ตอนที่ 55 หมู่บ้านเรามีปีศาจออกอาละวาด

ตอนที่ 55 หมู่บ้านเรามีปีศาจออกอาละวาด

หมู่บ้านแห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยรั้วไม้เช่นเดียวกับหมู่บ้านอื่นๆ ในละแวกนี้

ณ ลานกว้างกลางหมู่บ้าน มีหญิงวัยกลางคนสองคนกำลังนั่งกอดเด็กร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่

ญาติพี่น้องของพวกนางต่างยืนห้อมล้อมอยู่ใกล้ๆ ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและทอดถอนใจ

เด็กน้อยวัยประมาณหนึ่งถึงสองขวบ แม้จะไม่ประสีประสาว่าผู้ใหญ่กำลังร้องไห้เรื่องอะไร แต่เมื่อเห็นผู้เป็นแม่ร้องไห้ พวกเขาก็พลอยร้องไห้จ้าตามไปด้วย

ส่วนชาวบ้านคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ กลับก้มหน้าก้มตาทำกิจวัตรของตนต่อไป ราวกับมองไม่เห็นความโศกเศร้าของสองครอบครัวนั้น หรือบางที พวกเขาอาจจะเห็นเหตุการณ์เช่นนี้จนชินชา จนกลายเป็นความด้านชาไปเสียแล้ว

ในขณะที่ฉินเส้าโหยวและพรรคพวกกำลังเตรียมจะเข้าไปสอบถามผู้ใหญ่บ้าน เพื่อขออนุญาตพักค้างแรม

ชาวบ้านก็สังเกตเห็นการมาเยือนของพวกเขาเข้าพอดี

ฉินเส้าโหยวฉีกยิ้มกว้าง เตรียมจะเอ่ยปากทักทาย ทว่ากลับเห็นสีหน้าของชาวบ้านเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกสุดขีด ตามมาด้วยภาพความโกลาหลวุ่นวายราวกับไก่บินหมาโดด

ชาวบ้านหญิงที่กำลังทำงานอยู่ รีบวิ่งหนีกลับเข้าบ้าน ปิดประตูลงกลอนและหน้าต่างอย่างแน่นหนา ส่วนชาวบ้านชายก็คว้าจอบ มีดพร้า หรืออาวุธใดๆ ที่พอจะหาได้ วิ่งไปปิดประตูรั้วไม้ของหมู่บ้าน

ยังมีชาวบ้านอีกสองสามคนที่กำลังทำไร่ไถนาอยู่นอกหมู่บ้าน เมื่อเห็นว่าตัวเองถูกทิ้งไว้นอกรั้ว พวกเขาก็ตัดสินใจหันหลังกลับ แล้ววิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงเข้าไปหลบซ่อนตัวในป่าทึบบนเขา

"พวกท่าน..."

ฉินเส้าโหยวอ้าปากเตรียมจะทักทายว่า 'สวัสดี' แต่ภาพความวุ่นวายตรงหน้า ก็ทำเอาคำว่า 'สวัสดี' ของเขากลืนหายลงคอไป

ซูทิงอวี่มองภาพตรงหน้าด้วยความงุนงง: "ชาวบ้านพวกนี้เป็นอะไรกันไปหมด? ทำไมพอเห็นพวกเราปุ๊บก็ทำหน้าเหมือนเห็นผี พากันวิ่งหนีเอาตัวรอดกันกระเจิงไปหมดเลย?"

จูซิ่วไฉผู้ซึ่งก่อนจะย้ายมาประจำที่หน่วยปราบมารเมืองลั่ว เคยออกลาดตระเวนตามชนบทและหมู่บ้านต่างๆ มาอย่างโชกโชน จึงคุ้นเคยกับวิถีชีวิตของชาวบ้านดี เขามองสถานการณ์ออกในทันที

"พวกเขาคงนึกว่าพวกเราเป็นกองโจรป่าน่ะสิขอรับ"

"โจรป่างั้นรึ?"

ฉินเส้าโหยวรีบก้มลงมองสารรูปของตัวเอง ก่อนจะหันไปสำรวจลูกน้องที่อยู่รอบๆ

ลูกน้องของเขาแต่ละคน สวมเสื้อคลุมตัวโคร่งทับชุดเกราะและอาวุธไว้จนมิดชิด แม้จะมีเพียงซูเจี้ยนชิง ซูทิงอวี่ และคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนที่ดูปกติ แต่ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในสภาพบาดเจ็บ มีรอยฟกช้ำดำเขียว ทายาสมานแผลจนหน้ากระดำกระด่าง บางคนถึงกับมีผ้าพันแผลพันรอบหัว

สภาพแบบนี้ มองแวบแรกก็ไม่ต่างอะไรกับฝูงซอมบี้ออกอาละวาดเลยสักนิด... การที่ชาวบ้านแค่คิดว่าเป็นโจรป่า ถือว่ายังปรานีมากแล้วนะเนี่ย

ฉินเส้าโหยวได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ ยืนตระหง่านอยู่บนหลังม้า ก่อนจะตะโกนบอกชาวบ้านว่า: "พ่อแม่พี่น้องอย่าได้หวาดกลัวไปเลยขอรับ พวกเราไม่ใช่โจรป่า แต่เป็นพ่อค้าที่เดินทางผ่านมา บาดแผลบนตัวพวกเราก็เกิดจากการต่อสู้กับพวกโจรป่านั่นแหละขอรับ ตอนนี้ก็ใกล้จะมืดแล้ว พวกเราเลยอยากจะขออาศัยพักค้างแรมที่หมู่บ้านของพวกท่านสักคืน พวกเราไม่ได้มาพักฟรีๆ นะขอรับ เรายินดีจ่ายค่าที่พักให้"

เขาเหลือบมองจูซิ่วไฉแวบหนึ่ง อีกฝ่ายรู้ใจทันที รีบล้วงถุงเงินออกมาจากอกเสื้อ หยิบเหรียญทองแดงกำใหญ่ชูขึ้นสูงให้ทุกคนเห็น

เมื่อชาวบ้านได้ยินคำยืนยันของฉินเส้าโหยว และได้เห็นเหรียญทองแดงในมือจูซิ่วไฉ ความหวาดกลัวในใจของพวกเขาก็ทุเลาลงไปได้บ้าง

ชาวบ้านสองสามคนที่กำลังจะวิ่งหนีขึ้นเขา ถึงกับหยุดชะงักและค่อยๆ เดินกลับมา

แต่พวกเขาก็ยังคงรักษาระยะห่างเอาไว้ ยืนเกาะจอบเขย่งเท้าชะเง้อมองพลางถามว่า: "พวกท่านไม่ใช่คนร้ายจริงๆ ใช่ไหม? แล้วจะให้เงินค่าที่พักจริงๆ เหรอ?"

จูซิ่วไฉไม่ตอบ แต่โยนกำเหรียญทองแดงออกไปให้ตกลงตรงหน้าชาวบ้านกลุ่มนั้นพอดี

"นี่คือเงินค่าที่พัก ข้าขอจ่ายให้ล่วงหน้าเลยก็แล้วกัน"

ชาวบ้านกลุ่มนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มลงเก็บเหรียญทองแดงกันอย่างแย่งชิง พร้อมกับตะโกนด้วยความดีใจ: "พวกเขาให้เงินจริงๆ ด้วย!"

ในตอนนั้นเอง ชายชราผมหงอกขาวผู้หนึ่ง ก็เดินมาหยุดอยู่ที่รั้วไม้ของหมู่บ้าน

เขาเริ่มต้นด้วยการตะโกนดุด่าชาวบ้านที่กำลังเก็บเหรียญทองแดงว่า: "ทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้ รีบเอาเงินไปคืนพวกเขาเดี๋ยวนี้!"

จากนั้นเขาก็หันมาโค้งคำนับให้พวกฉินเส้าโหยว

เมื่อเห็นว่าชายชราผู้นี้มีอิทธิพลต่อชาวบ้าน ฉินเส้าโหยวก็รีบโค้งคำนับตอบ พลางเอ่ยถามว่า: "ท่านผู้อาวุโส ท่านคือผู้ใหญ่บ้านของที่นี่ใช่หรือไม่ขอรับ?"

"ข้าคือผู้ใหญ่บ้านจริงๆ แต่ข้าไม่ใช่ผู้อาวุโสอะไรหรอก..." ผู้ใหญ่บ้านยิ้มอย่างขมขื่น "ข้าเพิ่งจะอายุเลยสี่สิบมาได้ไม่นานเอง"

เพิ่งจะสี่สิบงั้นรึ? นั่นก็หมายความว่าเพิ่งจะอายุสี่สิบกว่าๆ น่ะสิ?

ฉินเส้าโหยวถึงกับอึ้งไปเลย มองดูผมหงอกขาวและริ้วรอยบนใบหน้าของเขา ถ้าบอกว่าอายุหกเจ็ดสิบก็ยังเชื่อเลย นึกไม่ถึงว่าจะอายุแค่สี่สิบ

หรือว่าในโลกนี้ก็มีโปรแกรมเมอร์ด้วยเหมือนกัน?

เขารีบเอ่ยขอโทษ และไม่รับเงินที่ชาวบ้านนำมาคืน พร้อมกับอธิบายว่า: "พวกเราแค่ต้องการหาที่พักค้างแรมคืนนี้เท่านั้น รบกวนผู้ใหญ่บ้านช่วยอำนวยความสะดวกให้พวกเราด้วยเถอะขอรับ"

ผู้ใหญ่บ้านส่ายหน้า: "ตามปกติแล้ว ถ้าพวกท่านยอมจ่ายเงิน และยังเป็นช่วงพลบค่ำ ข้าก็ไม่ควรปฏิเสธหรอกขอรับ แต่วันนี้ข้าคงให้พวกท่านพักค้างแรมที่นี่ไม่ได้จริงๆ พวกท่านรีบเดินทางไปหาที่พักที่หมู่บ้านอื่นก่อนที่ฟ้าจะมืดเถอะขอรับ แต่ขอเตือนไว้อย่างหนึ่งนะ อย่าไปหาที่พักที่หมู่บ้านหรือวัดในละแวกภูเขาลูกนี้เด็ดขาด"

ซูทิงอวี่อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย: "ทำไมล่ะคะ?"

ผู้ใหญ่บ้านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า: "ข้าก็ไม่อยากจะปิดบังพวกท่านหรอกนะ... แถวๆ ภูเขาลูกนี้มันไม่ค่อยปลอดภัยน่ะขอรับ"

หลวงพี่หม่าที่ได้ยินดังนั้น ก็พึมพำบทสวด 'อมิตาพุทธ' ก่อนจะยิ้มเจื่อนๆ แล้วกล่าวว่า: "ในยุคสมัยแบบนี้ ยังจะมีที่ไหนปลอดภัยอีกหรือขอรับ? ยิ่งตกดึกก็ยิ่งอันตราย... และเพราะความไม่ปลอดภัยนี่แหละ พวกเราถึงได้มาขอค้างแรมที่หมู่บ้านของพวกท่านยังไงล่ะขอรับ"

"ความไม่ปลอดภัยของหมู่บ้านเรา มันต่างจากที่อื่นขอรับ" ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจยาว

สีหน้าของเขาจู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด น้ำเสียงก็ฟังดูล่องลอยและสั่นเครือ: "หมู่บ้านของเรามีภูตผีปีศาจออกอาละวาดขอรับ และวันนี้ก็เป็นวันที่พวกมันจะมาเก็บ 'ค่าเช่า' ก้อนโตด้วย!"

"มีภูตผีปีศาจออกอาละวาดงั้นรึ?!"

พวกฉินเส้าโหยวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที

พวกเขาเริ่มจะเข้าใจแล้วว่าทำไมชาวบ้านที่นี่ถึงมีสภาพเหมือนคนขาดสารอาหาร และทำไมผู้ใหญ่บ้านถึงแก่ก่อนวัยขนาดนี้

ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะพวกเขาถูกภูตผีปีศาจสูบเอาพลังหยางและพลังชีวิตไปนั่นเอง!

ผู้ใหญ่บ้านยังคงถอนหายใจไม่หยุด: "ข้าไม่ได้โกหกพวกท่านหรอกนะ หมู่บ้านเรามีภูตผีปีศาจออกอาละวาดจริงๆ พวกท่านรีบไปให้พ้นจากที่นี่เถอะ จะได้ไม่ต้องมาพลอยรับเคราะห์ไปด้วย..."

ในขณะนั้นเอง นายกองน้อยคนหนึ่งในขบวนก็กระซิบขึ้นว่า: "ที่นี่มีภูตผีปีศาจออกอาละวาดงั้นรึ? หึ บังเอิญดีแท้ ถ้าภูตผีปีศาจพวกนี้ไม่ได้เก่งกาจอะไรมากมาย เราก็ฉวยโอกาสนี้กำจัดพวกมันซะเลยสิ นอกจากจะได้ช่วยปกป้องชาวบ้านแล้ว ยังได้ความดีความชอบไปเต็มๆ อีกด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยนะเนี่ย"

คำพูดของนายกองน้อยคนนั้น สะท้อนความในใจของผู้พิทักษ์ราตรีหลายคนในขบวน

แม้พวกเขาจะเพิ่งได้สร้างผลงานครั้งใหญ่ในอำเภอเหมียนหยวน แต่ใครบ้างล่ะที่จะรังเกียจการได้ผลงานและรางวัลเพิ่ม?

ซูทิงอวี่เองก็กำลังครุ่นคิด: "ไม่รู้แฮะ ว่าหมู่บ้านนี้เจอภูตผีปีศาจแบบไหน? แล้วมันจะมีค่าพอให้ข้าจับกลับไปศึกษาทดลองหรือเปล่านะ?"

ส่วนฉินเส้าโหยวเองก็ให้ความสนใจเช่นกัน

อย่างที่นายกองน้อยคนนั้นบอก หากภูตผีปีศาจพวกนี้ไม่แข็งแกร่งนัก การกำจัดพวกมันเพื่อรวบรวมวัตถุดิบเปิดตำราอาหารสูตรใหม่ ก็ถือเป็นเรื่องที่น่าเสี่ยง

แต่ถ้ามันแข็งแกร่งเกินไป เขาก็คงต้องหาที่พักที่อื่นไปก่อน แล้วรอให้สว่างค่อยส่งคนไปแจ้งเบาะแสให้เซวียชิงซานมารับหน้าแทน

เพราะอย่างไรเสีย ภารกิจหลักของพวกเขาในตอนนี้ คือการคุ้มกันเด็กๆ ไปส่งที่อารามอวี้หวงอย่างปลอดภัย

ดังนั้น ฉินเส้าโหยวจึงตัดสินใจลองหยั่งเชิงดูความสามารถของภูตผีปีศาจก่อน

เขาจึงเอ่ยถาม: "ผู้ใหญ่บ้านขอรับ ภูตผีปีศาจที่ออกอาละวาดในหมู่บ้านท่านเนี่ย เป็นภูตผีปีศาจแบบไหนหรือขอรับ?"