ตอนที่ 37 ภาพวาดหนังมนุษย์สุดสยอง

ตอนที่ 37 ภาพวาดหนังมนุษย์สุดสยอง

"ไม่มีทางแน่นอน!"

ซูทิงอวี่ของขึ้นทันที นางจ้องหน้าฉินเส้าโหยวตาเขม็ง พลางพูดด้วยน้ำเสียงฮึดฮัด: "ท่านจะดูถูกข้ายังไงก็ได้ แต่ท่านไม่มีสิทธิ์มาดูถูกยันต์และวิชาอาคมของข้านะ!"

คราวนี้ถือว่านางหันหน้ามาถูกทิศและมองถูกคน

"ไม่หลงทางก็ดีแล้วขอรับ"

ฉินเส้าโหยวถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาเป็นกังวลจริงๆ นะ ว่ายันต์นกกระเรียนตัวนี้จะตาบอดหลงทิศเหมือนเจ้าของมัน ขืนเป็นแบบนั้น กว่ามันจะบินไปถึงมือเซวียชิงซาน พวกนิกายบัวดำก็คงสร้างพุทธเกษตรนรกเสร็จสมบูรณ์ไปแล้วมั้ง...

ถ้าเป็นแบบนั้นจริง มันคงไม่ใช่แค่ความน่าอับอาย แต่มันถึงขั้นคอขาดบาดตายเลยทีเดียว

"ฮึ่ม" ซูทิงอวี่สะบัดหน้าหนี ไม่สนใจฉินเส้าโหยวอีก นางล้วงยันต์สองแผ่นออกมาจากอกเสื้อแล้วแปะไว้ที่ขาทั้งสองข้าง ก่อนจะกวักมือเรียกทุกคน: "ตามข้ามาให้ทันนะ ถ้าพวกท่านมัวแต่ชักช้าตามข้าไม่ทัน ข้าไม่หยุดรอหรอกนะจะบอกให้"

พูดจบ นางก็ก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียว แต่ร่างกายกลับพุ่งทะยานไปไกลถึงหลายเมตร

"นี่มันวิชาเคลื่อนย้ายพริบตางั้นรึ?" ตาของฉินเส้าโหยวเป็นประกายทันที

ถ้าข้าได้เรียนรู้วิชานี้ไว้ มันก็เท่ากับข้ามีไพ่ตายไว้ป้องกันตัวเพิ่มขึ้นอีกใบไม่ใช่หรือ?

ในยามคับขัน แค่ใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตานี้พุ่งหนีไปไกลๆ จะหนีเอาตัวรอดหรือจะฉวยโอกาสสวนกลับ ก็เลือกทำได้อย่างสบายใจเฉิบ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สายตาที่ฉินเส้าโหยวใช้มองซูทิงอวี่ ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและคาดหวัง

เขาเริ่มวางแผนในใจ ว่าจะทำยังไงถึงจะตีสนิทกับสาวน้อยคนนี้ได้ เพื่อที่จะได้หลอกถามเคล็ดลับและแก่นแท้ของวิชาเคลื่อนย้ายพริบตานี้มาครอง

หรือว่าข้าควรจะยอมเสียสละตัวเอง ยอมเปลืองตัวใช้มารยาชายเข้าล่อดีนะ?

ในขณะที่ทุกคนกำลังวิ่งตามซูทิงอวี่เพื่อสะกดรอยตามพวกมนุษย์กระดาษอยู่นั้น ผู้คนที่กำลังหลับสนิทอยู่ในสถานีพักม้า ก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงดังโครมครามและความร้อนระอุจากกองเพลิง

ผู้คนต่างตื่นตระหนกตกใจกับไฟไหม้ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ พากันตะโกนโหวกเหวกโวยวาย:

"ไฟไหม้! ไฟไหม้แล้ว!"

"ตื่นโว้ยยยย อย่ามัวแต่นอน! อยากโดนไฟคลอกตายหรือไง?!"

"ในห้องที่ไฟไหม้นั่นยังมีคนอยู่หรือเปล่า? รีบหาวิธีเข้าไปช่วยคนเร็วเข้า!"

"รีบไปเรียกทหารหน่วยดับเพลิงมาดับไฟเร็ว!"

แม้พวกฉินเส้าโหยวจะวิ่งมาไกลแล้ว แต่เสียงโหวกเหวกโวยวายจากสถานีพักม้าก็ยังคงแว่วมาให้ได้ยิน

จูซิ่วไฉฉุกคิดเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

"ใต้เท้า หุ่นเชิดหนังตะลุงยังอยู่ในห้องที่ถูกไฟไหม้นั่นนะขอรับ ถึงพวกมันจะทนไฟไม่พังก็เถอะ แต่ถ้าไฟดับลงแล้วมีคนเข้าไปเห็นว่าพวกมันยัง 'มีชีวิต' อยู่ ความแตกแน่ๆ เลยนะขอรับ! ให้ข้าแอบกลับไปเก็บกู้พวกมันออกมาท่ามกลางความชุลมุนดีไหมขอรับ?"

ฉินเส้าโหยวส่ายหน้าปฏิเสธ: "ไม่ได้ ขืนเจ้าหยิบหุ่นเชิดหนังตะลุงออกมา พอไฟดับแล้วคนไม่เจอศพในห้องเลยสักศพเดียว แบบนั้นสิถึงจะความแตกของจริง"

จากนั้น เขาก็อธิบายเพิ่มเติม: "ตอนที่ข้าหยิบหุ่นเชิดหนังตะลุงออกมา ข้าได้ศึกษาข้อมูลของพวกมันมาอย่างละเอียดแล้ว พวกมันต้องอาศัย 'ลมปราณมนุษย์' ที่พวกเราเป่าเข้าไป ถึงจะสามารถพองตัวขึ้นมาเป็น 'คน' ได้

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ลมปราณมนุษย์ก็จะค่อยๆ สลายไป หุ่นเชิดหนังตะลุงก็จะเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง เช่น ไม่มีจังหวะการเต้นของหัวใจ ไม่มีอุณหภูมิร่างกาย เป็นต้น...

กว่าที่พวกเขาจะดับไฟเสร็จ หุ่นเชิดหนังตะลุงก็น่าจะอยู่ในสภาพที่ไม่ต่างอะไรกับซากศพแล้วล่ะ ไม่เพียงแต่จะหลอกตาคนธรรมดาได้ แม้แต่พวกนิกายบัวดำก็คงดูไม่ออกเหมือนกัน"

จูซิ่วไฉได้ฟังดังนั้นก็โล่งใจ แต่ก็อดสงสัยไม่ได้:

"ใต้เท้า หรือว่าท่านคาดการณ์ไว้ตั้งแต่ก่อนออกจากเมืองลั่วแล้ว ว่าคดีนี้ต้องมีอะไรทะแม่งๆ เลยเตรียมหุ่นเชิดหนังตะลุงและวัตถุอาถรรพ์อื่นๆ มาล่วงหน้า เพื่อเตรียมรับมือกับสถานการณ์แบบนี้?"

ไม่เพียงแต่จูซิ่วไฉเท่านั้นที่คิดแบบนี้ แม้แต่หลวงพี่หม่าและเหล่านักรบต่างก็คิดเหมือนกัน

ถ้าไม่ได้คาดการณ์ล่วงหน้าและเตรียมตัวมาอย่างดี แล้วทำไมพอเกิดเหตุฉุกเฉินปุ๊บ เขาก็สามารถงัดเอาวัตถุอาถรรพ์ที่เหมาะสมออกมาแก้ไขสถานการณ์ได้ทันท่วงทีล่ะ?

แถมยังไม่ได้ทำแค่งวดสองงวดด้วยนะ

นี่คงไม่ได้ขนของออกจากห้องเก็บวัตถุอาถรรพ์มาจนเกลี้ยงคลังเลยหรอกนะ?

ในสายตาของเหล่านักรบ ภาพลักษณ์ของฉินเส้าโหยวช่างดูมีวิสัยทัศน์กว้างไกลและน่าเลื่อมใสเสียเหลือเกิน!

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความเทิดทูนและชื่นชมของทุกคน ฉินเส้าโหยวก็อดรู้สึกขัดเขินไม่ได้

"ก็ไม่ได้คาดการณ์ล่วงหน้าอะไรขนาดนั้นหรอก เพียงแต่ข้าเป็นคนชอบเตรียมพร้อมไว้ก่อน... อย่างที่บอกนั่นแหละ เตรียมไว้ดีกว่าขาด เผื่อเหลือเผื่อขาดไงล่ะ!"

"เขาเรียกว่า 'ยอมขาดดีกว่าได้ของไม่ดี' ต่างหากล่ะ"

ซูทิงอวี่ที่กำลังจมูกฟุดฟิดดมกลิ่นนำทางอยู่ หันกลับมาแก้คำผิดให้

"คนอื่นน่ะยอมขาดดีกว่าได้ของไม่ดี แต่สำหรับข้าน่ะ 'ยอมมีเยอะๆ ไว้ก่อนดีกว่าไม่มี' มันไม่เหมือนกันหรอกนะ"

ซูทิงอวี่ขี้เกียจจะเถียงด้วย จึงหันกลับไปตั้งหน้าตั้งตาดมกลิ่นนำทางต่อไป

เมื่อเห็นท่าทางดมกลิ่นฟุดฟิดๆ ของนางแล้ว ฉินเส้าโหยวก็อดนึกถึงคำพูดของซูเจี้ยนชิงก่อนหน้านี้ไม่ได้

ยัยเด็กนี่... ทำตัวเหมือนหมาล่าเนื้อไม่มีผิด...

พอหันไปมองซูเจี้ยนชิง นางก็ลอยละล่องอยู่ข้างๆ ซูทิงอวี่ ดูเหมือนเจ้านายที่กำลังจูงหมาเดินเล่นยังไงยังงั้น

เอ่อ... ไม่สิ...

ด้วยรูปร่างหน้าตาแบบนี้ ดูเหมือนแมวที่กำลังจูงหมาเดินเล่นซะมากกว่า

ฉินเส้าโหยวรู้สึกว่าภาพของสองพี่น้องคนกับผีคู่นี้ช่างน่าขันยิ่งนัก โชคดีที่เขากลั้นขำเอาไว้ได้

แม้เขาจะไม่เคยผ่านการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ แต่เรื่องการกลั้นขำเนี่ย เขามั่นใจว่าทำได้สบายมาก

ไม่นานนัก คณะของพวกเขาก็มาถึงหน้ากำแพงคฤหาสน์หลังใหญ่แห่งหนึ่ง ภายใต้การนำทางของซูทิงอวี่

ซูทิงอวี่หยุดเดิน แล้วเอ่ยขึ้นว่า: "กลิ่นอายปีศาจของพวกมนุษย์กระดาษหายเข้าไปในคฤหาสน์หลังนี้แหละ และข้างในนี้ยังมีกลิ่นอายปีศาจที่รุนแรงกว่า ซึ่งเป็นกลิ่นเดียวกับพวกมันอยู่ด้วย"

ฉินเส้าโหยวกับจูซิ่วไฉเงยหน้ามองคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ดูคุ้นตา แล้วหันมาสบตากัน

"ที่นี่จริงๆ ด้วย!"

"จวนของรองเสนาบดีจาง!"

คฤหาสน์หลังใหญ่โตโอ่อ่าที่อยู่เบื้องหน้านี้ ก็คือจวนของรองเสนาบดีจางที่พวกเพิ่งเขามาเยือนเมื่อช่วงบ่ายนั่นเอง

โอเค ชัดเจนแล้วว่าหลานชายของรองเสนาบดีจางต้องมีปัญหาแน่ๆ ดีไม่ดีอาจจะเป็นพวกเดียวกับนิกายบัวดำด้วยซ้ำ

"ข้าขอเข้าไปส่องดูหน่อยละกัน ว่าหลานชายของรองเสนาบดีจางมันเป็นตัวอะไรกันแน่"

จูซิ่วไฉปีนขึ้นไปบนกำแพง ยังไม่ทันจะกระโดดเข้าไปข้างใน เขาก็ชะโงกหน้าสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ เสียก่อน

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็รูดตัวลงมาจากกำแพง แล้วกระซิบรายงานฉินเส้าโหยวว่า: "ข้างในมีเวรยามเดินลาดตระเวนอยู่ตลอดขอรับ ตอนที่ข้ามาสังเกตการณ์เมื่อช่วงบ่าย ข้าก็พอจะเดาจุดซุ่มและเส้นทางเดินลาดตระเวนของพวกมันได้บ้างแล้ว แต่ข้าไม่แนะนำให้พวกเราบุกเข้าไปพร้อมกันหลายคนนะ ขืนคนเยอะเกินไป มีสิทธิ์โดนจับได้ง่ายๆ"

ฉินเส้าโหยวไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรที่จวนตระกูลจางจะมีการคุ้มกันแน่นหนา

ก็แน่ล่ะ เป็นถึงจวนของอดีตรองเสนาบดี จะจ้างยามมาเฝ้ากี่คนก็ย่อมมีปัญญาจ่ายอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อคืนก่อนหลานชายคนโปรดเพิ่งจะถูกลักพาตัวไปจากในบ้าน แม้ตอนนี้จะได้ตัวกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว แต่คนในจวนก็คงไม่อยากให้เกิดเรื่องแบบนี้ซ้ำสองอีก การเพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัยให้เข้มงวดขึ้นจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉินเส้าโหยวก็ให้หลวงพี่หม่าผู้ไม่สันทัดเรื่องวิชาตัวเบา นำกำลังนักรบที่เหลือคอยดักซุ่มรอเป็นกำลังเสริมอยู่ด้านนอก

ส่วนตัวเขา จูซิ่วไฉ และสองพี่น้องตระกูลซู จะลอบเข้าไปสืบข่าวภายในจวน

การนำนักพรตหญิงทั้งสองไปด้วย นอกจากจะต้องพึ่งพาสัมผัสการดมกลิ่นของซูทิงอวี่เพื่อตามรอยพวกมนุษย์กระดาษแล้ว เผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมาจริงๆ คาถาอาคมของพวกนางก็น่าจะช่วยแก้สถานการณ์ได้ไม่น้อย

ก่อนจะลงมือ ซูทิงอวี่ก็หยิบยันต์พรางตัวออกมาสองแผ่น ส่งให้ฉินเส้าโหยวและจูซิ่วไฉแปะไว้ที่ตัว

ยันต์นี้ถึงจะไม่ได้ทำให้ล่องหนหายตัวได้ แต่มันก็ช่วยลดโอกาสในการถูกพบเห็นได้มากทีเดียว

เมื่อปีนข้ามกำแพงเข้าไป จูซิ่วไฉก็ทำหน้าที่เป็นผู้นำทาง พาพวกเขากระโดดข้ามหลังคา ไต่ไปตามชายคา และเดินลัดเลาะไปตามเงากำแพง

ด้วยความรู้เรื่องโครงสร้างของจวนตระกูลจางเป็นอย่างดี ประกอบกับยันต์พรางตัวของซูทิงอวี่ พวกเขาจึงสามารถหลบหลีกเวรยามและสายตาของพวกคนคุ้มกันได้อย่างไร้ร่องรอย

จนฉินเส้าโหยวอดไม่ได้ที่จะแอบชื่นชมในใจ: สมกับเป็นจูซิ่วไฉจริงๆ เรื่องปีนกำแพงงัดแงะบ้านคนอื่นเนี่ย ประสบการณ์โชกโชนหาตัวจับยากจริงๆ มิน่าล่ะ ถึงได้หน้าโทรมเป็นศพเดินได้เพราะไตพังขนาดนี้

ทันใดนั้น ซูทิงอวี่ก็ชี้มือไปข้างหน้า

"กลิ่นอายปีศาจของพวกมนุษย์กระดาษหยุดอยู่ตรงนั้นแหละ และตรงนั้นก็ยังมีกลิ่นอายปีศาจที่รุนแรงกว่า ซึ่งเป็นกลิ่นอายชนิดเดียวกันอบอวลอยู่ด้วย"

ฉินเส้าโหยวและจูซิ่วไฉมองตามทิศทางที่นางชี้ไป

มันคือสวนหย่อมที่ตกแต่งอย่างสวยงามตระการตา ภายในสวนสว่างไสวไปด้วยแสงโคมไฟ และมีคนคุ้มกันเดินลาดตระเวนคอยเฝ้าระวังอยู่อย่างแน่นหนา

จูซิ่วไฉที่จดจำแผนผังของจวนตระกูลจางไว้จนขึ้นใจ เพียงแค่ปรายตามองก็จำได้ทันที: "นั่นคือเรือนพักของจางเปิ่นอู้ หลานชายของรองเสนาบดีจางขอรับ ตอนที่ข้าเดินตามบ่าวไพร่ตอนบ่าย ข้าได้ลองเลียบเคียงถามมาแล้ว"

ฉินเส้าโหยวพยักหน้า: "ไป เข้าไปดูใกล้ๆ กันหน่อย"

ทั้งสี่คนเดินตามการนำทางของจูซิ่วไฉ ลอบผ่านจุดตรวจของพวกคนคุ้มกันไปได้อย่างแนบเนียน จนกระทั่งไปถึงหลังคาของห้องๆ หนึ่งที่ตั้งอยู่ใจกลางสวนหย่อม

บริเวณรอบๆ ห้องนี้ไม่มีคนคุ้มกันยืนเฝ้าอยู่เลย แต่จะสังเกตเห็นได้ว่า คนคุ้มกันทั้งหมดที่เดินลาดตระเวนอยู่ในสวน ต่างก็มีหน้าที่คอยเฝ้าระวังและปกป้องห้องนี้อยู่

นี่มันดูไม่ชอบมาพากลเอาซะเลย

หรือว่าคนในห้องไม่อนุญาตให้พวกเขาเข้าใกล้ เพราะกลัวว่าจะไปเห็นอะไรที่ไม่ควรเห็นเข้า?

ด้วยความสงสัยเคลือบแคลง พวกฉินเส้าโหยวจึงค่อยๆ แง้มกระเบื้องหลังคาตรงมุมที่ลับตาคนออกเล็กน้อย เผยให้เห็นช่องว่างเล็กๆ

และเมื่อพวกเขามองลอดช่องว่างนั้นลงไป

ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องล่าง ก็ทำเอาพวกเขาถึงกับม่านตาหดเกร็งด้วยความตกตะลึง!

ห้องนี้คือห้องหนังสือ ภายในเต็มไปด้วยตำราและม้วนคัมภีร์ที่รองเสนาบดีจางสะสมมานานหลายปี อัดแน่นอยู่เต็มชั้นหนังสือ

มีคนผู้หนึ่งนั่งอยู่กลางห้อง แสงเทียนสว่างไสวอยู่เบื้องหน้า บนโต๊ะมีขาหยั่งสำหรับวาดภาพตั้งอยู่ เขากำลังถือพู่กันตวัดวาดลวดลายลงไปอย่างบรรจง

สีหน้าท่าทางของเขาดูมุ่งมั่นและจริงจังเป็นอย่างมาก

ทว่าเมื่อเพ่งมองให้ดี จะพบว่าสิ่งที่วางอยู่บนขาหยั่งนั้น ไม่ใช่กระดาษวาดภาพ แต่กลับเป็น... หนังมนุษย์!

เป็นหนังมนุษย์ที่ถูกลอกออกมาทั้งตัว ตั้งแต่หัวจรดเท้า สภาพสมบูรณ์ไร้รอยขาด ราวกับคนเป็นๆ ไม่มีผิดเพี้ยน

และสิ่งที่คนผู้นั้นกำลังทำอยู่ ก็ไม่ใช่การวาดภาพ แต่เป็นการ 'วาดหนัง'!

วาดหนังของจางเปิ่นอู้นั่นเอง!