ตอนที่ 25 ลูกน้องข้าแต่ละคนนี่มัน 'ยอดกุนซือ' ทั้งนั้น

ตอนที่ 25 ลูกน้องข้าแต่ละคนนี่มัน 'ยอดกุนซือ' ทั้งนั้น

ฉินเส้าโหยวเตรียมแผนไว้รับมือแล้ว เขาเอ่ยสั่งการ: "ซิ่วไฉ เจ้ากลับไปที่สถานีพักม้า เอา 'ยาบำรุงหัวใจเทียนหวัง' ที่เรายึดมาจากคฤหาสน์ตระกูลอูมาที"

"ใต้เท้า จะเอายานั่นมาทำไมหรือขอรับ?" จูซิ่วไฉยังไม่เข้าใจจุดประสงค์นัก

ฉินเส้าโหยวอธิบาย: "เมื่อกี้คนเฝ้าประตูบอกว่า หลานชายของรองเสนาบดีจางตกใจกลัวจนมีอาการปวดหัวมึนงงไม่ใช่หรือ? ยาบำรุงหัวใจเทียนหวังของตระกูลอู เป็นยาที่ปรุงโดยพระมหาเถระแห่งวัดหลัวฮั่น มีสรรพคุณช่วยสงบจิตใจและระงับอาการตื่นตระหนกได้ชะงัดนัก เหมาะกับอาการของเด็กคนนั้นพอดี

เท่าที่ข้ารู้มา รองเสนาบดีจางผู้นี้เป็นคนเคร่งธรรมเนียมปฏิบัติอย่างมาก ยิ่งหลังจากเกษียณราชการกลับมาอยู่บ้านเกิด ก็ยิ่งให้ความสำคัญกับการสร้างชื่อเสียงและบารมี

หากพวกเรานำยาชั้นดีมามอบให้ พร้อมกับอ้างว่ามาเป็นตัวแทนของท่านเจ้าเมืองลั่วเพื่อมาเยี่ยมเยียน อย่างไรเสียเขาก็ต้องยอมให้พวกเราเข้าพบแน่ๆ ดีไม่ดี อาจจะถึงขั้นเรียกตัวหลานชายออกมาเพื่อกล่าวขอบคุณน้ำใจพวกเราด้วยซ้ำ"

จูซิ่วไฉเบิกตากว้างด้วยความทึ่ง: "ก่อนมาที่อำเภอเหมียนหยวน ใต้เท้าถึงกับศึกษาอุปนิสัยและบุคลิกของรองเสนาบดีจางมาล่วงหน้าเลยหรือขอรับ? เตรียมพร้อมมาดีเกินไปแล้วมั้ง!"

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่แปลกใจ หลวงพี่หม่าและเหล่านักรบต่างก็ทำหน้าทึ่งๆ ชนิดที่อ่านได้ว่า 'ท่านยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว'

ฉินเส้าโหยวกล่าวต่อ: "รองเสนาบดีจางถือเป็นผู้มีอิทธิพลที่สุดในอำเภอเหมียนหยวน การที่พวกเรามาทำคดีที่นี่ ยังไงก็หลีกหนีเขาไม่พ้นหรอก แน่นอนว่าเราต้องทำความรู้จักและศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับเขาไว้ล่วงหน้าให้มากที่สุด เอาล่ะ ซิ่วไฉ เจ้าอย่ามัวชักช้า รีบไปเอายาบำรุงหัวใจเทียนหวังมาเร็วเข้า"

จากนั้น เขาก็เรียกนักรบสองคน ให้ออกเดินทางไปยังวัดร้างทางตะวันออกของเมือง เพื่อตรวจสอบสถานการณ์และความคืบหน้าที่นั่น

หลังจากรออยู่หน้าจวนตระกูลจางครู่ใหญ่ จูซิ่วไฉก็กลับมาพร้อมกับกล่องยาบำรุงหัวใจเทียนหวัง

เขาเป็นคนละเอียดรอบคอบ จึงอุตส่าห์ไปหากล่องไม้สลักลายสวยงามมาใส่เม็ดยา เพื่อให้ของขวัญชิ้นนี้ดูมีราคาและสมเกียรติมากยิ่งขึ้น

ฉินเส้าโหยวพยักหน้าให้หลวงพี่หม่าเข้าไปเคาะประตูอีกครั้ง

ประตูถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว

และคนเปิดประตูก็ยังคงเป็นคนเฝ้าประตูคนเดิม

เมื่อเห็นว่าคนที่เคาะประตูคือพวกฉินเส้าโหยวอีกครั้ง คนเฝ้าประตูก็ขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิด

"พวกท่านเป็นอะไรกันเนี่ย? เมื่อกี้ข้าเพิ่งบอกไปหมาดๆ ไม่ใช่หรือไง ว่านายน้อยของข้าต้องการพักผ่อน งดรับแขกทุกกรณี..."

พูดจบก็จะปิดประตูหนี

ฉินเส้าโหยวรีบยื่นมือไปขวางไว้

"ครั้งนี้พวกเราไม่ได้มาเพื่อสอบปากคำคดีหรอก เมื่อกี้ได้ยินท่านบอกว่า นายน้อยของท่านมีอาการตกใจกลัว บังเอิญว่าพวกเราพก 'ยาบำรุงหัวใจเทียนหวัง' ที่ปรุงโดยพระมหาเถระแห่งวัดหลัวฮั่นติดตัวมาด้วย ยานี้มีสรรพคุณรักษาอาการตกใจกลัวได้อย่างดีเยี่ยม นอกจากนี้ การมาเยือนครั้งนี้ของพวกเรา ยังนำความห่วงใยจากท่านเจ้าเมืองลั่วมามอบให้ใต้เท้าจางด้วย รบกวนท่านช่วยไปเรียนให้ทราบทีเถอะขอรับ"

ข้ออ้างที่เขาหยิบยกมาครั้งนี้ ทำให้คนเฝ้าประตูไม่อาจปฏิเสธได้ ทำได้เพียงตอบรับว่า: "งั้นพวกท่านรออยู่ตรงนี้ก่อน ข้าจะไปเรียนให้นายท่านทราบ ดูว่านายท่านจะยอมให้พวกท่านเข้าพบหรือไม่"

"ขอบคุณมากขอรับ" ฉินเส้าโหยวชักมือกลับ

คนเฝ้าประตูปิดประตูลง แต่ก็ไม่ได้ละเลยหน้าที่ เขารีบวิ่งไปรายงานเจ้านายทันที

พวกฉินเส้าโหยวรออยู่หน้าประตูประมาณหนึ่งเค่อ ประตูก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง

คนเฝ้าประตูเอ่ยเชิญ: "เข้ามาเถอะ นายท่านอนุญาตให้เข้าพบแล้ว"

ฉินเส้าโหยวกล่าวขอบคุณ ก่อนจะพาคณะก้าวข้ามธรณีประตูที่ยกสูงเข้าไปภายในจวนตระกูลจาง

มีชายที่ดูเหมือนจะเป็นพ่อบ้านยืนรออยู่หลังประตู เมื่อเห็นพวกเขาเดินเข้ามา เขาก็ไม่ได้แนะนำตัว เพียงแค่กล่าวเชื้อเชิญสั้นๆ: "ตามข้ามา อย่าเดินเพ่นพ่านในจวนเป็นอันขาด" แล้วก็หันหลังเดินนำทางไป

พวกฉินเส้าโหยวรีบเดินตามไปติดๆ พลางสอดส่ายสายตามองดูรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตอนอยู่ข้างนอกก็ไม่ได้รู้สึกอะไรนัก แต่พอเข้ามาข้างในจวนตระกูลจาง ถึงได้รู้ว่าที่นี่กว้างขวางใหญ่โตมากจริงๆ

ทางเดินที่เชื่อมต่อกัน ลานบ้านแต่ละหลัง รวมถึงภูเขาจำลองและสระน้ำที่ตกแต่งอย่างวิจิตรตระการตา ทำเอาพวกคนจนๆ แห่งหน่วยปราบมารได้เปิดหูเปิดตากันยกใหญ่

"โอ้โห จวนของรองเสนาบดีจางมันจะใหญ่โตไปไหนเนี่ย? ต้องโกงกินไปเท่าไหร่ ถึงจะสร้างจวนใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ได้?"

นักรบคนหนึ่งเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง สายตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

โชคดีที่เขาพูดด้วยเสียงที่แสนจะเบา พ่อบ้านจวนตระกูลจางที่เดินนำอยู่ข้างหน้าจึงไม่ได้ยิน ไม่อย่างนั้นคงโดนถ่มน้ำลายใส่หน้าไปแล้ว

แต่นักรบคนอื่นๆ ที่ได้ยิน ต่างก็พากันร่วมวงซุบซิบกระซิบกระซาบกันอย่างเมามัน

"จวนนี้คงมีห้องเป็นร้อยๆ ห้องเลยมั้ง?"

"แม่เจ้าโว้ย เกิดมาข้ายังไม่เคยเห็นจวนใครใหญ่เท่านี้มาก่อนเลย"

"ขนาดจวนของรองเสนาบดียังใหญ่โตขนาดนี้ แล้ววังของฮ่องเต้จะใหญ่ขนาดไหนกันล่ะ?"

"พูดถึงวังหลวง ข้าเคยได้ยินคนเล่าให้ฟังนะ เขาบอกว่าวังหลวงน่ะกว้างใหญ่กว่าตัวอำเภอซะอีก มีห้องหับรวมกันเป็นหมื่นๆ ห้องเลยเชียวนะ..."

"เป็นหมื่นห้องเลยเรอะ? ฮ่องเต้ท่านจะนอนทั่วรึนั่น?"

"ไอ้โง่เอ๊ย ในวังไม่ได้มีแค่ฮ่องเต้อยู่คนเดียวซะหน่อย ยังมีพวกขันที นางกำนัล แล้วก็คนอื่นๆ อีกตั้งเยอะแยะ"

"ใช่ๆ ยังมีสนมนางในอีกตั้งสามพันคน ฮ่องเต้นี่ช่างน่าอิจฉาจริงๆ มีผู้หญิงให้เลือกตั้งสามพันคน วันละคนไม่ซ้ำหน้า กว่าจะนอนครบทุกคนก็ปาเข้าไปตั้งเจ็ดแปดปีแน่ะ"

บทสนทนาเริ่มออกทะเลไปไกล

ไอ้พวกคนที่วันๆ คลุกคลีอยู่แต่กับภูตผีปีศาจและเอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้ายพวกนี้ เวลาเม้าท์มอยทีไร ปากคอกล้าได้กล้าเสียกันสุดๆ

เรื่องคอขาดบาดตายแค่ไหนก็กล้าพูด

"พวกเจ้าว่า เรื่องสนมนางในสามพันคนนี่มันจริงเหรอ?"

"จริงแท้แน่นอน! เหมยหล่าวเอ้อในหมู่บ้านข้า ที่เข้าไปเป็นขันทีในวังน่ะ ตอนที่ครอบครัวเขาไปเยี่ยมที่เมืองหลวง พอกลับมาก็เอาเรื่องลับๆ ในวังมาโม้ให้คนในหมู่บ้านฟังใหญ่เลย พวกเขาบอกว่าสนมนางในน่ะ มีสามพันคนก็แค่ตัวเลขคร่าวๆ ของจริงมีเยอะกว่านั้นอีก"

"โอ้โห ไตของฮ่องเต้ต้องแข็งแรงขนาดไหนเนี่ย? วันๆ ต้องบำรุงด้วยกุยช่ายกับไตย่างไปกี่กิโลกันวะ?"

"พวกเจ้ามัวแต่อิจฉาฮ่องเต้ แต่ข้ากลับสงสารพวกสนมนางในพวกนั้นมากกว่า... ตั้งสามพันคนเชียวนะ ต้องรออีกนานแค่ไหนกว่าจะโดนเรียกตัวไปถวายงาน? วันๆ คงได้แต่นั่งถอนหายใจเปล่าเปลี่ยวเดียวดาย น่าสงสารสุดๆ! ขืนปล่อยไว้นานๆ มีหวังอกแตกตายแน่"

"ถึงได้มีพวก 'มนุษย์กากยา' (ผู้ชายที่โดนสูบพลังหยางจนเหี่ยว) โผล่มาให้เห็นไงล่ะ..."

ฉินเส้าโหยวเห็นไอ้พวกบ้าบิ่นพวกนี้ ยิ่งคุยยิ่งเลยเถิด ยิ่งคุยยิ่งเฉียดใกล้ลานประหารเข้าไปทุกที ก็รีบเอ่ยปากห้ามทันควัน

"หุบปากกันให้หมดเลยนะ! เรื่องพวกนี้เอามาคุยเล่นกันได้หรือไง? พวกเจ้าอยากตาย แต่ข้าไม่อยากตายโว้ย อย่ามาลากข้าไปซวยด้วย!"

โชคดีที่พวกบ้าบิ่นพวกนี้ แม้จะปากกล้า แต่ก็รู้กาลเทศะอยู่บ้าง พวกเขากดเสียงคุยกันจนเบาหวิว พ่อบ้านของจวนตระกูลจางที่เดินนำอยู่ข้างหน้าจึงไม่ได้ยิน ไม่อย่างนั้น ฉินเส้าโหยวคงต้องมานั่งเลือกว่าจะฆ่าปิดปากหรือจะชิ่งหนีดี

หลวงพี่หม่าพยักหน้าเห็นด้วย: "ใต้เท้าพูดถูก ภัยออกจากปาก พวกเจ้าต้องระวังปากระวังคำกันให้ดี ไม่อย่างนั้นก็มาฝึกวิชา 'ปิดวาจา' กับข้าซะเลยสิ"

"ไม่เอาเด็ดขาด ขืนฝึกปิดวาจา แล้วเวลาไปเที่ยวตรอกจับแมว จะไปใช้ 'วิชาชิวหาพลิ้วไหว' ได้ยังไงกัน"

เหล่านักรบต่างพากันปฏิเสธเสียงแข็ง แต่ก็ยอมหุบปากเงียบ ไม่กล้าซุบซิบอะไรกันอีก

ไม่รู้ว่าเพราะกลัวภัยจะออกจากปาก หรือกลัวว่าจะต้องไปฝึกปิดวาจากันแน่

ทว่า ปฏิกิริยาของคนคนหนึ่ง กลับผิดแปลกไปจากที่ฉินเส้าโหยวคาดคิด

จูซิ่วไฉไม่ได้ร่วมวงนินทาเลยแม้แต่น้อย เขาเอาแต่หรี่ตาแคบๆ มองซ้ายมองขวา คล้ายกับกำลังสังเกตหรือจดจำอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา

ฉินเส้าโหยวทนสงสัยไม่ไหว จึงเอ่ยปากถาม: "เจ้ากำลังดูอะไรอยู่น่ะ?"

จูซิ่วไฉตอบเสียงกระซิบ: "กำลังดูลักษณะภูมิประเทศและโครงสร้างของจวนอยู่ขอรับ"

ฉินเส้าโหยวทำหน้าประหลาดใจ: "นี่เจ้าดูฮวงจุ้ยเป็นด้วยเหรอเนี่ย?"

"ไม่เป็นขอรับ"

จูซิ่วไฉส่ายหน้า ก่อนจะตอบด้วยเสียงที่เบาลงไปอีก: "ที่ข้าดูน่ะ คือดูว่าจะปีนกำแพงเข้ามายังไงไม่ให้โดนจับได้ แล้วจะสะเดาะกลอนประตูยังไงไม่ให้มีใครรู้ตัวต่างหาก..."

"ข้าล่ะเชื่อเลย..."

ฉินเส้าโหยวแทบจะสบถออกมาดังๆ

ลูกน้องของข้าแต่ละคนนี่มันยอดกุนซือระดับเทพกันทั้งนั้นเลยว่ะ!

เขาส่ายหน้าเบาๆ พลางกระซิบเหน็บแนม: "โชคดีนะที่เจ้ามาอยู่หน่วยปราบมาร ไม่งั้นป่านนี้คงโดนกระทืบขาหัก ไม่ก็โดนฆ่าตายไปนานแล้ว"

จูซิ่วไฉทำเป็นไม่ใส่ใจ

"ใต้เท้าพูดอย่างกับว่า อยู่ในหน่วยปราบมารแล้วจะไม่หักไม่ตายงั้นแหละ ท่านอย่าลืมสิว่า อัตราการพิการกับไปเกิดใหม่ของหน่วยปราบมารเราน่ะ มันพุ่งปรี๊ดเป็นอันดับหนึ่งของทุกหน่วยงานเลยนะ"

ฉินเส้าโหยวถึงกับเถียงไม่ออก

"แต่การจัดเวรยามของที่นี่ มันดูแปลกๆ อยู่นะขอรับ..." จูซิ่วไฉจู่ๆ ก็พึมพำขึ้นมาเบาๆ

"แปลกยังไง?" ฉินเส้าโหยวถาม

"เวรยามส่วนใหญ่ก็ดูปกติดีขอรับ แต่มีจุดซุ่มสองสามจุดที่ดูเหมือน... ไม่ได้กำลังระวังภัยจากโจรภายนอกเลย..."

หลังจากเดินทะลุลานบ้านมาได้พักหนึ่ง พ่อบ้านก็พาพวกฉินเส้าโหยวมาถึงห้องโถงใหญ่แห่งหนึ่ง

และได้พบกับรองเสนาบดีจางที่นั่น

รองเสนาบดีจางผมขาวโพลนไปทั้งหัว แต่ร่างกายยังดูแข็งแรงดี ทว่าเมื่อฉินเส้าโหยวใช้ [ตาทิพย์] มองดู กลับพบว่าพลังชีวิตและพลังปราณโลหิตของเขาดูอ่อนแอและเสื่อมถอยไปมาก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความชราภาพ หรือเป็นเพราะเพิ่งจะตกใจเรื่องหลานชายหายตัวไปเมื่อคืนนี้ จนยังฟื้นฟูสภาพร่างกายกลับมาไม่ได้กันแน่?

พวกฉินเส้าโหยวได้มอบยาบำรุงหัวใจเทียนหวังให้ พร้อมกับพูดคุยตามมารยาทอยู่สองสามประโยค

จากนั้นรองเสนาบดีจางก็เอ่ยขึ้นว่า: "ขอบใจในความหวังดีของพวกเจ้ามาก ข้ารู้ว่าที่พวกเจ้ามาเยี่ยมเยียนถึงจวน ก็เพื่อจะได้สอบถามเรื่องราวจากหลานชายของข้า ข้าให้คนไปเรียกตัวเขามาแล้วล่ะ เพียงแต่ว่าเขาเพิ่งจะรอดพ้นจากอันตรายมาได้หมาดๆ สภาพจิตใจยังคงหวาดผวาอยู่ พวกเจ้าจะซักไซ้สอบถามอะไรก็ได้ แต่ขออย่าใช้เวลานานนัก"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยอมให้ความร่วมมือ ฉินเส้าโหยวก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ประสานมือรับคำ: "ขอบพระคุณใต้เท้าจางที่กรุณาเข้าใจขอรับ พวกเราแค่จะสอบถามสองสามคำเท่านั้น รับรองว่าจะไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของนายน้อยแน่นอนขอรับ"

รองเสนาบดีจางพยักหน้ารับ: "เช่นนั้นก็ดี"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เด็กชายหน้าตาน่าเอ็นดู ปากแดงแก้มชมพูคนหนึ่ง ก็เดินเข้ามาในห้องโถง โดยมีแม่นม สาวใช้ และองครักษ์หลายคนคอยประกบเดินตามมาติดๆ

เด็กชายคนนี้ก็คือ 'จางเปิ่นอู้' หลานชายสายตรงของรองเสนาบดีจางนั่นเอง

เขาเดินเข้าไปคารวะและทักทายรองเสนาบดีจางเป็นอันดับแรก จากนั้นถึงค่อยหันมาทำความเคารพพวกฉินเส้าโหยว

ฉินเส้าโหยวรีบรับไหว้ พลางลอบสังเกตพิจารณาเด็กชายคนนั้นไปด้วย

และจากการลอบสังเกตนี่เอง ที่ทำให้เขาพบความผิดปกติเข้าอย่างจัง!