บทที่ 29 ประจันหน้า

บทที่ 29 ประจันหน้า

"ผู้อำนวยการของเราต้องการคุยกับคุณ"

หลังจากกล่าวจบ นาตาชาก็หยิบกล่องสี่เหลี่ยมลูกบาศก์สีดำขนาดเล็กออกจากข้อมือแล้ววางลงบนโต๊ะ ภาพโฮโลแกรมพุ่งออกมาจากอุปกรณ์นั้น เผยให้เห็นใบหน้าของเจ้าไข่ดำ นิค ฟิวรี

"คุณคาร์ล นอร์แมน ยินดีที่ได้พบผมคือ..."

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบ คาร์ลก็พูดแทรกขึ้นมาทันที

"ฉันรู้ นิค ฟิวรี ใช่ไหมล่ะ? ผู้อำนวยการหน่วยชีลด์ผู้โด่งดัง ไอ้หัวหน้าจอมด่า เจ้าไข่ดำ..."

คาร์ลร่าย "ชื่อเล่น" ออกมาหลายชื่อรวดเดียว ทำให้นาตาชาถึงกับอึ้งไป

'ผู้อำนวยการมีชื่อเล่นเยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย? ทำไมฉันถึงไม่รู้มาก่อน? แต่ไอ้ฉายา "ไข่ดำ" นี่มันช่างเหมาะกับเขาจริงๆ!' นาตาชาอดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปากแล้วแอบหัวเราะคิกคัก

ในอีกด้านหนึ่ง สีหน้าที่มืดมนอยู่แล้วของนิค ฟิวรี กลับยิ่งทะมึนหนักขึ้นไปอีก ราวกับว่าเขาเพิ่งกินปลาหมึกที่เต็มไปด้วยน้ำหมึกเข้าไปสักสิบตัว

"คุณคาร์ล นอร์แมน คุณรู้ตัวตนของพวกเราได้อย่างไร?" นิค ฟิวรี ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยภายในของหน่วยชีลด์ เขาเริ่มสงสัยว่ามีใครบางคนทำข้อมูลรั่วไหลหรือไม่

"ก็นะ... ด้วยความสามารถระดับคุณ ฉันเชื่อว่าผู้อำนวยการนิค ฟิวรี ก็น่าจะหาคำตอบได้เองนั่นแหละ" คาร์ลหัวเราะกลบเกลื่อน เขาไม่มีทางบอกนิค ฟิวรี ได้หรอกว่าเขาคือผู้กลับชาติมาเกิด เพราะนั่นมันฟังดูบ้าบอเกินไป

นิค ฟิวรี นิ่งเงียบไป เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปิดวิดีโอขึ้นมาทันที ภาพในวิดีโอแสดงให้เห็นถึงเหตุการณ์ที่พายุทอร์นาโดของคาร์ลกำลังทำลายล้างโกดังเก็บสินค้า

"คุณคาร์ล นอร์แมน คุณจะอธิบายเรื่องนี้ว่าอย่างไร?"

"อธิบาย? อธิบายอะไรเหรอ? ฉันก็แค่บังเอิญเห็นพายุทอร์นาโดตอนที่กำลังเดินผ่านไปพอดี พายุทอร์นาโดมันเป็นเรื่องปกติสามัญมากในนิวยอร์กนะ!"

คาร์ลมองปราดเดียวก็รู้ว่านี่คือภาพตอนที่เขาใช้ท่าไม้ตาย พวกเขาทั้งสามคนได้สำรวจพื้นที่ล่วงหน้าและยืนยันแล้วว่าไม่มีกล้องวงจรปิด ภาพนี้คงถูกถ่ายไว้โดยดาวเทียมอย่างไม่ต้องสงสัย ตราบใดที่เขาปฏิเสธไม่ยอมรับ คนพวกนี้ก็ทำอะไรเขาไม่ได้

"ดูเหมือนคุณคาร์ลจะไม่ได้ตั้งใจจะเจรจาด้วย ถ้าอย่างนั้นผมจะไม่ถามอะไรมากไปกว่านี้ ขอถามแค่สองคำถามพอ" นิค ฟิวรี ชูนิ้วขึ้นเพื่อทำสัญลักษณ์ โดยไม่ได้สนใจว่าคาร์ลจะตกลงหรือไม่ เขาถามออกไปโดยตรง

"ข้อแรก คุณเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ใช่หรือไม่?"

คาร์ลส่ายหัว "ไม่ใช่แน่นอน คุณเคยเห็นมนุษย์กลายพันธุ์ที่หล่อเหลาขนาดฉันไหมล่ะ? ตลกสิ้นดี"

นิค ฟิวรี ไม่ติดใจเรื่องนั้นและถามคำถามที่สองต่อทันที "พลังของคุณมาจากไหน?"

"มันติดตัวมาตั้งแต่เกิดน่ะ เอาเป็นว่าฉันก็ไม่ได้คิดจะปิดบังอะไร พลังของฉันเพิ่งจะตื่นขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ แต่ฉันไม่ใช่พวกมนุษย์กลายพันธุ์แน่นอน" คาร์ลตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้

นิค ฟิวรี เริ่มใช้ความคิด ไม่ใช่มนุษย์กลายพันธุ์แต่พลังติดตัวมาโดยกำเนิด หรือจะเป็น... เขาฉุกคิดถึงความเป็นไปได้หนึ่งและถามว่า "ช่วงนี้คุณได้สัมผัสกับผลึกแก้วชนิดใดบ้างหรือเปล่า?"

คาร์ลรู้ได้ทันทีว่านิค ฟิวรี กำลังพูดถึงเรื่องอะไร นั่นคือผลึกเทอริเจนของพวกอินฮิวแมน

"ฉันรู้ว่าคุณหมายถึงอะไร แต่คำตอบคือไม่ ฉันไม่เคยสัมผัสกับผลึกเทอริเจนเลย"

ที่อีกฟากหนึ่ง ดวงตาของนิค ฟิวรี หรี่แคบลงทันที เขารู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าตัวตนของคาร์ลไม่ธรรมดา ความจริงที่ว่าเขารู้เรื่องผลึกเทอริเจนของพวกอินฮิวแมนทำให้เขาต้องระแวดระวังมากขึ้น

มีหรือที่คาร์ลจะไม่รู้ว่านิค ฟิวรี เป็นคนประเภทไหน เขาคือชายที่ไม่ไว้ใจใครเลยนอกจากตัวเอง คอยวางกับดักอยู่ตลอดเวลา และขี้ระแวงจนถึงขั้นสงสัยในการดำรงอยู่ของตัวเองด้วยซ้ำ

"คุณไม่จำเป็นต้องเสียเซลล์สมองมานั่งคิดเรื่องนี้หรอก ฉันไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อคุณ ฉันเป็นแค่เจ้าของสำนักงานคนหนึ่ง ฉันไม่ได้มีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่อะไรขนาดนั้น และฉันก็ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุ่งเหยิงของพวกคุณด้วย แน่นอนว่าเว้นแต่ว่าคุณจะมาหาเรื่องฉันก่อน"

คาร์ลไม่ยอมเสียเวลาพูดอ้อมค้อมและชี้แจงให้ชัดเจน โดยพื้นฐานแล้วเขาก็แค่คนรักสบายคนหนึ่ง เมื่อไม่มีอะไรทำเขาก็จะทำภารกิจที่ระบบมอบให้ หรือไม่ก็นอนอืดอยู่บนโซฟา เคลื่อนไหวร่างกายให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้รวยมหาศาลแต่เขาก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง และไม่ต้องกังวลเรื่องการหาเลี้ยงชีพ ชีวิตที่สงบสุขแบบนี้มันยอดเยี่ยมอยู่แล้ว ใครกันจะอยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องขององค์กรต่อต้านการก่อร้ายอย่างหน่วยชีลด์?

แน่นอนว่าหากระบบมอบหมายภารกิจที่เกี่ยวข้องมา นั่นก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เพราะระบบให้รางวัลตอบแทน

"แต่แน่นอนว่าถ้าผู้อำนวยการนิค ฟิวรี ต้องการความช่วยเหลือจากฉัน นั่นก็ทำได้เช่นกัน แค่จ้างฉันมาโดยตรง แน่นอนว่าค่าจ้างน่ะ... เจรจากันได้" คาร์ลเปลี่ยนท่าทีเป็นพ่อค้าหน้าเลือดในทันที เขาถูมือเข้าด้วยกันอย่างตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกายไปด้วยสัญลักษณ์เงินตรา

ใครจะปัดเงินทิ้งล่ะ? ขนาดครอบครัวเศรษฐียังไม่มีข้าวสารเหลือเฟือเลยนะ...

นิค ฟิวรี พยักหน้า ดูเหมือนว่าคาร์ล นอร์แมน คนนี้จะไม่ใช่ภัยคุกคาม แต่อาจจะนำมาใช้งานไม่ได้เช่นกัน หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง นิค ฟิวรี จึงเอ่ยขึ้นว่า "คำถามสุดท้าย คุณจะเป็นภัยคุกคามต่อโลกใบนี้หรือไม่?"

คาร์ลถึงกับอึ้งไป เขาไม่นึกเลยว่านิค ฟิวรี จะถามคำถามที่ดูปัญญาอ่อนขนาดนี้ ใครจะเอาเวลาไปนั่งคิดเรื่องทำลายโลกกัน? เขาไม่ใช่พวกคนบ้าจากองค์กรไฮดราเสียหน่อย ที่มีชีวิตดีๆ อยู่แล้วแต่ดันชอบหาเรื่องวุ่นวายทำทั้งวัน

"ฟังนะผู้อำนวยการ คุณมีบาดแผลทางใจหนักแค่ไหนกันแน่? ต่อให้เป็นคนที่มีอาการระแวงขั้นรุนแรงก็คงไม่หนักเท่าคุณ เป็นภัยคุกคามต่อโลกงั้นเหรอ? ทำไมคุณไม่บอกไปเลยล่ะว่าพรุ่งนี้ฉันจะระเบิดโลกทิ้งทั้งใบ? ฉันมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบอยู่แล้ว ทำไมฉันต้องไปคุกคามโลกด้วย? นอนเล่นเกมอยู่บ้านไม่ดีกว่าเหรอ?" คาร์ลกลอกตาจนแทบจะมองเห็นเพดานห้อง

"ตกลง ผมไม่มีคำถามอะไรแล้ว" นิค ฟิวรี พยักหน้าและกำลังจะตัดการเชื่อมต่อ แต่คาร์ลห้ามไว้ก่อน

"เดี๋ยวก่อน ฉันยังพูดไม่จบ" สายตาของนิค ฟิวรี และนาตาชาหันไปมองคาร์ลพร้อมกัน

"คือว่า... ค่าเช่าห้องของนาตาชาไม่คืนเงินนะ..."

นิค ฟิวรี เกือบจะหลุดปากสบถออกมาเมื่อได้ยินแบบนั้น นาตาชาเองก็มองคาร์ลด้วยความตกตะลึง ไม่นึกเลยว่าเขาจะเป็นคนแบบนี้

"ผมรู้แล้ว ในเมื่อเช่าห้องไปแล้ว นาตาชาก็อยู่ที่นั่นต่อไปเถอะ เงินไม่ควรจะเสียไปเปล่าๆ" นิค ฟิวรี กล่าว

นาตาชาพยักหน้าเห็นด้วยทันที ใครกันจะอยากย้ายออกจากอพาร์ตเมนต์ที่หรูหราขนาดนี้? เธอจะถือว่ามันเป็นการพักร้อนก็แล้วกัน ความจริงแล้วนาตาชารู้ดีว่านิค ฟิวรี ให้เธออยู่ที่นั่นต่อเพื่อคอยเฝ้าสังเกตการณ์คาร์ล

คาร์ลรู้ทันแผนการเล็กๆ ของเขา แต่เขาก็ไม่ได้คัดค้านอะไร เพราะถึงอย่างไรหากนาตาชาไป คนอื่นก็จะถูกส่งมาเฝ้าดูเขาแทน หรือไม่พวกเขาก็จะวางกำลังคนไว้โดยรอบ ความรู้สึกที่ถูกแอบเฝ้าดูนั้นมันน่ารำคาญใจ คาร์ลอาจจะทนไม่ไหวจนต้องฆ่าพวกนั้นทิ้ง ดังนั้นให้นาตาชาอยู่ที่นี่ต่อน่ะดีที่สุดแล้ว

เมื่อเห็นว่าคาร์ลไม่คัดค้าน นิค ฟิวรี ก็รู้สึกเบาใจ ดูเหมือนว่าคาร์ล นอร์แมน คนนี้จะไม่ใช่ภัยคุกคาม หลังจากตัดภาพโฮโลแกรมไปแล้ว นาตาชาก็ไม่ได้พูดอะไร เพราะนิค ฟิวรี กำลังออกคำสั่งกับเธอผ่านหูฟัง โดยบอกให้เธอคอยเฝ้าดูทุกอย่างเกี่ยวกับคาร์ล และให้เข้าควบคุมสถานการณ์ทันทีหากมีสัญญาณของภัยคุกคามใดๆ

แม้ว่าคาร์ลจะไม่รู้ว่ามีการพูดอะไรกันในหูฟัง แต่สกายก็ได้ดักจับสัญญาณและบันทึกการสนทนาทั้งหมดระหว่างทั้งสองคนไว้ทุกถ้อยคำแล้ว

"ที่แท้ยัยผู้หญิงคนนี้ก็คือสายลับ และเธอมาที่นี่เพื่อจับตาดูเจ้านาย ดูเหมือนว่าฉันต้องเตรียมการอะไรบางอย่างแล้ว..." สกายกำเครื่องดักฟังในมือไว้แน่น ในเมื่อเธอพบกับความมั่นคงในชีวิตแล้ว เธอจะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายคาร์ลหรือทำลายชีวิตดีๆ ของเธออย่างเด็ดขาด

เมื่อกลับมาที่สำนักงาน สกายก็โยนเครื่องดักฟังให้นาตาชา "นี่คือของของคุณ อย่าคิดจะวางของพวกนี้อีกเป็นอันขาด" สกายกลับไปนั่งที่เก้าอี้ด้วยความโกรธ จากนั้นนิ้วของเธอก็รัวลงบนแป้นพิมพ์ ติดตามสัญญาณที่ดักจับไว้ก่อนหน้านี้เพื่อเจาะเข้าไปในระบบหลังบ้านของหน่วยชีลด์โดยตรง

แน่นอนว่าเธอถูกตรวจพบในเวลาไม่นาน แม้ว่าสกายจะสร้างไอพีปลอมขึ้นมานับร้อยเพื่อปกปิดที่อยู่ที่แท้จริงของเธอ แต่เธอก็ยังถูกจับได้ โทรศัพท์ของนิค ฟิวรี โทรตรงเข้ามือถือของนาตาชาทันที