บทที่ 25 คุณพ่อถูกทรายพัดพาไป
บทที่ 25 คุณพ่อถูกทรายพัดพาไป
บทที่ 25 คุณพ่อถูกทรายพัดพาไป
“แปลกจัง คุณพ่อน่าจะอยู่บ้านนี่นา?”
เด็กหญิงตัวน้อยผู้ชาญฉลาดเดินตรงไปที่ประตูหลังบ้าน และก็เป็นไปตามที่คาดไว้ หน้าต่างห้องครัวไม่ได้ถูกล็อกไว้ เธอจึงปีนเข้าไปข้างในได้อย่างง่ายดาย
“คุณพ่อคะ~~ คุณพ่อ อยู่หรือเปล่าเอ่ย?”
เด็กหญิงตัวน้อยตะโกนเรียกพลางเดินสำรวจไปรอบๆ ทว่าภายในบ้านกลับว่างเปล่า ไร้เงาของผู้เป็นบิดา
ที่สำคัญที่สุดคือเธอพบกองทรายจำนวนมากกองอยู่ที่บริเวณทางเข้าและโถงทางเดิน ทรายเหล่านั้นปิดกั้นประตูเอาไว้จนมิด แถมร่องรอยของมันยังทอดยาวต่อเนื่องไปจนถึงชั้นบนของตัวบ้าน
เด็กหญิงรวบรวมความกล้าแล้วมุ่งหน้าขึ้นไปชั้นบน แต่เธอก็พบเพียงกองทรายที่มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งนำทางไปจนถึงห้องนอนของคุณพ่อ
เมื่อเด็กหญิงก้าวเข้าไปในห้องของพ่อ เธอพบว่าหน้าต่างถูกเปิดทิ้งไว้ และร่องรอยของทรายนั้นก็พาดผ่านออกไปนอกหน้าต่าง
เด็กหญิงผู้เฉลียวฉลาดตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ เธอจึงรีบโทรศัพท์แจ้งตำรวจ... “หนูรอมาสองวันแล้วค่ะ แต่คุณตำรวจยังหาคุณพ่อไม่เจอเลย หนูเลยลองโพสต์ขอความช่วยเหลือทางอินเทอร์เน็ต พวกพี่จะช่วยหาคุณพ่อของหนูเจอใช่ไหมคะ?”
เด็กหญิงเงยหน้ามองคาร์ลและสกายด้วยสายตาที่มีความหวัง ดวงตากลมโตน่ารักของเธอทำให้หัวใจของสกายอ่อนระทวย สกายรีบตบหน้าอกตัวเองเบาๆ เพื่อให้คำมั่นสัญญาในทันที
“ไม่ต้องกังวลนะจ๊ะ พวกเราจะตามหาคุณพ่อของหนูให้เจออย่างแน่นอน บอกพี่ได้ไหมว่าหนูชื่ออะไร แล้วคุณพ่อชื่ออะไรจ๊ะ?”
สกายหยิบแล็ปท็อปขึ้นมาด้วยความชำนาญ นิ้วเรียวรัวลงบนแป้นพิมพ์เพื่อเจาะเข้าสู่เว็บไซต์หนึ่งที่ขึ้นต้นด้วยตัวอักษรเอฟ ซึ่งปรากฏสัญลักษณ์ขนาดใหญ่บนหน้าจอ
“คุณพ่อของหนูชื่อ ฟลินท์ มาร์โก ค่ะ ส่วนหนูชื่อ เคมีญา มาร์โก”
เด็กหญิงตัวน้อยตอบ
นิ้วของสกายพริ้วไหวอยู่บนคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า ข้อมูลระบุตัวตนของ ฟลินท์ มาร์โก ก็ปรากฏขึ้นมา
สิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้กับสกายก็คือ ข้อมูลส่วนใหญ่ของ ฟลินท์ มาร์โก ถูกถมดำปิดบังเอาไว้ ซึ่งนั่นหมายความว่าบุคคลผู้นี้ไม่ใช่พลเรือนธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน
สกายหันหน้าจอแล็ปท็อปไปทางคาร์ล คาร์ลจ้องมองข้อมูลของมาร์โกพลางขมวดคิ้ว ชายคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ เสด้วย
“หนูพอจะรู้ไหมว่าคุณพ่อทำงานเกี่ยวกับอะไร?”
คาร์ลถามพลางก้มมองเด็กหญิง
“คุณพ่อทำงานที่บริษัทก่อสร้างค่ะ หนูมีนามบัตรของคุณพ่อด้วย”
พูดจบเด็กหญิงตัวน้อยก็หยิบนามบัตรออกมาจากกระเป๋าสะพายใบเล็กแล้วส่งให้คาร์ล
บนนามบัตรใบนั้นมีชื่อและเบอร์โทรศัพท์ของ ฟลินท์ มาร์โก ระบุไว้ พร้อมกับชื่อบริษัทแห่งหนึ่ง
มันเป็นชื่อบริษัทก่อสร้างที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน
“สกาย ลองตรวจสอบบริษัทก่อสร้างนี้ดูหน่อย”
คาร์ลส่งนามบัตรให้สกาย
อันที่จริง คาร์ลคุ้นเคยกับชื่อ ฟลินท์ มาร์โก เป็นอย่างดี มันคือนามแฝง ชื่อจริงของชายผู้นี้คือ วิลเลียม เบเกอร์ วายร้ายชื่อดังผู้อริกับสไปเดอร์แมนที่มีฉายาว่า แซนด์แมน
อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันกรณีที่อาจจะเป็นคนชื่อซ้ำกัน คาร์ลจึงยังคงให้สกายตรวจสอบข้อมูลตามนามบัตรที่ได้มา
หากจะพูดถึงแซนด์แมน เขาคือวายร้ายระดับคลาสสิกของสไปเดอร์แมน เดิมทีเขาเป็นเพียงอันธพาลกระจอกๆ ที่บังเอิญพลัดหลงเข้าไปในพื้นที่ทดลองกลางทะเลทราย หลังจากถูกลูกหลงจากการทดลองนั้น เขาก็ได้รับพลังในการควบคุมทราย พลังของเขามหาศาลมาก เขาสามารถกลายร่างเป็นยักษ์ทรายที่มีความสูงหลายสิบเมตร และยังได้รับความคุ้มกันจากการโจมตีทางกายภาพทุกรูปแบบ ซึ่งแทบจะเป็นการถอดแบบมาจากพลังของผลซึนะซึนะเลยทีเดียว
หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดสกายก็พบข้อมูลทั้งหมดของ ฟลินท์ มาร์โก และก็เป็นไปตามที่คาร์ลคาดไว้ ฟลินท์ มาร์โก เป็นเพียงนามแฝง และชื่อจริงของเขาคือ วิลเลียม เบเกอร์
เขาคือแซนด์แมนจริงๆ และเด็กหญิงที่อยู่ตรงหน้าเขานามว่าเคมีญาก็ควรจะเป็นลูกสาวที่ป่วยหนักใกล้ตายของแซนด์แมน
แต่ไม่ว่าคาร์ลจะพิจารณาเด็กหญิงผู้น่ารักตรงหน้าอย่างไร เธอก็ดูไม่เหมือนคนที่มีอาการป่วยระยะสุดท้ายเลยสักนิด
เพื่อยืนยันข้อสงสัยของเขา คาร์ลจึงให้สกายสืบค้นข้อมูลทั้งหมดของเคมีญา รวมถึงประวัติทางการแพทย์ตั้งแต่เกิดจนถึงปัจจุบัน
ผลลัพธ์ที่ได้นั้นชัดเจนมาก เคมีญาไม่ได้มีอาการป่วยระยะสุดท้ายอย่างที่ว่าเลย โรคที่ร้ายแรงที่สุดที่เธอเคยเป็นมีเพียงปอดบวมที่เกิดจากไข้สูง ซึ่งเป็นการรักษาที่ง่ายดายมากภายใต้เงื่อนไขทางการแพทย์ในปัจจุบัน
'เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมถึงมีความคลาดเคลื่อนจากสิ่งที่ฉันรู้ในชาติที่แล้วอีกแล้วล่ะ?'
คาร์ลคิดในใจ
บางทีนี่อาจจะเป็นโลกแห่งความเป็นจริง ไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่างจะตรงกับผลงานภาพยนตร์หรือโทรทัศน์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์เสมอไป
คาร์ลมองเด็กหญิงตัวน้อยที่น่ารัก เอื้อมมือไปลูบผมของเธอเบาๆ แล้วเอ่ยว่า “ตกลง พวกเรารับงานจ้างของหนู”
เด็กหญิงยิ้มออกมาทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น จากนั้นเธอก็หยิบตุ๊กตาแมวตัวเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าสะพาย ที่คอของตุ๊กตามีนกหวีดเงินคล้องอยู่
“นี่คือของล้ำค่าที่สุดของหนู หนูขอใช้มันเป็นค่าจ้างได้ไหมคะ?”
เด็กหญิงรู้ดีว่าเธอไม่มีเงิน เธอจึงทำได้เพียงหยิบสิ่งที่แม่ทิ้งไว้ให้เธอออกมา แม้ว่ามันจะไม่มีมูลค่ามากมายอะไรก็ตาม
สกายดึงคาร์ลออกไปด้านข้างแล้วกระซิบเบาๆ “หัวหน้าคะ ให้หักค่าจ้างจากเงินเดือนของฉันแทนดีไหมคะ? เธอเป็นแค่เด็กเองนะ จะเอาเงินที่ไหนมาจ่ายค่าจ้างได้ล่ะ~~”
ขณะที่พูด สกายมองคาร์ลด้วยสายตาที่ผสมปนเปกันระหว่างความประหม่าและความคาดหวัง
“เธอพูดเองนะ”
คาร์ลยิ้มออกมา เดิมทีเขาไม่ได้ตั้งใจจะเอาเงินของเด็กหญิงอยู่แล้ว แต่ในเมื่อสกายเต็มใจที่จะใช้เงินเดือนของตัวเองเพื่อจ่ายค่าธรรมเนียม คาร์ลก็ตาเป็นประกายพลางเริ่มครุ่นคิดว่าจะขูดรีดสกายอย่างไรดี
“อื้อ~~”
สกายพยักหน้าอย่างรวดเร็วพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า โดยไม่รู้เลยว่าคาร์ลกำลังวางแผนรับบทเป็นเจ้านายจอมงกอยู่
คาร์ลมองไปที่ตุ๊กตาแมวในมือของเด็กหญิงและนกหวีดเงินที่คล้องอยู่ที่คอของมัน ตุ๊กตาตัวนั้นไม่มีราคาค่างวดอะไร เป็นเพียงตุ๊กตาผ้าธรรมดา ส่วนนกหวีดเงินดูเหมือนจะทำจากเงินแท้และคงมีมูลค่าไม่มากนัก แต่เด็กหญิงตัวน้อยเห็นได้ชัดว่าให้ความสำคัญกับนกหวีดนี้มาก
“เอาแบบนี้แล้วกัน พี่จะรับตุ๊กตาตัวนี้ไว้เป็นค่าจ้าง แต่หนูเอานกหวีดเงินนี่คืนไปเถอะนะ”
คาร์ลรับตุ๊กตาแมวมาจากมือของเด็กหญิง จากนั้นก็ถอดนกหวีดออกแล้วส่งคืนให้เธอ
“จริงเหรอคะ?! มันจะไม่น้อยเกินไปเหรอ...”
เด็กหญิงมองคาร์ลด้วยความประหลาดใจในตอนแรก จากนั้นจึงถามออกมาอย่างเอียงอาย
คาร์ลส่ายหน้า “ไม่น้อยไปหรอก ตุ๊กตาตัวนี้ก็เพียงพอแล้ว”
“วิเศษไปเลย! ขอบคุณค่ะพี่ชาย ขอบคุณค่ะพี่สาว~!”
เด็กหญิงขอบคุณพวกเขาอย่างสุภาพและรับนกหวีดที่คาร์ลส่งคืนให้
“เอาละ ทีนี้ให้พี่สาวคนนี้พาหนูไปส่งที่บ้านนะ พี่จะไปตามหาคุณพ่อของหนูและพาเขากลับมาให้ได้”
คาร์ลลุกขึ้นยืน ในเมื่อเขาตอบรับการจ้างวานแล้ว เขาก็ต้องเริ่มออกสืบสวนตามระเบียบ
สกายพาเด็กหญิงตัวน้อยออกไป ทิ้งให้คาร์ลอยู่ตามลำพังในสำนักงาน
“อืม... ฉันควรจะเริ่มสืบจากตรงไหนดีนะ...”
คาร์ลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็นึกถึงสิ่งที่ปีเตอร์และเกว็นได้เผชิญในงานพรอมเมื่อวานนี้ ในเมื่อมันเกี่ยวข้องกับทรายเหมือนกัน มันจะต้องมีความเกี่ยวข้องกันอย่างแน่นอน
ดังนั้นเขาจึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วต่อสายหาเกว็น
“คาร์ล มีอะไรเหรอ?”
เกว็นกำลังจัดกระเป๋าเตรียมตัวเดินทางไปที่สถาบันเอ็มไอที เธอกดรับสายแบบเปิดลำโพงแล้วเอ่ยถามขณะกำลังพับผ้า
“เธอกับปีเตอร์พบอะไรที่จุดเกิดเหตุเมื่อวานนี้บ้างไหม?”
คาร์ลถามเข้าประเด็นทันที
เกว็นนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “พวกเราไม่พบอะไรมากหรอก ในตอนนั้นเพราะมีทรายที่อธิบายที่มาที่ไปไม่ได้จำนวนมากปรากฏขึ้นบนถนน มันเลยทำให้เกิดอุบัติเหตุทางจราจรที่รุนแรง ฉันกับปีเตอร์มัวแต่จดจ่ออยู่กับการช่วยชีวิตคน เลยไม่ได้สังเกตเห็นอะไรที่น่าสงสัยเลย”
“ทรายพวกนั้นปรากฏขึ้นมาได้อย่างไร? มีรถบรรทุกทรายคว่ำหรือรถที่ใกล้เคียงกันอยู่ในที่เกิดเหตุบ้างไหม?”
“อืม... น่าจะไม่มีนะ ไม่มีแม้กระทั่งรถยนต์ขนาดใหญ่สักคันเดียวเลยละ”
เกว็นตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจหลังจากทบทวนดูอีกครั้ง
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว”
ดูเหมือนว่าเขาคงจะไม่ได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์เพิ่มเติมจากฝั่งของเกว็น
“ทำไมถึงถามล่ะ?”
เกว็นถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ฉันเพิ่งรับงานจ้างมาน่ะ เด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งกำลังตามหาคุณพ่อของเธอ ตามคำบอกเล่าของเธอ พ่อของเธอถูกทรายพัดพาไป ในเมื่อมันเป็นทรายที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาเหมือนกัน ฉันเลยลองถามเธอเผื่อว่าทั้งสองเหตุการณ์จะมีความเกี่ยวข้องกัน”
คาร์ลไม่ได้ปิดบังอะไร เขาเล่าเรื่องที่เด็กหญิงตัวน้อยเห็นให้เกว็นฟังโดยตรง
“อ้อ? นี่นายรับงานจ้างเข้าจริงๆ เหรอเนี่ย?”
เกว็นถามกลับด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง...