บทที่ 14 ประจักษ์พยานการกำเนิดไอ้แมงมุมตัวน้อย
บทที่ 14 ประจักษ์พยานการกำเนิดไอ้แมงมุมตัวน้อย
บทที่ 14 ประจักษ์พยานการกำเนิดไอ้แมงมุมตัวน้อย
“วิธีไหนเหรอ”
เกว็นเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับราวกับมีสัญลักษณ์เงินตราอยู่ในนั้น
“นั่นคือการซื้อหุ้นของสตาร์ค อินดัสตรี้ส์ ยังไงล่ะ!”
“เหอะ~~ เรื่องนี้เธอไม่ต้องบอกฉันก็ได้ รู้ไหมว่าหุ้นของสตาร์ค อินดัสตรี้ส์ราคาเท่าไหร่ ต่อให้คุณพ่อขายทุกอย่างที่เรามี ก็ยังซื้อได้ไม่เท่าไหร่เลย”
เกว็นนึกว่าคาร์ลจะมีไอเดียดีๆ อะไรเสียอีก ที่แท้ก็แค่เรื่องซื้อหุ้นของสตาร์ค ถ้ามันหาเงินได้ง่ายขนาดนั้น ผู้อำนวยการจอร์จคงซื้อไปนานแล้ว ไม่ต้องรอให้คาร์ลมาบอกหรอก
“ไม่~ ไม่~~ ไม่~~~ เธอเข้าใจผิดแล้ว!”
คาร์ลกระดิกนิ้วไปมา วางท่าทางราวกับปราชญ์ผู้รอบรู้โลก รูปลักษณ์ที่ดูลำพองใจของเขาทำให้เกว็นรู้สึกคันไม้คันมืออยากจะประเคนหมัดใส่สักที
“ช่างเถอะ ถ้าไม่บอกฉันก็ไม่ฟังแล้ว ไปล่ะ!”
เกว็นทุบคาร์ลเบาๆ หนึ่งที ก่อนจะรีบเดินนำหน้าไป
“เฮ้~~ ฟังฉันก่อนสิ ฉันรู้ข้อมูลวงในนะ~”
คาร์ลรีบตามเกว็นไปให้ทันแล้วเอ่ยว่า “ฉันรู้ว่าหุ้นของสตาร์ค อินดัสตรี้ส์จะตกลิ่งในอีกไม่ช้า ถึงตอนนั้นเราก็กว้านซื้อไว้เยอะๆ พอราคาพุ่งกลับขึ้นมา เราก็ได้กำไรมหาศาลไม่ใช่เหรอ”
“มันจะตกเพียงเพราะเธอพูดอย่างนั้นเหรอ เธอคิดว่าเธอเป็นใคร โทนี่ สตาร์ค หรือไง”
เกว็นยังคงไม่เชื่อสายตา มองคาร์ลด้วยความรู้สึกอ่อนใจ
“จริงๆ นะ ฉันจะโกหกเธอทำไม ถึงเวลาเธอก็รอฟังข่าวจากฉันแล้วกัน ฉันรับรองว่ากำไรแน่นอน”
คาร์ลพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง แต่เกว็นก็ยังไม่ปักใจเชื่อ เธอไม่เชื่อว่าจะมีใครในโลกนี้ที่สามารถควบคุมทิศทางหุ้นของสตาร์ค อินดัสตรี้ส์ได้
เมื่อเห็นว่าเกว็นไม่เชื่อ คาร์ลจึงหยุดอธิบาย เพราะเขารู้เนื้อเรื่องล่วงหน้า และนั่นคือสิ่งที่เขาบอกใครไม่ได้ เขาทำได้เพียงรอให้เวลานั้นมาถึง
ในนิยายหลายเรื่องจากชาติปางก่อนของเขา เมื่อใดที่มีใครทะลุมิติมายังจักรวาลมาร์เวล พวกเขามักจะซื้อหุ้นสตาร์ค อินดัสตรี้ส์ บางคนถึงขั้นกลายเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่อันดับสองเลยด้วยซ้ำ ต่อให้คาร์ลจะโง่แค่ไหน เขาก็รู้ว่านี่คือเส้นทางสู่ความร่ำรวย และเป็นเงินก้อนโตเสียด้วย
ระหว่างทาง คาร์ลแวะซื้อไอศกรีมสองแท่ง ทั้งคู่พูดคุยหัวเราะต่อกระซิกจนกระทั่งเดินมาถึงด้านหน้าอาคารออสบอร์นแมนชั่น
เหล่านักเรียนจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ที่นั่นแล้ว พวกเขาล้วนเป็นนักเรียนชั้นปีสุดท้ายจากโรงเรียนมัธยมมิดทาวน์
“เฮ้~ คาร์ล พวกนายนี่มาสายชะมัดเลย!”
ปีเตอร์ เฟลิเซีย และแมรี่ เจน ตรงเข้ามาหาทันทีที่เห็นคาร์ล ปีเตอร์ยังคงสวมแว่นตากรอบดำหนาเตอะ ซึ่งไม่เพียงแต่จะปิดบังความหน้าตาดีของเขาไว้ แต่มันยังทำให้เขาดูเหมือนพวกหนอนหนังสือไม่มีผิด
“ปีเตอร์ แต่งตัวแบบนี้จะไปจีบสาวติดได้ยังไงกัน~~”
คาร์ลยื่นมือไปถอดแว่นของปีเตอร์ออก พร้อมกับขยี้ผมของเขาให้ยุ่งเล็กน้อย
“แบบนี้ดูดีกว่าเยอะเลย”
คาร์ลพยักหน้าอย่างพอใจ แต่หากไม่มีแว่นตา ดวงตาที่สั้นกุดของปีเตอร์ก็แทบจะไร้ประโยชน์ เขาหรี่ตามองและพยายามยื่นมือไปคว้าแว่นคืนมา
“โธ่เอ๊ย เอาคืนมาเถอะ ฉันมองไม่เห็นอะไรเลยถ้าไม่มีแว่น เธออยากให้ฉันเดินชนกำแพงหรือไง”
ปีเตอร์สวมแว่นกลับคืนไป และโลกใบนี้ก็กลับมาสว่างไสวชัดเจนอีกครั้ง
“เฮ้~~ รู้ไหมว่าโลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่าคอนแทคเลนส์น่ะ ทำไมไม่ลองใส่ดูล่ะ”
คาร์ลทำไม้ทำมือประกอบขณะพูด
“พวกนั้นมันวุ่นวายจะตาย แถมราคายังแพงกว่ามาก ใส่แว่นนี่แหละสะดวกที่สุดแล้ว”
ปีเตอร์โบกมือปฏิเสธอย่างไม่ใส่ใจ
“มันจะไปยากอะไร ไว้สัปดาห์หน้าฉันจะซื้อให้สักคู่ อีกอย่าง หลังจากวันนี้ไป เธออาจจะไม่จำเป็นต้องใช้แว่นเลยก็ได้ ใครจะไปรู้”
คาร์ลพูดออกไปราวกับเป็นเรื่องล้อเล่น
“ฉันจะรับคำอวยพรนั้นไว้แล้วกัน ฮ่าๆ~~”
ปีเตอร์เห็นชัดว่าไม่เชื่อประโยคหลังของคาร์ลแม้แต่น้อย
ทันใดนั้น อาจารย์ผู้นำกลุ่มก็เริ่มนับจำนวนนักเรียน เมื่อตรวจสอบว่าครบทุกคนแล้ว พวกเขาก็ถูกนำตัวเข้าไปในออสบอร์นแมนชั่นโดยตรง
เจ้าหน้าที่นำทางพวกเขาไป พร้อมกับแนะนำสภาพความเป็นอยู่ภายในอาคารออสบอร์นแมนชั่นทีละชั้น
ชั้นแรกๆ เป็นส่วนของสำนักงาน จนกระทั่งขึ้นไปถึงชั้นที่สิบ เจ้าหน้าที่จึงเริ่มแจกบัตรประจำตัวให้กับนักเรียนทุกคน
“เริ่มจากชั้นนี้ไปจะเป็นห้องปฏิบัติการของบริษัทออสคอร์ป ห้องนิทรรศการที่เราอยู่ในขณะนี้จัดแสดงความสำเร็จในการวิจัยล่าสุดของบริษัทออสคอร์ป นั่นคือ แมงมุมตัดต่อพันธุกรรมที่ได้รับรังสี
งานวิจัยนี้สามารถเปิดเผยความลับทางพันธุกรรมของสัตว์ในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และยังสามารถถ่ายโอนยีนของสัตว์บางชนิดมาสู่มนุษย์เพื่อรักษาโรคได้อีกด้วย”
“ว้าว~~ เจ๋งชะมัด!!”
ปีเตอร์และเกว็นอุทานออกมาพร้อมกันหลังจากได้ยินเช่นนั้น
เกว็นรีบดึงคาร์ลไปที่ตู้กระจกใบหนึ่ง ซึ่งมีแมงมุมสีแดงสลับดำหลายตัวกำลังคลานไปมา
“ดูนี่สิคาร์ล~ แมงมุมพวกนี้สวยจังเลย! ลวดลายของมันดูเหมือนใบหน้าคนเลย~~”
เกว็นใช้นิ้วชี้ไปที่แมงมุมตัวหนึ่งซึ่งมีขาที่ยาวกว่าตัวอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด
คาร์ลสังเกตเห็นแมงมุมตัวนี้เช่นกัน มันดูคล่องแคล่วกว่าตัวอื่นอย่างเห็นได้ชัด คลานได้เร็วกว่า และมีขาที่ยาวกว่าเล็กน้อย แม้ว่าตัวของมันจะเล็กกว่าก็ตาม
ในตอนนั้น ความสนใจของคาร์ลจดจ่ออยู่ที่ปีเตอร์เพียงผู้เดียว เขาจึงทำเพียงชายตามองมันครู่เดียวแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจอีก ในขณะที่เกว็นยังคงจ้องมองแมงมุมตัวนั้นไม่วางตา
ทางด้านปีเตอร์ เขากำลังเตรียมตัวถ่ายรูปแมรี่ เจน และเฟลิเซีย เพื่อนำไปติดบนบอร์ดประชาสัมพันธ์ของโรงเรียน
แต่ในภายหลัง มีเพียงเขาและคาร์ลเท่านั้นที่รู้ว่า แท้จริงแล้วเขาแค่ต้องการเก็บรูปถ่ายของเทพธิดาในดวงใจเอาไว้เท่านั้น ช่างเป็นพวกทุ่มเทแอบรักที่ได้มาตรฐานจริงๆ
มาแล้ว~! มาแล้ว~!
คาร์ลจ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของปีเตอร์อย่างเขม็ง เขารู้ดีว่าปีเตอร์จะโดนกัดในขณะที่กำลังถ่ายรูป และด้วยสายตาที่เหนือมนุษย์ของเขา คาร์ลมองเห็นแมงมุมสีแดงเข้มตัวหนึ่งกำลังคลานขึ้นไปบนต้นคอของปีเตอร์
“มันมาแล้ว~~ เร็วเข้า กัดเลย~ กัดมัน!”
คาร์ลลุ้นจนตัวเกร็ง กัดฟันจ้องมองราวกับว่าตัวเขาเองนั่นแหละที่เป็นแมงมุม
แมงมุมตัวนั้นไม่ทำให้คาร์ลผิดหวัง มันฝังเข็มกัดลงไป เขี้ยวทั้งสองเจาะทะลุผิวหนังของปีเตอร์ และหยดเลือดก็ซึมออกมาทันที
“ทำได้ดีมาก!”
คาร์ลแอบกำหมัดชกลมด้วยความสะใจ เขาได้เป็นพยานในนาทีที่สไปเดอร์แมนถือกำเนิดขึ้นแล้ว
“โอ๊ย~!!”
ในขณะนั้นเอง ปีเตอร์รู้สึกเจ็บจี๊ดที่ต้นคอและรีบเอื้อมมือไปตบมันทันที แมงมุมที่เพิ่งจะคึกคะนองเมื่อครู่ถูกปีเตอร์ปลิดชีพอย่างโหดเหี้ยม
ปีเตอร์มองดูฝ่ามือของตนเอง เมื่อไม่เห็นอะไรเขาก็ไม่ได้ใส่ใจและถ่ายรูปแมรี่ เจน ต่อไป โดยไม่รู้ตัวเลยว่าสไปเดอร์แมนผู้โด่งดังได้กำเนิดขึ้นแล้วในวินาทีนั้นเอง
คาร์ลถอนสายตากลับมาด้วยความพึงพอใจ ที่ได้เห็นการถือกำเนิดของฮีโร่มาร์เวลที่เขาชื่นชอบที่สุด
“แย่แล้ว~!!”
ทันใดนั้น เกว็นที่อยู่ข้างๆ เขาก็ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด คาร์ลรีบหันไปมองเกว็นทันที
“เป็นอะไรไป? เธอไม่เป็นไรใช่ไหม~?”
คาร์ลเอ่ยถาม พร้อมกับสังเกตดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับเกว็น
“ไม่เป็นไรจ้ะ แค่รู้สึกเหมือนโดนไฟฟ้าสถิตจากเสื้อผ้าเมื่อกี้เอง ผ้าแบบนี้ชอบเกิดไฟฟ้าสถิตอยู่เรื่อยเลย”
เกว็นลูบแขนเสื้อเชิ้ตของเธอ เสื้อตัวนี้มักจะมีไฟฟ้าสถิตอยู่เสมอ แต่มันใส่สบายมาก เกว็นจึงไม่เคยคิดจะเปลี่ยนมันเลย
“อ้อ งั้นก็ดีแล้ว”
คาร์ลพยักหน้ารับคำ จากนั้นก็ถูกเกว็นลากไปที่ตู้กระจกอีกใบหนึ่ง
ที่นี่มีแขนกลกำลังพ่นใยแมงมุมสีขาวออกมา ในขณะที่เครื่องมือใกล้ๆ กำลังทดสอบคุณสมบัติต่างๆ ของใยนั้นอย่างต่อเนื่อง
“นิทรรศการนี้จัดแสดงใยสังเคราะห์ชีวภาพที่พัฒนาโดยบริษัทออสคอร์ป เพื่อเลียนแบบใยแมงมุมตามธรรมชาติ มันสามารถทนต่อแรงดึงได้สูงมาก มีความยืดหยุ่นสูง และมีความทนทานนาน โดยทั่วไปจะคงสภาพอยู่ได้ประมาณสองชั่วโมงก่อนจะละลายและย่อยสลายไปเอง ที่สำคัญคือมันไม่ก่อให้เกิดมลพิษใดๆ ทั้งสิ้น”
เจ้าหน้าที่อธิบายให้นักเรียนที่เดินผ่านมาฟัง จากนั้นก็หยิบชิ้นส่วนโลหะขนาดเท่าเล็บมือขึ้นมาจากด้านข้าง
“นี่คือตลับสำหรับเก็บใยแมงมุม ตลับขนาดเท่านี้สามารถเก็บใยได้ยาวประมาณหนึ่งพันเมตร โดยปกติแล้วใยนี้จะเป็นของเหลว และจะกลายเป็นเส้นใยก็ต่อเมื่อสัมผัสกับอากาศเท่านั้น”
เจ้าหน้าที่ชูชิ้นส่วนโลหะขนาดเล็กให้ดู คาร์ลรู้ดีว่านี่คือสิ่งที่จะกลายเป็นเครื่องยิงใยในอนาคต เขาจึงรีบเอ่ยถามเจ้าหน้าที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นทันที
“ขอโทษนะครับ ชิ้นส่วนโลหะพวกนี้ราคาขายประมาณเท่าไหร่เหรอครับ”
คาร์ลสงสัยเหลือเกิน เขาอยากรู้ว่าสไปเดอร์แมนเอาใยมากมายขนาดนั้นมาจากไหน ของพวกนี้มันขายราคาถูกอย่างนั้นหรือ?