บทที่ 27 ทิศทางการสืบสวนที่ผิดพลาด

บทที่ 27 ทิศทางการสืบสวนที่ผิดพลาด

"คาร์ล ฉันพบร่องรอยของมาร์โกแล้ว จากระบบจดจำใบหน้า หมอนี่ปรากฏตัวในเหตุอุบัติเหตุจราจรที่เกิดจากทรายทั้งสองครั้งเลย"

เสียงของสกายดังแว่วมาจากหูฟัง

"อืม รับทราบแล้ว ฉันกำลังกลับไปเดี๋ยวนี้"

คาร์ลพยักหน้าพลางถอนหายใจ ก่อนจะหมุนตัวเดินมุ่งหน้ากลับไปยังเดวิล เมย์ คราย

"เทคโนโลยีของแบทแมนนี่มันสุดยอดจริงๆ แค่คลิกไม่กี่ทีก็ดึงภาพออกมาได้หมด น่าอิจฉาชะมัด"

คาร์ลพึมพำกับตัวเองขณะเดิน เขาจำเป็นต้องกลับไปที่สำนักงานเพื่อดูว่ามนุษย์ทรายมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร

ไม่นานนักคาร์ลก็กลับมาถึงสำนักงานและได้เห็นโฉมหน้าของฟลินท์ มาร์โก

เป็นไปตามคาด เขาเป็นชายร่างสูงใหญ่กำยำ และเพื่อไม่ให้เป็นที่สะดุดตาจนเกินไป มาร์โกจึงไม่ได้สวมชุดสีเขียวสลับดำที่เป็นเอกลักษณ์ แต่กลับสวมชุดทำงานธรรมดาแทน

"คุณหาได้ไหมว่าหลังจากนั้นเขาไปที่ไหนต่อ"

คาร์ลมองไปที่สกาย

"ไม่ได้เลย หมอนี่หลบกล้องวงจรปิดได้ทุกตัว ฉันคลาดกับเขาหลังจากนั้น"

สกายส่ายหน้าขณะที่กำลังรับประทานพานาคอตต้าผลมะเดื่อที่หยิบมาจากตู้เย็นตรงเคาน์เตอร์บาร์

นับตั้งแต่สกายได้ลิ้มลองอาหารจากโลกไฟนอลแฟนตาซีเพียงครั้งเดียว เธอก็ตกหลุมรักมันอย่างหัวปักหัวปำ หลังจากรู้ว่าคาร์ลเป็นคนทำทั้งหมด เธอก็รบเร้าให้เขาเติมของกินให้เต็มตู้เย็นทุกวัน เพราะอย่างไรเสียวัตถุดิบเหล่านี้ก็ไม่มีวันหมดสิ้น

ที่สำคัญที่สุดคือ ไม่ว่าเธอจะกินเข้าไปมากเท่าไหร่ น้ำหนักก็ไม่เพิ่มขึ้นเลย นี่คือจุดที่ทำให้สกายตื่นเต้นที่สุด จนตอนนี้เธอกลายเป็นพวกเห็นแก่กินไปเสียแล้ว

คาร์ลลูบคางพลางใช้ความคิด เขานึกถึงองค์กรที่เป็นมืออาชีพที่สุดในการเฝ้าติดตามผู้อื่น นั่นคือหน่วยชีลด์

หากสกายสามารถแฮ็กเข้าสู่ระบบหลังบ้านของหน่วยชีลด์ได้ การตามหาร่องรอยของมนุษย์ทรายก็คงง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ

ด้วยการสนับสนุนจากอำนาจมหาศาลของไฮดรา ระบบเฝ้าระวังของหน่วยชีลด์ควรจะเป็นระบบที่ล้ำสมัยและครอบคลุมที่สุดในโลก มิฉะนั้นคงไม่มีแผนการเฝ้าระวังทั่วโลกเกิดขึ้นในภายหลัง

"สกาย ฉันมีภารกิจให้คุณทำ มันคือความท้าทายครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่คุณเคยเจอมาเลยล่ะ"

สีหน้าของคาร์ลดูจริงจังขึ้นมา เขาคำนึงถึงผลกระทบหากล้มเหลวในการแฮ็กหน่วยชีลด์ เพราะหากถูกจับได้ หน่วยชีลด์และไฮดราจะต้องปรากฏตัวขึ้นแน่นอน และอาจถึงขั้นเริ่มการจับกุมหรือลอบสังหารพวกเขา

การเผชิญหน้ากับหน่วยชีลด์เป็นเรื่องของเวลา และคาร์ลก็มั่นใจว่าเขาไม่ต้องเกรงกลัวใครในหน่วยชีลด์หรือไฮดรา ทว่าเขายังมีครอบครัว หากตัดเกว็นและปีเตอร์ที่มีพลังปกป้องตัวเองได้ออกไป ครอบครัวของจอร์จก็เป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น

การถูกหน่วยชีลด์หมายหัวยังพอทำใจได้ อย่างมากก็แค่ถูกเฝ้าติดตาม แต่ถ้าถูกไฮดราหมายหัว จุดจบของพวกเขาคงไม่พ้นการถูกล้างสมองหรือไม่ก็ความตาย

การตกเป็นเป้าหมายเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ตัวตนของเขาและเกว็นจะต้องถูกหน่วยชีลด์ล่วงรู้ในสักวัน ซึ่งหมายความว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ไฮดราจะรู้ด้วยเช่นกัน

เว้นเสียแต่ว่า... คาร์ลรู้ดีว่านิค ฟิวรี มีไฟล์ส่วนตัวที่มีระดับความปลอดภัยสูงมากจนแม้แต่ไฮดราก็ยังไม่รู้เนื้อหาข้างใน แต่เขาก็รู้ว่าไฟล์นั้นเต็มไปด้วยข้อมูลของยอดมนุษย์ นอกจากว่าข้อมูลของเขาและเกว็นจะสามารถเข้าไปอยู่ในไฟล์ส่วนตัวนี้ได้

สกายตักพานาคอตต้าเข้าปากคำหนึ่งแล้วสังเกตเห็นว่าคาร์ลหยุดพูดไปเสียดื้อๆ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อะไรเหรอ ความท้าทายที่ว่าคืออะไร"

เสียงของสกายขัดจังหวะความคิดของคาร์ล

"เปล่า ไม่มีอะไรหรอก ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องทำน่ะ"

คาร์ลตัดสินใจล้มเลิกความคิดเดิมอย่างเด็ดขาด การเผยตัวตนออกไปก่อนถือเป็นทางเลือกที่โง่เขลา และสิ่งที่ไม่คาดฝันที่จะตามมานั้นยากเกินจะหยั่งถึง

"อ้อ"

สกายพยักหน้าโดยไม่ติดใจอะไร และหันไปจัดการกับพานาคอตต้าผลมะเดื่อในมือต่อ

คาร์ลครุ่นคิดถึงทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับมนุษย์ทราย ในชาติก่อนเขาไม่ใช่แฟนพันธุ์แท้มาร์เวลตัวยง เขาเคยดูหนังเพียงไม่กี่เรื่องเท่านั้น ข้อมูลเกี่ยวกับมนุษย์ทรายที่เขารู้จึงมีเพียงแค่ว่า ชายคนนี้ก่ออาชญากรรมไปทั่วเพื่อหาเงินมารักษาลูกสาวที่ป่วยหนัก

"สกาย คุณพบประวัติการรักษาของเคมิยาบ้างไหม"

สกายพยักหน้า "พบแล้ว แต่มีแต่โรคเล็กๆ น้อยๆ อย่างปวดหัวตัวร้อน ฉันไม่พบประวัติโรคร้ายแรงที่คุณพูดถึงเลย"

คาร์ลไปไม่เป็นอีกครั้ง หรือว่าในโลกใบนี้ลูกสาวของมนุษย์ทรายจะไม่ได้ป่วยกันแน่

"แล้วแม่ของเคมิยาล่ะ"

คาร์ลนึกถึงความเป็นไปได้อื่นจึงถามขึ้น

"แม่ของเธอหย่ากับมาร์โกแล้ว ตอนนี้อาศัยอยู่ในนิวยอร์ก และเคมิยาก็อยู่กับแม่ของเธอ"

สกายเคาะคีย์บอร์ดไม่กี่ครั้งก่อนจะหันหน้าจอให้คาร์ลดู

บนหน้าจอแสดงที่อยู่ของแม่ของเคมิยา ซึ่งบังเอิญอยู่ในย่านควีนส์ ยิ่งไปกว่านั้น ภาพของบ้านหลังนั้นก็ตรงกับที่คาร์ลจำได้พอดิบพอดี

"มันเป็นฉากจากเกมสไปเดอร์แมนจริงๆ ด้วยแฮะ"

คาร์ลมองดูบ้านที่คุ้นตาและมุมกล้องที่คุ้นเคย บ้านหลังนี้เหมือนกับหลังที่ลูกสาวปรากฏตัวในตอนจบของภารกิจความทรงจำของมาร์โกในเกมสไปเดอร์แมน 2 ทุกประการ

คาร์ลจ้องมองรูปภาพของบ้านหลังนั้น สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการตามหาที่อยู่ของมาร์โก หรือไม่อย่างนั้นเขาก็อาจจะ... ไม่ต้องตามหาเขาก็ได้!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ คาร์ลก็รู้สึกเหมือนเห็นแสงสว่าง เขาอยากจะตบหน้าตัวเองสักสองทีที่อุตส่าห์เค้นสมองแทบตายเพื่อตามหามาร์โกก่อนหน้านี้

ในฐานะวายร้าย มาร์โกย่อมต้องก่อเรื่องที่สะเทือนขวัญสักอย่างแน่นอน และเมื่อถึงเวลานั้น ที่อยู่ของเขาก็จะปรากฏออกมาเองโดยธรรมชาติ!

คาร์ลรู้สึกผ่อนคลายขึ้นทันที และอารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นตามไปด้วย

"สกาย ตั้งแต่นี้ไปแค่คอยจับตาดูบันทึกการแจ้งเหตุของกรมตำรวจนิวยอร์กไว้ก็พอ ถ้ามีการรายงานเรื่องที่เกี่ยวกับทรายเมื่อไหร่ให้บอกฉันทันที"

"ตกลง"

สกายพยักหน้า จากนั้นเธอก็แฮ็กเข้าสู่ระบบหลังบ้านของศูนย์รับแจ้งเหตุกรมตำรวจนิวยอร์กอย่างคล่องแคล่ว เพื่อตั้งค่าให้กรองบันทึกการแจ้งเหตุโดยอัตโนมัติ

คาร์ลหยิบน้ำพีชขาวจากเคาน์เตอร์บาร์มาจิบอย่างสบายอารมณ์

วันหนึ่งผ่านไปในลักษณะนี้ ในระหว่างนั้น สกายยังได้วิดีโอคอลกับเด็กน้อยเคมิยาด้วย เด็กหญิงคอยถามซ้ำๆ ว่าพบตัวพ่อของเธอหรือยัง สกายจึงเล่าถึงสิ่งที่พวกเขาเพิ่งทำไป และแน่นอนว่าเธอได้เห็นแม่ของเด็กหญิงในวิดีโอด้วย

แม่ของเคมิยาก็กังวลเรื่องมาร์โกไม่แพ้กัน เธอจึงเอ่ยถามถึงเขาด้วย

ก่อนหน้านี้ตอนที่ได้ยินเคมิยาบอกว่าไปจ้างสำนักงานนักสืบให้ช่วยตามหาพ่อ แม่ของเคมิยาไม่เชื่อเลยสักนิด เธอคิดว่าอีกฝ่ายเป็นพวกสิบแปดมงกุฎ เพราะใครจะไปเชื่อเรื่องไร้สาระที่ออกมาจากปากเด็กตัวเล็กๆ กันล่ะ

ทว่าหลังจากได้เห็นสกาย เธอก็ทั้งตกใจและแปลกใจที่สำนักงานแห่งนี้ยอมเชื่อคำพูดของเด็กผู้หญิงจริงๆ แถมยังทำงานอย่างจริงจังอีกด้วย

หลังจากย้ำสัญญาหลายต่อหลายครั้งว่าจะตามหาพ่อของเคมิยาให้พบแน่นอน ในที่สุดสกายก็วางสายไป

"เจ้านาย เย็นนี้เราจะกินอะไรกันดี"

"อยู่ในตู้เย็นน่ะ ตามสบายเลย"

คาร์ลฟุบตัวลงบนโซฟาและไม่อยากขยับเขยื้อน อาหารสำหรับหลายวันถูกเก็บไว้ในตู้เย็นเรียบร้อยแล้ว อันที่จริงทักษะการทำอาหารของคาร์ลไม่จำเป็นต้องจุดไฟทำครัวจริงๆ เลยด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่รวบรวมวัตถุดิบและใช้ทักษะ อาหารก็จะปรากฏขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ พร้อมการันตีความสดใหม่และกลิ่นหอมกรุ่น

ค่ำคืนผ่านพ้นไปเช่นนั้น ศูนย์รับแจ้งเหตุของกรมตำรวจนิวยอร์กยังคงวุ่นวายเหมือนปกติ แต่ไม่มีการรายงานเหตุที่เกี่ยวข้องกับทรายปรากฏขึ้นเลย

คาร์ลถูกปลุกด้วยเสียงโทรศัพท์ที่ดังขึ้น ผู้ที่โทรมาคือตัวแทนอสังหาริมทรัพย์มืออาชีพ

"คุณนอร์แมนครับ มีสุภาพสตรีท่านหนึ่งต้องการเช่าอพาร์ตเมนต์ของคุณ ไม่ทราบว่าวันนี้คุณจะสะดวกให้ผมพาเธอเข้าไปดูห้องตอนไหนดีครับ"

"อืม วันนี้ตอนไหนก็ได้"

คาร์ลยังมีท่าทางเหมือนคนไม่ตื่นดี หลังจากพูดจบเขาก็ตัดสายทิ้งทันที และสมองของเขาก็เข้าสู่สภาวะปิดการทำงานอีกครั้ง

กระทั่งเวลาเก้าโมงเช้า คาร์ลก็ถูกสกายปลุกให้ตื่นตรงเวลา โดยเธอบอกว่าตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ได้พาลูกบ้านคนใหม่มาถึงแล้ว...