บทที่ 60 คณะผู้ตรวจสอบ
บทที่ 60 คณะผู้ตรวจสอบ
“เปิดศึกเต็มรูปแบบกับตระกูลจ้าว? อย่างนายน่ะเหรอจะคู่ควร!”
ฉินหยวนแค่นยิ้มหยัน เขาไม่เห็นหัวผู้จัดการตระกูลจ้าวคนนี้เลยแม้แต่น้อย
ผู้จัดการตัวเล็กๆ เพียงคนเดียว มีสิทธิ์อะไรมาเอ่ยคำว่า ‘เปิดศึก’ กับตระกูลของเขา?
“แก!”
เมื่อถูกฉินหยวนสบประมาท ชายวัยกลางคนก็ระเบิดโทสะออกมาทันที
“ฆ่า!”
สิ้นคำสั่งของฉินหยวน ทุกคนก็เริ่มลงมือสังหารทันที
“หนีเร็ว!”
หยวนฮ่าวเห็นท่าไม่ดีจึงหมุนตัวเตรียมเผ่นหนี ผู้จัดการตระกูลจ้าวเองก็ไม่รอช้า รีบโกยแน่บตามไปทันที
ระดับพลังของเขาก็อยู่ขอบเขตตี้เสวียน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสตระกูลฉินจำนวนมากขนาดนี้ เขาไม่มีทางสู้ได้เลย
“ไอ้หนู! แกกล้าท้าประลองกับฉันตัวต่อตัวไหมล่ะ? มาดูกันว่าใครจะชนะ!”
ถึงตอนนี้ ชายผู้นั้นยังดิ้นรนหวังจะลากฉินเสวียนเข้ามาพัวพันด้วย
เขารู้ดีว่าตระกูลฉินไม่มีวันปล่อยพวกเขาไปแน่ ในเมื่อไม่มีทางรอด เขาก็อยากจะลากนายน้อยตระกูลฉินไปลงนรกด้วยกัน
“เหอะ!”
“อย่างนายน่ะเหรอจะคู่ควร!”
ผู้อาวุโสตระกูลฉินคนหนึ่งเอ่ยเยาะเย้ยอยู่ข้างๆ
ฉินเสวียนคือนายน้อยตระกูลฉิน จะให้เอาชีวิตอันสูงค่าไปเสี่ยงกับสวะแบบนั้นได้อย่างไร?
“แกมันขี้ขลาด!”
ชายวัยกลางคนจ้องมองฉินเสวียนด้วยสายตาอาฆาต แทบอยากจะฉีกฉินเสวียนเป็นชิ้นๆ
ทว่าฉินเสวียนกลับเพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วส่ายหน้าอย่างไม่ใยดี
เขาไม่เคยกลัวการต่อสู้ แต่เขาก็ไม่ชอบหาเรื่องใส่ตัวโดยใช่เหตุ ในเมื่อศัตรูกำลังจะตายอยู่แล้ว เขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องออกไปเสี่ยง
หากผู้จัดการตระกูลจ้าวกระจอกๆ มาท้าประลองแล้วเขารับคำท้าทุกครั้ง ต่อไปหมาแมวที่ไหนคงดาหน้ามาท้าเขาไม่หยุดหย่อนน่ะสิ?
เขาสูดลมหายใจลึก ก่อนจะสะบัดมือสั่งการอย่างเย็นชา
“ฆ่าซะ อย่าให้เหลือรอด!”
เมื่อได้ยินคำสั่งประหารจากปากฉินเสวียน ใบหน้าของผู้จัดการผู้นั้นก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
เขาคาดไม่ถึงเลยว่าฉินเสวียนจะไม่เปิดโอกาสให้เขาแม้เพียงนิดเดียว
“ราชวงศ์ไม่มีวันปล่อยพวกแกไว้แน่!”
ท่ามกลางการรุมโจมตี หยวนฮ่าวบาดเจ็บสาหัสและหายใจรวยริน
“งั้นเหรอ!”
ฉินเสวียนพุ่งตัวเข้าไปประชิด ยื่นมือออกไปดูดซับปราณวิญญาณของหยวนฮ่าวมาจนหมดสิ้น
นับตั้งแต่สำเร็จเคล็ดวิชาไท่กู่เลี่ยนเสิน เขาสามารถใช้พลังของเตาหลอมเทพสกัดเอาปราณวิญญาณจากศัตรูมาเป็นของตนเองได้โดยตรง
หลังจากกลืนกินทั้งพลังจิตและปราณวิญญาณของหยวนฮ่าวจนสิ้นซาก ฉินเสวียนก็ตวัดกระบี่สังหารเขาในดาบเดียว
“นายน้อยครับ ต่อไปจะเอายังไงดี?” ผู้อาวุโสถามขึ้น
ฉินเสวียนแค่นเสียงเย็น พลางชี้นิ้วไปที่ฝูงสัตว์วิญญาณที่คุมมาด้วย
“ปล่อยให้พวกสัตว์พวกนี้กินศพซะ ส่วนพวกเราถอยออกไปให้หมด แล้วคอยดักทางล่อคนจากตระกูลอื่นมาที่นี่ ด้วยวิธีนี้... จะไม่มีใครป้ายความผิดมาให้ตระกูลฉินได้!”
ฉินเสวียนเตรียมแผนการไว้ตั้งแต่แรกแล้ว เขาตั้งใจจะให้ตระกูลหลี่เป็น ‘แพะรับบาป’
นั่นคือเหตุผลที่เขาควบคุมสัตว์วิญญาณเหล่านี้มาด้วย
ภายใต้การบงการของฉินเสวียน ฝูงสัตว์ร้ายก็เริ่มขย้ำกินร่างของหยวนฮ่าวและพวกพ้องจนแทบไม่เหลือซาก
“ไป! ถึงเวลาเรียกผู้ชมมาดูละครฉากสำคัญแล้ว!”
ฉินเสวียนทิ้งศพของหลี่เหมียวไว้เป็นหลักฐาน ก่อนจะนำคนตระกูลฉินถอยฉากออกจากที่เกิดเหตุอย่างเงียบเชียบ
เมื่อออกมาพ้นเขตจวนเจ้าเมือง ฉินเสวียนจงใจสร้างเสียงดังขึ้นมาสายหนึ่งเพื่อดึงดูดความสนใจ
ผ่านไปครู่ใหญ่ ตระกูลต่างๆ ที่อยู่ละแวกนั้นเมื่อได้ยินเสียงผิดปกติก็รีบรุดมาดู และภาพที่เห็นก็คือฉากสังหารอันน่าสยดสยอง
“คนตระกูลหลี่ลอบสังหารท่านเจ้าเมือง!”
ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองหั่วเฟิง!
จากนั้น บรรดาตระกูลใหญ่ในเมืองทั้งหมดต่างก็รีบมาที่จวนเจ้าเมืองทันที
ฉินเสวียนที่ทำตัวแนบเนียนแสร้งทำเป็นผู้บริสุทธิ์ ก็นำเหล่าผู้อาวุโสตระกูลฉินรุดมาถึงที่เกิดเหตุ พร้อมกับกล่าวคำอาฆาตแค้นว่าจะต้องล้างแค้นให้ท่านเจ้าเมืองให้ได้
“นายน้อยครับ เรื่องนี้ยังมีจุดโหว่อยู่บ้าง”
หลังจากเดินออกมาจากจวนเจ้าเมือง ผู้อาวุโสตระกูลฉินคนหนึ่งกระซิบกับฉินเสวียน
ฉินเสวียนเข้าใจทันที “หมายถึง... ลำพังแค่สัตว์วิญญาณพวกนี้ ไม่มีทางฆ่าหยวนฮ่าวได้ใช่ไหมครับ?”
สัตว์วิญญาณระดับสองแม้จะมีพละกำลังมาก แต่ก็ยังห่างชั้นกับการจะปลิดชีพยอดฝีมือระดับหยวนฮ่าว
นี่คือจุดอ่อนของแผนการจริงๆ
“ใช่ครับ แล้วถ้าเกิดคณะผู้ตรวจสอบจากเมืองหลวงมาถึง เราจะรับมือยังไงครับ?”
ฉินเสวียนส่ายหน้าเบาๆ
“ไม่ต้องรับมืออะไรทั้งนั้น สุภาษิตว่าไว้ ‘จะจับโจรต้องจับพร้อมของกลาง จะจับชู้ต้องจับให้ได้คาหนังคาเขา’ ตราบใดที่ไม่มีหลักฐานมัดตัวโดยตรง พวกเขาก็ทำได้แค่สงสัยเท่านั้นแหละ”
ตระกูลฉินคือตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองหั่วเฟิง ต่อให้คณะตรวจสอบจะมาจากเมืองหลวง พวกเขาก็ไม่อาจปรักปรำตระกูลฉินได้ตามใจชอบโดยไร้หลักฐาน
“ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้มีคนตั้งมากมายเห็นเหตุการณ์เป็นพยานให้เรา แถมตอนที่เราลงมือ เราก็ไม่ได้เปิดเผยฐานะออกมาเลยสักนิด”
ได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้อาวุโสตระกูลฉินต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย
ในยามนี้ ตระกูลต่างๆ ในเมืองต่างพากันเสียขวัญกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
จากสี่ตระกูลใหญ่ในเมืองหั่วเฟิง ตอนนี้เหลือเพียงตระกูลฉินและตระกูลสือหม่าเท่านั้น
บรรดาตระกูลเล็กๆ ย่อมไม่กล้าปริปากอะไรต่อหน้าสองขั้วอำนาจนี้
“กักขังพวกสัตว์วิญญาณพวกนี้ไว้ก่อน รอให้คณะผู้ตรวจสอบจากเมืองหลวงมาถึงค่อยว่ากันอีกที”
สือหม่ารุ่ย ผู้นำตระกูลสือหม่ากล่าวขึ้น
เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้ดีว่าหากปล่อยให้สัตว์พวกนี้หนีไป ตระกูลสือหม่าเองก็จะพลอยเดือดร้อนไปด้วย พวกเขาจึงต้องควบคุมสัตว์เหล่านี้ไว้เป็นหลักฐาน
จากนั้น สือหม่ารุ่ยก็ปรายสายตามองมาทางตระกูลฉิน
“เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครบางคน... แอบ ‘ตกปลาในน้ำขุ่น’ (ฉวยโอกาส)”
สือหม่ารุ่ยเองก็แอบสงสัยตระกูลฉินอยู่ไม่น้อย
ทว่าด้วยหลักฐานจากสัตว์วิญญาณจำนวนมากที่อยู่ในที่เกิดเหตุ ทำให้เขายังไม่สามารถโยนความผิดให้ตระกูลฉินได้โดยตรง
เพราะมีเพียงตระกูลหลี่เท่านั้นที่เชี่ยวชาญการควบคุมสัตว์อสูร
“ถูกต้องครับ ต้องระวังให้ดี อย่าปล่อยให้ใครบางคนมา ‘ตกปลาในน้ำขุ่น’ ได้จริงๆ”
ฉินเสวียนกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แสร้งทำตัวเป็นผู้บริสุทธิ์ไร้เดียงสา
หลังจากจัดการธุระที่จวนเจ้าเมืองเสร็จสิ้น ฉินเสวียนก็กลับถึงบ้านทันที
‘แม้หยวนฮ่าวจะเป็นเพียงเชื้อพระวงศ์สายห่างๆ แต่เขาก็มีสถานะเป็นเจ้าเมือง ทางเมืองหลวงย่อมต้องให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากแน่นอน’
‘เพราะฉะนั้น ฉันต้องเตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้าเพื่อความไม่ประมาท’
ฉินเสวียนสั่งให้คนในตระกูลจัดเตรียมหินวิญญาณจำนวนมาก เพื่อที่เขาจะได้ใช้วางค่ายกลป้องกันครอบคลุมทั้งคฤหาสน์
หากคณะผู้ตรวจสอบพบร่องรอยบางอย่างและคิดจะใช้กำลัง เขาจะได้มีเครื่องมือในการปกป้องตระกูลฉินได้ทันท่วงที
ทว่าความปลอดภัยของตระกูลคือสิ่งที่สำคัญที่สุด หากต้องแตกหักกันจริงๆ เขาก็ต้องพร้อมรับมือ
……
ฉินเสวียนเดิมทีคิดว่าคณะผู้ตรวจสอบคงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะเดินทางมาถึงเมืองหั่วเฟิง
แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ เพียงแค่สามวันหลังจากนั้น คณะผู้ตรวจสอบที่ประกอบด้วยเชื้อพระวงศ์หยวนและตัวแทนจากสี่ตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง ก็ได้ปรากฏตัวขึ้นที่เมืองหั่วเฟิงแล้ว
“ท่านปู่บอกว่า... ในคณะผู้ตรวจสอบครั้งนี้มีคนจากตระกูลฉินด้วยงั้นเหรอครับ?”
ฉินเสวียนขมวดคิ้วถาม สีหน้าดูไม่สู้ดีนัก
“ใช่... ครั้งนี้มีทั้งตัวแทนจากราชวงศ์หยวน และคนจากตระกูลเจียง, ฉิน, โจว และสื่อ เรียกได้ว่าเรื่องนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่ระดับแผ่นดินไปแล้วจริงๆ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเสวียนก็กำหมัดแน่น
พวกคนตระกูลฉินสายหลักเหล่านั้น... กล้าเสนอหน้ามาที่นี่เชียวรึ!
ในอดีต พวกมันเป็นคนขับไสไล่ส่งสายหลักดั้งเดิมมาอยู่ที่นี่ และตอนนี้พวกมันยังจะตามมาราวีอีก!
ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในใจของฉินเสวียนทันที
ทว่าเขาก็สูดลมหายใจลึกเพื่อระงับอารมณ์ ก่อนจะหันไปหาผู้จัดการตระกูล
“ไม่เป็นไรครับ มาก็มาสิ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”
น้ำมาเอาดินกั้น ทหารมาเอาแม่ทัพรับศึก
คณะผู้ตรวจสอบเมื่อเดินทางมาถึงเมืองหั่วเฟิง พวกเขาก็ตรงไปยังจวนเจ้าเมืองในทันที
ฉินเสวียนจัดการร่องรอยในจวนเจ้าเมืองไว้อย่างหมดจด คนรับใช้ที่รู้เห็นเหตุการณ์ล้วนถูกกำจัดทิ้งไปหมดสิ้นแล้ว
“เป็นยังไงบ้างครับท่านหยวนเจิน? สัมผัสร่องรอยอะไรได้บ้างไหม?”
ภายในจวนเจ้าเมือง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเอ่ยถามสมาชิกราชวงศ์ที่ชื่อหยวนเจิน ซึ่งกำลังยืนใช้พลังสัมผัสสัตว์วิญญาณเหล่านั้นอยู่
ผ่านไปครู่ใหญ่ หยวนเจินก็พยักหน้าเบาๆ
“คนพวกนั้นไม่ได้โกงจริงๆ สัมผัสร่องรอยได้ชัดเจนว่าสัตว์พวกนี้แหละที่เป็นคนขย้ำกินหยวนฮ่าว... ไอ้สัตว์เดรัจฉานพวกนี้ สมควรตาย!”
หยวนเจินจ้องมองสัตว์วิญญาณเบื้องหน้าด้วยสายตาเย็นชา
ได้ยินดังนั้น ชายวัยกลางคนข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย
“ผมตรวจสอบดูแล้ว ในเมืองหั่วเฟิงแห่งนี้ ตระกูลที่เก่งกาจเรื่องสัตว์อสูรที่สุดก็คือตระกูลหลี่ หากสัตว์วิญญาณจำนวนมากขนาดนี้รุมจู่โจมพร้อมกัน การจะปลิดชีพในพริบตาก็มีความเป็นไปได้อยู่...”
ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ชายชราอีกคนที่ยืนอยู่อีกด้านหนึ่งก็แค่นหัวเราะเยาะออกมา
“ลอบโจมตีงั้นเหรอ? พูดเป็นเล่นไป! ฉันตรวจสอบประวัติตระกูลหลี่มาแล้ว ผู้นำตระกูลของมันตบะอยู่เพียงขอบเขตตี้เสวียนระดับเก้าเท่านั้น ไม่มีแม้แต่เงาของขอบเขตเทียนเสวียนสักคนเดียว”
“พละกำลังแค่นั้น... จะอาศัยแค่การลอบโจมตีสังหารยอดฝีมืออย่างหยวนฮ่าวได้สำเร็จจริงๆ งั้นรึ?”
“ในสายตาฉัน... เรื่องนี้ต้องเป็นฝีมือของตระกูลอื่นในเมืองแน่นอน และตระกูลที่น่าสงสัยที่สุด... ก็คือตระกูลฉิน!”
แววตาของชายชราผู้นั้นฉายรังสีอำมหิตออกมาอย่างชัดเจน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนอื่นๆ ในที่นั้นต่างพากันหัวเราะออกมา
“ฉินหยาน... แม้ฉันจะรู้ว่าพวกท่านตระกูลฉินสายหลักจะมองตระกูลสาขาที่นี่เป็นเสี้ยนหนาม แต่ถึงยังไงพวกเขาก็เคยเป็นตระกูลหลักมาก่อน ในเมื่อพวกท่านแย่งชิงตำแหน่งมาได้แล้ว ยังจะไม่คิดเปิดทางรอดให้สาขาแยกบ้างเลยเหรอ?”
(จบบท)