บทที่ 24 งานจ้างวานที่มาเคาะประตูถึงหน้าบ้าน

บทที่ 24 งานจ้างวานที่มาเคาะประตูถึงหน้าบ้าน

ในขณะเดียวกัน ณ กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ภายในอาคารรูปทรงโค้งมนแห่งหนึ่ง

"ผู้อำนวยการครับ เราพบวิดีโอของคดีนั้นแล้วครับ"

ชายหนุ่มในชุดสูทสีดำรีบเร่งเดินเข้าไปในห้องทำงานขนาดใหญ่ พร้อมกับยื่นยูเอสบีไดรฟ์ให้กับชายผิวสีศีรษะล้านคนหนึ่ง

"ดีมาก เจ้าหน้าที่มัวร์ คุณออกไปได้"

ชายผิวสีศีรษะล้านหันไปมองชายหนุ่มด้วยดวงตาเพียงข้างเดียว ส่วนอีกข้างนั้นถูกปิดทับไว้ด้วยผ้าปิดตา ชายผู้นี้คือผู้อำนวยการแห่งหน่วยชีลด์ นิก ฟิวรี หรือที่รู้จักกันในฉายา ไข่ดำ และฮีโร่จอมสบถ

หลังจากรับยูเอสบีไดรฟ์มาแล้ว ชายศีรษะล้านก็เสียบมันเข้ากับพอร์ตเชื่อมต่อบนโต๊ะทำงานทันที ในฉับพลันนั้น จอภาพแสงม่านตาข่ายก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับเริ่มเล่นวิดีโอ

ภาพในวิดีโอแสดงให้เห็นเหตุการณ์ที่คาร์ล แดร์เดวิล และเดอะ พันนิชเชอร์ กำลังกวาดล้างแก๊งอาชญากรทั้งแก๊ง โดยเฉพาะพายุทอร์นาโดที่เกิดจากทักษะมหาพายุระเบิดนั้นถูกเน้นให้เห็นเป็นพิเศษ

ชายศีรษะล้านหรี่ตาข้างที่เหลืออยู่ของเขาลง แล้วเอ่ยถามขึ้นทันคดีว่า "โคลสัน ผลการสืบสวนในพื้นที่เป็นอย่างไรบ้าง"

ชายศีรษะล้านมองไปยังชายวัยกลางคนที่มีแนวผมค่อนข้างสูงซึ่งนั่งอยู่ใกล้ๆ

"เกือบจะเสร็จเรียบร้อยแล้วครับผู้อำนวยการ ร่องรอยพลังงานในที่เกิดเข้มข้นมาก มันเป็นสนามพลังงานเฉพาะจุดที่ไม่สามารถตรวจจับได้เลยครับ"

โคลสันเปิดอ่านแฟ้มเอกสารในมือแล้วยื่นส่งให้นิก ฟิวรี

นิก ฟิวรี โบกมือปฏิเสธ "เอกสารพวกนี้ไม่มีค่าให้ใช้อ้างอิงหรอก คุณแค่บอกผมมาก็พอว่าหาตัวคนคนนี้เจอหรือยัง"

ขณะที่พูด เขาใช้นิ้วชี้ไปยังบุคคลในวิดีโอที่กำลังเดินอย่างทอดน่องอยู่ท่ามกลางใจกลางพายุ

"คนของเราได้ติดต่อกับแดร์เดวิลและเดอะ พันนิชเชอร์แล้ว ทั้งคู่ต่างบอกว่าไม่รู้จักเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่อยากจะบอกข้อมูลเกี่ยวกับคนคนนั้นให้เราทราบครับ"

โคลสันปิดแฟ้มเอกสารแล้วโยนมันลงถังขยะที่อยู่ใกล้ๆ ทันที ในเมื่อนิก ฟิวรีไม่อ่าน สิ่งเดียวที่เหลืออยู่สำหรับเอกสารชุดนี้ก็คือการทำลายทิ้ง

"ผมอยากได้ยินคำว่า แต่ น่ะ โคลสัน..."

นิก ฟิวรี จ้องมองไปที่โคลสัน

"แต่..."

โคลสันยิ้มแล้วพูดต่อ "เราได้ตรวจสอบกล้องวงจรปิดโดยรอบทั้งหมด รวมถึงภาพถ่ายดาวเทียมในช่วงเวลานั้น และในที่สุดเราก็พบตัวตนของคนคนนี้ครับ"

เขาหยิบแฟ้มเอกสารอีกชุดออกมาแล้วยื่นให้นิก ฟิวรี

คราวนี้นิก ฟิวรีรับแฟ้มไปเปิดดู

ในหน้าแรกคือข้อมูลระบุตัวตน ซึ่งก็คือข้อมูลของคาร์ล ทุกอย่างตั้งแต่เกิดจนถึงปัจจุบันถูกระบุไว้ทั้งหมด แม้กระทั่งรายละเอียดเกี่ยวกับมารดาผู้ให้กำเนิดซึ่งเป็นผู้ติดยาเสพติด

นิก ฟิวรี จ้องมองใบหน้าวัยเยาว์ในรูปภาพพลางจมอยู่ในความคิดเป็นเวลานาน ในที่สุด หลังจากเหลือบมองการประเมินระดับความอันตรายในหน้าสุดท้าย เขาก็เอ่ยขึ้น

"โคลสัน ส่งคนไปเฝ้าดูเขาก็พอ ยังไม่ต้องติดต่อโดยตรงในตอนนี้ เขายังเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง"

นิก ฟิวรี ถอนหายใจ แม้ระดับอันตรายจะสูง แต่ก็มีหมายเหตุระบุว่าศักยภาพในการก่ออันตรายของคนคนนี้ต่ำมาก

ก็นั่นน่ะสิ เด็กที่ถูกเลี้ยงดูมาโดยผู้บัญชาการตำรวจนิวยอร์ก และอาศัยอยู่ในครอบครัวที่อบอุ่นและมีความสุข จะกลายเป็นภัยคุกคามต่อสังคมได้อย่างไร

นี่คือเหตุผลที่นิก ฟิวรีไม่ส่งคนไปติดต่อในทันที และเลือกที่จะเฝ้าดูอยู่ห่างๆ เท่านั้น

"หือ? เด็กคนนี้เป็นเจ้าของตึกบนถนนแมนฮัตตันด้วยงั้นเหรอ"

นิก ฟิวรี รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย สำหรับชายหนุ่มที่เพิ่งจะบรรลุนิติภาวะแต่กลับเป็นเจ้าของตึกทั้งตึกในย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของนิวยอร์กนั้นถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

ด้วยความสามารถของหน่วยชีลด์ พวกเขาย่อมสืบพบว่าตึกนั้นได้มาจากการสืบทอดมรดก และพวกเขาก็หาข้อมูลได้เพียงแค่นั้น เพราะท้ายที่สุดแล้วมันเป็นฝีมือของระบบ ซึ่งทุกอย่างถูกจัดการไว้อย่างไร้รอยต่อ

นิก ฟิวรี ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมองไปที่โคลสัน "ตอนนี้นาตาชาอยู่ที่ไหน"

"เธออยู่ที่ฟิจิครับ เรื่องทางนั้นเพิ่งจะเรียบร้อยไป เธอเลยถือโอกาสลาพักร้อนอยู่ที่นั่นเลย"

โคลสันมองนิก ฟิวรีด้วยสายตาตัดพ้อเล็กน้อย เพราะในหน่วยชีลด์ทั้งหมด นอกจากตัวผู้อำนวยการแล้ว ก็มีแต่เขาคนเดียวที่ไม่เคยได้พักผ่อนเลย ทุกครั้งที่ได้รับสัญญาว่าจะได้หยุด นิก ฟิวรีมักจะโทรเรียกเขากลับมาทำงานกลางคันเสมอ

"อะแฮ่ม—"

นิก ฟิวรี ถูจมูกด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ให้เจ้าหน้าที่โรมานอฟกลับมา เปลี่ยนสถานที่พักร้อนให้เธอใหม่"

"ยกระดับการเฝ้ามองคาร์ล นอร์แมน ให้อยู่ในระดับชั้นความลับสูงสุด"

ระดับชั้นความลับสูงสุดหมายถึงการเข้าถึงข้อมูลที่มีความปลอดภัยสูงสุด ซึ่งไม่มีใครสามารถเข้าถึงได้ยกเว้นนิก ฟิวรีเท่านั้น... คาร์ลซึ่งไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย กลับถูกสกายดักพบในขณะที่เขาเดินทางมาถึงสำนักงานในวันรุ่งขึ้น

"เจ้านาย! ข่าวดีค่ะ!! ในที่สุดเราก็มีงานจ้างวานเข้ามาแล้ว!!"

"คูปโปะ!!"

สกายตะโกนด้วยความตื่นเต้นในขณะที่อุ้มโมกุริเอาไว้ แม้แต่โมกุริก็ส่งเสียงร้องรับคำ

ดวงตาของคาร์ลที่เดิมทียังดูง่วงเงียบเพลียสะลึมสะลือก็เบิกกว้างขึ้นทันที

"ที่ไหน?! ผู้ว่าจ้างอยู่ที่ไหน?!"

คาร์ลเริ่มกวาดสายตามองหาผู้ว่าจ้างไปทั่วสำนักงาน

"อ๋อ เจ้านายคะ ผู้ว่าจ้างลงประกาศงานจ้างวานไว้ทางออนไลน์ค่ะ! เขาบอกว่าจะแวะเข้ามาคุยรายละเอียดประมาณสิบโมงวันนี้"

สกายเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง ซึ่งยังเหลือเวลาอีกครึ่งชั่วโมงก่อนจะถึงเวลาสิบโมง

"อ๋อ ได้เลย!"

คาร์ลทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้เพื่อรอคอยให้นายจ้างเดินทางมาถึง

ในที่สุดก็มีงานจ้างวานเข้ามาเสียที คราวนี้ฉันจะได้ทำภารกิจของระบบได้แล้ว คาร์ลคิดในใจ

ไม่นานนัก เมื่อถึงเวลาประมาณสิบโมงเช้า เสียงกระดิ่งที่แขวนอยู่ตรงประตูสำนักงานก็ดังขึ้น

คาร์ลและสกายต่างก็ใจจดใจจ่อ รีบหันไปมองทางประตูพร้อมกัน

ปรากฏว่าคนที่เปิดประตูเข้ามากลับกลายเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อายุประมาณสิบขวบ

"หนูน้อย หลงทางหรือเปล่าจ๊ะ"

สกายกวักมือเรียกให้เด็กหญิงเดินเข้ามาข้างใน

"เปล่าค่ะ หนูคือคนที่นัดไว้ทางออนไลน์ พ่อของหนูหายตัวไป หนูอยากให้พวกคุณช่วยตามหาท่านหน่อยค่ะ"

เด็กหญิงตัวน้อยดื่มนมที่สกายยื่นให้พลางพูดจาฉะฉานด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาที่ดูน่ารัก

"หา?! เธอจะบอกว่าเธอคือคนที่นัดพบเราในวันนี้งั้นเหรอ"

คาร์ลรู้สึกหมดกำลังใจขึ้นมาทันที เขาทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้แล้วเหม่อมองเพดานอย่างว่างเปล่า

เขาหลงนึกว่าในที่สุดก็จะมีงานจ้างวานชิ้นแรกเข้ามาเสียที แต่ไม่คาดคิดเลยว่ามันจะเป็นเกมตามหาคุณพ่อ

"น้องสาวจ๊ะ คุณพ่อของหนูคงจะไปทำงาน เดี๋ยวตอนเย็นท่านก็กลับบ้านแล้ว หนูก็จะได้เจอท่านเองนั่นแหละจ้ะ"

สกายเองก็คิดว่าเป็นเรื่องล้อเล่นของเด็ก เธอจึงพยายามพูดปลอบโยน

ทว่าเด็กหญิงกลับส่ายหน้าอย่างมั่นคงแล้วตอบว่า "ไม่ค่ะ คุณพ่อไม่กลับบ้านมาสองวันแล้ว ท่านถูกทรายพัดพาตัวไป"

ทรายงั้นเหรอ?!

ดวงตาของคาร์ลที่หลับลงเมื่อครู่พลันลืมโพลงขึ้นมาทันที เขาฉุกคิดถึงกองทรายที่ปรากฏขึ้นอย่างปริศนาบนท้องถนนก่อนหน้านี้

สกายยังไม่ทันเอะใจถึงความเชื่อมโยงนั้น เธอยังคงปลอบเด็กหญิงต่อไป สกายคิดว่าเด็กคนนี้ก็เหมือนกับเธอที่ถูกพ่อแม่ทอดทิ้ง จึงรู้สึกสงสารและเห็นใจเป็นพิเศษ

"หนูน้อย บอกพี่หน่อยได้ไหมว่าคุณพ่อของหนูถูกทรายพัดพาตัวไปอย่างไร"

คาร์ลเดินมาข้างๆ เด็กหญิงแล้วเอ่ยถามอย่างนุ่มนวล

เด็กหญิงไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เธอจิบดื่มนมราวกับเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อยๆ

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ค่ะ เมื่อสองวันก่อน หนูสวมชุดนักเรียนกำลังจะไปโรงเรียน..."

..."หนูไปโรงเรียนแล้วนะคุณพ่อ! อย่าไปแตะต้องพวกเครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านมั่วซั่วนะคะ~~"

เด็กหญิงโบกมือลาเข้าไปในบ้าน แล้วรีบวิ่งไปรอรถโรงเรียนที่ป้ายรถเมล์

"จ้าๆ พ่อรู้แล้ว~~"

เสียงของชายวัยกลางคนดังออกมาจากในบ้าน จากนั้นชายในชุดเสื้อเชิ้ตลายสก็อตก็เดินออกมา ชายคนนั้นมีรูปร่างกำยำและมองตามลูกสาวออกไปที่ประตูหน้าบ้าน

ที่ป้ายรถเมล์ เด็กหญิงจู่ๆ ก็ล้วงกระเป๋าตัวเองแล้วเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอจึงรีบวิ่งกลับบ้านอย่างรวดเร็ว ปรากฏว่าเธอลืมกุญแจบ้านเอาไว้

เมื่อเธอกลับมาถึงบ้าน ไม่ว่าเธอจะเคาะประตูอย่างไร ก็ไม่มีเสียงตอบรับจากคนข้างในเลย...