บทที่ 13 ภารกิจใหม่

บทที่ 13 ภารกิจใหม่

เกวนกลอกตาใส่คาร์ล ตั้งแต่พวกเขายังเป็นเด็ก เขามักจะมีท่าทางเหมือนคนใกล้ตายทุกครั้งที่เธอพูดเรื่องเรียนกับเขา

"นายไม่จำเป็นต้องเรียนจบจากมหาวิทยาลัยชั้นนำเพื่อเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจหรอกนะ นายสามารถสมัครเข้าเรียนต่อได้ทันทีหลังจากจบมัธยมปลาย"

คาร์ลกล่าวอย่างไม่รีบร้อน "อีกอย่าง ฉันไม่อยากเป็นตำรวจด้วยซ้ำ คราวก่อนเธอก็เห็นว่าพ่อถูกยิง ถ้าในอนาคตฉันถูกยิงขึ้นมา แม่คงเป็นห่วงจนขาดใจตายแน่ๆ"

'นอกจากนี้ คุณชายอย่างฉันก็มีระบบแล้ว ใครจะอยากไปเป็นตำรวจกัน? ไม่มีอนาคตเอาเสียเลย'

คาร์ลคิดในใจ

"ก็ได้ ฉันเถียงชนะนายไม่ได้จริงๆ"

เกวนพึมพำ จากนั้นก็ก้มหน้ากลับลงไปในกองหนังสือที่อยู่ตรงหน้าเธออีกครั้ง

"จริงด้วย พวกเรากำลังจะไปเยี่ยมชมคฤหาสน์ออสบอร์นก่อนเรียนจบนะ คาร์ล นายจะไปด้วยใช่ไหม"

ปีเตอร์เงยหน้าขึ้นถามในจังหวะนี้

"ไปสิ ฉันต้องไปอยู่แล้ว!"

คาร์ลพยักหน้าอย่างจริงจัง นี่คือเหตุการณ์สำคัญที่ปีเตอร์จะกลายเป็นสไปเดอร์แมน เขาจะพลาดการเป็นพยานด้วยตาตัวเองได้อย่างไร!

คาร์ลรู้สึกสับสนเล็กน้อย ในความทรงจำของเขาดูเหมือนว่าปีเตอร์จะไม่เคยไปเยี่ยมชมคฤหาสน์ออสบอร์นในช่วงเวลานี้ เขาจำไม่ได้แน่ชัดว่าเป็นตอนไหน แต่เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ราวกับว่าเส้นเวลาบางอย่างได้เปลี่ยนไปและแตกต่างจากภาพยนตร์ที่เขาเคยดูในชาติที่แล้ว

แต่เขาเพียงแค่สับสนอยู่ครู่เดียวก็สลัดมันทิ้งไป อย่างไรเสียที่นี่ก็คือโลกแห่งความเป็นจริง ไม่ใช่ภาพยนตร์ มันเป็นไปไม่ได้ที่ทุกอย่างจะดำเนินไปตามบทบาทในหนังแบบก้าวต่อก้าว

"งั้นตกลงตามนี้!"

ปีเตอร์ยิ้มออกมาเช่นกัน เขามีเพื่อนเพียงสองคนคือคาร์ลและแฮร์รี่ ซึ่งตอนนี้แฮร์รี่อยู่ต่างประเทศ จึงเหลือเพียงคาร์ลคนเดียวเท่านั้น หากคาร์ลไม่ไปด้วย ปีเตอร์คงต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการประหม่าเวลาเข้าสังคมอย่างแน่นอน

อันที่จริงปีเตอร์ไม่ได้กลัวการเข้าสังคมเลยแม้แต่น้อย เขาแค่ไม่ชอบคุยกับคนแปลกหน้าเพราะบุคลิกส่วนตัว แต่เมื่ออยู่กับคนที่คุ้นเคย เขาก็ไม่ต่างจากคนช่างพูด ปากเล็กๆ ของเขาไม่เคยหยุดขยับเลยตลอดทั้งวัน

ทันใดนั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

【 ติ๊ง ภารกิจระบบถูกส่งมอบ ในฐานะนักล่าปีศาจและเจ้าของสำนักงาน คุณจะไม่มีผู้ช่วยได้อย่างไร 】

【 โปรดรับสมัครผู้ช่วยโดยเร็วที่สุด รางวัลภารกิจ: พรอันศักดิ์สิทธิ์จากราชันนักปราชญ์โมกุริ 】

"หืม??"

คาร์ลดีดตัวขึ้นมานั่งตัวตรงทันที

"ระบบ พรอันศักดิ์สิทธิ์จากราชันนักปราชญ์โมกุริคืออะไรกันแน่? เป็นบัฟเสริมพลังเหรอ?"

【 ติ๊ง พรอันศักดิ์สิทธิ์จากราชันนักปราชญ์โมกุริ: โฮสต์จะได้รับอาณาเขตป้องกันภายในระยะที่กำหนด ทุกสิ่งภายในอาณาเขตจะได้รับความคุ้มกันจากการโจมตีทุกรูปแบบ สร้างสถานะการป้องกันสัมบูรณ์ภายในอาณาเขต 】

"ให้ตายเถอะ! นี่มันไม่ใช่แค่การเป็นอมตะหรอกเหรอ? คุ้มกันความเสียหายทั้งหมด ป้องกันสัมบูรณ์... นี่มันคือเขตปลอดภัยที่สมบูรณ์แบบชัดๆ!"

ดวงตาของคาร์ลแทบจะถลนออกมา นิวยอร์กในอนาคตจะต้องเผชิญกับภัยพิบัติมากมาย และที่นี่จะเป็นศูนย์กลางของภัยพิบัติเหล่านั้นเสมอ พรอันศักดิ์สิทธิ์จากราชันนักปราชญ์โมกุริชิ้นนี้มาช้าได้จังหวะพอดิบพอดี มันราวกับถูกสร้างมาเพื่อเขาก็ไม่ปาน!!

"เฮ้ ระบบ ขอถามหน่อย อาณาเขตนี้ควรจะสามารถป้องกันระเบิดนิวเคลียร์หรืออะไรพวกนั้นได้ด้วยใช่ไหม?"

คาร์ลเอ่ยถาม เมื่อพิจารณาจากประวัติที่ผ่านมาของอเมริกา เมื่อใดก็ตามที่พวกเขารับมืออะไรไม่ได้ พวกเขาก็จะพุ่งเป้าไปที่การโจมตีด้วยนิวเคลียร์ทันที ใครจะรู้ว่าพวกเขาพยายามจะบอมบ์นิวยอร์กทิ้งไปกี่ครั้งแล้ว

【 ติ๊ง โฮสต์โปรดวางใจ อย่าว่าแต่ระเบิดนิวเคลียร์เลย ต่อให้โลกนี้ถูกทำลายลง สิ่งที่อยู่ภายในอาณาเขตก็จะยังคงปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน 】

"ถ้าอย่างนั้นฉันก็โล่งอก นายนี่มันพึ่งพาได้จริงๆ นะระบบ"

อารมณ์ของคาร์ลสดใสขึ้นในทันที

"ระบบ แล้วผู้ช่วยคนนี้มีข้อกำหนดอะไรไหม?"

【 ติ๊ง โฮสต์สามารถรับสมัครได้อย่างอิสระ ระบบจะไม่เข้าแทรกแซง อย่างไรก็ตาม จะต้องเป็นผู้ช่วยที่ปฏิบัติหน้าที่จริง ซึ่งคอยช่วยเหลือท่านในการจัดการธุระประจำวันและสนับสนุนด้านการส่งกำลังบำรุง 】

"รับทราบ รอฟังข่าวดีจากฉันได้เลย"

คาร์ลตอบรับอย่างเด็ดขาด แค่หาผู้ช่วยสักคน มันง่ายนิดเดียว ถ้าหาไม่ได้จริงๆ เขาก็ยังมีเกวนและปีเตอร์อยู่!

มันคงจะสมบูรณ์แบบมากหากเกวนได้มาอยู่ในอาณาเขตนี้เพื่อรับรองความปลอดภัยของเธอ... ไม่นานนัก วันที่จะต้องไปเยี่ยมชมคฤหาสน์ออสบอร์นก็มาถึง ในช่วงเวลานี้มีคนมาสมัครงานที่เดวิลเมย์ครายบ้างเหมือนกัน แต่คาร์ลไม่พอใจในตัวใครเลยสักคน

แม้ว่าเขาจะสามารถรับใครสักคนเข้ามาเพื่อให้ภารกิจสำเร็จ แล้วค่อยหาเรื่องไล่ออกในภายหลัง แต่ระบบไม่มีทางปล่อยให้คาร์ลใช้ช่องโหว่เช่นนั้นแน่นอน จึงยังไม่มีใครได้รับเลือก อีกอย่างคาร์ลก็ไม่อยากเผชิญหน้ากับผู้ช่วยที่เขาไม่ถูกใจในทุกๆ วันด้วย

กริ๊ง กริ๊ง

เช้าตรู่ของวันนั้น เกวนกดกริ่งหน้าห้องของคาร์ลซ้ำๆ ปลุกคาร์ลที่กำลังหลับสนิทอย่างไม่เกรงใจ เขาเปิดประตูออกมาด้วยความหงุดหงิดจากการถูกขัดจังหวะการนอน

"อา คาร์ล ทำไมนายไม่สวมเสื้อผ้ากันเล่า!!"

เกวนรีบก้าวเข้ามาในห้องแล้วปิดประตูตามหลังทันที

คาร์ลเปิดประตูให้เกวนในสภาพที่สวมเพียงกางเกงบ็อกเซอร์ตัวเดียว

"จะตะโกนทำไมกัน ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยเห็นเสียหน่อย"

คาร์ลพึมพำ ดวงตายังคงพร่ามัว เห็นได้ชัดว่าสมองของเขายังทำงานไม่เต็มที่ และตอนนี้เขากำลังถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณทางร่างกายเท่านั้น

"มันจะเหมือนเดิมได้อย่างไรล่ะ! ตอนนั้นพวกเรายังเป็นเด็กนะ เข้าใจไหม!"

เกวนยกมือขึ้นปิดใบหน้าที่เริ่มแดงระเรื่อ และรีบหยิบโค้กกระป๋องจากตู้เย็นมาแนบแก้มตัวเองเอาไว้

"ก็ได้ ก็ได้ ตามใจเธอแล้วกัน"

คาร์ลตอบรับอย่างขอไปทีและเดินกลับเข้าไปนอนในห้องนอนทันที สมองที่เริ่มทำงานได้เพียงครึ่งเดียวของเขาหยุดชะงักลงอีกครั้ง

"คาร์ล ลุกขึ้นมา! วันนี้เป็นวันที่ต้องไปเยี่ยมชมออสบอร์นนะ ถ้าเราไม่ไปตอนนี้ พวกเราต้องไปสายแน่ๆ!!!"

เกวนเดินตามเข้าไปในห้องนอนและเห็นคาร์ลล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง เธอจึงอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมา โชคดีที่อพาร์ตเมนต์แห่งนี้เก็บเสียงได้ดีมาก มิฉะนั้นเพื่อนบ้านห้องข้างๆ คงต้องมาเคาะประตูต่อว่าแน่นอน

เมื่อเผชิญกับการตะโกนของเกวน คาร์ลทำตัวราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย เขากลับเข้าสู่ห้วงความฝันไปเรียบร้อยแล้ว

เกวนรู้สึกโกรธจัด เธอแบกรับภาระหนักอึ้งในการปลุกคาร์ลให้ตื่นมาตั้งแต่เด็ก ดูเหมือนว่าวันนี้เธอจะต้องกลับมาใช้ไม้ตายเดิมเสียแล้ว

"ลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้เลยนะ!!!"

เกวนคว้าหมับเข้าที่เท้าของคาร์ลและลากเขาลงจากเตียงมากองกับพื้น ก่อนจะประเคนลูกเตะใส่เขาไปหนึ่งชุด

ในที่สุดคาร์ลก็ถูกบังคับให้ตื่นขึ้นมาจนได้ เขาถูกเกวนลากเข้าไปในห้องน้ำเพื่อเริ่มล้างหน้าล้างตา ในขณะที่เกวนจัดเตรียมอาหารเช้าที่เธอนำมาด้วยเพื่อรอทานพร้อมกับเขา

สิบนาทีต่อมา คาร์ลล้างหน้าเสร็จแล้วเดินออกมา เขาเดินพลางกุมบั้นเอวตัวเองพลาง

"เธอถึงขั้นกล้าเตะเอวฉันเลยเหรอ ไม่รู้หรือไงว่าการเตะตรงนี้มันฆ่าผู้ชายได้เลยนะ? โชคดีที่ร่างกายของคุณชายคนนี้แข็งแรงดี ไม่อย่างนั้นฉันคงได้พิการคามือเธอเข้าสักวันแน่!!"

คาร์ลนั่งลงอย่างขุ่นเคืองและกินแซนด์วิชที่เกวนซื้อมา

"นี่คือบทลงโทษของนาย! นี่คือสิ่งที่นายจะได้รับจากการไม่ยอมลุก!"

เกวนกัดแซนด์วิชคำโตอย่างดุดัน ราวกับว่าเธอกำลังกัดตัวคาร์ลเองอย่างไรอย่างนั้น

'บทลงโทษงั้นเหรอ? พี่สาว เธอเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า? ด้วยกระโปรงที่เธอสวมอยู่นั่นน่ะ ตอนที่เธอเตะฉัน ฉันเห็นหมดทุกอย่างแล้วนะ นั่นมันบทลงโทษประเภทไหนกัน'

แน่นอนว่าคาร์ลได้แต่พูดคำเหล่านี้ในใจเท่านั้น หากเขาพูดออกไปจริงๆ เกวนจะต้องตีเขาให้ตายแน่ เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะไม่มีศพที่สมบูรณ์หลงเหลืออยู่เลยด้วยซ้ำ

ทั้งสองทานอาหารเช้าจนเสร็จและเดินมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ออสบอร์น ด้วยฝีเท้าที่อืดอาดของคาร์ล การไปให้ทันรถโรงเรียนนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง โชคดีที่สำนักงานของคาร์ลอยู่ไม่ไกลจากคฤหาสน์ออสบอร์นมากนัก มันอยู่ในระยะที่สามารถเดินเท้าไปถึงได้ และพวกเขายังต้องเดินผ่านสตาร์คทาวเวอร์ในระหว่างทางอีกด้วย

เมื่อเดินผ่านสตาร์คทาวเวอร์ คาร์ลชะโงกหน้ามองเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น สตาร์คทาวเวอร์เต็มไปด้วยผู้คนที่สวมสูทผูกไทเดินเข้าออกกันขวักไขว่ ดูยุ่งวุ่นวายเป็นพิเศษ

เมื่อไม่เห็นเพลย์บอยคนนั้น คาร์ลจึงถอนสายตากลับมาด้วยความผิดหวัง

"นายมองอะไรอยู่น่ะ?"

เกวนมองตามสายตาของคาร์ลและมองไปยังสตาร์คทาวเวอร์เช่นกัน

"สตาร์คทาวเวอร์เป็นองค์กรที่สามารถเทียบเคียงกับออสบอร์นได้จริงๆ ว่ากันว่าตึกนี้สูงกว่าคฤหาสน์ออสบอร์นเสียอีก และที่ชั้นบนสุดก็มีลานกว้างขนาดใหญ่ที่คุณสามารถมองเห็นวิวทิวทัศน์ทั้งหมดของนิวยอร์กได้ในพริบตาเดียว"

เกวนแหงนหน้ามองชั้นบนสุดของสตาร์คทาวเวอร์ ท่าทางเหมือนว่าเธออยากจะขึ้นไปดูข้างบนนั้นจริงๆ

"ฉันมีวิธีที่จะทำให้ครอบครัวของเราหาเงินได้มหาศาล ถ้าจัดการได้ดี มันจะรับประกันได้เลยว่าชีวิตนี้ทั้งชีวิตไม่ต้องกังวลเรื่องเงินอีก เธออยากฟังไหม?"

คาร์ลเอ่ยขึ้นมาทันที...