ตอนที่ 33 มนุษย์กระดาษมหาภัย

ตอนที่ 33 มนุษย์กระดาษมหาภัย

ทุกคนขนลุกเกรียว รู้สึกเหมือนมีไอเย็นยะเยือกแล่นปราดจากกระดูกสันหลังขึ้นไปจนสุดศีรษะ ทำเอาเสียวสันหลังวาบไปตามๆ กัน

สายตาของแขกไม่ได้รับเชิญกลุ่มนี้น่าสยดสยองเหลือเกิน มันว่างเปล่า ไร้ความรู้สึก และปราศจากร่องรอยของสิ่งมีชีวิต ราวกับกำลังจ้องมองสิ่งที่ตายไปแล้วอย่างไรอย่างนั้น

เหล่านักรบต่างเอามือกุมด้ามดาบเตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว

พอโดนสายตาเย็นยะเยียบของกลุ่มคนแปลกหน้ากระตุ้นเข้า พวกเขาก็แทบจะชักดาบพุ่งทะยานออกไปตามสัญชาตญาณ หวังจะชิงลงมือก่อนที่อีกฝ่ายจะทันตั้งตัว

เผื่อโชคดีอาจจะจัดการศัตรูได้ในดาบเดียว

ทว่า ยังไม่ทันที่เหล่านักรบใจร้อนจะขยับตัว ฉินเส้าโหยวและจูซิ่วไฉก็คว้ามือพวกเขาไว้แน่น สกัดกั้นการโจมตีได้ทันท่วงที

ฉินเส้าโหยวส่งสัญญาณมือ สั่งให้เหล่านักรบระงับอารมณ์วู่วามไว้ก่อน

กลุ่มแขกไม่ได้รับเชิญเหล่านั้น แม้จะหันหน้ามาทางที่พวกซ่อนตัวอยู่ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะจับได้ว่ามีคนซุ่มดูอยู่

เบื้องหน้าพวกมัน ในลานของสถานีพักม้า หมาเฝ้ายามหลายตัวกำลังแยกเขี้ยวขู่พวกมันอยู่ต่างหาก

แต่ก็ทำได้แค่แยกเขี้ยวขู่เท่านั้น

หมาพวกนี้ ไม่รู้ว่าตกใจกลัวพวกมัน หรือว่าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายจากตัวพวกมันกันแน่ พวกมันถึงได้แสดงอาการหวาดกลัว หางจุกตูด ไม่กล้าเห่าเสียงดัง ทำได้แค่ครางฮึ่มๆ อยู่ในลำคอเท่านั้น

ถึงกระนั้น กลุ่มแขกไม่ได้รับเชิญก็ไม่ได้ปล่อยพวกมันไป

หนึ่งในนั้นแสยะยิ้มอ้าปากกว้าง

ปากของมันฉีกกว้างจนถึงใบหู ประกอบกับรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียม ยิ่งทำให้ดูน่าสยดสยองและชวนขนลุกขนพองเข้าไปอีก

มันสูดลมหายใจเฮือกใหญ่เข้าหาหมาเฝ้ายามในลาน

หมาพวกนั้นเหมือนจะรู้ตัวว่าภัยมาถึง จึงรีบอ้าปากเตรียมจะเห่ากรรโชก หวังจะเตือนเจ้านายและขอความช่วยเหลือไปในตัว

แต่เสียงเห่ายังไม่ทันหลุดพ้นลำคอ ร่างกายของหมาพวกนั้นก็แฟบลงอย่างรวดเร็วราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะรู

เพียงชั่วพริบตาเดียว พวกมันก็กลายสภาพเหลือเพียงหนังหมาและโครงกระดูกหมาแห้งๆ

ส่วนอวัยวะภายในและเลือดเนื้อทั้งหมด กลับแปรสภาพเป็นสายเลือดพุ่งวาบเข้าไปในปากของแขกไม่ได้รับเชิญเหล่านั้น กลายเป็นอาหารอันโอชะให้พวกมันได้อิ่มหนำสำราญ

ในตอนนั้นเอง คนในสถานีพักม้าที่ตื่นขึ้นเพราะเสียงหมาเห่าก่อนหน้านี้ ก็สบถด่าออกมาสองสามประโยค

กลุ่มแขกไม่ได้รับเชิญหันขวับไปยังทิศทางของเสียงด่าทอทันที

อาศัยแสงจันทร์ พวกฉินเส้าโหยวจึงมองเห็นได้ชัดเจนว่า แขกไม่ได้รับเชิญเหล่านี้ ไม่เพียงแต่จะหันขวับได้อย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่องศาในการหันยังกว้างมาก แทบจะหมุนคอได้เกินร้อยองศาเลยทีเดียว

การหันคอในองศาที่ผิดมนุษย์มนาแบบนี้ คนปกติไม่มีทางทำได้แน่นอน

ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่ยี่หระเลยสักนิด ว่าคอของตัวเองจะหักหรือไม่

เสียงสบถด่าเงียบหายไปในเวลาอันรวดเร็ว

คงเป็นเพราะคนที่ด่าทอนั้น เห็นหมาเห่าแค่สองทีแล้วก็เงียบไป จึงคิดว่าไม่มีอะไรสำคัญ ประกอบกับช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่คนง่วงนอนที่สุด เขาจึงผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่ออกมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น

และนั่นก็ทำให้เขารอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แขกไม่ได้รับเชิญกลุ่มนั้นก็ละสายตา คอที่หมุนผิดรูปก็บิดกลับเข้าที่เดิม

พวกฉินเส้าโหยวที่ซุ่มดูอยู่เงียบๆ ต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ถึงแม้จะยังไม่รู้ว่าพวกมันมีพลังตบะกล้าแข็งแค่ไหน แต่รูปลักษณ์อันแปลกประหลาดและพฤติกรรมอันแสนวิปริตของพวกมัน ก็ทำให้ชวนขนลุกขนพองได้ไม่น้อย แถมพวกฉินเส้าโหยวก็ยังหวั่นใจว่าพวกมันจะทำร้ายคนบริสุทธิ์ด้วย

โชคดีที่เหตุการณ์เช่นนั้นยังไม่เกิดขึ้น

แขกไม่ได้รับเชิญกลุ่มนั้นยืนนิ่งอยู่กลางลาน กวาดสายตาเย็นชาสำรวจไปรอบๆ ก่อนจะล็อกเป้าหมายไปที่ห้องพักเตียงเตารวมที่พวกฉินเส้าโหยวเคยพักอยู่ แล้วค่อยๆ ก้าวเดินไปทางนั้น

ฝีเท้าของพวกมันเงียบกริบไร้เสียง แถมท่วงท่าการเดินก็ดูพิลึกพิลั่น ราวกับว่ากำลัง 'ลอย' อยู่เหนือพื้นเสียมากกว่าการก้าวเดิน

เมื่อมาถึงหน้าห้องพัก พวกมันก็ไม่ได้งัดประตูหรืองัดหน้าต่าง แต่กลับยืนหันข้างให้

แล้วภาพอันน่าเหลือเชื่อก็ปรากฏขึ้น ร่างกายของพวกมันค่อยๆ แฟบลงอย่างรวดเร็วเหมือนกับหมาเฝ้ายามเมื่อครู่นี้ไม่มีผิด

เพียงสองสามอึดใจ ร่างของพวกมันก็บางเฉียบราวกับแผ่นกระดาษ

จากนั้น พวกมันก็บิดตัวลอดผ่านรอยแยกของประตูและหน้าต่าง มุดเข้าไปในห้องพักได้อย่างง่ายดาย

เหล่านักรบที่ซุ่มดูอยู่ ต่างก็อดไม่ได้ที่จะหนาวสั่นสะท้านไปทั้งตัว

โชคดีที่ผู้บังคับบัญชาของพวกเขารัดกุมรอบคอบ คาดการณ์เหตุการณ์ล่วงหน้าไว้ได้แม่นยำ

ไม่อย่างนั้น ถ้าพวกเขายังนอนหลับอุตุอยู่ในห้อง แล้วโดนไอ้พวกแขกไม่ได้รับเชิญพวกนี้ลอบเข้ามาปาดคอถึงเตียง คงได้ตายโหงแบบไม่รู้ตัวแหงๆ!

หลังจากที่ 'มนุษย์กระดาษ' เหล่านั้นมุดเข้าไปในห้องพัก จูซิ่วไฉก็เตรียมจะทำตามแผนที่วางไว้ คือการลอบเข้าไปสอดแนมดูว่าพวกมันกำลังทำอะไรอยู่ในนั้น

ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะขยับตัวออกจากจุดซุ่ม หมาเฝ้ายามในลานสถานีพักม้าที่ถูกสูบเลือดเนื้อจนเหลือแต่หนังกับกระดูก จู่ๆ ก็พองตัวขึ้นมาอย่างรวดเร็วราวกับถูกเป่าลมเข้า

พวกมันกลับมาอ้วนท้วนสมบูรณ์ในพริบตา ดีไม่ดีอาจจะอ้วนกว่าตอนมีชีวิตอยู่ด้วยซ้ำ

จากนั้น หมาพวกนี้ก็เริ่มทำหน้าที่เฝ้ายามอีกครั้ง

เพียงแต่คราวนี้ พวกมันเปลี่ยนมาเฝ้ายามให้พวกมนุษย์กระดาษแทน

เมื่อเห็นดังนั้น จูซิ่วไฉก็จำต้องล้มเลิกแผนการที่จะแอบเข้าไปสอดแนม เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกหมาผีเหล่านี้จับได้ ซึ่งอาจจะทำให้แผนการทั้งหมดพังทลายลง

โชคดีที่แม้หมาพวกนี้จะ 'ฟื้นคืนชีพ' และมองเห็นได้ แต่ประสาทดมกลิ่นของพวกมันกลับด้อยกว่าตอนมีชีวิตอยู่อย่างเห็นได้ชัด

ไม่อย่างนั้น ต่อให้พวกฉินเส้าโหยวจะซ่อนตัวได้แนบเนียนแค่ไหน ก็มีสิทธิ์ที่จะถูกพวกมันดมกลิ่นเจอได้อยู่ดี

ส่วนเรื่องที่ว่าพวกมนุษย์กระดาษกำลังทำอะไรอยู่ในห้องพักนั้น ถึงจะมองไม่เห็น ก็เดาได้ไม่ยาก

คงไม่พ้นการเข้าไปเชือดคนและขโมยหมานั่นแหละ

พวกมนุษย์กระดาษก็ทำอย่างนั้นจริงๆ

เมื่อมุดเข้าไปในห้องพัก พวกมันก็ไม่ได้รีบ 'พองตัว' แต่ยังคงอยู่ในสภาพแผ่นกระดาษบางเฉียบ ลอยละล่องเข้าไปใกล้ 'คน' ที่กำลังนอนหลับสนิทบนเตียงเตา

พวกมันไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ เพียงแค่ยกมือที่บางเฉียบราวกับใบมีดขึ้น แล้วกรีดลงบนคอของ 'คน' เหล่านั้นทีละคนๆ

รอยเลือดปรากฏขึ้นที่แผล พร้อมกับเลือดสดๆ ที่ไหลทะลักออกมา

หุ่นเชิดหนังตะลุงเหล่านี้ถูกสร้างมาได้สมจริงมาก แม้แต่เลือดก็ยังมี พวกมนุษย์กระดาษจึงไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติแต่อย่างใด

เมื่อลงมือฆ่า 'คน' จนครบทุกเตียง พวกมันก็ส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยหยัน:

"นอนหลับเป็นตายไม่รู้ร้อนรู้หนาว ไอ้พวกสุนัขรับใช้ของทางการนี่มันไร้น้ำยาจริงๆ!"

เสียงของพวกมันฟังดูเลื่อนลอยและกลวงโบ๋ ไม่เหมือนเสียงที่เปล่งออกมาจากปากของพวกมันเองเลยสักนิด

มันให้ความรู้สึกเหมือนกับว่า มีใครบางคนกำลังควบคุมให้พวกมันพูดแทนเสียมากกว่า

หลังจากฆ่า 'คน' เสร็จ พวกมนุษย์กระดาษก็เริ่มค้นหาของในห้องพัก แต่กลับไม่พบสิ่งที่ต้องการ

ในที่สุด พวกมันก็เอาวัสดุติดไฟง่ายมากองสุมไว้บน 'ศพ' จุดไฟจากตะเกียงน้ำมัน แล้วโยนลงไปบนกองเชื้อเพลิงนั้น

"พรึ่บ!"

เปลวไฟลุกพรึ่บขึ้นทันที ลุกลามไหม้เชื้อเพลิงเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว

กองไฟโหมกระหน่ำกลืนกิน 'ศพ' บนเตียงเตา แสงสว่างจากเปลวเพลิงสะท้อนกระทบลงบนร่างของมนุษย์กระดาษ การสลับไปมาของแสงและเงา ยิ่งขับเน้นรูปลักษณ์อันแปลกประหลาดของพวกมันให้ดูน่าขนลุก ราวกับหลุดออกมาจากขุมนรกก็ไม่ปาน!

พวกฉินเส้าโหยวที่ซุ่มอยู่ด้านนอก เมื่อเห็นแสงไฟสว่างวาบขึ้นภายในห้องพัก ก็เดาได้ทันทีว่าพวกมนุษย์กระดาษกำลังทำอะไรอยู่

ไม่เพียงแต่จะฆ่าคน แต่ยังจะวางเพลิงอำพรางคดีอีก ไอ้พวกมนุษย์กระดาษพวกนี้มันช่างอำมหิตจริงๆ!

โชคดีที่พวกเขาวางแผนล่วงหน้าไว้แล้ว ไม่อย่างนั้นต่อให้รอดจากการโดนปาดคอ ก็คงโดนย่างสดตายคากองเพลิงอยู่ดี

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เหล่านักรบก็พร้อมใจกันหันไปมองฉินเส้าโหยว

ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าผู้บังคับบัญชาของพวกเขานั้น มีวิสัยทัศน์กว้างไกลและรัดกุมรอบคอบจนน่าอุ่นใจจริงๆ

แต่ก็มีคนแอบกังวลเรื่องหนึ่งอยู่เหมือนกัน

จูซิ่วไฉกระซิบถามฉินเส้าโหยวเบาๆ: "ใต้เท้า หุ่นเชิดหนังตะลุงจะไม่โดนไฟไหม้จนพังใช่ไหมขอรับ?"

หุ่นเชิดหนังตะลุงเป็นถึงวัตถุอาถรรพ์ แม้จะอยู่ในระดับหวง แต่ก็มีมูลค่าสูงลิบลิ่ว

ถ้าขืนพังขึ้นมา พวกเขาจะเอาหน้าไปสู้หน้าเบื้องบนของหน่วยปราบมารได้ยังไง?

แต่ฉินเส้าโหยวกลับไม่เดือดร้อนใจเลยสักนิด

"ไม่ต้องห่วง ข้าศึกษามาหมดแล้ว หุ่นเชิดหนังตะลุงน่ะ ทนทั้งน้ำทนทั้งไฟเลยล่ะ แถมต่อให้มันโดนไฟไหม้พังไปจริงๆ ก็ไม่เห็นจะเป็นไรเลย ออกไปปฏิบัติภารกิจเบิกวัตถุอาถรรพ์ไปใช้ มันก็ต้องมีการชำรุดเสียหายเป็นธรรมดาอยู่แล้ว ถ้าเบื้องบนจะเอาเรื่อง ก็ให้ใต้เท้าเซวียออกหน้ามารับผิดชอบแทนสิ จะมาโทษพวกเราได้ยังไงกัน"

พวกจูซิ่วไฉฟังแล้วก็โล่งใจ: เกือบไปแล้วลืมไปเลยว่าท่านมีเส้นสายใหญ่อยู่เบื้องหลัง ถ้างั้นก็ไม่ต้องห่วงแล้วล่ะ...

จากนั้น พวกเขาก็เริ่มจินตนาการไปต่างๆ นานา: ไฟโหมแรงขนาดนี้ พวกมนุษย์กระดาษมันจะโดนย่างสดไปด้วยหรือเปล่านะ?