บทที่ 3 จอร์จถูกยิง
บทที่ 3 จอร์จถูกยิง
บทที่ 3 จอร์จถูกยิง
“โถ่เอ๋ย... ที่แท้ก็นั่งจ้องแม่สาวแมรี่ เจน อยู่นี่เอง”
คาร์ลเอ่ยเย้าแหย่พลางตบไหล่ปีเตอร์เบาๆ
“เพื่อนเอ๋ย รับคำแนะนำจากฉันไปสักนิดเถอะ ลืมเรื่องแมรี่ เจน ไปเสียเถอะนา เธอไม่ใช่คนที่เหมาะกับนายหรอก นายรับมือเธอไม่ไหวแน่นอน”
คาร์ลพูดออกมาด้วยความจริงใจอย่างที่สุด ในชีวิตก่อนตอนที่เขาดูภาพยนตร์ไอ้แมงมุม เขามักจะรู้สึกเสมอว่าแมรี่ เจน กับปีเตอร์นั้นเป็นคู่ที่ไม่เข้ากันอย่างแรง ในความเป็นจริงแล้ว คนที่ดูจะเข้ากับเขาได้มากที่สุดก็คือเกว็น ทว่าเพราะการมีอยู่ของตัวเขาเอง ความสัมพันธ์ระหว่างปีเตอร์และเกว็นจึงไม่ได้พัฒนาไปในเชิงชู้สาว ทั้งคู่เป็นเพียงเพื่อนสนิทกันเท่านั้น
“นะ... นายรู้ได้ยังไงกัน!”
ปีเตอร์มองคาร์ลด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด เขาไม่เคยบอกใครเลยเรื่องที่แอบชอบแมรี่ เจน
“มองด้วยตาก็รู้แล้ว เห็นๆ กันอยู่ สายตาที่นายใช้มองแมรี่ เจนน่ะ เหมือนคนจ้องมองมันหวานเชื่อมไม่มีผิด ถ้าฉันมองไม่ออก ก็คงต้องควักลูกตาตัวเองทิ้งแล้วลาโลกที่สดใสใบนี้ไปซะดีกว่า”
คาร์ลกรอกตาใส่ปีเตอร์ ในฐานะคนที่รู้เรื่องราวของมาร์เวลมาพอสมควร เขาจึงรู้ประวัติความเป็นมาของปีเตอร์กับแมรี่ เจน มากกว่าที่ใครจะคาดคิด
“เพื่อนรัก นายห้ามบอกเรื่องนี้กับใครเด็ดขาดเลยนะ โดยเฉพาะกับเกว็น”
ปีเตอร์คว้าตัวคาร์ลไว้ด้วยใบหน้าอ้อนวอนสุดชีวิต
“เจ้าพวกขี้แพ้เอ๊ย... ต่อจากนี้ไปอย่าบอกใครเชียวนาว่ารู้จักฉัน”
หลังจากคาร์ลพูดจบเขาก็เดินตรงไปยังโต๊ะของเกว็นทันที
“ไฮ~ สาวสวยทั้งหลาย!”
คาร์ลนั่งลงอย่างเป็นธรรมชาติข้างๆ แมรี่ เจน
นับตั้งแต่ตอนที่คาร์ลเดินเข้ามาทักทาย สายตาของแมรี่ เจนก็ไม่เคยละไปจากเขาเลยแม้แต่วินาทีเดียว
“สั่งอาหารกันหรือยัง หรืออยากให้ฉันช่วยสั่งอะไรให้ไหม”
คาร์ลเพิกเฉยต่อสายตาของแมรี่ เจน เขามีภูมิคุ้มกันต่อสายตาแบบนี้อย่างสมบูรณ์ เพราะเขาถูกมองด้วยสายตาชื่นชมเช่นนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว
“พวกเราสั่งไปเรียบร้อยแล้วจ้ะ ตอนนี้แค่รอให้อาหารมาเสิร์ฟเท่านั้นเอง”
เกว็นตอบพลางควงแขนคาร์ลอย่างเป็นธรรมชาติ
คาร์ลไม่ได้ถือสาอะไร เพราะเกว็นมักจะทำแบบนี้เป็นประจำอยู่แล้ว แต่แมรี่ เจน และเฟลิเซียที่นั่งอยู่ใกล้ๆ กลับสังเกตเห็นบางอย่าง ทั้งสองสบตากันและนิ่งเงียบไปโดยนัดหมาย
ในตอนนั้นเอง ปีเตอร์ก็เดินโอ้เอ้ตามมาหาทุกคนและเอ่ยทักทาย
เฟลิเซียนั้นดูค่อนข้างกระตือรือร้น แต่แมรี่ เจน กลับไม่แม้แต่จะชายตามองปีเตอร์เลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้ปีเตอร์รู้สึกเจ็บปวดอย่างลึกซึ้ง เขานั่งลงข้างคาร์ลด้วยสีหน้าผิดหวัง
เฟลิเซียสังเกตเห็นอารมณ์ของปีเตอร์แล้วแอบยิ้มกริ่มโดยไม่พูดอะไร
ทันใดนั้นเอง โทรศัพท์ของคาร์ลก็ดังขึ้น คาร์ลเห็นว่าเป็นเฮเลนที่โทรเข้ามา
“สวัสดีครับแม่ ลูกชายที่ทั้งน่ารักและมีเสน่ห์ของแม่พูดสายอยู่ครับ~~”
คำทักทายของคาร์ลทำให้แมรี่ เจน และเฟลิเซียหลุดหัวเราะออกมาทันที พวกเธอไม่เคยเห็นใครที่หลงตัวเองขนาดนี้มาก่อน แต่ก็นั่นแหละ ชายหนุ่มคนนี้มีดีพอที่จะทำเช่นนั้นได้
คาร์ลที่ตอนแรกมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า กลับเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมอย่างที่สุดในฉับพลัน เขาสปริงตัวลุกขึ้นจากที่นั่งในทันที
“ตอนนี้พวกแม่อยู่ที่ไหนกันครับ!”
น้ำเสียงของคาร์ลหนักอึ้งและทุ้มต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด
“ผมจะไปเดี๋ยวนี้ครับ”
คาร์ลวางสายทันทีที่พูดจบ
“เกว็น ตามฉันมาเดี๋ยวนี้ เกิดเรื่องขึ้นที่บ้านแล้ว”
ตอนแรกเกว็นถึงกับอึ้งไปเมื่อได้ยินคำพูดของคาร์ล จากนั้นสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เธอรู้ดีว่าคาร์ลไม่มีทางล้อเล่นเรื่องครอบครัวเด็ดขาด เธอจึงรีบถามขึ้นทันทีว่า
“ที่บ้านเป็นอะไรไป เกิดอะไรขึ้นเหรอ”
คาร์ลโบกมือตัดบท “เดี๋ยวฉันเล่าให้ฟังระหว่างทาง”
จากนั้นเขาก็หันไปบอกปีเตอร์ “ฝากดูแลกระเป๋าของพวกเราด้วยนะ”
“มีอะไรให้ฉันช่วยไหม”
เมื่อเห็นท่าทางร้อนรนของคาร์ล ปีเตอร์ก็รู้ได้ทันทีว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่ๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคาร์ลรีบร้อนขนาดนี้
แมรี่ เจน และเฟลิเซียเองก็เอ่ยถามเช่นกันว่าต้องการความช่วยเหลือหรือไม่
“ไม่ต้องหรอก พวกเธอไปก็ช่วยอะไรไม่ได้ ถ้าฉันต้องการความช่วยเหลือ ฉันจะไม่เกรงใจที่จะเอ่ยปากแน่นอน”
คาร์ลส่ายหัว
จากนั้นเขาก็คว้ามือเกว็นแล้วกึ่งเดินกึ่งวิ่งออกจากโรงอาหารไปอย่างรวดเร็ว
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่คาร์ล บอกฉันเร็วเข้า!”
เกว็นดึงแขนคาร์ลไว้พลางถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล เธอนั้นรู้จักคาร์ลดีกว่าปีเตอร์เสียอีก ตลอดหลายปีที่เติบโตมาด้วยกัน เธอไม่เคยเห็นคาร์ลอยู่ในสภาพนี้มาก่อนเลย
“แม่เพิ่งโทรมาบอกว่าพ่อถูกยิง ตอนนี้ท่านอยู่ที่โรงพยาบาลเพื่อรับการผ่าตัดฉุกเฉิน เราต้องไปที่นั่นให้เร็วที่สุด”
คาร์ลพูดพลางก้าวเดิน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหนักแน่นและเพลิงโทสะที่ไม่อาจมอดดับลงได้
“อะไรนะ เป็นไปได้ยังไงกัน!”
สิ่งที่ได้ยินเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงมากลางใจของเกว็น เธอปล่อยโฮออกมาทันที ร่างกายสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้
คาร์ลคว้ามือเกว็นเอาไว้ เมื่อสัมผัสได้ถึงฝ่ามือที่อบอุ่นและแข็งแกร่งของคาร์ล เกว็นก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย แต่หยาดน้ำตายังคงไหลรินไม่ขาดสาย
เมื่อมาถึงโรงพยาบาลด้วยความเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกเขาก็เห็นเฮเลนนั่งอยู่เพียงลำพังที่โถงทางเดินหน้าห้องผ่าตัด เธอมีสภาพราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น ศีรษะก้มลงอย่างอ่อนแรงและมือทั้งสองข้างกุมกันไว้แน่น
“แม่คะ~~!!”
เกว็นร้องเรียกและรีบวิ่งเข้าไปสวมกอดเฮเลนอย่างแนบแน่น ทั้งสองกอดกันร้องไห้สะอึกสะอื้น
คาร์ลเดินเข้าไปโอบกอดทั้งเกว็นและเฮเลนไว้เพื่อปลอบโยนให้อารมณ์ของทั้งคู่สงบลง
ครู่ต่อมา เมื่ออารมณ์ของพวกเธอเริ่มคงที่ คาร์ลจึงตัดสินใจเอ่ยถามออกมาในที่สุด
“แม่ครับ พ่อถูกยิงได้ยังไง”
หลังจากถามจบ เขาก็เหลือบมองไปทางห้องผ่าตัดด้วย
เฮเลนปาดน้ำตาออกจากใบหน้าและพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า
“คนจากกรมตำรวจนิวยอร์กบอกว่า พ่อของลูกกำลังนำทีมไล่ล่ากลุ่มแก๊งอาชญากร ทั้งสองฝ่ายเกิดการปะทะกัน และท่านก็ถูกหัวหน้าแก๊งยิงเข้า ตอนที่แม่มาถึง พ่อของลูกก็อยู่ในห้องผ่าตัดฉุกเฉินแล้ว”
“แล้วคนจากกรมตำรวจนิวยอร์กไปไหนหมดล่ะครับ ทำไมแม่ถึงอยู่ตรงนี้คนเดียว”
คาร์ลถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น
ผู้บังคับการระดับสูงของพวกเขาเกือบจะถูกพวกสวะฆ่าตาย แต่กลับไม่มีใครอยู่ดูแลครอบครัวเลยสักคน คาร์ลจะไม่รู้สึกเดือดดาลได้อย่างไร
“ลุงจอห์นของลูกอยู่ที่นี่ตลอดนั่นแหละ แต่เขาเพิ่งออกไปหลังจากได้รับสาย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะจับตัวหนึ่งในสมาชิกแก๊งได้แล้ว”
เมื่อได้ยินดังนั้น เปลวไฟในอกของคาร์ลก็เบาบางลงเล็กน้อย เขานั่งลงข้างๆ เฮเลนเพื่อรอคอยการผ่าตัดสิ้นสุดลง
ประมาณสองชั่วโมงต่อมา ประตูห้องผ่าตัดก็เปิดออกในที่สุด นายแพทย์คนหนึ่งเดินออกมาด้วยใบหน้าที่ดูเหนื่อยล้า
คาร์ล เฮเลน และเกว็นรีบพุ่งตัวเข้าไปหาทันที
“คุณหมอคะ พ่อของหนูเป็นยังไงบ้าง”
เกว็นถามขึ้นด้วยความวิตกกังวล ใบหน้าของเธอยังคงเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา
“เขาพ้นขีดอันตรายแล้วครับ กระสุนอยู่ห่างจากหัวใจของคุณสเตซี่ไปไม่ถึงหนึ่งนิ้ว”
หลังจากนายแพทย์พูดจบเขาก็เดินจากไป ในขณะเดียวกัน จอร์จก็ถูกเข็นออกจากห้องผ่าตัดเพื่อย้ายไปยังหอผู้ป่วยหนัก
เมื่อมองดูจอร์จที่ยังคงหมดสติ คาร์ลก็รู้สึกโกรธจนแทบจะระเบิดออกมา เขาตัดสินใจแล้วว่าจะต้องสืบให้รู้ให้ได้ว่าใครกันแน่ที่เป็นคนลั่นไก
หลังจากอยู่เป็นเพื่อนเกว็นและเฮเลนในห้องผู้ป่วยได้สักพัก คาร์ลก็หาข้ออ้างและเดินออกจากโรงพยาบาล มุ่งหน้าตรงไปยังกรมตำรวจนิวยอร์กทันที
เมื่อเขาไปถึงสถานีตำรวจ เนื่องจากทุกคนจำเขาได้ในฐานะลูกบุญธรรมของผู้บังคับการจอร์จ สเตซี่ จึงไม่มีใครขวางทางเขาไว้ คาร์ลพบตัวจอห์นที่กำลังยุ่งจนหัวหมุนได้สำเร็จ
“ลุงจอห์น ใครเป็นคนยิงพ่อผม”
คาร์ลไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่คำเดียวและถามออกไปตรงๆ
จอห์นเหลือบมองคาร์ล เขารู้ดีว่าพวกที่ปะทะด้วยเป็นคนของแก๊งไหน และเขายังจับกุมหนึ่งในสมาชิกแก๊งที่ร่วมก่อเหตุได้แล้วด้วย อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายเตรียมการมาเป็นอย่างดี มันไม่ยอมปริปากพูดแม้แต่คำเดียวและกำลังรอให้ทนายความของมันมาถึง
แต่จอห์นก็ไม่ได้บอกคาร์ลว่าเป็นใคร เขาพยากรณ์ความคิดของคาร์ลได้ทะลุปรุโปร่งในทันที ตอนนี้จอร์จก็นอนบาดเจ็บอยู่ที่โรงพยาบาลแล้ว เขาไม่อยากให้เกิดเรื่องอะไรขึ้นกับคาร์ลอีกคน
เมื่อเห็นว่าจอห์นไม่ยอมพูด คาร์ลก็เดินตรงไปยังห้องสอบสวนทันที เขาได้ยินมาจากเฮเลนแล้วว่าพวกเขาจับตัวลูกกระจ๊อกที่เกี่ยวข้องกับการยิงกันได้ ดังนั้นเขาจึงต้องการคำตอบจากปากของมันเอง
จอห์นคว้าตัวคาร์ลไว้ “ไอ้หนู ลุงให้นายเข้าไปในนั้นไม่ได้เด็ดขาด ไม่ใช่แค่เพราะมันผิดกฎระเบียบนะ แต่ลุงยอมให้เกิดเรื่องกับนายไม่ได้ นายก็น่าจะรู้ว่าพวกนั้นมันเป็นพวกสวะที่ฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตา นายเป็นแค่เด็กนักเรียนไฮสคูล ต่อให้ลุงบอกไป นายจะไปทำอะไรได้?”