บทที่ 4 การปรากฏตัวของระบบ

บทที่ 4 การปรากฏตัวของระบบ

คาร์ลจ้องมองกลับไปยังจอห์นโดยไม่เอ่ยคำใด ดวงตาของเขาเปี่ยมล้นด้วยเพลิงโทสะ

นับตั้งแต่จอร์จรับคาร์ลมาจากโบสถ์ร้างแห่งนั้น เขาก็ดูแลคาร์ลไม่ต่างจากบุตรในไส้ และคาร์ลเองก็รักและเคารพชายผู้นี้ประดุจบิดาแท้ๆ ของตน

"ปล่อยผม"

คาร์ลเอ่ยด้วยใบหน้าเรียบเฉย ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

"เจ้าหนู อย่าเสียแรงเปล่าเลย ที่นี่ไม่มีใครบอกอะไรเธอทั้งนั้น และฉันก็จะไม่ยอมให้เธอเข้าไปข้างในด้วย"

สีหน้าของจอห์นเคร่งขรึมไม่แพ้กัน เขามองออกว่าเด็กหนุ่มคนนี้ตั้งมั่นที่จะล้างแค้นให้จอร์จ และนั่นคือเหตุผลที่เขาจะไม่ยอมให้คาร์ลล่วงรู้ข้อมูลใดๆ

"ปล่อยให้การตามหาตัวฆาตกรเป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะ วางใจได้ จอร์จเป็นถึงผู้กำกับของที่นี่ พวกเราย่อมอยากจับกุมพวกมันยิ่งกว่าใครทั้งหมด"

จอห์นมองคาร์ลด้วยสายตาที่จริงใจ

คาร์ลมองจอห์นโดยไม่กล่าวอะไร ก่อนจะหันหลังเดินออกจากสถานีตำรวจไป

หลังจากกลับมาถึงบ้าน คาร์ลหยิบปืนพกที่จอร์จเก็บไว้ในตู้เซฟออกมา จอร์จเคยบอกรหัสผ่านและกำชับกับเขาว่า หากวันใดที่ตนไม่อยู่บ้านแล้วเกิดอันตรายขึ้น คาร์ลสามารถใช้ปืนกระบอกนี้คุ้มครองเฮเลนและเกว็นได้

คาร์ลลูบคลำปืนในมือ พลางใช้ความคิดอย่างหนักเพื่อหาวิธีลากตัวคนพวกนั้นออกมา

วิธีที่รวดเร็วที่สุดคือเริ่มจากไอ้ถ่อยที่ถูกจับกุมตัวไว้ที่สถานีตำรวจ แต่ตอนนี้เขาไม่สามารถแม้แต่จะย่างกรายเข้าไปข้างใน นับประสาอะไรกับการสอบสวนมัน

อีกทางหนึ่งคือการตามหาตามซุ้มโจรทีละแห่ง แต่ด้วยร่างกายที่ยังเป็นเด็กในตอนนี้ เขาอาจจะพอสู้กับเพื่อนร่วมชั้นได้บ้าง ทว่าหากต้องเผชิญหน้ากับพวกนักเลงข้างถนน เขาคงไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัว เมื่อได้ยินเสียงนั้น คาร์ลแทบจะทรุดเข่าลงกับพื้นในทันที

[ติ๊ง~ ระบบตรวจพบว่าความผันผวนทางอารมณ์ของโฮสต์ถึงระดับวิกฤต กำลังเริ่มดำเนินการติดตั้ง...]

[10%...]

[20%...]

[30%...]

...[100%... ติดตั้งระบบเสร็จสมบูรณ์ ขอแสดงความยินดีด้วย โฮสต์...]

เมื่อได้ยินเสียงนี้ คาร์ลกระโดดตัวลอยทันที เขารอคอยเสียงนี้มานานถึงสิบแปดปี เขาเคยนึกว่าตนเองทะลุมิติมาเป็นเพียงคนธรรมดาเสียแล้ว ที่ไหนได้ ระบบแค่มาสายไปหน่อยเท่านั้นเอง

"ส้มหล่นแล้วเรา! เหมือนทาสที่ได้รับอิสรภาพจนอยากจะกู่ร้องออกมาดังๆ ฉันกำลังจะผงาดแล้วโว้ย~~"

คาร์ลโยนปืนพกทิ้งไปอย่างไม่ใยดี ด้วยความตื่นเต้น มีระบบอยู่ทั้งคน ใครจะไปใช้ของพรรค์นี้กัน ขนาดสุนัขยังไม่ใช้เลย ถุย!!

"ระบบ รีบแนะนำความสามารถของแกมาเร็วเข้า!"

คาร์ลตะโกนเรียกอย่างกระวนกระวาย

โชคดีที่ไม่มีใครอยู่บ้าน น้องชายทั้งสองคนของเขายังอยู่ที่โรงเรียน มิฉะนั้นพวกนั้นคงส่งเขาไปโรงพยาบาลบ้าอย่างแน่นอน

[ติ๊ง~ ระบบนี้มีชื่อว่า ระบบนักล่าปีศาจ โดยมีเป้าหมายเพื่อหล่อหลอมให้โฮสต์กลายเป็นนักล่าปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุด~~]

"อื้ม~~!"

คาร์ลพยักหน้าอย่างตื่นเต้นโดยไม่ได้ตั้งใจฟังรายละเอียดเท่าใดนัก เขาเริ่มเพ้อฝันไปไกลถึงอนาคตอันรุ่งโรจน์ที่เขาจะได้โชว์ฝีมือไล่เตะธานอสจนน้ำลายสอ

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมต้องเป็นธานอสน่ะหรือ หลักๆ ก็เพราะไอ้เจ้าธานอสนั่นมันไม่ใช่คน เพื่อจะเอาใจเทพีแห่งความตาย มันถึงกับยอมกวาดล้างสิ่งมีชีวิตไปครึ่งจักรวาล แถมยังสร้างข้ออ้างจอมปลอมเรื่องการสร้างสมดุลให้จักรวาลอีก ช่างเป็นพวกมือถือสากปากถือศีลที่น่ารังเกียจจริงๆ

ที่สำคัญที่สุดคือ คาร์ลไม่รู้เลยว่าหากธานอสดีดนิ้วขึ้นมา ตัวเขาจะต้องกลายเป็นเถ้าธุลีไปด้วยหรือไม่ ถ้าเขาต้องตายไปทั้งอย่างนั้น มันจะไม่น่าเวทนาเกินไปหน่อยหรือ

[ติ๊ง~ โฮสต์ โปรดสุ่มเลือกแม่แบบนักล่าปีศาจ~]

เสียงที่ไร้อารมณ์ของระบบดังขึ้นในหัวของคาร์ลอีกครั้ง และในคราวนี้คาร์ลถึงเริ่มให้ความสนใจกับระบบอย่างจริงจัง

บนหน้าจอที่ปรากฏตรงหน้า มีรูปร่างของบุคคลหลายคนปรากฏขึ้นมา ชายหนุ่มผมขาวท่าทางเสเพลในชุดโค้ทตัวยาวสีแดงที่แบกดาบหัวกะโหลกขนาดมหึมา ชายหนุ่มผมขาวผู้บ้าคลั่งในพลังในชุดโค้ทสีน้ำเงินที่ดูเคร่งขรึมเย็นชา และชายหนุ่มจอมยโสที่มีแขนกลในชุดโค้ทสีน้ำเงินดำที่แบกดาบเล่มใหญ่

"เช็ดเข้!! นี่มันสามยอดฝีมือจากเดวิลเมย์ครายชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ!!"

คาร์ลเบิกตากว้างจ้องมองหน้าจออย่างไม่เชื่อสายตา ในสามคนนี้ใครก็ได้ทั้งนั้น ขอเพียงได้มาสักคน ต่อให้ถล่มธานอสไม่ได้ แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถเดินยืดเส้นยืดสายในจักรวาลมาร์เวลได้อย่างภาคภูมิ

"เหะเหะ~~ ฮ่าฮ่า~ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!!"

คาร์ลหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งไม่ต่างจากชายผู้ชอบปาดผมเรียบแปร้คนหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ไม่ได้มาเสียเที่ยวในจักรวาลมาร์เวลแห่งนี้

"ระบบ~ สุ่มแม่แบบให้พี่ชายคนนี้หน่อยซิ~!!"

คาร์ลโบกมืออย่างสง่างามและเอ่ยออกมาด้วยความฮึกเหิม

จากนั้นลูกศรก็ปรากฏขึ้น วิ่งวนไปมาระหว่างบุคคลทั้งสามบนหน้าจอ

[ติ๊ง~~ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่สุ่มได้...]

[คำเตือน~~ คำเตือน~~ ระบบเกิดข้อผิดพลาด~~ คำเตือน~!!]

ในขณะที่คาร์ลกำลังตื่นเต้นและลุ้นระทึกว่าตนจะได้เป็นดันเต้หรือเวอร์จิลกันแน่ ข้อความคำเตือนขนาดใหญ่ก็เด้งขึ้นมา และหน้าจอทั้งหมดก็กลายเป็นสีแดงฉานดั่งโลหิต

"อะไรวะนั่น! เกิดอะไรขึ้น!!"

คาร์ลถึงกับเหวอไป เขาเพิ่งจะเพ้อฝันเรื่องการครองโลกมาร์เวลไปได้ไม่นาน ไฉนระบบถึงจะมาพังเอาตอนนี้เสียได้?!

"พระรัตนตรัย พระพุทธเจ้า พระอมิตาภพุทธ... ได้โปรดอย่าให้ระบบพังเลยนะครับ ผมอุตส่าห์รอระบบนี้มาตั้งนาน ถ้ามันมาระเบิดตอนนี้ ผมคงต้องไปผูกคอตายจริงๆ แล้ว~~ หลวงพ่อช่วยลูกด้วย~ อาเมน~!!!"

คาร์ลพนมมือไหว้พลางพึมพำกระวนกระวาย ดูไม่ต่างจากพวกผีพนันที่กำลังเสียสติ

[ติ๊ง~~ ระบบกำลังดำเนินการซ่อมแซมโดยอัตโนมัติ~~ 1%... 2% เสร็จสิ้น...]

"เฮ้อ~~ อย่างน้อยมันก็ไม่ระเบิด ดูเหมือนว่าดวงฉันจะไม่ได้กุดขนาดนั้น"

คาร์ลปาดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผากและเอ่ยออกมาด้วยความโล่งอกที่ยังหลงเหลืออยู่

"ก็นะ~ ฉันมันผู้ทะลุมิตินี่นา ต่อให้ผู้ทะลุมิติที่ยิ่งใหญ่จะดวงซวยแค่ไหน แต่มันก็ต้องมีขีดจำกัดกันบ้างแหละ~"

คาร์ลทิ้งตัวลงนอนบนโซฟา แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะขาอ่อนแรงหรอกนะ เขาแค่税อยากจะเอนหลังพักสักหน่อยก็เท่านั้น

การรอคอยนั้นช่างยาวนาน โดยเฉพาะการรอให้ระบบซ่อมแซมตัวเอง คาร์ลรู้สึกราวกับว่าตนมีพลังสปีดฟอร์ซ เพราะเวลารอบตัวเขาดูเหมือนจะไหลช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

ดวงตาของเขาจดจ้องอยู่กับหน้าจอที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น เฝ้าดูตัวเลขที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้นทีละนิด

ความรู้สึกเหมือนผ่านไปเนิ่นนานนับปี และในที่สุด ช่วงเวลานี้ก็มาถึง

[ติ๊ง~~ ระบบซ่อมแซมเสร็จสมบูรณ์ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับแม่แบบ... ไคลฟ์ รอสฟิลด์~~]

"ฉัน... นี่มัน..."

เมื่อมองไปยังร่างบนหน้าจอที่สวมชุดสีดำแดง ผมสีดำและใบหน้าที่มีหนวดเคราประปราย คาร์ลก็ไม่รู้จะเอ่ยคำใดออกมาจริงๆ

"ระบบ~~ พูดกันตรงๆ นะ ไคลฟ์คือนักล่าปีศาจประเภทไหนกัน? ไอ้หนุ่มคนนี้ตอนจบก็ตายไม่ใช่หรือไง? แกอยากให้ฉันมีจุดจบแบบหมอนั่นหรือไงกัน?!!"

คาร์ลกระโดดตัวลอยอีกครั้ง และครั้งนี้เขากระโดดสูงกว่าเดิมเสียอีก

[ติ๊ง~~ โปรดอย่าตั้งคำถามกับระบบ ระบบนักล่าปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดมีเป้าหมายเพื่อช่วยให้โฮสต์กลายเป็นนักล่าปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุด~~]

"ระบบ ไอ้เจ้าบ้าเอ๊ย แหกตาดูเสียบ้างสิ แม่แบบนักล่าปีศาจที่แกให้ฉันมาน่ะ มันอยู่ตรงไหน! ตรงไหนกัน!!!"

คาร์ลชี้นิ้วไปที่ระบบนักล่าปีศาจและเงาร่างสีดำที่ปรากฏอยู่ พลางตะโกนถามด้วยความโมโห

[ติ๊ง~ ระบบไม่รับคำคัดค้าน หากมีความสงสัยใดๆ โฮสต์ก็ต้องทนรับมันไปให้ได้เอง~~]

"หนอยแน่~ อารมณ์มันขึ้นแล้วนะ!!"

คาร์ลถลกแขนเสื้อขึ้น

"ออกมานี่เลยนะ~~ ฉันสัญญาว่าจะไม่ตีแกสักแอะเดียว~"

[ติ๊ง~~ โปรดรับแม่แบบโดยเร็วที่สุด มิฉะนั้นระบบจะถือว่าเป็นการปฏิเสธและจะทำการยกเลิกการเชื่อมต่อโดยอัตโนมัติ~~]

คาร์ลยอมสยบในทันควัน เขารีบนั่งหลังตรงราวกับเด็กดีที่ว่าง่าย

"อะแฮ่ม~~ ระบบ ได้โปรดมองข้ามพฤติกรรมก้าวร้าวเมื่อครู่ของผมไปด้วยเถอะครับ นั่นมันอีกบุคลิกหนึ่งของผมเอง ผมไม่รู้เรื่องรู้ราวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกี้เลยสักนิดเดียว~~"

คาร์ลเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความซื่อสัตย์และจริงใจ โดยโยนความละอายใจทิ้งไปจนหมดสิ้น...