ตอนที่ 32 แขกยามวิกาลสุดหลอน

ตอนที่ 32 แขกยามวิกาลสุดหลอน

ฉินเส้าโหยวแหวกขนหมาออก และพบรอยแผลเป็นหลายรอยบริเวณหลังคอและโคนหาง

รอยแผลเป็นเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะสั้นและตื้นเท่านั้น แต่มันยังซ่อนอยู่ลึกใต้ชั้นขนหมา ทำให้สังเกตเห็นได้ยากมาก

หากฉินเส้าโหยวไม่มีพรสวรรค์ [ตาทิพย์] ที่ช่วยให้เขามองเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ได้ชัดเจน เขาก็คงมองไม่เห็นรอยแผลเป็นพวกนี้เช่นกัน

นักรบเหลียวที่ยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ ฉินเส้าโหยว พอเห็นเขาแหวกขนหมาออก ก็สังเกตเห็นรอยแผลเป็นเหล่านี้ด้วยเหมือนกัน

เขาอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย: "ทำไมบนตัวมันถึงมีรอยแผลเยอะแยะจังเลยล่ะขอรับ ไปกัดกับหมาตัวอื่นมาเหรอ?"

"รอยแผลพวกนี้ ไม่ได้เกิดจากการกัดกันหรอก แต่เป็นรอยมีดบาดต่างหาก"

ฉินเส้าโหยววางมือลงบนตัวหมา แล้วลูบไล้ไปตามรอยแผลเป็นเหล่านั้นอย่างแผ่วเบา

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกลูบโดนแผลจนเจ็บ หรือว่าเป็นเพราะความหวาดกลัว ร่างกายของหมาตัวนั้นสั่นเทิ้มอย่างหนัก แต่ก็ไม่กล้าทำร้ายฉินเส้าโหยว

"เป็นรอยมีดบาดจริงๆ ด้วย"

จูซิ่วไฉขยับเข้ามาใกล้ ตอนแรกเขาจ้องมองรอยแผลเป็นเหล่านั้นอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลองใช้มือคลำดู และสุดท้ายก็ตรวจสอบไปทั่วทั้งตัวหมา

"นี่คือรอยกรีดมีดที่เริ่มตั้งแต่คอหมา ลากยาวลงไปจนถึงโคนหาง..."

นิ้วของจูซิ่วไฉลากผ่านรอยแผลเป็นหลายรอยนั้น

หมาตัวนั้นยิ่งหวาดกลัวหนักขึ้น ราวกับกำลังนึกถึงฝันร้ายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในชีวิต

จูซิ่วไฉคลำรอยแผลไปพลาง วิเคราะห์ไปพลาง:

"คนลงมีด ลงมีดได้รวดเร็วและแม่นยำมาก และหลังจากนั้นคงใช้ยารักษาแผลชั้นดี บาดแผลถึงได้สมานตัวเร็วขนาดนี้ จนตอนนี้เหลือเพียงรอยแผลเป็นสั้นๆ ตื้นๆ แค่ไม่กี่รอยเท่านั้น อีกสักวันสองวัน รอยแผลเป็นพวกนี้ก็คงจะเลือนหายไปจนหมด... แต่ในตอนที่ลงมีด รอยมีดนี้ถูกกรีดยาวรวดเดียวตั้งแต่หัวจรดหางเลยนะ!"

ฉินเส้าโหยวพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เขาเองก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน

เขาหันไปบอกนักรบเหยาที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูว่า: "เฒ่าเหยา อุ้มหมาตัวที่อยู่ตรงเท้าเจ้ามาให้ข้าดูหน่อยสิ"

"ได้ขอรับ" นักรบเหยารับคำ แก้มัดเชือกที่ผูกไว้กับเสา แล้วอุ้มหมาสีเหลืองที่จับมาได้จากหน้าประตูเมืองมาให้

ฉินเส้าโหยวกับจูซิ่วไฉเริ่มตรวจสอบหมาสีเหลืองตัวนั้นทันที

บนตัวของหมาสีเหลือง พวกเขาก็พบรอยแผลเป็นหลายรอยเช่นกัน เพียงแต่รอยแผลเป็นของมันสั้นและตื้นกว่าตัวแรกมาก

เห็นได้ชัดว่า หมาตัวนี้ใช้เวลาฟื้นตัวนานกว่า และผลการรักษาก็ดีกว่าด้วย

จากรอยแผลเป็นเหล่านี้ ประกอบกับหลักฐานต่างๆ ที่ค้นพบก่อนหน้านี้ ทำให้ข้อสันนิษฐานของพวกฉินเส้าโหยวได้รับการยืนยันอย่างชัดเจน

หมาจรจัดที่จู่ๆ ก็โผล่มาเดินเพ่นพ่านทั้งในและนอกอำเภอเหมียนหยวน ก็คือเด็กที่หายตัวไป และถูกพวกมารศาสนาใช้วิชาจำแลงเดรัจฉานสาปให้กลายเป็นหมานั่นเอง

"นี่คือการถลกหนังหมาออก ควักเอาเครื่องในและกระดูกเนื้อออกให้หมด แล้วยัดคนเป็นๆ เข้าไปข้างใน จากนั้นก็เย็บปิดปากแผล เพื่อเปลี่ยนคนเป็นๆ ให้กลายเป็นหมาทั้งเป็นสินะ..."

ฉินเส้าโหยวลูบไล้รอยแผลเป็นบนตัวหมาทั้งสองตัว พลางรู้สึกขนลุกซู่ หนาวเหน็บไปถึงกระดูกดำ

วิธีการของพวกมันช่างโหดเหี้ยมอำมหิตเหลือเกิน!

เหล่านักรบเองก็รู้สึกโกรธแค้นเช่นกัน ต่างพากันสบถด่าความโหดเหี้ยมของพวกคนร้าย

แม้แต่หลวงพี่หม่าก็ยังเก็บอารมณ์ไม่อยู่ สบถด่าออกมาด้วยความโกรธแค้น: "ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้ สมควรตายให้หมด!"

เขาเหมือนจะเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองเป็นพระ จึงรีบสวด 'อมิตาพุทธ' แก้เก้อ

แต่ความโกรธในใจมันยังไม่ยอมดับ มนตร์ที่สวดออกมาจึงกลายเป็น: "อมิตาพุทธ... ไอ้อีหน้าไหนก็ช่าง แม่งเอ๊ยยย"

นักรบเหยาหลังจากสบถด่าไปสองสามประโยค ก็เสนอความเห็นขึ้นมาว่า: "ในเมื่อเด็กที่หายไปถูกยัดเข้าไปในหนังหมา งั้นถ้าเราถลกหนังหมาออก เราก็จะช่วยพวกเขาออกมาได้ใช่ไหมขอรับ?"

"ไม่ได้!"

หลวงพี่หม่าไม่สนเรื่องสบถด่าแล้ว รีบห้ามปรามทันควัน

"เด็กที่หายไปไม่ได้ถูกยัดเข้าไปในหนังหมาเฉยๆ หรอก ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่ลืมภาษามนุษย์ แล้วเอาแต่เห่าและทำตัวเหมือนหมาแบบนี้แน่ ถ้าเราขืนถลกหนังหมาออกสุ่มสี่สุ่มห้า พวกเขาอาจจะตายได้นะ"

ฉินเส้าโหยวพยักหน้าเห็นด้วย: "หลวงพี่หม่าพูดถูก พวกเราไม่รู้วิธีแก้คำสาปวิชามารพวกนี้หรอก รอให้นักพรตจากอารามอวี้หวงมาถึงก่อนดีกว่า พวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ น่าจะรู้วิธีแก้คำสาปที่ดีกว่าพวกเราลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า ถ้าทุกอย่างราบรื่น พรุ่งนี้หรือมะรืนนี้พวกเขาก็น่าจะเดินทางมาถึงแล้ว"

เมื่อเห็นว่าหมาทั้งสองตัวมีท่าทีอ่อนเพลีย ฉินเส้าโหยวก็สั่งให้นักรบไปหาน้ำและอาหารมาใส่ชามวางไว้ตรงหน้าพวกมัน

หมาทั้งสองตัวคงจะหิวโซมานาน พอเห็นอาหารก็รีบตะกรุมตะกรามกินทันที

ท่าทางการกินของพวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับหมาจริงๆ เลย

เมื่อเห็นพวกมันก้มหน้าก้มตากินอาหาร แล้วนึกถึงความจริงที่ว่า ภายใต้หนังหมานั้นอาจจะเป็นคนเป็นๆ สองคนซ่อนอยู่ ฉินเส้าโหยวและคนอื่นๆ ก็ยิ่งรู้สึกเวทนาและหดหู่ใจ

พวกมารศาสนาที่จับเด็กมาทำเป็นหมา สมควรตายให้ตกนรกหมกไหม้!

ฉินเส้าโหยวทนดูหมาทั้งสองตัวกินอาหารไม่ได้ จึงหันไปสอบถามความคืบหน้าเรื่องหมอและคนขายเนื้อแทน

นักรบที่ไปสืบเรื่องหมอรายงานว่า: "พวกเราเจอตัวหมอแล้วขอรับ ลองหลอกถามดูแล้ว เขายอมรับว่าเคยไปตรวจอาการป่วยให้หลานชายรองเสนาบดีจางจริง แต่เขาแค่จัดยาสงบจิตที่มีส่วนผสมของชาดให้เท่านั้น ไม่เคยพูดถึงเรื่องการใช้หัวใจหมาเป็นยาคอยนำทางเลยสักคำขอรับ"

ส่วนนักรบที่ไปสืบเรื่องคนขายเนื้อก็รายงานว่า: "พวกเราแอบตามคนขายเนื้อไปจนถึงลานบ้านกว้างแห่งหนึ่งขอรับ ในนั้นมีหมาถูกขังไว้เยอะมาก แล้วก็มีโอ่งน้ำใบใหญ่ตั้งอยู่หลายใบด้วย แต่เพราะมีคนคอยเดินลาดตระเวนเฝ้ายามอยู่ตลอด พวกเรากลัวจะแหวกหญ้าให้งูตื่น ก็เลยไม่ได้แอบเข้าไปสืบดูข้างในให้ละเอียดขอรับ"

"หมอไม่รู้เรื่องการใช้หัวใจหมาเป็นยาคอยนำทางงั้นรึ?"

จูซิ่วไฉหรี่ตาลง วิเคราะห์สถานการณ์: "ถ้าหมอไม่ได้โกหก ก็แปลว่าคนที่อยู่ข้างกายหลานชายรองเสนาบดีจางนั่นแหละ ที่ถูกวิชาอาคมบางอย่างทำให้เกิดความทรงจำที่ผิดเพี้ยนไป"

ฉินเส้าโหยวพยักหน้า เห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานของจูซิ่วไฉ

จากนั้น เขาก็หันไปพูดกับนักรบที่ไปสืบเรื่องคนขายเนื้อว่า: "พวกเจ้ารอบคอบกันมาก ลานบ้านที่คนขายเนื้อไป พวกเจ้าจำทางไว้ให้แม่นเลยนะ"

"จำได้แม่นเลยขอรับ!"

"ดีมาก คืนนี้พวกเราจะแอบไปสืบดูลาดเลาที่นั่นกัน"

หลังจากพักผ่อนในห้องนอนรวมครู่หนึ่ง และกินเนื้อตากแห้งกับแผ่นแป้งแข็งๆ ที่พกมาจากคฤหาสน์ตระกูลอูรองท้อง ท้องฟ้าก็มืดสนิท ผู้เข้าพักคนอื่นๆ ในสถานีพักม้าก็ทยอยเข้านอนกันหมด

พวกฉินเส้าโหยวแอบมองลอดรอยแยกของหน้าต่าง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ในลานบ้านแล้ว พวกเขาก็ย่องเบาๆ ออกจากห้องนอนรวม โดยไม่ลืมหิ้วหมาทั้งสองตัวออกมาด้วย

ถ้าปล่อยหมาทั้งสองตัวไว้ในห้อง หากคืนนี้มีคนร้ายบุกมาจริงๆ หมาสองตัวนี้ก็คงไม่แคล้วต้องถูกฆ่าตายแน่

แต่เพื่อป้องกันไม่ให้หมาทั้งสองตัวส่งเสียงเห่าหรือวิ่งพล่าน พวกฉินเส้าโหยวจึงจำต้องใช้เศษผ้าและเชือกมัดปากและขาทั้งสี่ของพวกมันเอาไว้แน่นหนา

ตอนที่พวกเขาย่องออกจากห้องพัก หมาเฝ้ายามในลานของสถานีพักม้าก็สังเกตเห็นพวกเขาเข้าพอดี

หมาเฝ้ายามเหล่านี้หูตาไวมาก พวกมันเตรียมจะแยกเขี้ยวเห่ากรรโชก จูซิ่วไฉผู้มากประสบการณ์ในเรื่องการย่องเบา ก็รีบโยนชิ้นเนื้อที่เตรียมไว้ออกไปหลายชิ้น

หมาเฝ้ายามถูกกลิ่นเนื้อล่อลวง ต่างพากันวิ่งไปรุมทึ้งเนื้อชิ้นนั้นทันที พวกมันแค่ส่งเสียงครางขู่ในลำคอเบาๆ เป็นพิธีเท่านั้น จึงไม่ดึงดูดความสนใจของผู้คนในสถานีพักม้าเลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก พวกฉินเส้าโหยวก็ลอดออกมาจากสถานีพักม้าได้สำเร็จ

แต่พวกเขาไม่ได้หนีไปไหนไกล เพียงแค่ไปดักซุ่มอยู่ในลานบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ติดกับสถานีพักม้าเท่านั้น

ลานบ้านหลังนี้มีต้นไม้ใหญ่หลายต้นและหลังคาบ้านที่เหมาะแก่การซ่อนตัว อีกทั้งยังมีทัศนวิสัยดีเยี่ยม สามารถมองเห็นความเคลื่อนไหวภายในสถานีพักม้าได้อย่างชัดเจน

เวลาผ่านไปจนล่วงเข้าสู่ยามวิกาล

ผู้คนในสถานีพักม้าหลับสนิทกันหมดแล้ว เสียงกรนดังระงมแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

พวกฉินเส้าโหยวพรางตัวอยู่ภายใต้เงามืด จับตาดูรอบบริเวณอย่างระแวดระวัง

จู่ๆ ลมหนาววูบหนึ่งก็พัดโชยมา

ลมนี้ไม่ได้พัดแรง และไม่ได้หนาวเหน็บจนทนไม่ได้ แต่มันกลับทำให้รู้สึกสยดสยอง ขนลุกเกรียวไปทั้งตัว

หูของจูซิ่วไฉกระดิกเบาๆ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที

เขาไม่ได้ส่งเสียงพูด เพียงแต่ส่งสัญญาณมือให้ทุกคนรู้

เป้าหมายมาแล้ว!

ทุกคนมองตามทิศทางที่เขานิ้วชี้ไป

ท่ามกลางแสงจันทร์อันเย็นเยียบ ร่างเงาหลายร่างก็ปรากฏตัวขึ้นกลางลานของสถานีพักม้าอย่างกะทันหัน

ราวกับพวกมันโผล่ขึ้นมาจากความว่างเปล่า หรือไม่ก็ลอยตามลมหนาวเข้ามา

เมื่ออาศัยแสงจันทร์สาดส่อง พวกฉินเส้าโหยวก็มองเห็นรูปลักษณ์ของเงาเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน

ผิวพรรณของพวกมันขาวซีดราวกับกระดาษ แก้มถูกแต่งแต้มด้วยสีแดงสดจนดูน่าเกลียด ท่าทางก็ดูแปลกประหลาด การเคลื่อนไหวก็แข็งทื่อไร้ชีวิตชีวา...

ไม่ว่าจะมองมุมไหน พวกมันก็ไม่ใช่คนเป็นๆ แน่!

ทันใดนั้นเอง

พวกมันก็หันขวับมามองทางที่พวกฉินเส้าโหยวซ่อนตัวอยู่พร้อมกัน

สายตาของพวกมันเยียบเย็นและเต็มไปด้วยจิตสังหารอย่างปิดไม่มิด!