ตอนที่ 44 ไฟประหลาด

ตอนที่ 44 ไฟประหลาด

ฉินเส้าโหยวต้องการเร่งเวลาจัดการหลัวฮั่นแปดกรให้เด็ดขาด ก่อนที่มันจะฟื้นคืนสายตา!

หลวงพี่หม่าเองก็คิดเช่นเดียวกัน เขาจึงกระหน่ำฟาดค้อนเหล็กสีนิลในมือด้วยความเร็วและแรงที่เพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ทว่า ในวินาทีนั้นเอง พระโพธิสัตว์กำมะลอของนิกายบัวดำ ก็ร่ายคาถาเสร็จสิ้นพอดี

มวลไออาฆาตและปราณมรณะอันเข้มข้น พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากภายในศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ก่อตัวเป็นดอกบัวสีดำขนาดยักษ์ลอยตระหง่านอยู่กลางอากาศ บดบังแสงอาทิตย์จนมิด ทำให้ทั่วทั้งบริเวณศาลเจ้าและพื้นที่โดยรอบ มืดมิดลงราวกับถูกปกคลุมด้วยราตรีอันยาวนาน

เหล่าผู้พิทักษ์ราตรีแห่งหน่วยปราบมาร ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ไออาฆาตและปราณมรณะที่รุนแรงถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าพวกมันต้องสังเวยชีวิตผู้คนไปมากมายเท่าใด ถึงจะรวบรวมมาได้ขนาดนี้

ทันทีที่ดอกบัวสีดำปรากฏขึ้น โอ่งน้ำภายในลานศาลเจ้าก็เริ่มระเบิดแตกออกทีละใบ เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นและไหลเจิ่งนองไปทั่วบริเวณ

บรรดาซากศพที่มีรูปลักษณ์น่าสะพรึงกลัวและบิดเบี้ยว ราวกับถูกปลุกให้ตื่นจากการหลับใหล พวกมันตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา แล้วพุ่งเข้าใส่เหล่าผู้พิทักษ์ราตรีอย่างบ้าคลั่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ซากศพเหล่านี้ยังสามารถกลืนกินและหลอมรวมร่างเข้าด้วยกัน กลายสภาพเป็นอสุรกายเย็บปะติดปะต่ออันวิปริต เหมือนดั่งต้นไม้เนื้ออัปลักษณ์ที่พวกฉินเส้าโหยวเคยพบเจอในคุกของหน่วยปราบมารเมืองลั่วไม่มีผิด

พร้อมกันนั้น ดอกบัวสีดำที่ลอยตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า ก็โปรยปรายกลีบดอกไม้สีดำลงมาดั่งห่าฝน

กลีบดอกไม้เหล่านั้น เมื่อร่วงหล่นลงสัมผัสร่างของผู้พิทักษ์ราตรี ก็อันตรธานหายไปในพริบตา

ทว่า ไออาฆาตที่แฝงอยู่ในกลีบดอกไม้กลับระเบิดออกมา ส่งผลกระทบต่อจิตใจและสติสัมปชัญญะของผู้พิทักษ์ราตรีในทันที ทำให้พวกเขามีอาการเหม่อลอยและสับสน

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้พิทักษ์ราตรีบางคนยังเกิดภาพหลอน มองเห็นเพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ กลายเป็นศัตรู จึงชักดาบหันเข้าฟาดฟันกันเอง

โชคดีที่การมาของเซวียชิงซานในครั้งนี้ เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่า พวกมารศาสนานิกายบัวดำอาจจะงัดวิชามารแบบนี้มาใช้ เขาจึงเตรียมการรับมือด้วยวัตถุอาถรรพ์มาเป็นอย่างดี

และสิ่งนั้นก็คือ ระฆังทองเหลืองรอยมือเลือด ที่เคยถูกนำมาใช้ในคุกหลวงนั่นเอง

เมื่อผนึกของระฆังทองเหลืองถูกปลดออก เสียงระฆังดังกังวานก้องกังวาน ก็ช่วยดึงสติของเหล่าผู้พิทักษ์ราตรี ให้หลุดพ้นจากอิทธิพลของดอกบัวสีดำได้ชั่วคราว

ทว่า กองทัพซากศพเชิดก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวพวกเขาแล้ว

ในเวลานี้ แสงสว่างจากหัวโล้นของหลวงพี่หม่าเริ่มริบหรี่ลง จนไม่สามารถเปล่งประกายเจิดจ้าได้อีกต่อไป

และต่อให้มันยังสว่างอยู่ ก็คงไม่มีผลอะไรกับซากศพเชิดที่เป็นเพียงสิ่งไร้ชีวิตเหล่านี้มากนัก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพซากศพเชิดอันดุร้าย เหล่าผู้พิทักษ์ราตรีจึงจำต้องแบ่งกำลังส่วนหนึ่งไปรับมือพวกมัน

ทางฝั่งของฉินเส้าโหยวก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน

เมื่อเห็นซากศพเชิดแห่กันเข้ามา หลวงพี่หม่าก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องผละจากหลัวฮั่นแปดกรชั่วคราว เขาส่งเสียงคำรามต่ำ ยกโล่ขึ้นต้านทานฝูงซากศพเชิด แยกพวกมันออกจากหลัวฮั่นแปดกร

สาเหตุที่หลวงพี่หม่าต้องทำเช่นนี้ ก็เพราะเขาสังเกตเห็นว่า อรหันต์นิกายบัวดำตนหนึ่งที่บาดเจ็บอยู่ เมื่อมีซากศพเชิดพุ่งเข้าไปใกล้ มันกลับสูบกินไออาฆาตและปราณมรณะจากซากศพเหล่านั้น เพื่อฟื้นฟูบาดแผลของตัวเอง

หลวงพี่หม่าและฉินเส้าโหยวอุตส่าห์ออกแรงแทบแย่กว่าจะเล่นงานหลัวฮั่นแปดกรจนบาดเจ็บสาหัสได้ พวกเขาไม่มีทางยอมปล่อยให้มันฉวยโอกาสรักษาตัวจนกลับมาแข็งแรงเหมือนเดิมแน่ๆ

เมื่อมีหลวงพี่หม่าคอยสกัดกั้นพวกซากศพเชิด ฉินเส้าโหยวก็สามารถจดจ่ออยู่กับการจัดการหลัวฮั่นแปดกรได้อย่างเต็มที่

ในจังหวะที่หลัวฮั่นแปดกรหลุดจากการกดทับของหลวงพี่หม่า มันก็พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น

ฉินเส้าโหยวสบโอกาสทอง พุ่งเข้าไปตวัดดาบหมายจะบั่นคอของมัน

ทว่า หลัวฮั่นแปดกรที่ผ่านการถูกทุบตีมาหลายครั้ง ก็เริ่มฉลาดขึ้น

ในเมื่อตามองไม่เห็น มันก็ใช้หูฟังเสียงแทน และมันก็ได้ยินเสียงดาบแหวกลมมาจริงๆ จึงรีบยกแขนขึ้นมาป้องกันคอของตัวเองไว้ได้ทัน

ดาบของฉินเส้าโหยวฟันไม่โดนคอ แต่ก็สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับแขนอีกข้างของมันแทน

ความเจ็บปวดกระตุ้นสัญชาตญาณดิบเถื่อนของหลัวฮั่นแปดกรให้ปะทุขึ้นจนถึงขีดสุด

มันใช้แขนอีกสองข้างคว้าจับดาบของฉินเส้าโหยวไว้แน่น แล้วพยายามดึงเข้าหาตัว

ในขณะที่แขนที่เหลือซึ่งยังพอใช้งานได้ ต่างพุ่งเข้าจู่โจมฉินเส้าโหยวจากทุกทิศทาง หวังจะพลิกสถานการณ์กลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบ

น่าเสียดายที่การโจมตีของมันกลับคว้าน้ำเหลว

เพราะในวินาทีที่แขนของหลัวฮั่นแปดกรรับคมดาบไว้ ฉินเส้าโหยวก็ตัดสินใจปล่อยมือจากด้ามดาบอย่างเด็ดขาด พร้อมกับใช้วิชาตัวเบาที่เพิ่งเรียนรู้จากเพื่อนร่วมงาน พลิกตัวหลบไปอยู่ด้านหลังของหลัวฮั่นแปดกรอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ

ในตอนนี้ สายตาของหลัวฮั่นแปดกรเริ่มจะมองเห็นเลือนลางแล้ว

แต่ยังไม่ทันที่มันจะหันไปมองหาว่าฉินเส้าโหยวหายไปไหน ฉินเส้าโหยวก็ล้วงเอามีดเล่มคมกริบที่ซ่อนอยู่ตรงก้นออกมา แล้วแทงทะลุคอของหลัวฮั่นแปดกรด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ครั้งนี้ หลัวฮั่นแปดกรไม่อาจต้านทานการโจมตีของฉินเส้าโหยวได้อีกต่อไป

หลังจากแทงเข้าเป้า ฉินเส้าโหยวก็ไม่หยุดเพียงแค่นั้น

เขากำด้ามมีดด้วยสองมือ แล้วออกแรงปาดสุดแรง บั่นคอหลัวฮั่นแปดกรจนขาดกระเด็น

เมื่อต้องรับมือกับพวกมารศาสนา หากไม่ตัดหัวพวกมันให้หลุดจากบ่า ฉินเส้าโหยวก็ไม่อาจวางใจได้จริงๆ

ความตายของหลัวฮั่นแปดกร ทำให้เหล่าอรหันต์มารศาสนาตนอื่นๆ ถึงกับใจสั่นสะท้านและรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

เหตุผลหนึ่งก็เพราะความโศกเศร้าที่ต้องสูญเสียพวกพ้องไป แต่อีกเหตุผลหนึ่งก็คือความตกตะลึง: ไอ้หนุ่มนี่มันเสกมีดสั้นออกมาจากไหนวะ? หรือว่ามันแอบซ่อนมีดไว้ในเป้ากางเกงจริงๆ?!

ไม่ว่ามีดเล่มนั้นจะถูกซ่อนไว้ในเป้ากางเกงของฉินเส้าโหยวหรือไม่ก็ไม่มีใครรู้ได้ แต่ที่แน่ๆ มีดเล่มนี้ไม่ได้ซ่อนอยู่ในเป้ากางเกง แต่มันถูกเหน็บไว้ที่เข็มขัดด้านในชุดเกราะต่างหาก

หลังจากบั่นคอหลัวฮั่นแปดกรสำเร็จ ฉินเส้าโหยวก็ไม่ได้ลงมือซ้ำอีก

เขามั่นใจแล้วว่าหลัวฮั่นแปดกรตายสนิทแล้วจริงๆ

เพราะในตำราอาหารลึกลับที่อยู่ในหัวของเขา ได้ปรากฏหน้าเมนูใหม่ขึ้นมาแบบเรียลไทม์

ฉินเส้าโหยวชักดาบของตัวเองออกจากแขนของหลัวฮั่นแปดกรที่ตายแล้ว แล้วพุ่งเข้าไปช่วยหลวงพี่หม่าจัดการพวกซากศพเชิดต่อโดยไม่หยุดพัก

ในระหว่างนั้น เขาก็แอบชำเลืองมองเมนูใหม่ในตำราอาหารลึกลับไปด้วย

เมนูนี้มีชื่อว่า 【ขาแมงมุมตุ๋นซีอิ๊ว】 วัตถุดิบที่ใช้ก็คือ แขนแมงมุมของหลัวฮั่นแปดกรนั่นเอง สรรพคุณของมันคือมอบพรสวรรค์ 【มือที่สาม】ให้กับผู้ที่รับประทาน

จากคำอธิบายใต้เมนู พรสวรรค์นี้ไม่ได้ทำให้ฉินเส้าโหยวมีมือที่สามงอกออกมาจริงๆ หรอก แต่จะช่วยเพิ่มความเร็วในการใช้มือให้รวดเร็วขึ้นอย่างมหาศาล และหากหมั่นฝึกฝน ก็จะสามารถเพิ่มประสิทธิภาพขึ้นไปได้อีก จนรู้สึกราวกับว่ามีมือที่สามเพิ่มขึ้นมาจริงๆ

ในขณะเดียวกัน เซวียชิงซานและบรรดาลูกน้องคนสนิท ก็สามารถสังหารหลัวฮั่นมารศาสนาที่ขวางหน้าพวกตนลงได้สำเร็จ

พวกเขาไม่ได้สนใจฝูงซากศพเชิดที่แห่กันเข้ามา เพราะมีผู้พิทักษ์ราตรีคนอื่นๆ คอยสกัดกั้นพวกมันไว้ให้จากด้านหลัง

เซวียชิงซานและคนสนิทพุ่งเป้าไปที่พระโพธิสัตว์กำมะลอเพียงคนเดียว

พระโพธิสัตว์กำมะลอไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกเมื่อเห็นพวกพ้องล้มตาย

ในดวงตาของมันมีเพียงจิตสังหารอันแรงกล้าและเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้น

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กำลังเสียเปรียบ พระโพธิสัตว์กำมะลอก็ส่งเสียงร้องโหยหวนผิดมนุษย์มนาออกมา ฝูงซากศพเชิดที่อยู่เต็มลานศาลเจ้า ก็พลันแยกตัวออกส่วนหนึ่ง แล้วพุ่งเข้าใส่กรงเหล็กที่ตั้งอยู่รอบๆ ทันที พวกมันล้วงมือเข้าไปในกรง หมายจะฉีกทึ้งหมาที่ถูกขังอยู่ข้างในให้ตายตกไปตามกัน

เหล่าผู้พิทักษ์ราตรีของหน่วยปราบมารต่างก็รู้ดีว่า หมาที่ถูกขังอยู่ที่นี่ ก็คือเด็กๆ ในอำเภอเหมียนหยวนที่หายตัวไป

พระโพธิสัตว์กำมะลอก็รู้ดีว่าพวกผู้พิทักษ์ราตรีรู้เรื่องนี้ มันจึงจงใจสั่งให้ซากศพเชิดโจมตีเด็กๆ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจและแยกกำลังของพวกผู้พิทักษ์ราตรี หวังจะพลิกสถานการณ์ที่เสียเปรียบกลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบ

แผนการของมันได้ผลจริงๆ

เมื่อเซวียชิงซานเห็นภาพนั้น เขาก็ไม่อาจเมินเฉยได้ จึงรีบสั่งให้ผู้พิทักษ์ราตรีส่วนหนึ่ง แยกย้ายไปช่วยเหลือเด็กๆ ที่กลายร่างเป็นหมาเหล่านั้นทันที

ส่วนตัวเซวียชิงซานเอง ก็ยังคงนำลูกน้องคนสนิทพุ่งเป้าไปที่พระโพธิสัตว์กำมะลอต่อไป

พวกเขาฝ่าทะลวงฝูงซากศพเชิดที่ขวางหน้า จนในที่สุดก็ประชิดตัวพระโพธิสัตว์กำมะลอ และเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด

ฉินเส้าโหยวตั้งใจจะเข้าไปช่วย แต่เซวียชิงซานเหลือบมาเห็นเข้าพอดี จึงตะโกนห้าม: "เจ้าอย่าเข้ามา! ไปช่วยพวกเด็กๆ ก่อน!"

เซวียชิงซานกลัวว่าฉินเส้าโหยวจะได้รับอันตราย

พระโพธิสัตว์กำมะลอผู้นี้ มีฝีมือร้ายกาจกว่าพวกหลัวฮั่นมารศาสนามากนัก ฉินเส้าโหยวที่มีวรยุทธ์เพียงขั้นแปดเส้นเอ็นกระดูก ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอย่างแน่นอน

ขนาดเซวียชิงซานที่มีวรยุทธ์ขั้นหก ร่วมมือกับลูกน้องคนสนิทรุมล้อมโจมตี ก็ยังไม่อาจเอาชนะมันได้เลย แล้วฉินเส้าโหยวเข้าไปช่วย จะไม่เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายหรอกรึ?

ฉินเส้าโหยวเองก็มองออกว่าพระโพธิสัตว์กำมะลอผู้นี้มีฝีมือร้ายกาจไม่เบา เมื่อได้ยินคำสั่งของเซวียชิงซาน เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วรีบหันไปช่วยเหลือหมาที่ถูกขังอยู่ในกรงเหล็กทันที

พร้อมกันนั้น เขาก็แอบส่งกำลังใจให้เซวียชิงซานอยู่ในใจ: "พี่เขย ท่านห้ามตายเด็ดขาดนะ ไม่งั้นพี่สาวข้าคงต้องหอบเงินชดเชยไปแต่งงานใหม่กับผู้ชายคนอื่นแน่ๆ"

ในเวลานั้น จูซิ่วไฉก็พาลูกน้องสองสามคนฝ่าวงล้อมของซากศพเชิด เข้ามาสมทบกับฉินเส้าโหยวและหลวงพี่หม่า

พวกเขาร่วมงานกันมาหลายครั้งจนรู้ใจกันดี โดยไม่ต้องรอให้ฉินเส้าโหยวออกคำสั่ง หลวงพี่หม่าก็พานักรบไปตั้งกระบวนทัพต้านทานฝูงซากศพเชิดไว้ทันที ส่วนฉินเส้าโหยวก็เงื้อดาบฟันกุญแจกรงเหล็กสุดแรง

แต่กรงเหล็กทำจากวัสดุชั้นดี ดาบของฉินเส้าโหยวจึงฟันไม่ขาด

"ให้ข้าจัดการเองขอรับ"

จูซิ่วไฉก้าวพรวดเดียวถึงหน้ากรง ล้วงเอาลวดเหล็กเส้นเล็กๆ ออกมาจากแขนเสื้อ แล้วแหย่เข้าไปในรูกุญแจ ขยับไปมาสองสามที กุญแจก็ถูกปลดออกอย่างง่ายดาย

วิชาสะเดาะกลอนของเขานี่มันระดับเทพชัดๆ

จูซิ่วไฉยื่นมือเข้าไปในกรง หมายจะอุ้มหมาที่ถูกขังอยู่ข้างในออกมา

ทว่า ในวินาทีที่มือของเขาแตะตัวหมา เปลวไฟสีขาวอมฟ้าที่ดูราวกับไฟผี ก็ปะทุขึ้นมาภายในกรงเหล็กอย่างกะทันหัน ไม่เพียงแต่จะแผดเผาหมาในกรงเท่านั้น แต่มันยังลุกลามมาติดตัวจูซิ่วไฉด้วย

เพียงพริบตาเดียว ทั้งหมาในกรงและจูซิ่วไฉ ก็ถูกเปลวเพลิงสีขาวอมฟ้านั้นกลืนกินจนมิด

และในบริเวณอื่นของลานศาลเจ้า ผู้พิทักษ์ราตรีที่เปิดกรงเหล็กเพื่อจะอุ้มหมาออกมา ก็เผชิญกับสถานการณ์แบบเดียวกันนี้เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เปลวไฟประหลาดนี้ยังลุกลามไปยังผู้คนที่อยู่รอบข้างอย่างรวดเร็ว ทำให้คนอื่นๆ หลบหลีกไม่ทัน

เพียงชั่วพริบตาเดียว ผู้พิทักษ์ราตรีส่วนใหญ่ในศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ก็ถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟอันน่าสยดสยองนี้!

แม้แต่ฉินเส้าโหยวก็ไม่พ้น!

ไฟประหลาดที่ลุกไหม้บนร่างของพวกเขา แผดเสียงแหลมเล็กบาดแก้วหู ราวกับเสียงหัวเราะเยาะเย้ยของเหล่าภูตผีปีศาจผู้หิวโหย