บทที่ 14 เมื่อผลประโยชน์เข้ามาเกี่ยวข้อง การหักหลังก็มาเร็วกว่าที่คิด

เถียนฮุ่ยฟางคิดว่าคืนนี้เธอคงได้ยินข่าวดีเรื่องที่ลู่หลินเหอกับอันเมิ่งกำลังจะหย่าขาดจากกัน หรืออย่างน้อยที่สุด ทั้งสองคนก็คงจะทำสงครามเย็นใส่กัน

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า สิ่งที่เธอได้รับกลับเป็นข่าวที่ลู่หลินเหอตั้งใจจะไล่คนรับใช้ทุกคนในคฤหาสน์ออกให้หมด

คนรับใช้หลายคนในที่นี้มีความผูกพันกับเธอมานานนับสิบปี และกลายเป็นคนสนิทของเธอไปแล้ว เมื่อได้ยินว่าพวกเขาเหล่านั้นกำลังจะถูกไล่ออก แน่นอนว่าเธอจึงรีบร้อนพุ่งตรงไปยังโถงใหญ่ด้วยความร้อนใจ

เมื่อมาถึงห้องโถง เธอก็พบคนรับใช้ทั้งหมดในคฤหาสน์ รวมถึงพ่อบ้าน กำลังยืนเข้าแถวเรียงกันหลายหน้ากระดาน โดยมีลู่หลินเหอยืนตีหน้าขรึมอยู่เบื้องหน้าพวกเขา

ลางสังหรณ์ใจไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเถียนฮุ่ยฟาง แต่เธอก็ยังคงแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วเดินเข้าไปหา

"หลินเหอ นี่มันเรื่องอะไรกันลูก? ทำไมจู่ๆ ถึงไปไล่พวกเขาออกโดยไม่มีเหตุผลแบบนี้ล่ะ?"

"แม่ก็ลองถามพวกเขาดูสิครับ"

สาวใช้คนหนึ่งที่มีความสัมพันธ์อันดีกับเถียนฮุ่ยฟางเอ่ยขึ้น "คุณนายคะ วันนี้คุณนายบอกว่าคุณผู้หญิงเอาแต่รังแกคุณนายมาตลอด นายน้อยก็เลยตำหนิพวกเราที่ไม่ยอมรายงานเรื่องใหญ่ขนาดนี้ให้ทราบ เขามองว่าพวกเราไม่ซื่อสัตย์ต่อเขา ก็เลยตั้งใจจะไล่พวกเราออกให้หมดเลยค่ะ"

"นี่มัน..." เถียนฮุ่ยฟางถึงกับสับสนงุนงง เธอเพียงแค่ใส่สีตีไข่เรื่องราวเกินจริงไปนิดหน่อยเพื่อใส่ร้ายอันเมิ่ง ไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะบานปลายกลายเป็นเรื่องแบบนี้ไปได้

เถียนฮุ่ยฟางเอ่ยขอร้อง "หลินเหอ ที่พวกเขาไม่ได้พูดอะไรออกไปก็เพราะต่างคนต่างก็มีความจำเป็นของตัวเองกันทั้งนั้น ลูกช่วยละเว้นพวกเขาไปสักครั้งเถอะนะ"

"คงไม่ได้หรอกครับ พวกเขาคงถูกอันเมิ่งติดสินบนไปแล้วแน่ๆ ไม่อย่างนั้น ทำไมถึงไม่มีใครยอมปริปากบอกผมเลยสักคนตอนที่อันเมิ่งอาละวาดอยู่ในบ้านแบบนี้?" น่าแปลกที่น้ำเสียงของลู่หลินเหอราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่อธิบายไม่ถูก

"เงินเดือนของพวกเขาก็เป็นเงินที่ผมจ่าย และผมก็ไม่ต้องการพนักงานที่ชอบปิดบังซ่อนเร้นหรอกนะครับ"

เถียนฮุ่ยฟางถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ถ้าเธอไม่พูดความจริง คนรับใช้เหล่านี้ย่อมต้องถูกไล่ออกอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ถ้าเธอพูดความจริงออกไป นั่นก็เท่ากับเป็นการยอมรับกับลู่หลินเหอว่าก่อนหน้านี้เธอโกหกเขาอย่างนั้นหรือ?

แล้วถ้าเห็นได้ชัดว่าเธอกำลังโกหก แต่คนรับใช้ก็ยังช่วยปกปิดความผิดให้เธอ นั่นไม่เท่ากับว่าแท้จริงแล้วคนรับใช้ถูกเธอติดสินบนไว้หรอกหรือ?

จู่ๆ เธอก็ตระหนักได้ว่าลู่หลินเหอได้ปิดตายหนทางรอดของเธอไว้ทุกซอกทุกมุมแล้ว

ดังนั้น เธอจึงทำได้เพียงปิดปากเงียบ

ในตอนแรก บรรดาคนรับใช้ต่างก็ไม่ได้รู้สึกรู้สากับการถูกไล่ออกเท่าไหร่นัก เพราะด้วยความสัมพันธ์อันดีที่พวกเขามีต่อนายหญิงผู้เฒ่า พวกเขาต่างก็เชื่อมั่นว่าเธอจะไม่มีทางทอดทิ้งพวกเขาอย่างแน่นอน

และถึงแม้ลู่หลินเหอจะเป็นผู้นำของตระกูลลู่ แต่เขาก็คงไม่กล้าหักหน้าแม่แท้ๆ ของตัวเองหรอก

ทว่าเมื่อเห็นเถียนฮุ่ยฟางเงียบกริบไป แต่ละคนก็เริ่มเกิดอาการลุกลน

แม้พวกเขาจะเป็นเพียงคนรับใช้ แต่สวัสดิการของตระกูลลู่นั้นถือว่าดีเยี่ยม สภาพแวดล้อมสะดวกสบาย งานไม่หนัก ค่าตอบแทนสูงลิ่ว แถมชั่วโมงทำงานต่อสัปดาห์ก็ไม่เกินสามสิบหกชั่วโมง การจะได้เข้ามาทำงานที่นี่ต้องอาศัยเส้นสายของนายหญิงผู้เฒ่าด้วยซ้ำ

ถ้าถูกไล่ออกตอนนี้ ด้วยความสามารถของพวกเขา ชาตินี้ก็คงไม่มีทางหางานดีๆ แบบนี้ได้อีกแล้วล่ะ

ไม่นานนัก ก็มีคนทนไม่ไหว

"ประธานลู่ครับ พวกเราถูกใส่ร้าย! พวกเราไม่รู้เรื่องอะไรของคุณอันเมิ่งเลย แล้วจะให้รายงานคุณได้ยังไงล่ะครับ?"

"ไม่รู้งั้นเหรอ? แล้วทำไมคนรับใช้อย่างพวกคุณทุกคนถึงได้รู้เรื่องที่เธออาละวาดครั้งใหญ่ในวันนี้ได้ล่ะ? หรือว่าคฤหาสน์ของเราเพิ่งจะติดอินเทอร์เน็ตวันนี้กัน?"

คำถามต้อนจนมุมของลู่หลินเหอทำเอาบรรดาคนรับใช้ถึงกับพูดไม่ออก ในช่วงเวลาแห่งความเงียบงันอันสั้นนั้น สมองของพวกเขาก็ประมวลผลกันอย่างบ้าคลั่ง

ในไม่ช้า ก็มีคนคิดคำตอบขึ้นมาได้

ประธานลู่ไม่ชอบพนักงานที่ชอบปิดบัง ดังนั้น ถ้าพวกเขาแค่พูดความจริงทั้งหมดออกมา นั่นก็เท่ากับว่าพวกเขาไม่ได้ปิดบังอะไรแล้วไม่ใช่หรือ?

พวกเขาตระหนักได้แล้วว่า แม้เถียนฮุ่ยฟางจะเป็นแม่ของลู่หลินเหอ แต่ความสัมพันธ์ของทั้งคู่นั้นกลับคล้ายคลึงกับฮ่องเต้และไทเฮาในสมัยโบราณเสียมากกว่า เมื่อฮ่องเต้ทรงตัดสินพระทัยเด็ดขาดแล้ว แม้แต่ไทเฮาก็ไม่อาจขัดขวางได้

หากพวกเขายังคงดึงดันปกปิดความจริง การถูกไล่ออกก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ถ้าพวกเขาสารภาพความจริงและยอมรับผิด ก็อาจจะยังมีโอกาสรอด

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขารู้ดีว่าอันเมิ่งเป็นเพียงเด็กสาวที่น่าสงสารและไร้ที่พึ่ง พวกเขารู้สึกตะขิดตะขวงใจที่ต้องช่วยคุณนายกลั่นแกล้งเธอ แต่ก็ถูกสถานการณ์บีบบังคับให้ต้องทำขัดต่อมโนธรรมในใจ

ในเมื่อตอนนี้คุณนายไม่แม้แต่จะคิดปกป้องพวกเขา พวกเขาก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องเก็บรักษาความลับนี้ไว้อีกต่อไป

เมื่อผลประโยชน์เข้ามาเกี่ยวข้อง การ 'หักหลัง' ของคนเราก็มักจะมาเร็วกว่าที่คาดคิดเสมอ

พ่อครัวเอ่ยขึ้น "เรียนประธานลู่ตามตรงนะครับ เหตุผลที่พวกเราไม่ได้รายงานคุณ ไม่ใช่เพราะคุณอันติดสินบนพวกเรา แต่เป็นเพราะคุณอันไม่เคยทำเรื่องพวกนั้นเลยต่างหากครับ"

"โอ๊ะ?" ลู่หลินเหอเลิกคิ้ว "ถ้าอันเมิ่งไม่ได้ทำ แล้วทำไมตอนนั้นแม่ของฉันถึงได้พูดแบบนั้น แล้วทำไมพวกคุณทุกคนถึงได้ช่วยยืนยันเป็นเสียงเดียวกันล่ะ?"

แววตาของเถียนฮุ่ยฟางฉายแววตื่นตระหนก เธอรีบพยายามส่งสายตาส่งซิกให้คนรับใช้ แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่ได้หันมามองเธอเลย

"เพราะว่า... คุณนายเป็นคนสั่งให้พวกเราพูดแบบนั้นครับ"

เถียนฮุ่ยฟางสวนกลับอย่างเกรี้ยวกราด "แกโกหก!"

"เดี๋ยวก่อนครับแม่" ลู่หลินเหอห้ามเถียนฮุ่ยฟางแล้วหันไปมองพ่อครัว "พูดต่อสิ"

"ที่จริงแล้ว ตั้งแต่คุณอันเข้ามาอยู่ในบ้าน เธอถูกคุณนายกีดกันและรังแกมาโดยตลอด ต้องทำงานหนักยิ่งกว่าคนรับใช้อย่างพวกเราเสียอีก วันนี้ตอนที่คุณนายไปหาคุณอันและสั่งให้เธอกวาดพื้น คุณอันคงจะทนไม่ไหวแล้วจริงๆ ก็เลยขัดขืน คุณหนูลู่พยายามจะเข้าไปสั่งสอนเธอ แต่กลับกลายเป็นฝ่ายถูกคุณอันจัดการแทนครับ"

ลู่หลินเหอพยักหน้ารับ "งั้นที่คุณพูดมาก็หมายความว่า เหยื่อตัวจริงไม่ใช่แม่ฉัน แต่เป็นอันเมิ่งงั้นสิ?"

"ใช่ครับ ที่จริงแล้วคุณอันเป็นคนดีมากๆ เลยล่ะครับ เพียงแต่คุณนาย... เฮ้อ"

เถียนฮุ่ยฟางเอ่ยขึ้นอย่างร้อนรน "พวกแกมันก็แค่ใส่ร้ายฉัน! มีหลักฐานหรือเปล่าล่ะ? การปล่อยข่าวลือมันไม่ต้องลงทุนอะไรนี่ แกบอกว่าสิ่งที่ฉันพูดวันนี้เป็นเรื่องโกหก แล้วแกจะพิสูจน์ได้ยังไงว่าสิ่งที่แกพูดตอนนี้เป็นความจริง?"

บรรดาคนรับใช้ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง ถึงแม้พวกเขาจะเห็นเหตุการณ์กับตาตัวเอง แต่ถ้าจะให้งัดเอาหลักฐานออกมา พวกเขาก็ไม่มีอะไรจะให้ดูจริงๆ

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครปริปาก เถียนฮุ่ยฟางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกับเผยรอยยิ้มเยหยัน ทว่าในตอนนั้นเอง ใครบางคนก็ก้าวออกมาจากฝูงชน

"ผมมีครับ"

เถียนฮุ่ยฟางหันไปมองคนพูด แล้วรอยยิ้มของเธอก็แข็งค้างไปในทันที

คนคนนั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นพ่อบ้านสวินนั่นเอง!

พ่อบ้านเอ่ยขึ้น "ประธานลู่ครับ วันนี้คุณนายสั่งให้ผมแจ้งทุกคนให้พูดจาไปในทิศทางเดียวกัน ผมยังไม่ได้ลบประวัติการแชทเลย นั่นก็น่าจะนับเป็นหลักฐานได้ใช่ไหมครับ?"

"อย่างนี้นี่เอง" ลู่หลินเหอมองไปทางเถียนฮุ่ยฟางซึ่งตอนนี้ใบหน้าซีดเผือดไปแล้ว

สถานการณ์พลิกผันไปแล้ว ตอนนี้กลายเป็นเธอที่ต้องเป็นฝ่ายพูดไม่ออกและไม่สามารถแก้ต่างให้ตัวเองได้เลย

เมื่อรู้ตัวว่าไม่อาจพลิกคำตัดสินได้ เธอจึงรีบแก้ตัวเป็นพัลวัน "หลินเหอ แม่ทำแบบนี้ก็เพื่อลูกนะ นังเด็กเหลือขอนั่นไม่คู่ควรกับครอบครัวของเราเลยสักนิด แถมตั้งแต่หล่อนย้ายเข้ามา ลูกก็เอาแต่ทำงานงกๆ อยู่ข้างนอก ไม่ยอมกลับมาค้างคืนที่บ้านเลย ลูกเองก็คงจะเบื่อหน่ายหล่อนเหมือนกันใช่ไหมล่ะ"

"เรื่องนั้นเราค่อยคุยกันทีหลังเถอะครับ" ลู่หลินเหอพูดแทรกเถียนฮุ่ยฟางแล้วหันไปมองบรรดาคนรับใช้เบื้องหน้า "ถึงแม้พวกคุณจะพูดความจริง แต่ความจริงที่ว่าพวกคุณช่วยกันปกปิดเรื่องที่อันเมิ่งถูกรังแกก็ยังเป็นความจริงอยู่ดี ดังนั้นก็เป็นเรื่องที่น่าเสียดาย แต่พวกคุณทุกคนยังไงก็ต้องออกไปจากที่นี่อยู่ดี"

เมื่อเห็นว่าลู่หลินเหอไม่มีความตั้งใจที่จะผ่อนปรนเลย บรรดาคนรับใช้ก็ก้มหน้าลงอย่างพ่ายแพ้ เตรียมพร้อมยอมรับคำตัดสินของตน

ทว่าในตอนนั้นเอง ร่างอรชรของใครบางคนก็วิ่งกระหืดกระหอบลงมาจากชั้นบน

"เดี๋ยวก่อน! เหล่าเหอ!"