บทที่ 28 แบล็ควิโดว์จู่โจม

บทที่ 28 แบล็ควิโดว์จู่โจม

ในที่สุดคาร์ลก็ลุกจากเตียงและจัดการล้างหน้าล้างตาด้วยความเกียจคร้าน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา คาร์ลเดินทางมาถึงสำนักงานเดวิลเมย์คราย ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไปด้านใน ก็เห็นสกายและตัวแทนอสังหาริมทรัพย์นั่งอยู่บนโซฟาร่วมกับหญิงสาวคนหนึ่ง ทั้งสามคนกำลังถือถ้วยน้ำชาที่มีกลิ่นหอมกรุ่น

เมื่อได้กลิ่นหอมนั้น คาร์ลก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นชาจากยอดเขาสูง บนโต๊ะกาแฟตรงกลางวงโซฟายังมีขนมปังกรอบชารสยอดเขาสูงรูปทรงมนุษย์วางอยู่อีกหลายชิ้น

"อรุณสวัสดิ์ครับ คุณนอร์แมน ชาที่นี่รสชาติดีเหมือนเช่นเคยเลยนะครับ คุณหาชาที่ดีขนาดนี้จากที่อื่นไม่ได้อีกแล้วล่ะ"

จอห์น ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ยิ้มพลางชูถ้วยชาขึ้นทักทายคาร์ล

"ขอบคุณครับ ก่อนที่คุณจะกลับ ผมจะให้สกายเอาเคสมูสเกาลัดไปให้คุณฝากหนูน้อยเจนนี่ได้ลองชิมดูนะ"

คาร์ลเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้ม

หนูน้อยเจนนี่ที่จริงแล้วคือลูกสาวของจอห์น เธออายุเพียงสี่ขวบและเป็นเด็กน้อยที่น่ารักมาก

ก่อนหน้านี้ จอห์นเคยเช่าอาพาร์ตเมนต์อยู่ในตึกของคาร์ล แต่ต่อมาบริษัทได้ย้ายเขาไปที่เกาะแทสเทนเพื่อดูแลงานตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ทั่วทั้งเกาะ นั่นคือตอนที่เขาละทิ้งห้องเช่าไป ทว่าคาร์ลยังคงมอบหมายภาระหน้าที่ในการดูแลเรื่องการเช่าอพาร์ตเมนต์ของเขาให้จอห์นเป็นผู้จัดการทั้งหมด

"คุณช่างใจดีจริงๆ ครับคุณนอร์แมน หนูน้อยเจนนี่บ่นอยากกินเคสมูสเกาลัดที่คุณทำมาตลอดเลย"

"อ้อ จริงด้วยครับ นี่คือผู้เช่าที่ต้องการจะเช่าอพาร์ตเมนต์ คุณอลิอาน่า สเปนเซอร์ครับ"

สิ้นคำแนะนำของจอห์น หญิงสาวที่นั่งอยู่นานก็ลุกขึ้นยืนในที่สุด

"สวัสดีค่ะ เรียกฉันว่าอลิอาน่าก็ได้"

ทันทีที่คาร์ลเห็นเธอ ร่างกายของเขาก็พลันเกร็งเครียด และดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะถูกพบตัว และยิ่งไม่คิดว่าจะถูกพบเร็วขนาดนี้

แท้จริงแล้ว คุณอลิอาน่าที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือแบล็ควิโดว์ผู้โด่งดัง นาตาชา โรมานอฟ นั่นเอง

ไม่ต้องถามว่าคาร์ลรู้ได้อย่างไร ด้วยใบหน้าแบบนั้น ใครก็ตามที่เคยชมภาพยนตร์ย่อมต้องจำเธอได้แน่นอน

การแสดงออกทางสีหน้าและการเกร็งของกล้ามเนื้อของคาร์ลไม่สามารถรอดพ้นสายตาของคุณอลิอาน่า หรือก็คือคุณนาตาชาที่อยู่ตรงหน้าได้ ในฐานะเจ้าหน้าที่และสายลับผู้เจนโลก การอ่านคนคือทักษะพื้นฐานที่สุดที่เจ้าหน้าที่ทุกคนต้องเชี่ยวชาญ

'หรือว่าตัวตนของฉันจะถูกเปิดเผยแล้ว? เป็นไปไม่ได้!'

นาตาชามองคาร์ลด้วยความสับสนขณะที่แอบระแวดระวังตัว เตรียมพร้อมที่จะตอบโต้ทันทีหากมีสัญญาณของปัญหาเกิดขึ้น

คาร์ลพลันแย้มยิ้มออกมา "สวัสดีครับ คุณอลิอาน่า ผมว่าเราไปดูห้องกันก่อนดีกว่าครับ"

ขณะที่พูด คาร์ลยื่นมือออกไปและทำท่าทางเชื้อเชิญ

นาตาชาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มที่สงบนิ่ง เธอไม่เชื่อว่าคาร์ลจะสามารถจำเธอได้ในทันทีที่เห็นหน้า

"ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนด้วยนะคุณนอร์แมน ฉันได้ยินมาว่าที่นี่เป็นอพาร์ตเมนต์ที่ดีที่สุดในนิวยอร์ก เลยอยากจะมาเห็นด้วยตาตัวเองสักหน่อยค่ะ"

"เหอะ ผมว่าคุณคงหมายถึงมาสอดแนมมากกว่ามั้ง"

คาร์ลเย้ยหยันอยู่ในใจ แต่กระนั้นเขาก็ยังคงรักษาความยิ้มแย้มเอาไว้

หลังจากที่นาตาชาและจอห์นเดินออกไป คาร์ลก็รีบหันไปมองสกายและเอ่ยขึ้นทันที

"สกาย ตรวจสอบดูว่าที่นี่มีเครื่องดักฟังหรืออุปกรณ์สอดแนมอะไรบ้างไหม ถ้าเจอแล้วให้บอกฉันทันที"

สกายพยักหน้าด้วยความมึนงง แม้เธอจะไม่เข้าใจว่าทำไมคาร์ลถึงสั่งเช่นนั้น แต่เธอก็หยิบโน้ตบุ๊กขึ้นมาและเริ่มรัวนิ้วลงบนแป้นพิมพ์

คาร์ลรีบก้าวเท้าเดินอย่างรวดเร็วเพื่อให้ทันนาตาชาและจอห์นที่เดินนำออกไปก่อนแล้ว

ทางเข้าอพาร์ตเมนต์อยู่ติดกับสำนักงานเดวิลเมย์คราย หลังจากที่ทั้งสามเดินเข้าไปข้างใน แม้แต่คนที่มีประสบการณ์เดินทางไปทั่วโลกอย่างนาตาชาก็ยังอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจในความหรูหราของสถานที่แห่งนี้

"ว้าว ที่นี่เหมือนกับพระราชวังเลย!"

หลังจากอุทานออกมา นาตาชาก็เริ่มสัมผัสสิ่งของรอบตัว เธอมองนั่นจับนี่ไปทั่ว ดูมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก

"คุณนอร์แมน ของพวกนี้เป็นของแท้ทั้งหมดเลยหรือเปล่าคะ?"

นาตาชาถามพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

"ครับ เครื่องเรือนทุกชิ้นที่นี่คือของจริง"

คาร์ลรู้ดีอยู่แก่ใจว่านาตาชากำลังทำอะไรอยู่ เธอเพียงแค่กำลังติดตั้งเครื่องดักฟังและกล้องแอบถ่ายเท่านั้น เขาซาบซึ้งถึงเล่ห์เหลี่ยมของหน่วยชิลด์เป็นอย่างดี

เมื่อมองออกแต่ไม่ได้ทักท้วง คาร์ลจึงยังไม่เปิดโปงพฤติกรรมของนาตาชาในทันที และยังคงแนะนำทุกส่วนในอพาร์ตเมนต์ต่อไป

เมื่อเดินขึ้นไปถึงชั้นสาม คาร์ลก็เปิดประตูห้องห้องหนึ่งออก

"นี่คือห้องที่คุณจะเช่าครับ เชิญดูได้ตามสบายเลย"

นาตาชาเดินเข้าไปข้างในทันที ความหรูหราของอพาร์ตเมนต์นั้นไม่ต้องพูดถึง ของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันมีเตรียมไว้ให้อย่างครบครัน และล้วนแต่เป็นสินค้าแบรนด์เนมระดับสูงทั้งสิ้น

ตัวนาตาชาเองรู้สึกพึงพอใจกับห้องนี้เป็นอย่างมาก ในฐานะเจ้าหน้าที่ ประสบการณ์ของเธอนั้นเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก สถานที่แห่งนี้ดีงามราวกับพระราชวังแวร์ซาย การได้อาศัยอยู่ที่นี่นับเป็นเรื่องวิเศษสุด และที่สำคัญคือค่าใช้จ่ายทั้งหมดสามารถเบิกงบประมาณหลวงได้ นี่ไม่ใช่โอกาสดีที่จะรีดไถตาแก่ชื่อนิก ฟิวรี่ หรอกหรือ?

"ดีมากค่ะ มันเกินกว่าที่ฉันจินตนาการไว้เสียอีก ที่นี่เหมือนสวรรค์เลย! ฉันตกลงเช่าค่ะ!"

นาตาชาตัดสินใจเช่าอย่างใจถึงโดยไม่แม้แต่จะถามว่าราคาเท่าไหร่

จอห์นเองก็มีความสุขมาก เขาได้รับค่าธรรมเนียมค่านายหน้าอีกครั้ง และค่าคอมมิชชั่นสำหรับอพาร์ตเมนต์เช่นนี้ก็นับเป็นเงินจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

แน่นอนว่าค่าคอมมิชชั่นนั้นไม่ได้จ่ายโดยคาร์ล แต่จ่ายโดยผู้เช่า ในนิวยอร์กทั้งหมดมีอพาร์ตเมนต์แบบนี้เพียงแห่งเดียวเท่านั้น และมันก็ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่ชนชั้นนำวัยทำงาน หลายคนถึงกับใช้การได้อาศัยอยู่ที่นี่เป็นเครื่องหมายแสดงสถานะเพื่อโอ้อวดผู้อื่น

หลังจากกลับมาที่เดวิลเมย์คราย นาตาชาก็โอนเงินให้ในทันที เธอต้องการย้ายเข้าในวันนี้เลย และอพาร์ตเมนต์ก็พร้อมสำหรับการเข้าอยู่อาศัยได้ทันที

จอห์นจากไปพร้อมกับรอยยิ้มและเคสมูสเกาลัดที่คาร์ลมอบให้ ในเดวิลเมย์ครายจึงเหลือเพียงคาร์ล นาตาชา และสกายที่กำลังเดินถือโน้ตบุ๊กไปมาอยู่รอบๆ

คาร์ลไม่ยอมเสียเวลาและเข้าประเด็นทันที "เจ้าหน้าที่นาตาชา โรมานอฟ ผมขอพูดตรงๆ เลยนะ ผมสงสัยจังว่าพวกคุณหาตัวผมเจอได้อย่างไร?"

หลังจากได้ยินคำพูดของคาร์ล นาตาชาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็แสร้งทำเป็นถามด้วยท่าทางไร้เดียงสา "อะไรนะคะ นาตาชา โร... อะไร เจ้าหน้าที่อะไรกัน?! คุณกำลังพูดถึงฉันอยู่เหรอคะ?"

เมื่อเห็นว่าเธอไม่ยอมรับ คาร์ลก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ ในตอนนั้นเอง สกายได้ทำการตรวจสอบเสร็จสิ้นแล้วและกลับมานั่งลงข้างๆ คาร์ล พร้อมกับโยนเครื่องดักฟังและกล้องแอบถ่ายสองสามชิ้นที่เธอถืออยู่ในมือไปตรงหน้านาตาชา

"คุณเป็นคนติดตั้งของพวกนี้ใช่ไหม?"

เมื่อเห็นเครื่องดักฟังและกล้องที่เธอพยายามติดตั้งแทบตายถูกตรวจพบง่ายๆ แบบนั้น นาตาชาก็เลิกเสแสร้ง เพราะตัวตนของเธอถูกเปิดโปงอย่างหมดเปลือกแล้ว

"สกาย ไปที่อพาร์ตเมนต์หน่อยนะ ที่นั่นต้องมีของพวกนี้อยู่อีกเพียบแน่ๆ"

คาร์ลสั่งให้สกายไปที่อพาร์ตเมนต์เพื่อค้นหาเครื่องดักฟังทั้งหมด

ทางด้านนาตาชา เธอรีบรายงานไปยังนิก ฟิวรี่ ที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งผ่านอุปกรณ์สื่อสารของเธอทันที

"ผู้อำนวยการคะ ตัวตนของฉันถูกพบแล้ว ดูเหมือนคาร์ล นอร์แมน จะรู้ตัวตนของฉันมาตั้งแต่ต้นแล้วค่ะ"

"ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเขารู้ได้ยังไง"

เสียงของนิก ฟิวรี่ ดังผ่านหูฟังระบบสั่นสะเทือนกระดูก

"ฉันเองก็อยากรู้เหมือนกันค่ะ"

นาตาชายักไหล่

"เอาล่ะ นาตาชา คุณรายงานผู้อำนวยการของคุณเสร็จแล้ว คราวนี้บอกผมได้หรือยังว่าพวกคุณรู้เรื่องได้ยังไง?"

คาร์ลส่งขวดน้ำสับปะรดสีทองให้นาตาชาขวดหนึ่ง ในขณะที่เขาหยิบน้ำเมลอนน้ำผึ้งขึ้นมาขวดหนึ่งสำหรับตัวเอง

นาตาชาไม่เกรงใจ เธอเปิดฝาขวดแล้วจิบไปหนึ่งอึก จากนั้นดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

"ว้าว น้ำผลไม้นี่อร่อยมากเลย! ขอถามหน่อยได้ไหมคะว่ายี่ห้ออะไร?"

นาตาชาพลิกมองขวดไปมาหลายรอบ แต่มันไม่มีเครื่องหมายการค้า และรูปทรงของขวดก็ประหลาดมาก ดูเหมือนขวดน้ำใบเล็กที่มีหูจับด้านเดียว

"คุณหาซื้อไม่ได้หรอก มันเป็นสูตรลับ"

คาร์ลไม่พูดพร่ำทำเพลง

"ตกลงค่ะ"

ขณะที่นาตาชากำลังคิดจะจิบอีกอึก เสียงของนิก ฟิวรี่ ก็ดังขึ้นในหูฟังอย่างกะทันหัน

"ผู้อำนวยการของเราต้องการคุยกับคุณ"