ตอนที่ 12 ค่ำคืนที่แสนอันตราย

ตอนที่ 12 ค่ำคืนที่แสนอันตราย

เวลาล่วงเลยผ่านไปจนถึงช่วงเย็น

ภายในหน่วยปราบมารเมืองลั่ว เซวียชิงซานกำลังถือรายการตรวจสอบที่คลังแสงและห้องเก็บวัตถุอาถรรพ์ส่งขึ้นมา

เมื่อเห็นรายการอาวุธยุทโธปกรณ์และวัตถุอาถรรพ์ที่ยาวเป็นหางว่าวที่ถูกเบิกออกไป เขาก็ถึงกับตาค้าง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เซวียชิงซานก็ตบโต๊ะคำรามลั่นด้วยความโมโห:

"ฉินเส้าโหยวมันบ้าไปแล้วหรือไง ถึงได้เบิกอาวุธและวัตถุอาถรรพ์ไปเยอะขนาดนี้? ใครเป็นคนให้สิทธิ์มัน? มันจะไปสืบคดีหรือจะไปทำสงครามกันแน่? ทำไมมันไม่ยกคลังแสงกับห้องเก็บวัตถุอาถรรพ์ไปให้หมดเลยล่ะ?!"

ผู้ดูแลคลังแสงและผู้ดูแลห้องเก็บวัตถุอาถรรพ์ต่างก็ก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าปริปากพูด

ใครให้สิทธิ์งั้นเหรอ? ก็ท่านนั่นแหละที่ให้สิทธิ์มัน!

หลังจากที่เซวียชิงซานบ่นพึมพำด่าทอไปได้สองสามประโยค เขาก็เงยหน้าขึ้นถลึงตาใส่ทั้งสองคน แล้วถามคั้น: "แล้วพวกเจ้าตอนนั้นทำไมไม่ห้ามมันไว้?!"

"เอ่อ... คือว่า..."

ทั้งผู้ดูแลคลังแสงและผู้ดูแลห้องเก็บวัตถุอาถรรพ์ต่างก็ลำบากใจ ไม่รู้จะหาคำตอบไหนมาแก้ตัวดี

จะให้บอกไปตรงๆ ว่า ก็ไอ้หนุ่มฉินนั่นมันถือใบเบิกทางที่ท่านเซ็นมา แถมมันยังเป็นน้องเมียท่านด้วย ใครมันจะไปกล้าห้ามล่ะขอรับใต้เท้า?

ถึงจะเป็นเรื่องจริง แต่พวกเขาก็พูดไม่ได้ และไม่กล้าพูดออกมาด้วย

นายกองธงใหญ่คนหนึ่งที่เดินมารายงานผลงานพอดี เมื่อเห็นโอกาสประจบจึงรีบเสนอตัว:

"ใต้เท้า ให้ข้าน้อยนำคนไปตามทวงอาวุธและวัตถุอาถรรพ์เหล่านั้นกลับมาจากนายกองน้อยฉินดีไหมขอรับ?"

"หืม?"

เซวียชิงซานขมวดคิ้วเล็กน้อย ชายตาเยือกเย็นมองคนพูดปราดหนึ่ง

สายตานั้นเย็นยะเยียบจนน่าขนลุก

เขาวางรายการในมือลง นวดขมับเบาๆ โดยไม่ได้สนใจนายกองธงคนที่ทำหน้าประจบประแจงนั้นเลย แต่หันไปพูดกับผู้ดูแลคลังแสงและผู้ดูแลห้องวัตถุอาถรรพ์แทน:

"ครั้งนี้ช่างมันไปก่อน วันหลังถ้าฉินเส้าโหยวจะไปเบิกของจากพวกเจ้าอีก ห้ามให้มันทันที ให้เอารายการมาให้ข้าดูก่อน รอจนข้าอนุมัติแล้ว ถึงจะอนุญาตให้มันเอาของไปได้"

"รับทราบขอรับ!"

ทั้งสองคนรีบพยักหน้ารับคำสั่งอย่างรวดเร็ว

นายกองธงคนที่อยู่ข้างๆ ถึงกับหนาวสั่นไปทั้งตัว

เขาตระหนักได้ทันทีว่าตัวเองคงจะ 'ประจบผิดที่ทาง' เข้าให้แล้ว จึงได้แต่ยืนกระวนกระวายใจ อยากจะหาทางกู้หน้าคืนแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี

ส่วนอีกด้านหนึ่ง...

ขบวนของพวกฉินเส้าโหยวที่กำลังเร่งเดินทาง ก็กำลังเผชิญกับวิกฤตบางอย่าง

"นี่น่ะเหรอสถานีพักม้าที่เจ้าว่า?"

ฉินเส้าโหยวยกแส้ม้าขึ้น ชี้ไปที่ทุ่งร้างตรงหน้า

สถานที่แห่งนี้ นอกจากต้นหญ้าที่สูงท่วมเอวแล้ว ก็มีเพียงกำแพงดินที่เตี้ยและผุพังจนไม่เหลือดีเท่านั้น

อาคารบ้านเรือนหรือลานกว้างที่สถานีพักม้าควรจะมี ล้วนหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

จูซิ่วไฉที่เป็นคนนำทางเองก็ยืนเหวอไปเหมือนกัน

"มันต้องเป็นที่นี่แน่ๆ ขอรับ เมื่อปีก่อนข้ายังเคยมาพักที่นี่อยู่เลย แต่สถานีพักม้าหายไปไหนแล้วล่ะ? หรือว่าจะถูกยุบไปแล้ว?"

ยุบสถานีพักม้าเหรอ? ให้ตายสิ ไม่กลัวพวกพนักงานสถานีพักม้าที่ตกงานจะลุกขึ้นมาก่อกบฏหรือไง?

ฉินเส้าโหยวแอบค่อนขอดในใจ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว แสงสว่างเริ่มเลือนลาง อีกไม่นานความมืดมิดก็จะเข้าปกคลุม

ในโลกใบนี้ ค่ำคืนหมายถึงอันตราย

โดยเฉพาะเมื่ออยู่นอกเขตเมือง

ปีศาจที่ลี้ลับ สัตว์ร้ายที่หิวโหย ตลอดจนโจรผู้ร้ายที่เหี้ยมโหดและผู้ลี้ภัยที่สิ้นหวัง ล้วนแต่จะฉวยโอกาสภายใต้เงามืดของค่ำคืนออกมาเสาะหาเหยื่อ

ดังนั้นการจะค้างอ้างแรมข้างนอกเมือง จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องหาสถานที่ที่มีกำแพงล้อมรอบ

เพื่อที่ว่าเมื่อเจออันตราย จะได้ใช้กำแพงเป็นปราการในการป้องกันตัว

การนอนกลางดินกินกลางทรายในทุ่งกว้าง มักจะจบลงด้วยความตายที่น่าอนาถเสมอ

แต่ในทุ่งร้างเบื้องหน้า แม้จะมีกำแพง แต่มันก็เหลือเพียงด้านเดียว แถมยังเป็นแค่กำแพงเตี้ยๆ ที่สูงแค่ครึ่งตัวคนเท่านั้น

จะไปกันอะไรได้วะ!

ยิ่งไปกว่านั้น บนกำแพงผุพังนี้ ฉินเส้าโหยวยังมองเห็นร่องรอยประหลาดๆ ทิ้งไว้ไม่น้อย

ไม่รู้ว่าเป็นร่องรอยของปีศาจ สัตว์ร้าย หรือพวกโจรผู้ร้ายที่ทิ้งเอาไว้กันแน่

"แถวนี้มีวัดหรือหมู่บ้านบ้างไหม?"

ฉินเส้าโหยวละสายตาจากท้องฟ้า แล้วหันไปถามลูกน้องข้างกาย

"ใต้เท้าขอรับ ข้าว่าพวกเราไปที่ 'คฤหาสน์ตระกูลอู'  ดีกว่าขอรับ อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ น่าจะเดินทางไปถึงก่อนที่ฟ้าจะมืดสนิทพอดี" นักรบแซ่เว่ยคนหนึ่งเสนอขึ้น

"คฤหาสน์ตระกูลอูงั้นรึ? มันเป็นสถานที่แบบไหนกัน?" ฉินเส้าโหยวถาม

นักรบเว่ยรีบอธิบาย: "มันคือหมู่บ้านตระกูลอูแถวนี้ขอรับ ที่สร้างขึ้นมาเป็นป้อมปราการเพื่อปกป้องตัวเอง..."

ที่แท้ในยุคที่ปีศาจและโจรผู้ร้ายชุกชุมเช่นนี้ ในพื้นที่ต่างๆ จึงมีการสร้างป้อมปราการขึ้นมากมาย

ป้อมปราการเหล่านี้ บางแห่งก็สร้างขึ้นโดยตระกูลผู้มีอิทธิพลที่อาศัยอยู่นอกเมือง บางแห่งก็สร้างขึ้นโดยชาวบ้านในตระกูลเดียวกันที่รวมตัวกันสร้างขึ้นมา

จุดประสงค์ล้วนเหมือนกัน นั่นคือเพื่อป้องกันภัยจากปีศาจและโจรผู้ร้าย เพื่อรักษาชีวิตรอด

คฤหาสน์ตระกูลอูก็เช่นกัน

เพียงแต่ป้อมปราการส่วนใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นของตระกูลใหญ่หรือของชาวบ้าน มักจะไม่ค่อยยินดีต้อนรับคนนอก เพราะเกรงว่าคนนอกจะนำพาความเดือดร้อนมาให้

แต่คฤหาสน์ตระกูลอูนั้นแตกต่างออกไป พวกเขายินดีต้อนรับขบวนสินค้าและนักเดินทางที่ผ่านไปมาอย่างมาก โดยจะจัดหาที่พักและระบบป้องกันที่ค่อนข้างปลอดภัยให้เพื่อแลกกับการพักแรม

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ คฤหาสน์ตระกูลอูยังให้ที่พักพิงแก่ผู้ลี้ภัยจำนวนมาก ชื่อเสียงของที่นี่จึงขจรขจายไปไกล กลายเป็นบ้านผู้มีคุณธรรมที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสิบทิศ แม้แต่ทางการยังมอบป้ายประกาศเกียรติคุณ 'คุณธรรมล้ำค่าพิทักษ์ถิ่น' ให้เพื่อเป็นรางวัลและกำลังใจเลยทีเดียว

หลังจากฟังคำแนะนำของนักรบเว่ยจบ ฉินเส้าโหยุก็หันไปสบตากับจูซิ่วไฉ

ฝ่ายหลังพยักหน้าพลางกล่าว: "ข้าเองก็เคยได้ยินเรื่องราวของคฤหาสน์ตระกูลอูมาบ้าง เป็นบ้านผู้มีคุณธรรมอย่างที่เจ้าเว่ยว่าจริงๆ ขอรับ การไปพักแรมที่นั่นน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้แล้ว"

"งั้นก็ไปที่นั่น"

ฉินเส้าโหยวไม่ลังเลอีกต่อไป เขาใช้แส้ม้าชี้ไปที่นักรบเว่ย

"เจ้านำทางไป"

"รับทราบขอรับ!"

นักรบเว่ยรับคำสั่ง ควบม้าทะยานนำหน้าไป โดยมีพวกฉินเส้าโหยวควบม้าตามไปติดๆ

เมื่อพวกเขาเดินทางไปถึงบริเวณคฤหาสน์ตระกูลอู ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงพอดี

แม้การเดินทางครั้งนี้จะราบรื่นดี แต่พวกฉินเส้าโหยว จูซิ่วไฉ และหลวงพี่หม่า ต่างก็สัมผัสได้ถึงอันตรายลึกลับ

ภายใต้เงามืดรอบด้าน ดูเหมือนจะมีดวงตาจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่ ทำให้รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว และต้องตื่นตัวระวังภัยกันอย่างเต็มที่ตลอดเส้นทาง

พวกเขารู้ดีว่า หากปล่อยให้ดวงตาในเงามืดเหล่านั้นเห็นว่าพวกเขาลดการระวังตัวลงแม้เพียงนิดเดียว อันตรายลึกลับเหล่านั้นก็จะกรูกันออกมาดั่งฝูงฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด เพื่อรุมทึ้งและฉีกกระชากพวกเขากินเป็นอาหารทันที

โชคดีที่ในที่สุดก็มาถึงคฤหาสน์ตระกูลอูเสียที

คฤหาสน์ตระกูลอูภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี กลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

เมื่อมองจากระยะไกล มันให้ความรู้สึกที่ดูสวยงามเกินกว่าจะเป็นความจริงอย่างน่าประหลาด