ตอนที่ 23 หรือว่าจะเป็นวิชาจำแลงเดรัจฉาน?

ตอนที่ 23 หรือว่าจะเป็นวิชาจำแลงเดรัจฉาน?

ฉินเส้าโหยวที่กำลังจูงม้าเดินนำหน้า ชะงักฝีเท้าลงอย่างลืมตัว

จูซิ่วไฉที่เดินตามมาข้างหลังเกือบจะชนเข้าให้ เขาเบี่ยงม้ามาเดินตีคู่ พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย: "ใต้เท้า มีอะไรหรือขอรับ?"

ฉินเส้าโหยวใช้แส้ม้าชี้ไปที่ฝูงหมาจรจัดบริเวณประตูเมือง

"พวกเจ้าลองดูหมาพวกนี้สิ เห็นอะไรผิดปกติไหม?"

เมื่อจูซิ่วไฉ หลวงพี่หม่า และเหล่านักรบได้ยินดังนั้น ต่างก็หันไปมองฝูงหมาจรจัดรอบๆ อีกครั้ง

แต่มองอยู่นานสองนาน ก็ไม่เห็นจะเจออะไรแปลก

"ไม่เห็นมีอะไรผิดปกตินี่ขอรับ ก็แค่ดูอ้วนท้วนสมบูรณ์ดี"

คำพูดของจูซิ่วไฉตรงใจทุกคน พวกเขาต่างพยักหน้าเห็นด้วย

ฉินเส้าโหยวส่ายหน้า: "ข้าไม่ได้ให้พวกเจ้าดูว่ามันอ้วนหรือผอม ข้าให้ดูตาของพวกมัน... พวกเจ้าไม่รู้สึกหรือว่า ในแววตาของพวกมันเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง?"

"หา?"

เหล่านักรบถึงกับงงแดก

มองตาหมาแล้วเห็นถึงความเจ็บปวดและสิ้นหวังเนี่ยนะ?

มันดูกันยังไงวะ?

พวกเขาจ้องมองตาของฝูงหมาจรจัดอีกครั้ง คราวนี้ตั้งใจมองอย่างถี่ถ้วนและจริงจังสุดๆ แต่ก็ยังมองไม่เห็นความสิ้นหวังหรือความเจ็บปวดอะไรอยู่ดี

แถมพวกเขายังรู้สึกว่า แววตาของหมาจรจัดในอำเภอเหมียนหยวน ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับหมาจรจัดที่อื่นเลย

เหล่านักรบไม่กล้าพูดสิ่งที่คิดอยู่ในใจออกมา ได้แต่มองหน้ากันไปมา ส่งสายตาสื่อสารกันว่า:

ใต้เท้าเป็นอะไรไปเนี่ย?

หรือว่าเรื่องเมื่อคืนจะทำให้ท่านระแวงเกินเหตุไปแล้ว?

หลวงพี่หม่าเองก็มองไม่เห็นความเจ็บปวดหรือสิ้นหวังในแววตาของหมาจรจัดพวกนั้น แต่ความคิดของเขากลับแตกต่างจากเหล่านักรบ

"อมิตาพุทธ ในยุคสมัยเช่นนี้ สรรพสัตว์ล้วนทนทุกข์ หมาจรจัดพวกนี้ก็ย่อมไม่เว้น การที่ใต้เท้าสามารถมองเห็นความสิ้นหวังและเจ็บปวดในแววตาของพวกมันได้ แสดงว่าใต้เท้ามีรากบุญลึกซึ้ง มีวาสนากับพระพุทธเจ้านะขอรับเนี่ย"

ฉินเส้าโหยวฟังแล้วถึงกับสะดุ้ง

ข้าเห็นเจ้าเป็นพี่เป็นน้อง แต่เจ้ากลับอยากให้ข้าไปบวชเนี่ยนะ?

เขารีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "หลวงพี่หยุดพูดเลย ข้ายังอยากแต่งงานมีลูกสืบสกุลอยู่นะ ไม่เอาหรอกบวชพระน่ะ"

จูซิ่วไฉพูดติดตลกขึ้นมาว่า: "นั่นสิขอรับ ใต้เท้ายังไม่เคยไปหาความสุข... เอ้ย หาความสุนทรีย์ที่หอนางโลมเลย จะหนีไปบวชได้ยังไง"

"เจ้าหุบปากไปเลย" หลวงพี่หม่าถลึงตาใส่จูซิ่วไฉ แล้วหันมาอธิบายกับฉินเส้าโหยวอย่างจริงจัง: "ใต้เท้าเข้าใจผิดแล้วขอรับ การเป็นฆราวาสก็สามารถปฏิบัติธรรมได้เช่นกัน..."

"ข้าทนกฎข้อบังคับไม่ได้หรอกนะ โดยเฉพาะเรื่องห้ามกินเนื้อเนี่ย งั้นช่างมันเถอะ" ฉินเส้าโหยวไม่อยากต่อความยาวสาวความยืด หันไปถามจูซิ่วไฉ: "เจ้าก็มองไม่เห็นความสิ้นหวังและความเจ็บปวดในแววตาของพวกมันจริงๆ เหรอ?"

หลวงพี่หม่าได้แต่หุบปากอย่างจนใจ

ส่วนจูซิ่วไฉเมื่อเห็นฉินเส้าโหยวถามจริงจัง ก็เลิกพูดเล่น พยายามนึกทบทวนอย่างละเอียด แล้วส่ายหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง: "ไม่เห็นเลยขอรับ"

"แปลกแฮะ..."

ฉินเส้าโหยวขมวดคิ้ว

คนอื่นไม่มีใครมองเห็นความเจ็บปวดและสิ้นหวังในแววตาของหมาจรจัดพวกนี้เลย มีแต่เขาคนเดียวที่มองเห็นชัดเจน นี่มันหมายความว่ายังไง?

หรือว่าเขาจะตาฝาดไปเอง? หรือว่า...

"หรือว่าจะเป็นผลจากพรสวรรค์ [ตาทิพย์]?"

ฉินเส้าโหยวนึกถึงพรสวรรค์ [ตาทิพย์] ที่ได้จาก 'ตาจิ้งจอกต้มเดือด' ขึ้นมาได้

ในตำราอาหารลึกลับ คำอธิบายของพรสวรรค์นี้คือ: สายตาเฉียบแหลม สามารถมองเห็นโลกใบใหม่ได้

และตอนนี้ สิ่งที่ฉินเส้าโหยวสัมผัสได้จากแววตาของหมาจรจัด ก็คือโลกใบใหม่ที่มาจากการสังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วนไม่ใช่หรือ?

ถ้าหากนี่คือข้อมูลที่ได้จากผลของ [ตาทิพย์] จริงๆ แล้วทำไมหมาจรจัดพวกนี้ถึงต้องรู้สึกสิ้นหวังและเจ็บปวดด้วยล่ะ?

เป็นอย่างที่หลวงพี่หม่าพูดหรือเปล่า ว่าสรรพสัตว์ล้วนทนทุกข์ หมาจรจัดก็ไม่เว้น?

หรือว่าหมาจรจัดพวกนี้... มีความลับอะไรซ่อนอยู่?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ฉินเส้าโหยวก็สั่งการ: "ใครก็ได้ ไปจับหมาจรจัดมาตัวนึงซิ"

"ข้าไปเองขอรับ" นักรบคนหนึ่งเสนอตัว ส่งสายบังเหียนม้าให้เพื่อน แล้วเดินตรงไปที่ฝูงหมา ปากก็พร่ำบอกว่า: "ใต้เท้าอยากได้หมาไปทำมื้อดึกใช่ไหมขอรับ? เดี๋ยวข้าเลือกตัวอ้วนๆ เนื้อนุ่มๆ ให้เลย"

พอได้ยินนักรบบอกว่าจะเอาหมาพวกนี้ไปทำมื้อดึก ฉินเส้าโหยวก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที เกือบจะขย้อนเสบียงแห้งที่กินไปเมื่อกลางวันออกมาเสียแล้ว

เขารีบยกมือปิดปาก รอจนอาการคลื่นไส้ทุเลาลงถึงค่อยพูด: "มื้อดึกบ้าบออะไรล่ะ ข้าแค่รู้สึกว่าหมาพวกนี้มันแปลกๆ เลยอยากจะจับมาตรวจดูสักตัว"

ทุกคนได้ยินก็ถึงกับงง

หมาพวกนี้มันจะมีอะไรแปลกนักหนา ถึงกับต้องเสียเวลามาตรวจดูเลยเชียวรึ?

มีเพียงจูซิ่วไฉที่สมองไวกว่าคนอื่น นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมาได้

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบถาม: "ใต้เท้า หรือว่าท่านกำลังสงสัยว่า หมาพวกนี้... คือคนแปลงร่างมา?"

หลวงพี่หม่าที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เขากระซิบด้วยความตกใจ: "วิชาจำแลงเดรัจฉาน?!"

วิชาจำแลงเดรัจฉานงั้นรึ?

ฉินเส้าโหยวค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องจากความทรงจำ

วิชาจำแลงเดรัจฉานที่หลวงพี่หม่าพูดถึง คือวิชาคุณไสยมนต์ดำชนิดหนึ่ง ที่สามารถเปลี่ยนคนเป็นๆ ให้กลายเป็นสัตว์เดรัจฉานได้ จึงเป็นที่มาของชื่อนี้

วิชาอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ไม่เพียงแต่จะมีอยู่ในโลกใบนี้เท่านั้น แต่ในนิยายลี้ลับเรื่อง 'โปเยโปโลเย' ในโลกก่อนของฉินเส้าโหยว ก็มีบันทึกไว้เช่นกัน

ตอนแรกฉินเส้าโหยวไม่ได้คิดไปถึงเรื่องนี้เลย แค่รู้สึกว่าหมาพวกนี้มันดูแปลกๆ เท่านั้น

แต่หลังจากได้ยินข้อสันนิษฐานของจูซิ่วไฉและหลวงพี่หม่า เขาก็เริ่มสงสัยขึ้นมาเหมือนกัน

หมาจรจัดพวกนี้ คงไม่ใช่คนโดนวิชาจำแลงเดรัจฉานสาปมาหรอกนะ?

และเหยื่อเคราะห์ร้าย... ก็คือเด็กที่หายตัวไปในอำเภอเหมียนหยวน?

หัวใจของฉินเส้าโหยวเต้นระรัว รีบเอ่ยถาม: "พวกท่านพอจะรู้วิธีแก้มนต์วิชาจำแลงเดรัจฉานไหม? หรือพอจะมีวิธีพิสูจน์ไหมว่าหมาพวกนี้เกิดจากการใช้มนต์จำแลงมาหรือเปล่า?"

จูซิ่วไฉส่ายหน้า: "พวกเราเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ ถนัดแต่เรื่องฆ่าฟันภูตผีปีศาจ เรื่องแก้คุณไสยมนต์ดำเนี่ย ไม่ถนัดเลยขอรับ"

หลวงพี่หม่าก็ถอนใจ: "แม้ข้าจะพอรู้วิชาพุทธคมมาบ้าง แต่ก็แก้คุณไสยมนต์ดำพวกนี้ไม่เป็นหรอกขอรับ"

"บางที เราอาจจะไปขอความช่วยเหลือจากนักพรตแห่งอารามอวี้หวงดูก็ได้นะขอรับ?"

ในขณะที่ฉินเส้าโหยวรู้สึกหมดหวัง จูซิ่วไฉก็เสนอความคิดเห็นขึ้นมา

"อารามอวี้หวง? มันคือสถานที่แบบไหนกัน?"

"เป็นอารามนักพรตที่ตั้งอยู่บนเขาเฟิ่งอวี่ ทางตะวันออกของเมืองลั่วขอรับ เป็นหนึ่งในต้นกำเนิดของสำนักจิ้งหมิง นักพรตในอารามไม่เพียงแต่จะเก่งกาจเรื่องวิชาลมปราณภายใน แต่ยังเชี่ยวชาญเรื่องคาถาอาคมด้วย พวกเขามีความร่วมมือกับหน่วยปราบมารเมืองลั่วของเราอยู่เสมอ หากมีคุณไสยหรือคำสาปใดที่พวกเราแก้ไม่ได้ ก็มักจะไปขอให้พวกเขาช่วย"

ฉินเส้าโหยวถึงบางอ้อ

ที่แท้ อารามอวี้หวงก็คือฝ่ายสนับสนุนด้านเทคนิคของหน่วยปราบมารเมืองลั่วนี่เอง!

เขาสั่งการทันที: "ซิ่วไฉ... ไม่สิ เฒ่าเว่ย เจ้าพาคนกลับไปที่หน่วยปราบมารเมืองลั่วสักคนนะ นำข้อสันนิษฐานของพวกเราไปรายงานใต้เท้าเซวีย แล้วขอให้ท่านไปที่อารามอวี้หวง เพื่อเชิญนักพรตมาช่วยพวกเราสักท่าน"

ตอนแรกฉินเส้าโหยวตั้งใจจะให้จูซิ่วไฉไป แต่พอนึกดูอีกที จูซิ่วไฉอยู่ข้างกายน่าจะมีประโยชน์มากกว่า จึงเปลี่ยนเป็นเรียกนักรบเว่ยแทน

นักรบเว่ยชำนาญเส้นทางในแถบนี้ดี สามารถหาที่พักค้างแรมได้อย่างปลอดภัย ให้เขาเดินทางกลับไป ย่อมรับประกันความปลอดภัยและไม่ทำให้เสียงานแน่

"รับทราบขอรับ"

นักรบเว่ยรับคำสั่ง เรียกเพื่อนร่วมงานอีกคนหนึ่ง แล้วควบม้าออกจากอำเภอเหมียนหยวนไปทันที

ไม่นานนัก นักรบคนที่ไปจับหมาก็กลับมาพร้อมกับหมาสีเหลืองตัวหนึ่ง

หมาตัวนั้นดูหวาดกลัวมาก มันดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อพยายามจะหนี

"อย่ากลัวไปเลย พวกเราไม่ได้จะทำร้ายเจ้า พวกเราแค่อยากจะช่วยเจ้าเท่านั้น"

ฉินเส้าโหยวพยายามสื่อสารกับหมา

แต่หมาฟังภาษามนุษย์ไม่ออก จึงยังคงดิ้นรนไม่เลิก

จนใจ ฉินเส้าโหยวจึงต้องให้นักรบจับหมาตัวนั้นมัดไว้ แล้วนำไปวางไว้บนหลังม้า

เตรียมจะหาเวลาค่อยๆ ตรวจสอบดู เพื่อดูว่าจะสามารถใช้พรสวรรค์ [ตาทิพย์] มองเห็นปัญหาอื่นๆ ในตัวหมาตัวนี้ได้หรือไม่

เมื่อเข้ามาในตัวเมือง ฉินเส้าโหยวก็พาลูกน้องตรงไปที่สถานีพักม้าซึ่งตั้งอยู่ริมกำแพงเมือง และใช้ฐานะมือปราบจากเมืองลั่ว ขอห้องพักมาได้หนึ่งห้อง

เป็นห้องนอนรวมแบบเตียงเตา

การเดินทางไกลย่อมไม่สามารถเรื่องมากได้ ขอแค่ทุกคนไม่มีรสนิยม 'ชายเหนือชาย' ฉินเส้าโหยวก็รับได้หมด

จะนอนรวมกันก็ช่าง จะโดนชายขนาบข้างก็ช่าง ถือซะว่าได้ย้อนรำลึกถึงชีวิตในหอพักตอนเรียนมหาวิทยาลัยก็แล้วกัน

ตอนที่นายสถานีออกมาต้อนรับ ในมือของเขายังจูงเชือกเส้นหนึ่ง ซึ่งปลายเชือกผูกติดอยู่กับเด็กชายคนหนึ่ง

สอบถามจึงรู้ว่า เด็กชายที่ถูกผูกเชือกไว้คือลูกชายของนายสถานีเอง

ที่นายสถานีต้องทำแบบนี้ ก็เพราะหวาดกลัวคดีเด็กหายในอำเภอเหมียนหยวน จนต้องจำใจทำเพื่อความปลอดภัย

"เมื่อครึ่งเดือนก่อนตอนกลางคืน ในขณะที่ข้ากับแม่ของเขากำลังหลับสนิท เด็กคนนี้เกือบจะโดนหลอกให้ออกจากบ้านไป โชคดีที่ข้าตื่นขึ้นมาได้ทันเวลา ตั้งแต่นั้นมา ข้าก็เลยต้องเอาเชือกผูกเขาไว้ แล้วพาติดตัวไปด้วยตลอดเวลา"

"โดนหลอกให้ออกจากบ้าน? ใครมาหลอกล่ะ?" ฉินเส้าโหยวถามด้วยความสงสัย

"พี่ต้ายากับพี่เสี่ยวกั่วจื่อมาชวนข้าออกไปเล่นขอรับ" เด็กชายตอบ

"ต้ายากับเสี่ยวกั่วจื่อคือใคร?" จูซิ่วไฉถาม

นายสถานีตอบด้วยความหวาดกลัว: "เป็นเพื่อนเล่นของเขาน่ะ แต่เด็กสองคนนั้นหายตัวไปตั้งนานแล้ว แล้วก็หาไม่เจออีกเลย พวกข้าเลยเดากันว่า เด็กสองคนนั้นอาจจะตายไปแล้วกลายเป็นผี เลยอยากจะมาหลอกลูกชายข้าไปเป็นตัวตายตัวแทน..."

ส่วนเด็กชายก็พูดแทรกขึ้นมาว่า: "พี่ต้ายากับพี่เสี่ยวกั่วจื่อบอกว่า พวกเขาไม่ได้ตายสักหน่อย แถมยังได้เล่นสนุกอยู่กับเด็กคนอื่นๆ อีกเยอะแยะ แล้วก็มาชวนข้าไปเล่นด้วย บอกว่ามีของเล่นสนุกๆ มีของกินอร่อยๆ เยอะแยะเลย"

นายสถานีหน้าซีดเผือด: "พวกท่านฟังดูสิ นี่ถ้าไม่ใช่คำพูดที่ผีใช้หลอกคน แล้วจะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ?"

ฉินเส้าโหยวปลอบใจเขา: "ถ้าช่วงสองสามวันนี้ มีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นอีก อย่าลืมตะโกนเรียกพวกเรานะ พวกเราจะช่วยจัดการให้"

นายสถานีพร่ำขอบคุณไม่หยุด

หลังจากจัดการเรื่องที่พัก ผูกม้า และเก็บสัมภาระเรียบร้อยแล้ว ฉินเส้าโหยวก็ทิ้งนักรบสองคนไว้เฝ้าของ ส่วนตัวเองก็นำกำลังที่เหลือมุ่งหน้าไปยังจวนของรองเสนาบดีจาง

เขาต้องการไปสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับคดีหลานชายสายตรงของรองเสนาบดีจางที่หายตัวไป

นี่เป็นคดีเด็กหายที่เพิ่งเกิดขึ้นสดๆ ร้อนๆ อาจจะพอหาเบาะแสอะไรได้บ้าง

ทว่า สิ่งที่พวกฉินเส้าโหยวนึกไม่ถึงก็คือ หลังจากที่พวกเขาเคาะประตูจวนตระกูลจาง และแจ้งฐานะมือปราบจากเมืองหลวง รวมถึงจุดประสงค์ที่มาเยือนแล้ว คนเฝ้าประตูกลับบอกพวกเขาว่า:

"ต้องขออภัยใต้เท้าทุกท่านที่ต้องให้เหน็ดเหนื่อยเดินทางมา แต่ต้องขอประทานโทษด้วยจริงๆ พอดีนายน้อยของพวกเรากลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว คงไม่ต้องรบกวนใต้เท้าทุกท่านแล้วล่ะขอรับ"