บทที่ 68 สามสิบปีตะวันออก สามสิบปีตะวันตก!
บทที่ 68 สามสิบปีตะวันออก สามสิบปีตะวันตก!
“เอาละ คนที่เหลือถอยไปให้หมด!”
เมื่อผู้คุมสอบสะบัดชายแขนเสื้อ เหล่าผู้ฝึกตนที่ระดับพลังต่ำกว่าขอบเขตตันเสวียนต่างพากันถอยออกไปด้วยความท้อแท้สิ้นหวัง หลายคนยังแอบพึมพำกระปอดกระแปดอยู่ในใจ
ทว่าฉินเสวียนกลับไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย
ด้วยเพราะในโลกใบนี้ กฎแห่งผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอคือสัจธรรมเสมอมา หากต้องการมีชีวิตอยู่รอด ไม่ว่าจะต้องมีพลังที่เหนือล้ำเพื่อบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง หรือไม่ก็ต้องมีโชคลาภที่สวนทางกับกฎสวรรค์!
ประเภทที่ว่ายามเยาว์วัยถูกยอดฝีมือเลื่องชื่อตาถึงรับเป็นศิษย์ หรือเดินสะดุดล้มแล้วเก็บโอสถทิพย์ได้ เรื่องราวเหล่านั้นมีเพียงผู้ที่มีโชคชะตาเหนือมนุษย์เท่านั้นที่จะทำได้
อย่างน้อยที่สุด ต้องมี ‘วาสนา’ หรือ ‘ความสามารถ’ อย่างใดอย่างหนึ่งติดตัว
ขณะที่เหล่าศิษย์ที่ถูกคัดออกกำลังทยอยถอยไป ทันใดนั้น ศิษย์จากตระกูลเล็กๆ คนหนึ่งกลับหยุดกะทันหัน เขาจ้องเขม็งไปยังผู้อาวุโสที่อยู่ด้านบนด้วยดวงตาที่แดงก่ำ
“ฉันเคยนึกว่าสำนักชางชิงจะเป็นสำนักที่สูงส่งเที่ยงธรรม ที่แท้ก็เป็นเพียงพวกตาถั่วดีๆ นี่เอง!”
“สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่าดูแคลนคนหนุ่มว่ายากไร้! สักวันหนึ่งฉันจะไปถึงสำนักชางชิงเพื่อปลดป้ายสำนักของพวกนายทิ้ง ให้พวกนายต้องเสียใจกับการกระทำในวันนี้ไปชั่วชีวิต...”
ทว่าคำพูดของเด็กหนุ่มผู้นั้นยังไม่ทันขาดคำ แสงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งวาบออกมาจากแขนเสื้อของผู้อาวุโสท่านนั้น
เพียงชั่วพริบตา แสงสีขาวนั้นก็ตัดศีรษะของเด็กหนุ่มจนหลุดกระเด็น จากนั้นมันก็พุ่งวนกลับเข้าสู่แขนเสื้อของผู้อาวุโสอย่างรวดเร็ว
ในวินาทีนั้นเอง ฉินเสวียนถึงได้มองเห็นชัดเจนว่าแสงนั้นคือ ‘กระบี่บิน’ เล่มหนึ่ง
“สามสิบปีฝั่งตะวันออกอย่างนั้นรึ? บังอาจมาข่มขู่สำนักชางชิง? นายคิดว่าคนแก่อย่างฉันจะยอมปล่อยเวลาให้นายถึงสามสิบปี เพื่อให้นายกลับมาหาเรื่องถึงประตูสำนักหรืออย่างไร?”
ผู้อาวุโสแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน
“แม้ว่าเศษขยะอย่างนยคงไม่มีปัญญามาสร้างเรื่องวุ่นวายได้จริง แต่อย่างที่ฉันคิดไว้... ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต สู้กำจัดทิ้งเสียแต่ตอนนี้จะดีกว่า”
กล่าวจบ ผู้อาวุโสก็หันไปมองสือหม่ารุ่ยที่ยืนหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวอยู่ข้างๆ
“ตระกูลของมันแข็งแกร่งเพียงใด?”
สือหม่ารุ่ยรีบรายงานด้วยเสียงสั่นเครือ
“เป็นเพียงตระกูลชั้นต่ำขอรับ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลมีระดับพลังเพียงขอบเขตตันเสวียนระดับแปดเท่านั้น เจ้าเด็กนี่นับเป็นอัจฉริยะที่เก่งที่สุดของตระกูลในรอบสามสิบปีแล้วขอรับ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสก็แสยะยิ้มเย็น
“กวาดล้างให้สิ้นซาก แม้แต่ไข่ไก่ก็ต้องเขย่าให้ไข่แดงแตกละเอียด ไส้เดือนก็ต้องถูกผ่าตามแนวตั้ง ห้ามหลงเหลือปัญหาใดๆ ไว้เป็นอันขาด”
หลังจากสั่งการเสร็จ ผู้อาวุโสก็ถ่มน้ำลายใส่ศพของเด็กหนุ่มผู้นั้นอย่างเหยียดหยาม
“ไม่มีความสามารถ ไม่มีเบื้องหลัง แต่ดันกล้าปากดีคำรามใส่ผู้อื่น นายไม่มีแม้แต่ที่พึ่งพา ยังกล้ามาลองดีกับฉันอีกหรือ?”
ฉินเสวียนที่เห็นเหตุการณ์ได้แต่ส่ายหัวด้วยความเหนื่อยใจ
เจ้าเด็กนี่ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียเลย คำพูดเช่นนั้นใช่สิ่งที่ควรพูดออกไปส่งเดชรึ?
ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลมีเพียงขอบเขตตันเสวียน ขณะที่ผู้อาวุโสนอกของสำนักชางชิงเพียงคนเดียวก็มีระดับพลังถึงขอบเขตเทียนเสวียนแล้ว
นั่นหมายความว่าอย่างไร? พลังของผู้อาวุโสภายในย่อมต้องน่าหวาดกลัวยิ่งกว่านี้หลายเท่าตัวนัก
แต่เจ้าเด็กนี่กลับกล้าประกาศเป็นศัตรูกับสำนักชางชิง ช่างเป็นการรนหาที่ตายแท้ๆ
เมื่อเห็นผู้อาวุโสลงมืออย่างเด็ดขาดและโหดเหี้ยมเช่นนี้ เหล่าศิษย์ที่ระดับพลังไม่ถึงขอบเขตตันเสวียนต่างก็พากันรีบหลบหนีออกไปอย่างเงียบเชียบ ไม่กล้าปริปากแม้แต่คำเดียว
หลังจากคนเหล่านั้นจากไป จำนวนคนที่เหลืออยู่ในลานประลองก็หายไปมากกว่าครึ่ง
“ตาเฒ่าซุนตั้งโจทย์ได้ไม่เลว เช่นนั้นฉันก็จะขอตั้งโจทย์รอบที่สองต่อเลยแล้วกัน”
เมื่อผู้อาวุโสคนแรกนั่งลง ผู้อาวุโสอีกท่านก็ลุกขึ้นยืนแทน
ผู้อาวุโสท่านนี้มีใบหน้าที่ดูยิ้มแย้ม เขามองลงไปยังผู้เข้าประลองเบื้องล่าง ก่อนจะยกมือขึ้นรวบรวมลมปราณและฟาดฝ่ามือออกไปกลางอากาศห้าครั้งติดต่อกันอย่างรวดเร็ว
“ตูม!”
เงาฝ่ามือทั้งห้าสายนั้นซ้อนทับกันอย่างต่อเนื่อง เพียงครู่เดียวพวกมันก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว พุ่งเข้าใส่กำแพงหินที่อยู่ไกลออกไปจนแตกละเอียดเป็นจล
“เมื่อครู่ฉันใช้พลังเพียงขอบเขตตันเสวียนระดับหนึ่ง ฟาดฝ่ามือห้าครั้งติดต่อกันเพื่อให้เงาฝ่ามือทั้งหมดซ้อนทับกันแล้วพุ่งออกไปพร้อมกัน สิ่งที่ต้องทำคือทำความเข้าใจและแสดงฝ่ามือทั้งห้านี้ออกมาให้สำเร็จภายในเวลาหนึ่งก้านธูป!”
ภายในเวลาหนึ่งก้านธูปอย่างนั้นรึ?
เมื่อได้ยินเงื่อนไขนี้ คนที่เหลืออยู่ต่างพากันกระสับกระส่ายขึ้นมาทันที
บททดสอบรอบนี้คือการวัด ‘ปฏิภาณ’ และ ‘ความเข้าใจ’ ของแต่ละคน
ผู้เข้าประลองทุกคนต้องมองเพียงครั้งเดียว แล้วต้องจับจุดให้ได้ว่าควรลงมืออย่างไร
ฉินเสวียนลูบคางพลางพินิจ แววตาฉายประกายบางอย่างออกมา
ฝ่ามือทั้งห้านี้ช่างล้ำลึกนัก
ประเด็นสำคัญไม่ได้อยู่ที่ความรุนแรงของมัน เพราะผู้อาวุโสจงใจใช้พลังเพียงระดับต่ำสุดคือขอบเขตตันเสวียนระดับหนึ่งเท่านั้น แต่กุญแจสำคัญคือ ‘การควบคุมปราณแท้’
ฝ่ามือแรกที่ผู้อาวุโสฟาดออกไปนั้นมีความเร็วค่อนข้างช้า ทว่าในแต่ละฝ่ามือที่ตามมา ความเร็วของลมปราณจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อย่างต่อเนื่อง
ด้วยเหตุนี้ เมื่อฝ่ามือที่ห้าถูกฟาดออกไป ลมปราณของแต่ละฝ่ามือที่ถูกปล่อยออกมาด้วยความเร็วที่แตกต่างกันจึงพุ่งไปถึงเป้าหมายพร้อมกันพอดี เกิดการซ้อนทับของพลังห้าสายหลอมรวมเป็นหนึ่ง จนระเบิดอานุภาพออกมาได้มากกว่าฝ่ามือเดียวถึงห้าเท่า!
ในระหว่างกระบวนการทั้งหมด ต้องควบคุมความเร็วและจังหวะของแต่ละฝ่ามือให้แม่นยำ มิเช่นนั้นก็ไม่อาจหลอมรวมเป็นหนึ่งได้
อีกทั้งลมปราณย่อมมีการกระจายตัวและจางหายไปตามกาลเวลา ดังนั้นความเร็วจะช้าเกินไปไม่ได้ มิเช่นนั้นเมื่อฝ่ามือที่ห้าถูกปล่อยออกไป ฝ่ามือแรกก็อาจสลายไปก่อนแล้ว
“จบเหี้ยแน่ๆ... ใครมันจะไปทำได้กัน?”
เสียงโอดครวญดังขึ้นจากรอบด้าน ขณะที่ผู้อาวุโสท่านนั้นเพียงแต่ยิ้มบางๆ
เขากำหนดเวลาเพียงหนึ่งก้านธูป ก็เพื่อคัดเลือกผู้ที่มีพรสวรรค์ที่แท้จริงออกมาจากกองขยะนั่นเอง!
(จบบท)