ตอนที่ 54 เล่านิทาน

ตอนที่ 54 เล่านิทาน

ฉินเส้าโหยวและพรรคพวกเดินไปหาเจ้าหน้าที่ฝ่ายพลาธิการ หลังจากใช้ลูกล่อลูกชนสารพัดเพื่อหว่านล้อมและต่อรอง ในที่สุดพวกเขาก็สามารถเบิกอาวุธยุทโธปกรณ์ชุดใหม่มาได้กองโต

หลังจากที่พวกเขาสวมใส่อุปกรณ์ครบชุดและเดินจากไปด้วยท่าทางพึงพอใจ เจ้าหน้าที่ฝ่ายพลาธิการสองสามคนต่างก็ยืนปาดเหงื่อที่ไหลย้อยอยู่บนหน้าผาก พลางเอ่ยปากบ่นตามหลัง:

"ในที่สุดก็ส่งไอ้พวกนี้ไปพ้นๆ ได้เสียที"

"น่ากลัวชะมัด ถ้าข้าไม่ยืนกรานคัดค้านสุดชีวิต มีหวังพวกมันคงขนอาวุธที่พวกเราแบกมาทั้งหมดไปจนเกลี้ยงแน่!"

"ข้าเคยได้ยินคนในคลังแสงเล่าให้ฟังว่า กลุ่มของนายกองน้อยฉินน่ะ เวลาออกปฏิบัติภารกิจทีไร แทบจะยัดอาวุธซ่อนไว้ตามซอกตามหลืบทั่วตัวจนไม่เหลือที่ว่าง ตอนแรกข้าก็นึกว่าคนพวกนั้นพูดจาเกินจริง... แต่วันนี้ได้เห็นกับตาตัวเองถึงได้รู้ว่า แม่งของจริงว่ะ ไม่ได้โม้แม้แต่นิดเดียว!"

"ถึงว่าล่ะ ทำไมกลุ่มของนายกองน้อยฉินถึงสามารถไขคดีใหญ่และสร้างวีรกรรมระดับโลกได้บ่อยๆ มันไม่ใช่เพราะโชคช่วยหรอกนะ..."

อีกด้านหนึ่ง หลังจากพวกฉินเส้าโหยวกราบลาเจ้าหน้าที่ฝ่ายพลาธิการ เดินออกมาได้ไม่ไกลนัก ก็ถูกชายคนหนึ่งเดินเข้ามาขวางทางไว้

เมื่อฉินเส้าโหยวเห็นหน้าคนผู้นั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดยิ้มออกมา

"อ้าว พี่จ้าว! ท่านเองหรอกรึ แล้วไหงคนจากห้องเก็บวัตถุอาถรรพ์ถึงได้แห่กันมาถึงอำเภอเหมียนหยวนด้วยล่ะเนี่ย?"

คนที่เดินเข้ามาขวางทางพวกเขาก็คือ จ้าวหยวน เจ้าหน้าที่เฝ้าดูแลห้องเก็บวัตถุอาถรรพ์นั่นเอง

ก่อนหน้านี้ตอนที่ฉินเส้าโหยวไปเบิกวัตถุอาถรรพ์ที่หน่วยปราบมารเมืองลั่ว ก็ได้จ้าวหยวนนี่แหละที่เป็นคนนำทางและคอยแนะนำข้อมูลต่างๆ ให้

เมื่อได้ยินคำถามของฉินเส้าโหยว จ้าวหยวนก็ตอบกลับมาว่า: "พวกเรามาเพื่อทำภารกิจกู้คืนและจัดเก็บวัตถุอาถรรพ์ชิ้นใหม่น่ะสิ โดยปกติแล้ว หลังจากที่พวกมารศาสนานิกายบัวดำตายลง มักจะหลงเหลือสิ่งของที่มีไออาฆาตและพลังงานที่บิดเบี้ยวจนกลายเป็นวัตถุอาถรรพ์ทิ้งไว้เสมอ พวกเราจึงต้องรีบนำพวกมันมาผนึกไว้ให้ทันท่วงที เพื่อป้องกันไม่ให้มันกลายเป็นภัยพิบัติแก่ชาวบ้านน่ะ"

"อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง"

ฉินเส้าโหยวเริ่มเกิดความอยากรู้อยากเห็น: "แล้วครั้งนี้พวกท่านกู้คืนวัตถุอาถรรพ์ชิ้นใหม่มาได้บ้างไหมขอรับ? สรรพคุณกับผลข้างเคียงของมันเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

ระหว่างทางที่เขาช่วยขนศพไปทิ้งนอกเมือง เขาแอบฉวยโอกาสสอยแขนแมงมุมมาครองได้สำเร็จแล้ว ส่วนขั้นตอนการเผาและฝังศพที่เหลือนั้นเขาไม่ได้อยู่ร่วมด้วย จึงไม่ทราบข่าวเลยว่าเจ้าหน้าที่จากห้องเก็บวัตถุอาถรรพ์กู้คืนของชิ้นไหนมาได้บ้าง

จ้าวหยวนตอบ: "กู้มาได้ชิ้นหนึ่งขอรับ แต่ส่วนเรื่องสรรพคุณและผลข้างเคียงที่ชัดเจนนั้น คงต้องรอนำกลับไปทำการวิจัยอย่างละเอียดที่หน่วยปราบมารเสียก่อนถึงจะยืนยันได้"

ท่านหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วอย่างรู้ทัน: "เดี๋ยวนะ! เกือบโดนเจ้าหลอกให้เปลี่ยนเรื่องซะแล้ว... ที่ข้าเดินมาหาเนี่ย ไม่ใช่เพื่อมาคุยเรื่องนี้สักหน่อย ตอนนี้คดีที่อำเภอเหมียนหยวนก็จบลงเรียบร้อยแล้ว วัตถุอาถรรพ์ที่เจ้าเบิกไปจากคลังของข้าก่อนหน้านี้ ถึงเวลาต้องนำมาส่งคืนได้แล้วมั้ง?"

ฉินเส้าโหยวแบมือออกทั้งสองข้างพลางทำหน้าเซ็งๆ: "ความจริงมันก็ควรจะเป็นแบบนั้นแหละขอรับพี่จ้าว แต่พอดีใต้เท้าเซวียท่านเพิ่งจะมอบหมายภารกิจใหม่ให้ข้าด่วนที่สุด คือการคุ้มกันเด็กๆ ไปส่งที่อารามอวี้หวงน่ะสิขอรับ เพราะงั้นวัตถุอาถรรพ์ที่ข้าเบิกมา คงต้องขออนุญาตนำติดตัวไปใช้งานต่อ และจะนำไปคืนให้ที่ห้องเก็บวัตถุอาถรรพ์หลังจากที่ข้าเดินทางกลับถึงเมืองลั่วนะขอรับ"

"อ้าว?!" จ้าวหยวนถึงกับชะงักงัน

ฉินเส้าโหยวไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายได้มีโอกาสทักท้วง เขารีบพูดสวนขึ้นมาทันที: "แต่พี่จ้าวมาหาข้าได้จังหวะพอดีเลย ช่วยบอกข้าหน่อยสิขอรับว่า ครั้งนี้พวกท่านพกวัตถุอาถรรพ์ชิ้นไหนติดตัวมาด้วยบ้าง? พอจะเจียดให้พวกข้ายืมใช้สักสองสามชิ้นได้ไหมขอรับ?"

จ้าวหยวนพอได้ยินดังนั้นก็ถึงกับตาเหลือก: "อะไรนะ?! นี่ยังจะมีหน้ามาขอยืมของจากข้าเพิ่มอีกงั้นรึ? ฝันไปเถอะ!"

ฉินเส้าโหยวดึงมืออีกฝ่ายไว้พลางเกลี้ยกล่อม: "อย่าใจแคบไปหน่อยเลยน่าพี่จ้าว ถ้าให้ยืมหลายชิ้นไม่ได้ อย่างน้อยก็ขอสักชิ้นนึงก็ยังดีน่า เอาใบรายการวัตถุอาถรรพ์ที่พกมาครั้งนี้มาให้ข้าดูหน่อยสิ เดี๋ยวข้าเลือกเอง"

จ้าวหยวนจ้องหน้าฉินเส้าโหยวเขม็งด้วยสายตาโกรธจัด ก่อนจะสะบัดมือหนีอย่างแรง แล้วรีบหันหลังโกยแน่บหนีไปทันทีด้วยความเร็วแสง

ฉินเส้าโหยวคาดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะเผ่นหนีกันดื้อๆ แบบนี้ กว่าจะตั้งสติได้และเตรียมจะวิ่งตามไป ก็ไม่ทันเสียแล้ว ทำได้เพียงตะโกนไล่หลังไปว่า: "เฮ้ยๆ พี่จ้าว! ท่านจะรีบวิ่งหนีไปไหนเนี่ย?"

ข้าจะวิ่งหนีไปไหนงั้นรึ? ก็วิ่งหนีเจ้าน่ะสิ! ถ้าข้าขืนชักช้าอยู่ต่อ มีหวังวัตถุอาถรรพ์ที่ข้าอุตส่าห์แบกมาครั้งนี้ คงโดนเจ้ากวาดไปจนเกลี้ยงคลังอีกแน่!

จ้าวหยวนคิดในใจอย่างขุ่นเคือง แต่ปากก็ยังแข็งไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ ท่านตะโกนหาข้ออ้างกลับมาเสียงหลง: "ข้า... ข้าเพิ่งนึกได้ว่ามีธุระด่วนต้องไปจัดการ ไปก่อนนะโว้ย! แล้วจำไว้ด้วยล่ะ พอกลับถึงเมืองลั่วเมื่อไหร่ เจ้าต้องเอาวัตถุอาถรรพ์ทั้งหมดมาคืนข้าทันที ห้ามบิดพริ้วเด็ดขาด!"

ฉินเส้าโหยวขมวดคิ้วมุ่น หันไปถามจูซิ่วไฉ หลวงพี่หม่า และคนอื่นๆ: "ข้าดูน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ? แค่คุยด้วยไม่กี่ประโยคก็ทำเอาพี่จ้าวตกใจวิ่งหนีป่าราบไปซะขนาดนั้น?"

ท่านน่ากลัวหรือไม่น่ากลัว ในใจท่านไม่รู้จริงๆ หรือไงขอรับ? ยังจะมีหน้ามาถามพวกข้าอีก!

พวกจูซิ่วไฉและหลวงพี่หม่า ต่างพากันทำท่าทางต่างๆ นานา บ้างก็เงยหน้ามองฟ้า บ้างก็ก้มลงมองเท้าตัวเอง ทำเหมือนไม่ได้ยินคำถามของเจ้านาย ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมาเลยแม้แต่แอะเดียว

"ชิ!" ฉินเส้าโหยวถลึงตาใส่ลูกน้องไปทีหนึ่ง ก่อนจะเลิกราไปเองเพราะไม่อยากโดนลูกน้องตอกย้ำความจริงให้เจ็บช้ำใจ ท่านออกคำสั่งสั้นๆ: "ไปกันเถอะ"

หลังจากกลับมาสมทบกับซูเจี้ยนชิงและซูทิงอวี่เรียบร้อยแล้ว ฉินเส้าโหยวก็ลงมือยกศพของนักรบเว่ยและนักรบเหยาขึ้นไปวางไว้บนรถม้าด้วยตัวเอง พร้อมกับนำผ้ากระสอบมาคลุมร่างไว้อย่างมิดชิด จากนั้นเขาก็นำทัพจูซิ่วไฉและคนอื่นๆ ไปตรวจสอบจำนวนหมาที่ขังอยู่ในกรงอีกรอบ

แม้หมาเหล่านี้จะคือเด็กๆ ที่ถูกวิชามารสาปมา แต่หลังจากที่กลายร่างเป็นหมาไปแล้ว พวกเขาก็ลืมสิ้นภาษามนุษย์ และไม่อาจสื่อสารด้วยคำพูดได้อีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น จากประสบการณ์อันเลวร้ายที่ถูกสาปให้เป็นสัตว์เดรัจฉาน ทำให้เด็กๆ เหล่านี้เกิดความหวาดระแวงและไม่ไว้วางใจคนแปลกหน้าอย่างรุนแรง หากไม่ขังพวกเขาไว้ในกรงลวดหนามที่แข็งแรง พอกรงเปิดออกพวกเขาก็คงจะวิ่งหนีเตลิดไปทันที

ดังนั้น การกักขังพวกเขาไว้เช่นนี้ จึงเป็นทางเลือกเดียวที่จำเป็นต้องทำ แม้จะดูโหดร้ายไปบ้างก็ตาม

เมื่อตรวจสอบจำนวนและสภาพโดยรวมจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด ฉินเส้าโหยุก็พลิกตัวขึ้นม้า และสั่งให้ขบวนออกเดินทางทันที

ขบวนรถม้าเคลื่อนตัวออกจากประตูเมืองไปอย่างรวดเร็ว

จากบทเรียนความผิดพลาดในอดีต เมื่อพ้นเขตเมือง ฉินเส้าโหยวก็รีบเรียกจูซิ่วไฉและพวกลูกน้องที่หัวไวที่สุดสองสามคนมาสั่งการทันที ท่านให้แต่ละคนคัดเลือกผู้พิทักษ์ราตรีในขบวนไปจัดตั้งเป็นหน่วยสอดแนมล่วงหน้า เพื่อทำหน้าที่ลาดตระเวนเส้นทางเบื้องหน้าและพื้นที่โดยรอบ

ภารกิจของหน่วยสอดแนมคือการหาข่าวสารของเส้นทางที่ขบวนจะผ่าน และที่สำคัญที่สุดคือการสำรวจหาจุดพักแรมและค้างคืนที่ปลอดภัยล่วงหน้า

บางทีอาจจะเป็นเพราะขบวนมีจำนวนคนค่อนข้างเยอะ หรืออาจจะเป็นเพราะยังอยู่ในช่วงกลางวันที่พระอาทิตย์สาดแสงแรงกล้า ตลอดเส้นทางการเดินทางในช่วงนี้จึงราบรื่นเป็นอย่างมาก ไม่พบอุปสรรคหรือเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ มาขัดจังหวะเลย

ในระหว่างการเร่งเดินทาง ฉินเส้าโหยวก็ถือโอกาสนี้เข้าไปตีสนิทและสอบถามข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับวิชายันต์และอาคมเต๋าจากสองพี่น้องตระกูลซูอย่างต่อเนื่อง

เหตุผลหนึ่งก็เพราะความอยากรู้อยากเห็นเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว แต่อีกเหตุผลหนึ่งที่สำคัญกว่า คือเขาต้องการจะศึกษารูปแบบวิชาของสำนักเต๋าไว้เป็นข้อมูล หากวันหน้าโชคร้ายต้องไปเผชิญหน้ากับศัตรูที่มาจากสำนักเต๋า เขาจะได้พอมีประสบการณ์และรู้วิธีรับมือได้บ้าง

คติเดิมยังคงใช้ได้ผลดีเสมอ: เตรียมพร้อมไว้ก่อน ย่อมดีกว่าไปหาทางแก้ตอนไฟลนก้น

แน่นอนว่า ฉินเส้าโหยวไม่ได้กะจะมาหลอกถามข้อมูลจากสองพี่น้องตระกูลซูฟรีๆ หรอกนะ

เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนความรู้ เขาจึงงัดเอาพล็อตนิยายออนไลน์จากโลกเก่าที่เขาเคยอ่านผ่านตามาเล่าให้สองพี่น้องฟัง

เขาเล่าตั้งแต่แนวนิยายกำลังภายใน เทพเซียน ไปจนถึงแนวท่านประธานสุดแบดที่ถูกดัดแปลงพล็อตให้เข้ากับยุคสมัย เรียกได้ว่าเล่าไปชุดใหญ่เลยทีเดียว

ถึงแม้พล็อตนิยายหลายเรื่องเขาจะจำรายละเอียดไม่ค่อยได้แล้ว แต่ด้วยความที่เป็นนักอ่านตัวยงที่ผ่านตามานับไม่ถ้วน เขาจึงใช้วิธีการหยิบชิ้นส่วนจากเรื่องนั้นมาผสมกับเรื่องนี้ ปะติดปะต่อพล็อตขึ้นมาใหม่หน้าตาเฉย และนึกไม่ถึงว่าพล็อตที่เขามั่วซั่วขึ้นมานั้น จะทำให้ซูทิงอวี่ฟังจนตาค้าง ตื่นเต้นจนนั่งไม่ติดเลยทีเดียว

พอนานเข้า ไม่ใช่แค่ซูทิงอวี่ที่ตกหลุมพรางนิยายของเขา แม้แต่เหล่าผู้พิทักษ์ราตรีในขบวนคุ้มกัน ต่างก็พากันเงี่ยหูฟังจนเคลิ้มตามไปด้วย

ก็แน่ล่ะ ปกติพวกนี้อย่างมากก็ได้ฟังแค่นิทานพื้นบ้านเรื่องบัณฑิตกับนางจิ้งจอก หรือเรื่องผีสาวพยาบาทจากนักเล่านิทานในโรงน้ำชาแถวหอนางโลมเท่านั้น ใครจะไปเคยได้ยินพล็อตที่เหนือจินตนาการ บางช่วงก็ฮึกเหิมจนเลือดพล่าน บางช่วงก็ดราม่าตบจูบน้ำเน่ากระจายแบบนี้ล่ะ?

ชั่วขณะนั้น ผู้พิทักษ์ราตรีหลายคนถึงกับจินตนาการว่าตัวเองเป็นพระเอกที่ถูกตระกูลฝ่ายหญิงมาขอยกเลิกงานแต่ง จนต้องประกาศก้องด้วยความแค้นว่า 'สิบปีล้างแค้นก็ยังไม่สาย!'  แล้วก็มุ่งมั่นฝึกวิชาจนกลายเป็นยอดฝีมือที่กลับมาล้างแค้นได้อย่างสะใจ...

แต่ผ่านไปแป๊บเดียว พวกเขาก็หน้าสลดลงทันตา

ก็แหม... พอนึกขึ้นได้ว่าความจริงแล้วพวกเขายังไม่มีแม้แต่คู่หมั้นด้วยซ้ำ จะไปโดนใครขอยกเลิกงานแต่งให้เสียความรู้สึกเหมือนในนิยายได้ยังไงกันล่ะเนี่ย

ส่วนซูเจี้ยนชิง แม้ภายนอกนางจะทำทีเป็นเมินเฉยและดูถูกนิยายที่ฉินเส้าโหยวเล่าแถยังแอบจิกกัดเป็นระยะๆ ว่า 'นี่มันเรื่องแต่งหลอกเด็กชัดๆ' หรือ 'นิยายน้ำเน่าพรรค์นี้ใครเขาเชื่อกัน'

แต่พอถึงช่วงที่ฉินเส้าโหยวเล่าจนเหนื่อยและหยุดพักหายใจ นางกลับเป็นคนแรกที่เก็บอาการไม่อยู่ และรีบส่งเสียงเร่งเร้าให้ฉินเส้าโหยวเล่าต่อทันที

ฉินเส้าโหยวปรายตามองนางแวบหนึ่ง ก่อนจะแกล้งถามขึ้นว่า: "อ้าว! ไหนท่านนักพรตซูบอกว่านิทานที่ข้าเล่ามันไร้สาระ เป็นเรื่องแต่งมั่วซั่วไงขอรับ แล้วทำไมถึงยังมาเร่งให้ข้าเล่าต่ออีกล่ะ?"

"ข้า... ข้า..."

ซูเจี้ยนชิงถูกถามจนเผลอทำตัวไม่ถูก รู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที

นางจะไปกล้ายอมรับได้ยังไงล่ะ ว่านางกำลังอินสุดๆ อยากจะรู้ใจแทบขาดว่าแม่ชีน้อยผู้ใสซื่อไร้เดียงสา จะเลือกใครมาเป็นคู่บำเพ็ญเพียรระหว่างท่านเซียนรูปงามจอมเผด็จการ ท่านเจ้าสำนักรูปหล่อสุดเย็นชา หรือศิษย์น้องผู้อาภัพที่รักเดียวใจเดียว?

ขืนยอมรับออกไป คงได้อายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีแน่ๆ!

ทันใดนั้น ซูเจี้ยนชิงก็เหลือบไปเห็นน้องสาวที่นั่งอยู่ข้างๆ จึงนึกแผนการออกทันที: "ข้าก็เห็นว่าทิงอวี่กำลังชอบนิทานของท่านมาก ข้าก็เลยช่วยทวงถามแทนนางต่างหากล่ะ"

"อ้าวเหรอ?" ซูทิงอวี่ทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

ส่วนฉินเส้าโหยวก็ได้แต่ยิ้มมุมปากอย่างรู้ทัน: หึหึ แม่นักพรตปากแข็งเอ๊ย...

การเล่านิทานดำเนินต่อไป พร้อมๆ กับการเดินทางที่ดำเนินหน้าไปอย่างไม่หยุดยั้ง

นอกจากการเล่านิทานเพื่อสานสัมพันธ์แล้ว ฉินเส้าโหยวก็ยังจงใจตีสนิทกับเหล่านายกองน้อยคนอื่นๆ ในขบวนคุ้มกันด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเขาได้ยินมาว่ามีนายกองน้อยแซ่ซุนคนหนึ่ง ที่ย้ายมาจากกองทัพชายแดนหลังจากสร้างผลงานโดดเด่น และเพลงดาบ 'ลิ่วเหอ'  ของเขานั้นขึ้นชื่อเรื่องความดุดัน เด็ดขาด และเหมาะกับการดึงพลังปราณโลหิตออกมาใช้ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพที่สุด

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินเส้าโหยวก็รีบพุ่งเข้าไปคว้ามือนายกองน้อยซุนไว้ทันที ท่าทีของเขานั้นเป็นกันเองสุดๆ ผสมผสานกับการใช้พรสวรรค์ [ลิ้นทองคำ] หว่านล้อม เพียงไม่นาน เขาก็สามารถทลายกำแพงและสร้างความสนิทสนมกับนายกองน้อยซุนได้อย่างแนบเนียน

เมื่อเขาเอ่ยปากขอเรียนเพลงดาบ นายกองน้อยซุนก็ไม่ขัดข้องแต่อย่างใด

ตั้งแต่นั้นมา ตลอดการเดินทาง ฉินเส้าโหยวก็สวมบทบาทนักเล่านิทานไปพลาง และฝึกปรือเพลงดาบบนหลังม้าไปพลาง

ทำเอาเขาเหนื่อยหอบ ปากแห้ง แขนล้าไปหมด

แต่ความพยายามของเขาก็ไม่สูญเปล่า มันทำให้เหล่าผู้พิทักษ์ราตรีในขบวนต่างพากันนับถือเขาจากใจจริง

ความมุ่งมั่นที่จะไม่ยอมปล่อยให้เวลาสูญเปล่า แม้แต่ในขณะที่กำลังเดินทางเช่นนี้ เป็นสิ่งที่พวกเขาเทียบไม่ติดเลยจริงๆ

แถมท่านนายกองน้อยฉินยังรูปงามขนาดนี้ ทั้งที่มีดีที่หน้าตาแท้ๆ แต่กลับเลือกที่จะพิสูจน์ตัวเองด้วยความสามารถ นี่แหละที่น่านับถือที่สุด!

เมื่อขบวนเดินทางออกมาพ้นเขตแดนของอำเภอเหมียนหยวน ท้องฟ้าก็เริ่มจะเปลี่ยนเป็นสีส้มแดงของยามเย็น

ฉินเส้าโหยวแหงนมองดูสีของท้องฟ้า ก่อนจะคำนวณเวลาอยู่ในใจ เขาตัดสินใจว่าจะไม่ดันทุรังเดินทางต่อ แต่จะเริ่มมองหาสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการตั้งแคมป์ค้างคืนแทน

เพราะในขบวนของเขามีเด็กๆ ที่ถูกสาปให้กลายเป็นหมาอยู่เป็นจำนวนมาก เขาจึงต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของเด็กๆ เหล่านี้เป็นอันดับแรก

และด้วยความที่จูซิ่วไฉและหน่วยสอดแนมได้ออกไปลาดตระเวนล่วงหน้าแล้ว ฉินเส้าโหยวจึงทราบดีว่า มีหมู่บ้านแห่งหนึ่งตั้งอยู่ที่เชิงเขาเบื้องหน้านี้เอง

หากคำนวณเวลาดูแล้ว พวกเขาน่าจะเดินทางไปถึงหมู่บ้านนั้นได้ทันเวลาพอดีเพื่อขอพักค้างแรม

ทว่า เมื่อขบวนเดินทางไปถึงหมู่บ้านแห่งนั้น พวกเขากลับพบว่าบรรยากาศในหมู่บ้านดูเงียบเหงาและอึมครึมผิดปกติ ชาวบ้านแต่ละคนมีสภาพอิดโรยและทรุดโทรมราวกับคนป่วยหนักที่พลังชีวิตกำลังถูกสูบหายไปอย่างรุนแรง