ตอนที่ 30 ปะติดปะต่อเบาะแส

ตอนที่ 30 ปะติดปะต่อเบาะแส

"ใต้เท้า คดีนี้ปิดได้จริงๆ หรือขอรับ?"

ระหว่างทางที่เดินออกจากวัดร้างกลับไปยังสถานีพักม้า หลวงพี่หม่าก็อดรนทนไม่ไหว ต้องกระซิบถามขึ้นมา

ฉินเส้าโหยวไม่ได้รีบตอบ เขากวาดสายตามองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีคนอื่นอยู่ใกล้ๆ ถึงค่อยเอ่ยขึ้น: "ปิดคดี? ยังห่างไกลนัก ทั้งผู้เสียหายก็เป็นตัวปลอม ผู้ต้องหาก็เป็นตัวปลอม เจ้าคิดว่าคดีแบบนี้มันจะปิดลงได้จริงๆ งั้นรึ?"

"ผู้เสียหายกับผู้ต้องหาเป็นตัวปลอมทั้งหมดเลยรึ?"

ทุกคนถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

พวกเขาเพิ่งจะเห็นห่าฝนกระดูกขาวร่วงลงมากับตา เห็นพวกคนร้ายถูกชาวบ้านที่โกรธแค้นรุมทุบตีจนตาย แล้วมันจะกลายเป็นของปลอมไปได้ยังไงล่ะ?

คงไม่ใช่ว่าภาพและเสียงที่พวกเขาเพิ่งสัมผัสมาทั้งหมด ล้วนเป็นแค่ภาพลวงตาหรอกนะ?

ฉินเส้าโหยวไม่ปล่อยให้พวกเขาสงสัยนาน รีบเปิดเผยข้อค้นพบของตัวเองทันที: "กระดูกพวกนั้นไม่ใช่กระดูกคนหรอก เป็นแค่กระดูกหมา ส่วนคนร้ายหลายคนนั่นก็ตายมาตั้งหลายวันแล้ว เป็นแค่ 'ศพเดินได้' ที่ถูกควบคุมด้วยวิชามารเท่านั้นเอง"

เหล่านักรบยิ่งตกใจหนักกว่าเดิม ทว่าใบหน้าของจูซิ่วไฉและหลวงพี่หม่ากลับปรากฏแววตากระจ่างแจ้ง

ฉินเส้าโหยวสังเกตเห็น จึงหันไปถามทั้งคู่: "พวกเจ้าเองก็คงจะพบเบาะแสอะไรมาบ้างแล้วใช่ไหม?"

จูซิ่วไฉพยักหน้า ล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ แล้วหยิบฟันหมาแหลมคมหลายซี่ออกมา

"นี่คือสิ่งที่ข้าเจอในปากของหัวกะโหลกหัวหนึ่ง ข้าก็ยังสงสัยอยู่เลยว่า ทำไมหัวกะโหลกคนถึงได้มีฟันหมาอยู่ข้างใน? ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว ที่แท้กระดูกมนุษย์พวกนั้น ก็เป็นแค่ของปลอมที่เอาเศษกระดูกหมามาประกอบเข้าด้วยกันนี่เอง!"

หลวงพี่หม่าเองก็พูดขึ้นว่า: "ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของซากศพจากร่างของคนร้ายพวกนั้น ตอนแรกก็นึกว่าเป็นเพราะพวกเขาฝึกวิชามาร แต่พอได้ฟังคำอธิบายของใต้เท้า ถึงได้รู้ว่าที่แท้พวกเขาก็ตายมานานแล้ว และถูกคนนำมาทำเป็นศพเดินได้นี่เอง"

คำพูดของจูซิ่วไฉและหลวงพี่หม่า ถือเป็นการยืนยันข้อค้นพบของฉินเส้าโหยว

เหล่านักรบทั้งตกใจและโล่งใจในเวลาเดียวกัน

เพราะอย่างน้อย การค้นพบเหล่านี้ก็พิสูจน์ให้เห็นว่า... เด็กที่หายตัวไป มีความเป็นไปได้สูงที่ยังมีชีวิตอยู่

แต่เหล่านักรบก็เกิดข้อสงสัยใหม่ขึ้นมาทันที

"แล้วคนร้ายตัวจริง จะจัดฉากละครฉากใหญ่นี้ขึ้นมาเพื่ออะไรกัน? พวกมันมีจุดประสงค์อะไรแอบแฝง?"

จูซิ่วไฉวิเคราะห์ว่า: "พวกมันน่าจะต้องการปกปิดความลับบางอย่าง เช่น แหล่งซ่อนตัวที่แท้จริงของเด็กที่หายไป เป็นต้น อีกทั้งยังต้องการตบตาทางการและชาวบ้านให้คิดว่าคดีจบลงแล้ว เพื่อจะได้ใช้เป็นช่องโหว่ในการลงมือทำเรื่องอื่นๆ ต่อไป"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยกับคำวิเคราะห์ของจูซิ่วไฉ

หลวงพี่หม่าถึงกับเอ่ยปากชม: "ซิ่วไฉ เวลาที่เจ้าไม่มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องใต้สะดือ เจ้าก็เก่งใช้ได้เลยนะ สมองแล่นไวดี"

แต่จูซิ่วไฉกลับถ่อมตัว

"คนที่เก่งไม่ใช่ข้าหรอก แต่เป็นใต้เท้าต่างหาก เรื่องที่ข้าพูดมาเนี่ย ใต้เท้าเขามองออกทะลุปรุโปร่งไปตั้งนานแล้ว

ที่ใต้เท้าบอกนายอำเภอซุนว่าคดีปิดได้แล้ว ก็เพราะไม่อยากแหวกหญ้าให้งูตื่นต่างหากล่ะ

และยังเป็นการวางยาคนร้ายตัวจริง ให้พวกมันหลงระเริงคิดว่าแผนการสำเร็จ แล้วหลอกล่อให้พวกมันเผยไต๋ออกมา เพื่อที่เราจะได้ตามแกะรอยหาตัวพวกมันจนเจอไงล่ะ!"

"อ๋อ... ที่แท้ใต้เท้าก็คิดวางแผนไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว สุดยอดไปเลยขอรับ"

หลวงพี่หม่าและเหล่านักรบต่างมองฉินเส้าโหยวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างจริงใจ

จากนั้น หลวงพี่หม่าก็ก้มมองดูหมาตัวที่เขาอุ้มไว้ในอ้อมแขน ก่อนจะตั้งคำถามใหม่ขึ้นมา

"ถ้าเด็กที่หายตัวไปถูกวิชาจำแลงเดรัจฉานสาปให้กลายเป็นหมาจริงๆ แล้วทำไมคนร้ายถึงยอมปล่อยให้หมาพวกนี้วิ่งเพ่นพ่านไปทั่วล่ะ? แล้วจุดประสงค์ของการเสกคนให้เป็นหมาคืออะไรกันแน่?"

จูซิ่วไฉใช้ความคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า: "ที่คนร้ายสาปเด็กให้กลายเป็นหมา ก็คงเพื่อหวังให้พวกเด็กๆ ตายด้วยน้ำมือของพ่อแม่ญาติพี่น้องของตัวเองนั่นแหละ

ถึงข้าจะไม่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกมัน แต่การตายแบบนี้ ย่อมต้องก่อให้เกิดความเคียดแค้นอย่างมหาศาล ดีไม่ดีอาจจะกลายเป็นผีร้ายได้เลยด้วยซ้ำ!

ดังนั้นข้าเดาว่า คนร้ายอาจจะกำลังเลี้ยงผีร้ายอยู่ ไม่ก็กำลังวางแผนจะทำพิธีกรรมคำสาปหรือพิธีสังเวยของพวกลัทธิมารอะไรสักอย่างแน่ๆ!"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยกับบทวิเคราะห์นี้

พวกเขายังนึกไปถึงเรื่องที่ทหารเฝ้าประตูเมืองเล่าให้ฟัง ว่าหมาจรจัดมักจะแอบเข้าไปในบ้านของชาวบ้าน

ความจริงแล้ว หมาพวกนี้ไม่ได้กำลังวิ่งเพ่นพ่านหรอก

พวกมันเข้าไปป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ๆ บ้าน เดินวนเวียนอยู่ตรงหน้าคน ก็เพราะพวกมันอยากกลับบ้าน อยากให้พ่อแม่จำพวกมันให้ได้ต่างหาก

น่าเศร้าที่พ่อแม่ไม่มีทางรู้เลยว่า หมาที่เดินป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ๆ นั้น ก็คือลูกแท้ๆ ของพวกเขาเอง

คุยกันไปคุยกันมา พวกเขาก็เดินมาถึงหน้าสถานีพักม้า

นักรบคนที่น่าจะคอยเฝ้าสัมภาระอยู่ข้างใน กลับออกมายืนชะเง้อคอมองหาพวกเขาอยู่ที่หน้าประตู

พอเห็นพวกฉินเส้าโหยวเดินมาแต่ไกล นักรบคนนั้นก็รีบวิ่งเข้ามาหาทันที

"ใต้เท้า จวนรองเสนาบดีจางส่งคนมาหาพวกเราขอรับ"

ฉินเส้าโหยวรู้สึกประหลาดใจ: "เขาบอกไหมว่ามาหาทำไม?"

นักรบตอบ: "เขาบอกว่ามาขอไถ่ตัวหมาคืนขอรับ"

ฉินเส้าโหยวหันขวับไปสั่งหลวงพี่หม่าทันที: "หลวงพี่ ส่งหมานั่นให้ซิ่วไฉ"

แล้วเขาก็หันไปสั่งจูซิ่วไฉ: "เจ้าหาที่ซ่อนตัวให้ดีๆ"

"รับทราบขอรับ"

จูซิ่วไฉรับหมามาอุ้มไว้ ก่อนจะรีบวิ่งหายตัวไปตรงมุมถนนอย่างรวดเร็ว

ฉินเส้าโหยวพาลูกน้องเดินเข้าไปในสถานีพักม้า ก็พบกับบ่าวไพร่จวนตระกูลจางสองคนที่เคยขายหมาให้เขาเมื่อตอนกลางวันจริงๆ

พอทั้งสองคนเห็นพวกเขาเดินเข้ามา ก็รีบลุกขึ้นต้อนรับ พร้อมกับยื่นเศษเงินก้อนหนึ่งออกมา

"ใต้เท้าทุกท่าน นี่คือเงินค่าหมาที่พวกท่านจ่ายให้พวกเราเมื่อตอนกลางวัน พวกเราอยากจะขอไถ่ตัวหมาตัวนั้นคืนขอรับ"

ฉินเส้าโหยวแสร้งทำเป็นประหลาดใจ: "ทำไมล่ะ? ก่อนหน้านี้พวกเราไม่ได้บอกพวกเจ้าไปแล้วหรือ ว่านายน้อยของพวกเจ้าตกใจกลัว ไม่ควรกินหัวใจหมาหรือเนื้อหมา แล้วพวกเจ้าจะยังเอาไปให้เขากินอีกหรือ?"

"ไม่ได้เอาไปให้กินหรอกขอรับ" ทั้งสองคนรีบอธิบาย "นายน้อยของพวกเราบอกว่า หมาตัวนั้นช่วยนำทางให้เขาหนีกลับมาจากวัดร้างได้สำเร็จ เขาเลยอยากจะเลี้ยงมันไว้เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณน่ะขอรับ"

"นายน้อยของพวกเจ้านี่อายุแค่นี้ แต่ก็รู้จักบุญคุณต้องทดแทนแล้ว ช่างน่าชื่นชมจริงๆ"

ฉินเส้าโหยวเอ่ยชมพอเป็นพิธี ก่อนจะถามต่อ: "แต่เขาจะรู้ได้ยังไง ว่าหมาที่พวกเราซื้อไป คือตัวเดียวกับที่ช่วยนำทางเขาหลบหนีมา?"

บ่าวไพร่คนหนึ่งตอบ: "นายน้อยของข้าบอกลักษณะของหมาตัวนั้นมาหลายอย่าง ซึ่งตรงกับหมาที่พวกท่านซื้อไปเป๊ะเลยขอรับ"

บ่าวไพร่คนเดิมเสริมต่อ: "ตอนที่พวกเราออกไปตามหาหมา บังเอิญไปเจอคนขายเนื้อที่เคยขายหมาให้พวกเราเข้า เขาบอกว่าหมาตัวที่ขายให้พวกเรา เขาจับได้ที่หลังจวนของพวกเรานี่เอง ซึ่งเป็นจุดที่นายน้อยกับหมาตัวนั้นแยกจากกันพอดีขอรับ"

ฉินเส้าโหยวพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะถามต่ออีก: "แล้วทำไมตอนที่เขากลับถึงบ้าน ถึงไม่ยอมพามันเข้าจวนไปด้วยตั้งแต่แรกล่ะ?"

"คงเป็นเพราะตอนนั้นเขาดีใจเกินไปจนลืมล่ะมั้งขอรับ?"

บ่าวไพร่ทั้งสองคนก็ไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัด จึงได้แต่เดาเอาสุ่มๆ

ฉินเส้าโหยวเห็นว่าพวกเขาคงไม่รู้เรื่องอะไรไปมากกว่านี้ จึงเลิกซักไซ้ แล้วแสร้งทำสีหน้าเสียดาย

"พวกเราเองก็อยากจะคืนหมาตัวนี้ให้นายน้อยของพวกเจ้านะ จะได้เป็นการสร้างตำนานอันดีงาม แต่บังเอิญว่าก่อนหน้านี้พวกเราแวะไปที่วัดร้าง แล้วเจอปีศาจออกอาละวาดเข้า ชุลมุนวุ่นวายกันไปหมด หมาตัวนั้นก็เลยเตลิดหนีไปไหนแล้วก็ไม่รู้ ถ้ายังไงพวกเจ้าลองไปหาดูแถวๆ วัดร้างดูสิ เผื่อจะเจอมันเข้า"

บ่าวไพร่สองคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เมื่อเห็นว่าข้างกายพวกฉินเส้าโหยวไม่มีหมาตัวนั้นอยู่จริงๆ พวกเขาก็จำต้องขอตัวลา แล้วออกไปเสี่ยงโชคตามหาที่บริเวณวัดร้างตามคำแนะนำ

เมื่อเห็นทั้งสองคนเดินพ้นประตูสถานีพักม้าไป ฉินเส้าโหยวก็เดินกลับเข้าไปในห้องนอนรวม ทันทีที่ปิดประตู สีหน้ายิ้มแย้มก็มลายหายไป เหลือเพียงความเคร่งขรึม เขาสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด:

"คืนนี้เราจะเปลี่ยนที่นอนกัน"

พอปิดประตูเสร็จ ฉินเส้าโหยวก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งเครียด ออกคำสั่งเสียงเฉียบ:

"พวกคนร้ายไม่มีทางยอมรามือแน่ คืนนี้พวกมันต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง ไม่ขโมยหมา ก็คงจะหาทางฆ่าปิดปากพวกเรา... พอตกดึก เราจะแอบย่องออกไปซุ่มดูพวกมัน แล้วสะกดรอยตามไปดูให้รู้ดำรู้แดง!"