาขึ้นอย่างเบามือ ขยับมันออกจากตัวลู่หลินเหออย่างระมัดระวัง แล้วรวบขาเข้าหากัน

พอเงยหน้าขึ้นมา เธอก็พบว่าลู่หลินเหอกำลังก้มลงมองเธออยู่ อาจเป็นเพราะเพิ่งตื่น น้ำเสียงของเขาจึงแหบพร่าและทุ้มต่ำ ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดึงดูด

ฉิบหายแล้ว หมอนี่ตื่นอยู่เหรอเนี่ย!?

ใบหน้าสวยหวานของเด็กสาวแดงก่ำ "นายตื่นแล้วเหรอ?"

"เธอดิ้นซะขนาดนั้น ฉันจะไม่ตื่นได้ยังไง?"

"..."

อันเมิ่งถลึงตาใส่เขา ขณะที่กำลังจะผละออกจากอ้อมกอดของเขา เธอก็สังเกตเห็นว่าแขนข้างหนึ่งของลู่หลินเหอกำลังโอบรอบเอวเธออยู่

"นี่ ทำอะไรของนายเนี่ย? เรามีสัญญากันอยู่นะ!"

"ถ้าเธอรู้ว่าเรามีสัญญา แล้วทำไมถึงยังมุดเข้ามาในอ้อมกอดฉันทั้งคืนล่ะ?"

ลู่หลินเหอเองก็รู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมเหมือนกัน เขากำลังหลับสนิท แต่เด็กสาวคนนี้กลับเอาแต่มุดเข้ามาในอ้อมกอดของเขา ต่อให้เขาผลักเธอออกไป สักพักเธอก็จะซุกตัวเข้ามาใหม่อีก

มีร่างนุ่มนิ่มอบอุ่นอยู่ในอ้อมกอดแบบนี้ ผู้ชายเต็มตัวที่ไหนก็คงยากจะต้านทานไหว

"ใครอยากจะทำแบบนั้นกันล่ะ!" เมื่อรู้ตัวว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิด อันเมิ่งก็เม้มริมฝีปาก หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็กระชากผ้าห่มมาคลุมตัว กลิ้งไปมาบนเตียงหลายตลบ จนตัวเองถูกห่อหุ้มด้วยผ้าห่มอย่างมิดชิด

"แค่นี้ก็เรียบร้อย! ตราบใดที่ฉันขยับตัวไม่ได้ ฉันก็เข้าไปใกล้นายไม่ได้อีกแล้ว"

เด็กสาวล้มตัวลงนอนต่อด้วยท่าทางภาคภูมิใจในผลงานของตัวเอง

ลู่หลินเหอเองก็พอใจกับความสงบที่ได้รับ เขาหลับตาลง เตรียมพร้อมที่จะดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความเงียบสงบอันแสนสั้นนี้

แต่ขณะที่เขากำลังจะเคลิ้มหลับ เขาก็ได้ยินเสียง "ตุ้บ" ดังขึ้น

ลู่หลินเหอลืมตาขึ้น ก็พบว่าบนเตียงเหลือเขาเพียงคนเดียว

เขาลุกจากเตียงและเห็นอันเมิ่งหล่นลงไปกองอยู่บนพื้น และเพราะเธอห่อตัวเองไว้แน่นเกินไป ตอนนี้เธอจึงตกหลุมพรางที่ตัวเองสร้างขึ้นมาเสียเอง

เธอดิ้นกระดุกกระดิกเหมือนหนอนผีเสื้อ พยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการ แต่กลับยิ่งทำให้ตัวเองพันกันยุ่งเหยิงหนักกว่าเดิม

เธอมองลู่หลินเหอ ดวงตาคู่สวยที่มีน้ำตาคลอเบ้ากะพริบปริบๆ

"แงง... ช่วยด้วย!"

"..."

ณ ตึกระฟ้าสูงตระหง่านราวสิบเจ็ดเมตร ซึ่งแม้จะตั้งอยู่ใจกลางเมือง แต่ก็สามารถมองข้ามตึกอื่นๆ ไปได้อย่างสบายๆ

บนชั้นบนสุด ชายวัยกลางคนในชุดสูท รูปร่างท้วม ทอดสายตามองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"การประมูลในเดือนมกราคมใกล้จะเริ่มแล้ว ทำไมแกยังจัดการลู่หลินเหอไม่ได้อีก?"

แม้ท่าทีของเขาจะดูสบายๆ แต่มันกลับทำให้ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

"คราวที่แล้ว ผมใส่ยาพิษลงในอาหาร แต่ภรรยาของลู่หลินเหอดันเผลอกินเข้าไปแทนครับ"

"เผลอกินงั้นเหรอ? เป็นความผิดพลาดที่ร้ายแรงเอาการเลยนะ" ชายวัยกลางคนเอ่ยอย่างไม่พอใจ

"เพื่อความปลอดภัย ผมจงใจแบ่งยาพิษออกเป็นสองส่วนแล้วใส่ไว้คนละที่ ส่วนหนึ่งในอาหาร อีกส่วนในเครื่องดื่ม แต่วันนั้นภรรยาของเขาเกิดเจริญอาหารขึ้นมา ลู่หลินเหอก็เลยยกส่วนของตัวเองให้เธอด้วยครับ"

"แล้วทำไมภรรยาของเขาถึงไม่เป็นอะไรเลยล่ะ?"

"ผมก็แปลกใจเหมือนกันครับ ด้วยปริมาณยาขนาดนั้น เธอไม่น่าจะรอดมาได้ หลังจากนั้นผมลองเข้าไปตีสนิทดูก็พบว่าเธอไม่มีแม้แต่อาการข้างเคียงอะไรเลย มันเหลือเชื่อมากๆ ครับ"

"เอาเรื่องนั้นพักไว้ก่อน พวกมันสงสัยแกบ้างหรือเปล่า?"

"ดูเหมือนจะยังนะครับ ผมซ่อนตัวได้เนียนพอสมควร"

"ดี เราต้องหาโอกาสกำจัดลู่หลินเหออีกครั้ง ขืนปล่อยไว้ หมอนั่นต้องกลายเป็นเสี้ยนหนามชิ้นโตในอนาคตแน่ๆ"

นับตั้งแต่ลู่หลินเหอขึ้นมากุมบังเหียน ลู่กรุ๊ปก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ธุรกิจหลายอย่างของพวกเขากำลังคุกคามผลประโยชน์ของฝั่งตน ยิ่งไปกว่านั้น ลู่กรุ๊ปยังมีเรื่องบาดหมางกับพวกเขาในอดีต หากไม่รีบสกัดกั้น ปล่อยให้ลู่กรุ๊ปเติบโตจนแข็งแกร่งเต็มที่ ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ

หากลู่หลินเหอกระโดดเข้ามาร่วมวงในธุรกิจนี้ สิ่งที่พวกเขาเคยทำกับลู่กรุ๊ปในอดีตก็มีสิทธิ์จะถูกแฉออกมาได้

"คริสต์มาสใกล้จะมาถึงแล้ว วันนั้นที่คฤหาสน์ต้องจัดปาร์ตี้แน่ๆ มันเป็นโอกาสดีที่จะลงมือครับ"

"ฉันจะรอฟังข่าวดีจากแกนะ"

ไม่กี่วันต่อมา วันคริสต์มาสก็มาถึง

ทว่าในสายตาของลู่หลินเหอ วันนี้ก็ไม่ได้ต่างอะไรจากวันธรรมดาทั่วไป เขาคงใช้เวลาทั้งวันอยู่ที่บริษัท อย่างมากก็แค่กลับไปกินข้าวเย็นง่ายๆ ที่บ้าน

แต่ช่วงบ่าย จู่ๆ เสิ่นม่อเหวินก็โผล่มาหาเขา

"บอสลู่ครับ บ่ายนี้ผมขอลาครึ่งวันนะ"

"มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

"โธ่ วันนี้วันคริสต์มาสนะครับ ผมก็ต้องรีบเลิกงานไปสวีทกับแฟนสิ ไม่งั้นเธอก็บ่นหูชาอีกว่าผมใช้เวลาอยู่กับคุณมากกว่าอยู่กับเธอ แถมยังสงสัยอีกว่าความสัมพันธ์ของเราสองคนมัน... ไม่ใช่แค่เพื่อนธรรมดาหรือเปล่า"

ลู่หลินเหอเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "งั้นก็ไปเถอะ"

"เยี่ยมไปเลย ขอบคุณครับบอสลู่!" เสิ่นม่อเหวินพูดจบ ก็หายวับไปจากห้องทำงานในพริบตา

หลังจากเสิ่นม่อเหวินจากไป ลู่หลินเหอก็หยุดงานในมือแล้วเหม่อลอย

คริสต์มาสงั้นเหรอ?

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ภาพร่างอรชรแสนซุกซนของใครบางคนก็แวบเข้ามาในหัว เมื่อดึงสติกลับมาได้ เขาก็จมอยู่ในห้วงความคิด

บางทีเขาเองก็ควรจะกลับบ้านเร็วๆ ไปดูเธอสักหน่อยเหมือนกัน

เมื่อเขาขับรถกลับมาถึงบ้านในตอนบ่าย เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

ถุงเท้าหน้าตาประหลาดห้อยต่องแต่งอยู่ตรงหน้าต่างป้อมยาม

รปภ. สองคนโผล่หน้าออกมาทำความเคารพ "สวัสดีตอนบ่ายครับ ประธานลู่!"

ลู่หลินเหอพยักหน้ารับ สายตาจับจ้องไปที่ถุงเท้าพวกนั้นแล้วถามด้วยน้ำเสียงเข้มงวด "นี่มันหมายความว่ายังไง?"

"นี่คือ... คำสั่งของคุณอันเมิ่งน่ะครับ"

เมื่อได้ยินชื่อของอันเมิ่ง แววตาดุดันของลู่หลินเหอก็อ่อนโยนลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาก็ดูจะอ่อนลงด้วยเช่นกัน

"แล้วเธอสั่งอะไรอีกบ้าง?"

"เอ่อ... อธิบายยากจังเลยครับ ประธานลู่เข้าไปดูด้วยตาตัวเองดีกว่าครับ"

ลู่หลินเหอเดินเข้าไปในคฤหาสน์ และภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าก็ทำเอาเขาหยุดชะงักไปอีกครั้ง

ต้นไม้และกำแพงในคฤหาสน์ถูกประดับประดาด้วยของตกแต่งวันคริสต์มาสมากมาย บรรดาคนรับใช้วิ่งพล่านไปทั่ว ทุกคนถือวิทยุสื่อสารและพึมพำอะไรบางอย่าง

"สหายทั้งหลาย! คุณอันเมิ่งเพิ่งวิ่งเข้าไปในดงไม้ตรงนั้น! ทางตันแน่ๆ!"

"รับทราบ ทีมหนึ่งบุกจากทางซ้าย พวกเราจะตีขนาบจากทางขวา ต้องจับตัวเธอให้ได้!"

"ต้องจับตัวเธอให้ได้!"

ทันทีที่คนรับใช้สั่งการเสร็จ เขาก็หันมาเห็นลู่หลินเหอพอดี จนสะดุ้งสุดตัว "ประธานลู่! ทำไมกลับมาเร็วจังเลยครับ?"

"พวกคุณกำลังทำอะไรกัน?"

"พวกเรา... กำลังเล่นซ่อนหากับคุณอันเมิ่งอยู่น่ะครับ"

ลู่หลินเหอกำลังจะเดินหน้าต่อ แต่คนรับใช้ก็ตะโกนเรียกเขาไว้

"เดี๋ยวก่อนครับประธานลู่!"

"มีอะไรอีก?"

"ทางที่ดี... คุณอย่าเพิ่งเข้าไปตอนนี้เลยครับ"

เขาเหลือบมองไปยังดงไม้ แต่ก็ยังคงก้าวเดินเข้าไปอย่างเด็ดเดี่ยว

เขาสอดส่ายสายตาหาร่างของเด็กสาวไปทั่วดงไม้ ทว่าก่อนที่จะเจอเธอ เขากลับได้ยินเสียงประหลาดดังขึ้น

มันเป็นเสียงที่คล้ายกับเสียงกีบเท้าม้าอย่างน่าประหลาด เมื่อมองตามเสียงไป เขาก็เห็นเงาของสัตว์ประหลาดสะท้อนอยู่ท่ามกลางหมู่มวลแมกไม้

สัตว์ประหลาดตัวนั้นมีหัวเหมือนอูฐ แต่มีแขนขาเหมือนม้า มันกำลังเดินเข้ามาใกล้ด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้งและเชื่องช้า

ดงไม้แบบนี้มีสัตว์ป่าโผล่มาได้ยังไงกันเนี่ย?

ลู่หลินเหอก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ตั้งการ์ดเตรียมพร้อมรับมือ แต่เมื่อสิ่งมีชีวิตตัวนั้นโผล่พ้นออกมาจากป่า เขาก็ถึงกับยืนอึ้งไปชั่วขณะ

มันไม่ใช่สัตว์ประหลาด แต่มันคือ... อัลปาก้า

และบนหลังของมัน ก็มีเด็กสาวคนหนึ่งในชุดซานต้าสีแดงสวมหมวกซานต้า และติดหนวดเคราสีขาวปลอมๆ นั่งอยู่

"พ่อหนุ่มผู้โชคดี ขอแสดงความยินดีด้วยที่ตามหาซานตาคลอสจนเจอ ตอนนี้ขอพรมาได้เลย"

เด็กสาวพูดพลางมองลงมา แต่เมื่อเห็นว่าเป็นลู่หลินเหอ เธอก็แข็งทื่อไปทันที

บรรยากาศรอบตัวตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าขนลุกในพริบตา