ตอนที่ 27 ห่าฝนกระดูกขาว

ตอนที่ 27 ห่าฝนกระดูกขาว

"เด็กๆ ในภาพวาด จะใช่เด็กที่หายตัวไปในอำเภอเหมียนหยวนหรือเปล่านะ? พวกเขาถูกผนึกไว้ในภาพวาดจริงๆ หรือนี่?"

หลวงพี่หม่าเบิกตากว้างเพ่งมองภาพวาด

แม้เขาจะคุ้นเคยกับภูตผีปีศาจสารพัดรูปแบบในหน่วยปราบมาร แต่เขาก็ยังรู้สึกว่า การที่คนเป็นๆ ถูกผนึกไว้ในภาพวาดม้วนหนึ่ง มันช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดและลี้ลับพิศดารเสียเหลือเกิน

จูซิ่วไฉหรี่ตาลงแคบๆ พลางออกความเห็น: "ถ้าหลานชายของตระกูลจางไม่ได้โกหก เด็กที่หายตัวไปก็ถูกผนึกอยู่ในภาพวาดนี่แหละ"

จากนั้น เขาก็ปรายตามองไปที่หมาที่ฉินเส้าโหยวเพิ่งซื้อมา

ถ้าเด็กที่หายตัวไปถูกผนึกอยู่ในภาพวาดจริงๆ แล้วพวกลูกหมาพวกนี้มันมายังไงล่ะ?

ยังเป็นผลจากวิชาจำแลงเดรัจฉานอยู่ไหม?

ถ้าใช่ แล้วพวกลูกหมาพวกนี้คือใครกันแน่?

ยิ่งคิด จูซิ่วไฉก็ยิ่งสับสน เขาจึงหันไปมองฉินเส้าโหยว หวังจะฟังความคิดเห็นจากผู้เป็นนาย แต่กลับพบว่าฉินเส้าโหยวเอาแต่จ้องภาพวาดม้วนนั้นตาไม่กะพริบ แถมยังมีสีหน้าประหลาดๆ อีกด้วย

"ใต้เท้า ท่านค้นพบอะไรเข้าหรือขอรับ?" จูซิ่วไฉเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

หลวงพี่หม่าและเหล่านักรบเมื่อได้ยินดังนั้น ก็หันไปมองฉินเส้าโหยวเป็นตาเดียว

"ภาพวาดม้วนนั้น... วาดลงบนหนังมนุษย์"

น้ำเสียงของฉินเส้าโหยวเรียบเฉย ทว่าคำพูดนั้นกลับทำให้จูซิ่วไฉ หลวงพี่หม่า และคนอื่นๆ สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แล่นริ้วขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"นี่มันภาพวาดหนังมนุษย์งั้นรึ?!"

"แต่ภาพวาดม้วนนี้กว้างตั้งห้าฉื่อ ยาวตั้งหนึ่งจ้าง จะมีหนังมนุษย์แผ่นใหญ่ขนาดนี้เชียวหรือ?"

เหล่านักรบพากันอุทานด้วยความตกใจ

โชคดีที่พวกเขากดเสียงให้ต่ำลง จึงไม่มีคนรอบข้างได้ยิน ไม่อย่างนั้นคงเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่เป็นแน่

หลวงพี่หม่าประนมมือเข้าหากัน เอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด: "ใต้เท้า ท่านแน่ใจหรือขอรับ?"

ฉินเส้าโหยวพยักหน้า ก่อนจะถ่ายทอดสิ่งที่เขามองเห็นผ่านพรสวรรค์ [ตาทิพย์] ออกมา:

"ภาพวาดนี้ใช้หนังมนุษย์แทนกระดาษวาดรูป แถมไม่ได้ใช้แค่แผ่นสองแผ่น แต่ใช้หนังมนุษย์หลายสิบไปจนถึงร้อยแผ่น ตัดเย็บปะติดปะต่อกันขึ้นมา

แม้แต่แกนม้วนภาพ ก็ไม่ได้ทำจากไม้ แต่ทำจากกระดูกคนนำมาต่อกัน

นอกจากนี้ ในสีที่ใช้วาด ก็ยังมีเลือดมนุษย์ผสมอยู่ด้วย ปริมาณไม่ใช่น้อยๆ เลย..."

"ซี๊ดดด..."

จูซิ่วไฉ หลวงพี่หม่า และคนอื่นๆ ถึงกับสูดปากด้วยความหวาดเสียว เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของฉินเส้าโหยว

แกนภาพทำจากกระดูกคน กระดาษวาดทำจากหนังมนุษย์ สีวาดทำจากเลือดมนุษย์...

ภาพวาดม้วนนี้มันจะสยองขวัญสั่นประสาทเกินไปแล้วมั้ง?

สิ่งที่ทำให้ทุกคนกังวลยิ่งกว่าก็คือ: "ภาพวาดม้วนนี้ คงไม่ได้ทำมาจากหนัง กระดูก และเลือดของเด็กที่หายตัวไปหรอกนะ? เด็กที่หายตัวไปไม่ได้ถูกผนึกอยู่ในภาพวาด แต่พวกเขาทั้งหมด... ถูกฆ่าตายไปแล้วงั้นรึ?"

"ไม่รู้สิ"

ฉินเส้าโหยวส่ายหน้า

เขาก็กังวลในเรื่องนี้เหมือนกัน เป็นห่วงสวัสดิภาพของเด็กๆ ที่หายตัวไป

"ข้ามองออกแค่ว่า หนังมนุษย์และกระดูกที่นำมาทำภาพวาดม้วนนี้ ล้วนเป็นของคนตายที่ยังไม่เคยถูกฝังลงดิน และระยะเวลาที่เสียชีวิตก็น่าจะไม่เกินหนึ่งปี... แต่จะเป็นหนังและกระดูกของเด็กที่หายตัวไปหรือไม่ ข้าเองก็บอกไม่ได้"

จูซิ่วไฉ หลวงพี่หม่า และคนอื่นๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เสียชีวิตไม่เกินหนึ่งปี ไม่เคยถูกฝัง...

ยิ่งฟังก็ยิ่งเหมือนรายละเอียดของเด็กที่หายตัวไปในอำเภอเหมียนหยวนเลยนี่นา

ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนด่าทออย่างเกรี้ยวกราดก็ดังขึ้น

เนื่องจากชาวบ้านที่มุงดูอยู่ เห็นว่าพวกคนร้ายที่ถูกมือปราบทรมานอย่างหนัก ก็ยังคงปากแข็งไม่ยอมบอกวิธีคลายมนต์สะกดภาพวาดเสียที จึงเริ่มโมโห และลุกลามกลายเป็นการปลุกระดมฝูงชน

"ไม่ยอมบอกก็ฆ่าพวกมันทิ้งซะ!"

"ใช่ ฆ่าคนร้ายสักคนเชือดไก่ให้ลิงดู ดูซิว่าไอ้พวกที่เหลือมันจะกล้าปากแข็งอยู่อีกไหม!"

"ตัดหัวมันเลย! ตัดหัวมัน! ไอ้พวกสารเลวพวกนี้สมควรตาย ฆ่าพวกมันทิ้งถือเป็นการทำเพื่อบ้านเมือง!"

ในบรรดาคนที่ตะโกนด่าทอเสียงดังที่สุดและกระตือรือร้นที่สุด กลับไม่ใช่พ่อแม่หรือญาติพี่น้องของเด็กที่หายตัวไป แต่กลับเป็นคนนอกที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรด้วยเลยสองสามคน

ในมือของคนพวกนั้น บ้างก็ถือชาม บ้างก็ถือหมั่นโถวหรือแผ่นแป้ง มารอให้มือปราบฟันคอคนร้าย เพื่อที่พวกตนจะได้รีบวิ่งเข้าไปรองเลือดคนร้อนๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ ฉินเส้าโหยวก็อดนึกถึงเรื่อง 'หมั่นโถวเลือดมนุษย์' ที่เคยเรียนในหนังสือเรียนไม่ได้

ฉากในบทเรียน ดันมาเกิดขึ้นจริงต่อหน้าต่อตาเสียอย่างนั้น...

ฉินเส้าโหยวทั้งรู้สึกตกใจ และสมเพชในความงมงายของคนเหล่านี้

จูซิ่วไฉเองก็สังเกตเห็นคนกลุ่มนี้เช่นกัน เขาขมวดคิ้วแล้วเอ่ยเหน็บแนม: "ขนาดยังไม่ถึงเวลาประหารเลย ไอ้พวกนี้ก็รอไม่ไหวที่จะแย่งกันเอาหมั่นโถวไปจุ่มเลือดคนซะแล้ว"

หนึ่งในนักรบเอ่ยถามด้วยความสงสัย: "ข้าเคยได้ยินคนบอกว่า การเอาหมั่นโถวหรือแผ่นแป้งไปจุ่มเลือดมนุษย์กิน จะช่วยรักษาได้สารพัดโรค โดยเฉพาะพวกโรคที่รักษายากๆ กินปุ๊บหายปั๊บเลย มันจริงหรือเท็จกันแน่เนี่ย?"

"ของปลอมทั้งเพนั่นแหละ!"

หลวงพี่หม่าหน้าตึง แค่นเสียงเย็นชา

"ไอ้เรื่องหมั่นโถวเลือดมนุษย์อะไรเนี่ย มันก็แค่วิธีหลอกเอาเงินของพวกหมอผีเถื่อนตามชนบทเท่านั้นแหละ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนะ ว่ามีใครกินหมั่นโถวเลือดมนุษย์แล้วหายป่วยได้จริงๆ ข้ากลับเคยได้ยินแต่เรื่องที่คนกินไอ้ของพรรค์นี้เข้าไปแล้วล้มหมอนนอนเสื่อต่างหากล่ะ"

จูซิ่วไฉเสริมทัพ: "ถ้าหมั่นโถวเลือดมนุษย์มันรักษาโรคได้จริงๆ พวกหมอก็คงตกงานกันหมดแล้วล่ะมั้ง? ป่วยก็ไม่ต้องกินยา ไม่ต้องรอให้นักโทษประหารโดนประหารด้วยซ้ำ แค่ไปหาผู้หญิงที่มีระดู เอาหมั่นโถวไปจุ่มๆ ตรงนั้นแล้วเอามากินเลยสิ สดใหม่กว่ากันตั้งเยอะ"

ฉินเส้าโหยวฟังแล้วถึงกับขมวดคิ้ว

เรื่องหมั่นโถวเลือดมนุษย์ก็ว่าน่าขยะแขยงแล้ว คำพูดของจูซิ่วไฉยิ่งทำให้เขารู้สึกขยะแขยงหนักเข้าไปอีก

ไอ้จูซิ่วไฉคนนี้ ฝีมือการทำงานน่ะดีเยี่ยมเลยล่ะ เสียอย่างเดียว... ปากหมาไปหน่อย

ไม่รู้ว่าเพราะตกใจกับเสียงตะโกนเรียกร้องให้ประหารของชาวบ้าน หรือเพราะสำนึกผิด หรือทนการทรมานจากมือปราบไม่ไหว ในที่สุดคนร้ายคนหนึ่งก็ยอมเปิดปาก บอกวิธีคลายมนต์สะกดภาพวาดออกมา:

"นำขี้เถ้าธูป ชาด และเลือดไก่ตัวผู้ มาผสมกันในอัตราส่วน หนึ่งต่อหนึ่งต่อห้า ใส่ไว้ในกระดาษยันต์สีเหลือง แล้วแปะลงไปตรงกลางภาพวาด ก็จะสามารถปลดปล่อยคนที่ถูกผนึกไว้ข้างในออกมาได้..."

ซุนป๋อหย่วน นายอำเภอเหมียนหยวนผู้กำลังหาเสียงความนิยมในหมู่ชาวบ้านอยู่ ได้ยินดังนั้นก็แทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ

เขารีบสั่งให้คนไปหาขี้เถ้าธูป ชาด และของอื่นๆ มาทันที จากนั้นก็ตบหน้าอกรับปากกับชาวบ้านที่มามุงดูว่า: "พี่น้องประชาชนโปรดวางใจ เมื่อของมาครบเมื่อไหร่ พวกเราจะปลดผนึกภาพวาดทันที ข้า ซุนป๋อหย่วน ขอรับปากกับพ่อแม่พี่น้องชาวเมืองเหมียนหยวน ณ ที่นี้เลยว่า ข้าจะช่วยลูกหลานของพวกท่านออกมาให้ได้!"

ผ่านไปครู่หนึ่ง สิ่งของที่ต้องการก็ถูกส่งมาจนครบ

เมื่อวัตถุดิบครบถ้วน ซุนป๋อหย่วนก็ลงมือด้วยตนเอง นำวัตถุดิบเหล่านั้นมาผสมและคนให้เข้ากันตามอัตราส่วนที่คนร้ายบอก นำไปป้ายลงบนกระดาษยันต์สีเหลือง แล้วแปะลงไปตรงกลางภาพวาดหนังมนุษย์

บริเวณรอบวัดร้างเงียบกริบลงในทันที ทุกคนต่างหุบปากเงียบ กระทั่งกลั้นหายใจ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ภาพวาดอย่างไม่วางตา อยากจะรู้ว่าผนึกอันแสนประหลาดนี้จะถูกทำลายลงอย่างไร และเด็กๆ จะรอดออกมาจากโลกในภาพวาดได้อย่างไร

ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็มืดมิดลง

แม้ยามนี้จะเริ่มพลบค่ำแล้ว แต่ก็ยังคงมีแสงสว่างจากตะวันตกดินอยู่บ้าง

ทว่าท้องฟ้ากลับมืดมิดลงอย่างกะทันหันราวกับเข้าสู่ยามราตรี

ราวกับมีเมฆดำทะมึนปกคลุมท้องฟ้า หรือไม่ก็ค่ำคืนมาเยือนก่อนเวลาอันควร

และสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้มีแค่แสงสว่างเท่านั้น

รอบๆ วัดร้างยังมีลมหนาวพัดกระโชกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เสียงลมหวีดหวิวฟังดูน่าสยดสยอง

เมื่อลมหนาวพัดมาปะทะร่าง ผู้คนไม่เพียงแต่จะรู้สึกหนาวเหน็บถึงกระดูก แต่ยังรู้สึกเจ็บปวดแปลบๆ ราวกับมีใบมีดนับพันกรีดเฉือนลงบนเนื้อ

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

"ทำไมจู่ๆ ฟ้าก็มืดล่ะ?"

"ภูตผีปีศาจจะโผล่มาหรือเปล่า?"

ชาวบ้านที่มามุงดูต่างก็ตื่นตระหนกและแตกตื่น

โชคดีที่สภาพอากาศและลมหนาวอันแสนประหลาดนี้ เกิดขึ้นเพียงไม่นาน

เพียงไม่กี่อึดใจ ท้องฟ้าก็กลับมาสว่างเหมือนเดิม ลมหนาวก็สลายหายไป

เคราะห์ดีที่ไม่มีเหตุการณ์เหยียบกันตายเกิดขึ้น

ซุนป๋อหย่วนถอนหายใจด้วยความโล่งอก กระโดดลงมาจากหลังของมือปราบอำเภอเหมียนหยวน ตะโกนปาวๆ ให้ทุกคนอยู่ในความสงบ ให้ใจเย็นๆ เหมือนอย่างเขา

ผู้คนที่เริ่มได้สติ ก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติอย่างหนึ่ง นั่นคือภาพวาดม้วนใหญ่ที่เคยอยู่กลางลานวัด ได้หายวับไปแล้ว!

ในขณะที่ทุกคนกำลังมองหากันอย่างแตกตื่น ในกลุ่มคนที่ปีนขึ้นไปดูบนยอดไม้ ก็มีคนชี้มือขึ้นฟ้าแล้วตะโกนบอก: "บนฟ้า! ภาพวาดอยู่บนฟ้า!"

ทุกคนเงยหน้ามองตาม ก็เห็นภาพวาดลอยอยู่บนฟ้าเหนือลานวัดร้างจริงๆ

"ยิงมันลงมา!" ซุนป๋อหย่วนกลัวภาพวาดจะลอยหนีไป จึงรีบสั่งให้พลธนูยิงธนูสอยมันลงมา

แต่ยังไม่ทันที่พลธนูจะได้ง้างสาย จู่ๆ ภาพวาดที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ปริแตกออก

และมี 'ห่าฝน' โปรยปรายลงมาจากภาพวาดนั้น

ทว่า 'ห่าฝน' ที่ตกลงมานั้น ไม่ใช่น้ำ ไม่ใช่น้ำหมึก และไม่ใช่เด็กๆ แต่อย่างใด

แต่มันคือ... ซากกระดูกขาวโพลนจำนวนนับไม่ถ้วน!