ตอนที่ 45 ให้ข้ากินพวกเจ้าซะ

ตอนที่ 45 ให้ข้ากินพวกเจ้าซะ

ท่ามกลางไฟประหลาดที่ลุกโหม เสียงโอดครวญด้วยความเจ็บปวดและเสียงหมาร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วศาลเจ้าพ่อหลักเมือง

ไม่ว่าจะเป็นเสียงคนหรือเสียงหมา ต่างก็เจือปนไปด้วยความทุกข์ทรมานและความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง

ทว่าพวกมารศาสนานิกายบัวดำกลับหัวเราะร่วนไปพร้อมกับเปลวไฟที่กำลังเริงระบำ

ไฟประหลาดที่ลุกไหม้นี้ คือกับดักที่พวกมันเตรียมการไว้อย่างแยบยล

ใครก็ตามที่ไม่รู้วิธีปลดกลไก แล้วสุ่มสี่สุ่มห้าเปิดกรงเหล็กเพื่อแตะต้องหมาที่อยู่ข้างใน ก็จะไปกระตุ้นกับดักนี้ให้ทำงานทันที และเปลวไฟก็จะเผาผลาญทั้งคนและหมาให้มอดไหม้เป็นจุล!

ทางฝั่งของเซวียชิงซานและเหล่าผู้คุ้มกันที่กำลังรุมล้อมพระโพธิสัตว์กำมะลออยู่ เนื่องจากมีปราณโลหิตคุ้มกาย จึงรอดพ้นจากการถูกไฟประหลาดลุกลามมาติดตัว

แต่เหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้น ก็ทำให้พวกเขาเสียสมาธิไปไม่น้อย

โดยเฉพาะเมื่อพระโพธิสัตว์กำมะลอของนิกายบัวดำ ยังจงใจพูดยั่วยุพวกเขาอีก: "เห็นสภาพอันน่าสมเพชของพวกพ้องพวกเจ้าแล้วหรือยัง? ได้ยินเสียงเด็กร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดไหม? พวกเจ้ายังไม่รีบไปช่วยพวกเขาอีก หรือจะปล่อยให้พวกเขาถูกย่างสดตายไปต่อหน้าต่อตา?"

คำพูดของมันแฝงไปด้วยพลังสะกดจิตอย่างรุนแรง ทำให้บางคนหวั่นไหวและเผลอหันไปมองดูสถานการณ์ของเพื่อนร่วมงาน

เพียงแค่ชั่วพริบตาที่เสียสมาธิ คนผู้นั้นก็เกือบจะต้องสังเวยชีวิต โชคดีที่เซวียชิงซานตวัดหอกยาวเข้ามาขวางการโจมตีถึงตายของพระโพธิสัตว์กำมะลอไว้ได้ทันท่วงที

เซวียชิงซานตวาดเสียงกร้าว: "อย่าไขว้เขว! เรื่องดับไฟช่วยคน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนอื่น ภารกิจของเรามีเพียงอย่างเดียว... สังหารไอ้มารศาสนาที่บังอาจตั้งตัวเป็นพระโพธิสัตว์ผู้นี้ให้จงได้!"

เหล่าผู้พิทักษ์ราตรีที่อยู่รอบกายรีบรับคำเสียงแข็ง พวกเขาพยายามข่มความกังวลและกระวนกระวายใจลง แล้วหันมาตั้งสมาธิกับการต่อสู้ตรงหน้าอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าแผนการก่อกวนจิตใจล้มเหลว พระโพธิสัตว์กำมะลอก็แค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะประสานมือทำมุทรา: "ดื้อด้านไม่เข้าเรื่อง บังอาจลบหลู่ทวยเทพ พวกแกทุกคนต้องตาย!"

สิ้นเสียงคำราม ไอหมอกสีดำก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของมัน ก่อตัวเป็นรูปปั้นพระโพธิสัตว์สูงกว่าห้าจั้ง (ประมาณ 16 เมตร) ซ้อนทับอยู่เบื้องหลัง

รูปปั้นพระโพธิสัตว์องค์นี้ แตกต่างจากพวกอรหันต์มารศาสนาที่มีรูปลักษณ์วิปริตและน่าสะพรึงกลัวอย่างสิ้นเชิง

มันมีใบหน้าอวบอิ่ม คิ้วโก่งเรียว ดวงตายาวรี สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณา ยืนเท้าเปล่าอยู่บนฐานดอกบัว ดูสง่างามและศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก

ราวกับเป็นพระโพธิสัตว์องค์จริงเสด็จลงมาโปรดสัตว์เลยทีเดียว

"วางดาบลงเสีย แล้วจงบรรลุธรรมในบัดดล"

พระโพธิสัตว์กำมะลอประสานมือทำมุทรา พร้อมกับเปล่งเสียงอันทรงพลังด้วยโทนเสียงที่แปลกประหลาด

รูปปั้นพระโพธิสัตว์เบื้องหลังก็เปล่งแสงสว่างเจิดจ้าขึ้นมาทันที

เซวียชิงซานรู้สึกถึงแรงกระตุ้นบางอย่างที่สั่งให้เขาทำตามคำพูดของพระโพธิสัตว์กำมะลอ ให้วางอาวุธในมือลง

เมื่อตระหนักได้ถึงความผิดปกติ เขาก็รีบเดินลมปราณโลหิตเพื่อสะกดกั้นความรู้สึกนั้นไว้

ทว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถต้านทานได้เหมือนเขา

มีผู้พิทักษ์ราตรีสองคนที่มีวรยุทธ์อ่อนด้อยกว่า ยอมวางอาวุธในมือลงและเลิกต่อสู้จริงๆ

พวกเขาถูกแสงสว่างอันแปลกประหลาดจากรูปปั้นพระโพธิสัตว์อาบชโลมร่าง และสลายกลายเป็นเพียงกองกระดูกขาวกับแอ่งเลือดในพริบตา

"นี่มันวิชาลวงตาสะกดจิต อย่าไปหลงกลมัน!"

เซวียชิงซานตะโกนลั่น หอกยาวในมือพุ่งทะยานดั่งดาวตก พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของพระโพธิสัตว์กำมะลอ

พละกำลังอันมหาศาลฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงดังสนั่น

แม้สถานการณ์จะดูเสียเปรียบ แต่ความฮึกเหิมของเซวียชิงซานกลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

เขาตั้งปณิธานไว้แล้วว่า จะต้องสังหารพระโพธิสัตว์กำมะลอผู้นี้ให้จงได้!

พร้อมกันนั้น ปราณโลหิตในร่างของเขาก็พวยพุ่งออกมา ช่วยปกป้องเหล่าผู้พิทักษ์ราตรีที่อยู่รอบๆ จากวิชาลวงตาสะกดจิตของพระโพธิสัตว์กำมะลอ

ทำให้พวกเขาสามารถฟื้นคืนสติ และกลับมาร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาได้อีกครั้ง

ด้านนอกศาลเจ้าพ่อหลักเมือง เหล่าผู้พิทักษ์ราตรีที่ทำหน้าที่เป็นกำลังเสริมและคอยประสานงาน เมื่อเห็นไฟประหลาดลุกโชนขึ้นในลานศาลเจ้า พวกเขาก็รีบลงมือช่วยเหลือทันที

บางคนควบม้าไปตามหน่วยดับเพลิงมาช่วยดับไฟ

บางคนวิ่งไปตามบ้านเรือนใกล้เคียงเพื่อขอยืมถังตักน้ำ

และมีบางคนที่คว้าเสื้อผ้าชุบน้ำ วิ่งฝ่าเข้าไปในศาลเจ้าพ่อหลักเมือง หวังจะใช้เสื้อผ้าเปียกๆ ตบตีเพื่อดับไฟที่ลุกท่วมร่างเพื่อนร่วมงานและหมาที่ถูกขัง

ส่วนเหล่าผู้พิทักษ์ราตรีที่กำลังถูกไฟประหลาดแผดเผา พวกเขาก็ไม่ได้ยอมแพ้ต่อโชคชะตา พวกเขาพยายามกลิ้งตัวไปมาบนพื้น หรือใช้วิธีอื่นๆ เพื่อจะดับไฟที่ลุกไหม้บนร่างของตนให้ได้

แต่ความพยายามทั้งหมดกลับสูญเปล่า ไฟประหลาดนี้ไม่มีทีท่าว่าจะดับลงเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ!

ยิ่งไปกว่านั้น ซากศพเชิดและพวกมารศาสนานิกายบัวดำในลานศาลเจ้า ก็พร้อมใจกันพุ่งเข้าจู่โจมผู้พิทักษ์ราตรีที่เข้ามาช่วยดับไฟ หมายจะสกัดกั้นและเข่นฆ่าพวกเขาทิ้งเสีย

และยังมีซากศพเชิดรวมถึงพวกมารศาสนาอีกบางส่วน ที่หันเป้าหมายไปโจมตีผู้พิทักษ์ราตรีที่กำลังดิ้นรนอยู่ในกองเพลิง หวังจะฉวยโอกาสปลิดชีพพวกเขาในขณะที่กำลังอ่อนแอและทนทุกข์ทรมาน

ทางฝั่งของฉินเส้าโหยว ก็มีซากศพเชิดฝูงใหญ่และมารศาสนานิกายบัวดำที่มีรูปร่างอ้วนท้วน พุงพลุ้ย ใบหน้าเปื้อนยิ้ม พุ่งเข้ามาล้อมรอบตัวเขาเช่นกัน

เจ้านี่ก็คือ 'หลัวฮั่นหน้ายิ้ม'  ของนิกายบัวดำนั่นเอง

รอยยิ้มของมันไม่ได้ดูใจดีหรือเป็นมิตรเลยสักนิด แต่กลับแฝงไปด้วยความวิปริตและชั่วร้าย

ภายในปากที่ฉีกกว้างจนถึงใบหู เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่สะท้อนแสงวาววับ และวิญญาณเด็กที่กำลังร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

หลัวฮั่นหน้ายิ้มจ้องมองฉินเส้าโหยวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น

"รู้ไหมว่า หลัวฮั่นแปดกรที่ถูกเจ้าฆ่าตายไปน่ะ คือเพื่อนรักเพื่อนตายของข้า..."

ฉินเส้าโหยวที่เพิ่งจะกลิ้งตัวไปมาบนพื้น แต่ก็ไม่อาจดับไฟประหลาดได้ เมื่อเห็นว่าศัตรูเข้ามาประชิดตัวแล้ว เขาก็รีบลุกขึ้นยืนหยัด แม้จะปวดแสบปวดร้อนจากการถูกไฟเผา เขาก็ยังไม่วายเอ่ยปากถากถาง:

"แล้วทำไมเจ้าไม่ปาดคอตัวเองตายตามเพื่อนรักเพื่อนตายของเจ้าไปล่ะ?"

"หา?" หลัวฮั่นหน้ายิ้มชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะตามตรรกะของเขาไม่ทัน

ฉินเส้าโหยวไม่เปิดโอกาสให้มันได้คิด เขาแผดเสียงด่ากราดเป็นชุด: "เจ้ารักตัวกลัวตายแบบนี้ ไม่ละอายใจต่อเพื่อนบ้างหรือไง? ยังมีหน้ามาอ้างว่าเป็นเพื่อนรักเพื่อนตายอีก ถุย! เจ้ามันไร้ค่า!"

หลัวฮั่นหน้ายิ้มคาดไม่ถึงเลยว่า ฉินเส้าโหยวที่กำลังถูกไฟประหลาดย่างสดอยู่ จะยังมีฝีปากกล้าและฝีปากจัดจ้านขนาดนี้

ที่สำคัญคือ มันดันรู้สึกว่าคำพูดของฉินเส้าโหยวฟังดูมีเหตุผลแฮะ

เพื่อนรักเพื่อนตายอุตส่าห์ตายไปแล้ว ถ้ามันไม่ตายตามไปเป็นเพื่อน มันก็ดูจะใจจืดใจดำไปหน่อยใช่ไหมล่ะ?

หลัวฮั่นหน้ายิ้มเกือบจะเผลอหยิบมีดขึ้นมาปาดคอตัวเองตายตามเพื่อนไปซะแล้ว

แต่มันก็รีบดึงสติกลับมาได้ทัน ถลึงตาใส่ฉินเส้าโหยว พลางเค้นเสียงลอดไรฟัน: "คิดจะมาเล่นลิ้นใช้เวทมนตร์หลอกข้าเรอะ? เจต้ามันก็แค่ไอ้พวกชอบเอาพร้าไปสับหน้าช่างเท่านั้นแหละ!"

มันกลัวว่าถ้าปล่อยให้ฉินเส้าโหยวพล่ามต่อไป มันอาจจะเผลอหลงกลจนเผลอเชือดคอตัวเองตายจริงๆ มันจึงไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป รีบนำทัพซากศพเชิดพุ่งเข้าโจมตีทันที

ฉินเส้าโหยวสูดลมหายใจเข้าลึก ไม่คิดจะถอยหนี แต่กลับพุ่งสวนเข้าไปหาหลัวฮั่นหน้ายิ้มอย่างไม่เกรงกลัว

เขารู้ดีว่า ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ การมัวแต่หลบหนีมีแต่จะทำให้ตายเร็วขึ้นเท่านั้น

หนทางเดียวที่จะรอดชีวิตไปได้ คือต้องจัดการไอ้มารศาสนาตรงหน้าให้ได้เสียก่อน แล้วค่อยหาวิธีดับไฟประหลาดบนตัวทีหลัง

ชั่วพริบตาเดียว ฉินเส้าโหยวก็เข้ามาประชิดตัวหลัวฮั่นหน้ายิ้ม

เขายังไม่ทันรอให้หลัวฮั่นหน้ายิ้มได้ออกกระบวนท่า ก็พุ่งเข้าสวมกอดหลัวฮั่นหน้ายิ้มเอาไว้แน่น หวังจะถ่ายทอดไฟประหลาดบนร่างของตนให้ลามไปติดตัวอีกฝ่ายด้วย

มาเถอะ มารับรู้ความสนุกของการส่งต่อไฟกัน!

ไฟประหลาดลุกลามไปติดตัวหลัวฮั่นหน้ายิ้มได้อย่างง่ายดาย ทว่าใบหน้าของหลัวฮั่นหน้ายิ้มกลับไม่มีร่องรอยของความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผาเลยแม้แต่น้อย

มันยังคงแสยะยิ้มเยาะเย้ย: "นี่คือไฟศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายบัวดำของข้า คิดจะใช้มันมาเผาข้าเรอะ? ฝันไปเถอะ!"

หลัวฮั่นหน้ายิ้มไม่แม้แต่จะรีบร้อนตอบโต้ฉินเส้าโหยว มันปล่อยให้เขากอดมันไว้แน่น พลางเปล่งเสียงสวดมนต์ดังลั่น: "ไฟศักดิ์สิทธิ์ลุกโชน เผาผลาญกายหยาบ มอบพลังแก่ข้า..."

บาดแผลบนตัวของมันสมานตัวอย่างรวดเร็วภายใต้การเผาผลาญของไฟประหลาด อีกทั้งไออาฆาตและปราณมรณะก็ได้รับการฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยม

ฉากนี้ทำเอาฉินเส้าโหยวทั้งตกใจทั้งโกรธ

ทว่ามันก็ทำให้เขาฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้: ในเมื่อพวกมารศาสนานิกายบัวดำไม่กลัวไฟประหลาดนี้ งั้นถ้าข้ากินพวกมันเข้าไป ข้าก็จะได้พลังแบบเดียวกันมาครอบครองด้วยใช่ไหม?

เมื่อมองไปที่หลัวฮั่นหน้ายิ้มอีกครั้ง แววตาของเขาปราศจากความโกรธแค้น มีเพียงความปรารถนาอันแรงกล้าเท่านั้น

ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด!

และความปรารถนาที่จะ... กลืนกินมันลงไป!

เมื่อหลัวฮั่นหน้ายิ้มประสานสายตากับฉินเส้าโหยว มันก็อดไม่ได้ที่จะหนาวสั่นสะท้านไปทั้งตัว: ทำไมไอ้หนุ่มนี่ถึงได้มองข้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหื่นกระหายขนาดนี้ล่ะวะ?!