บทที่ 59 บุกล้อมจวนเจ้าเมือง
บทที่ 59 บุกล้อมจวนเจ้าเมือง
ชายวัยกลางคนจากตระกูลจ้าวในเวลานี้มีสีหน้าโกรธจัดไม่แพ้กัน
“เหอะ นายยังมีหน้ามาพูดอีกเหรอ? พิษนั่นฉันเป็นคนมอบให้พวกนายเอง แต่พวกนายกลับทำงานพลาดจนเรื่องมันกลายเป็นแบบนี้!”
“ไม่ใช่แผนการของฉันที่มีปัญหา แต่เป็นเพราะพวกนายมันทำงานกันไม่ได้เรื่อง!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยวนฮ่าวก็โกรธจนตัวสั่น เขาจ้องมองชายวัยกลางคนตรงหน้าด้วยความแค้นเคือง เขาคาดไม่ถึงเลยว่าคนผู้นี้จะหน้าด้านไร้ยางอายได้ถึงเพียงนี้
“ถุย! ถ้าไม่ใช่เพราะตระกูลจ้าวของพวกนายขี้ขลาด ไม่กล้าล่วงเกินตระกูลฉินแห่งเมืองหลวงจนต้องรีบลงมือแต่เนิ่นๆ ป่านนี้ตระกูลฉินคงถูกกำจัดไปนานแล้ว เรื่องมันจะมาถึงขั้นนี้ได้ยังไง?”
ชายวัยกลางคนแค่นยิ้มอย่างดูแคลน
“ในเมื่อที่นี่คือสาขาของตระกูลฉิน เราย่อมต้องเกรงใจตระกูลฉินแห่งเมืองหลวงเป็นธรรมดา แต่นายนั่นแหละที่ไร้น้ำยายิ่งกว่า เป็นถึงเจ้าเมืองแท้ๆ กลับถูกตระกูลเล็กๆ ในเมืองกดหัวเอาไว้”
“ก่อนหน้านี้ยังพอมีตระกูลหลี่คอยถ่วงดุลอำนาจ แต่ตอนนี้ตระกูลหลี่พินาศไปแล้ว ฉันอยากจะรู้นักว่านายจะเอาปัญญาที่ไหนไปสู้กับตระกูลฉิน จะเอาแรงที่ไหนไปงัดข้อกับพวกมัน!”
“แต่อย่างไรก็ตาม นายไม่ต้องกังวลไป ตอนนี้ฉันตรวจสอบจนรู้ความจริงหมดแล้ว”
พูดถึงตรงนี้ ชายวัยกลางคนก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก
“ตรวจสอบรู้อะไรมา?” หยวนฮ่าวถามด้วยความฉงน
“ก็เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลฉินที่นี่กับตระกูลฉินแห่งเมืองหลวงยังไงล่ะ หึๆ ตระกูลฉินที่นี่แท้จริงแล้วคือสายหลักที่ถูกขับไล่ออกจากเมืองหลวงเมื่อร้อยปีก่อน ถูกพวกสายแยกยึดอำนาจแล้วไล่ตะเพิดออกมา”
“ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป ตระกูลฉินสายหลักที่เมืองหลวงในตอนนี้ย่อมเกลียดชังคนพวกนี้เข้ากระดูกดำ และอยากจะกำจัดทิ้งใจจะขาดอยู่แล้ว”
“ที่พวกมันยังไม่ลงมือเองก็เพราะกลัวว่าสายแยกอื่นๆ จะพากันตีตัวออกห่าง แต่ถึงกระนั้น ตลอดหลายปีมานี้พวกมันก็คอยกดขี่สาขาที่นี่อยู่ตลอด”
“นั่นหมายความว่า ขอเพียงตระกูลจ้าวของเราไม่ลงมืออย่างเปิดเผย แต่ใช้แผนการกำจัดตระกูลฉินที่นี่ทิ้งไปเสีย ตระกูลฉินแห่งเมืองหลวงมีแต่จะขอบใจพวกเราเสียด้วยซ้ำ!”
พูดมาถึงตรงนี้ ชายวัยกลางคนก็ยิ่งแสดงท่าทางลำพองใจ
“โอ้... นายมีแผนใหม่แล้วงั้นเหรอ?”
หยวนฮ่าวเริ่มมีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง เขาเลือกที่จะขยับเข้าไปใกล้เพื่อฟังแผนการ หากไม่กำจัดตระกูลฉินทิ้ง เขาคงนอนไม่หลับไปตลอดชีวิต ดังนั้นตระกูลฉินต้องพินาศเขาถึงจะสบายใจ
“แน่นอน อีกไม่นาน นายจะได้เห็นวันตายของตระกูลฉิน...”
“อ้อ... เกรงว่าพวกนายคงจะไม่มีโอกาสได้เห็นวันนั้นแล้วละ!”
ยังไม่ทันที่ทั้งสองจะพูดจบ น้ำเสียงอันเย็นเยียบสายหนึ่งก็ดังแทรกมาจากทางประตู
“ใครน่ะ!”
ทั้งสองคนรีบหันขวับไปมองที่ประตูทันที พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าจะถูกใครบางคนบุกรุกเข้ามาถึงในห้องโถงโดยที่ไม่รู้ตัว
โครม!
บานประตูถูกลูกเตะอันทรงพลังซัดจนพังทลาย ฉินเสวียนนำเหล่าผู้อาวุโสตระกูลฉินก้าวเดินเข้ามาด้านในอย่างองอาจ
“คนตระกูลฉิน! รีบหนีเร็ว!”
หยวนฮ่าวไม่ใช่คนโง่ เขารู้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี จึงรีบบอกให้ชายจากตระกูลจ้าวรีบหนีไปพร้อมกับตน
“หนีงั้นเหรอ? พวกนายคิดว่าจะหนีพ้นไปจากที่นี่ได้จริงๆ เหรอ?”
ฉินเสวียนแค่นเสียงเย็น ในวินาทีเดียวกัน กลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งหลายสายก็ระเบิดออกมาโอบล้อมพื้นที่ไว้ทุกทิศทาง
ผู้อาวุโสตระกูลฉินปรากฏตัวขึ้นตามจุดต่างๆ ปิดตายทางหนีจนหมดสิ้น
เมื่อเห็นภาพการปิดล้อมที่สมบูรณ์แบบ ทั้งหยวนฮ่าวและชายตระกูลจ้าวต่างก็หน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ
“แย่แล้ว... ถูกล้อมไว้หมดแล้ว”
การที่ตระกูลฉินกล้าส่งคนมาปิดล้อมจวนเจ้าเมืองเช่นนี้ เจตนาของพวกมันย่อมชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด
“ท่านเจ้าเมือง คนข้างกายท่านผู้นี้คือใครกัน ไม่คิดจะแนะนำให้พวกเราจักหน่อยเหรอครับ?”
ฉินหยวนก้าวออกมาจากเงามืดด้านข้างพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“เขาเป็นเพียงสหายของผมเท่านั้น แต่ผมอยากจะถามพวกท่านมากกว่า ที่นี่คือจวนเจ้าเมือง ผมคือเจ้าเมืองที่ราชสำนักแต่งตั้งมา พวกท่านตระกูลฉินเป็นเพียงตระกูลในเมืองหั่วเฟิง กล้าดียังไงถึงบุกรุกเข้ามาล้อมจวนเจ้าเมืองแบบนี้?”
“รีบถอยทัพกลับไปเดี๋ยวนี้ แล้วผมจะถือว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น!”
เมื่อได้ยินคำขู่ที่ดูขัดกับความหวาดกลัวในใจของหยวนฮ่าว ฉินหยวนก็หลุดหัวเราะหยันพลางส่ายหน้า
“ท่านเจ้าเมืองล้อเล่นเก่งจริงๆ คืนนี้ตระกูลฉินของเราไม่ได้จะมาลงมืออะไรกับท่านหรอกครับ แต่พวกเราตั้งใจมาเพื่อ ‘ช่วยชีวิต’ ท่านต่างหาก”
ช่วยชีวิตผม?
หยวนฮ่าวชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่เข้าใจความหมายในคำพูดนั้น
“เหลวไหล! ผมไม่ต้องการให้ใครมาช่วยทั้งนั้น พวกท่านรีบไสหัวไปซะ อย่าให้ผมต้องใช้มาตรการเด็ดขาด!”
ทว่าคนตระกูลฉินกลับตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ย
จากนั้น ฝูงชนก็เปิดทางออก เผยให้เห็นสัตว์วิญญาณระดับสองนับสิบตัวที่ค่อยๆ เดินนวยนาดเข้ามาในห้องโถง
“นี่มันอะไรกัน!”
หยวนฮ่าวถึงกับยืนนิ่งตะลึงงัน เขาไม่เข้าใจว่าสัตว์วิญญาณเหล่านี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร
“ท่านเจ้าเมือง ให้ผมช่วยอธิบายให้ฟังดีกว่าครับว่ามันเกิดอะไรขึ้น”
ฉินเสวียนก้าวออกมาข้างหน้าพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“คืนนี้ พวกเศษซากที่เหลือของตระกูลหลี่เกิดความแค้นเคืองที่ตระกูลถูกกวาดล้าง จึงได้นำฝูงสัตว์วิญญาณมาบุกโจมตีจวนเจ้าเมืองเพื่อล้างแค้นท่าน”
“ตระกูลฉินของเราได้รับแจ้งข่าวจึงรีบนำกำลังรุดมาช่วยชีวิตท่านทันที แต่ทว่า... พวกเรากลับมาช้าไปก้าวเดียว ท่านเจ้าเมืองจึงถูกสัตว์วิญญาณขย้ำกินจนสิ้นชีพไปเสียแล้ว ตระกูลฉินของเราจึงทำได้เพียงสังหารสัตว์วิญญาณเหล่านี้ทิ้ง เพื่อเป็นการล้างแค้นให้แก่ท่านยังไงล่ะครับ!”
ฉินเสวียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มพราวเสน่ห์ที่แฝงไปด้วยความอำมหิต
เมื่อได้ฟังแผนการ หยวนฮ่าวก็ตระหนักได้ทันที
ตระกูลฉินตั้งใจจะกำจัดเขา แล้วป้ายความผิดทั้งหมดไปให้ตระกูลหลี่ที่ล่มสลายไปแล้วนั่นเอง! ในเมื่อตระกูลหลี่พินาศไปแล้ว จะโยนความผิดอะไรให้ก็ย่อมได้ทั้งนั้น
เรื่องนี้ทำให้หยวนฮ่าวโกรธแค้นจนแทบคลั่ง
คนพวกนี้ไม่เพียงแต่จะฆ่าเขา แต่ยังกล้าเล่าแผนการจัดการกับศพของเขาให้ฟังต่อหน้าต่อตาอย่างไม่เกรงใจ
“เหอะ! คิดว่าเรื่องโกหกพรรค์นี้จะมีคนเชื่อเหรอ?”
“ถ้าผมตายไป ทางราชสำนักย่อมส่งคณะผู้ตรวจสอบมาสืบเรื่องนี้แน่นอน พวกเขาไม่มีวันปล่อยพวกแกไว้แน่!” หยวนฮ่าวตะคอกใส่
“เชื่อสิครับ ทำไมจะไม่เชื่อล่ะ ในตอนที่สัตว์วิญญาณเหล่านี้เดินเข้ามา ผมจงใจให้คนภายนอกได้เห็นกันถ้วนหน้าแล้ว”
“อีกอย่าง ใครๆ ก็รู้ว่าตระกูลหลี่คือเจ้าแห่งการควบคุมสัตว์อสูร แล้วมันจะไปเกี่ยวข้องกับตระกูลฉินของผมได้ยังไง? ตระกูลฉินก็แค่ ‘มาช้าไปก้าวเดียว’ จนท่านถูกสัตว์ป่ากินไปแล้วเท่านั้นเอง”
พูดจบ ฉินเสวียนก็ก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว
“เพราะฉะนั้น ท่านเจ้าเมืองครับ ท่านจะเลือกเดินเข้าไปในปากสัตว์พวกนี้ด้วยตัวเอง หรือจะให้พวกเรา ‘เชิญ’ ท่านเข้าไปดีล่ะครับ?”
ฉินเสวียนยิ้มกริ่ม เห็นชัดว่าเขาถือไพ่เหนือกว่าหยวนฮ่าวอย่างสมบูรณ์
“ถ้าตระกูลฉินของพวกแกคิดว่ากุมชัยชนะไว้ได้แล้วล่ะก็ พวกแกคิดผิดถนัด! บอกให้รู้ไว้ ถ้าคืนนี้ผมรอดไปได้ ผมจะกลับมาล้างบางตระกูลฉินให้สิ้นซาก!”
ทว่ายังไม่ทันสิ้นคำขู่ ฉินหยวนก็ก้าวออกมาและส่ายหน้าอย่างเย็นชา
“งั้นก็รอให้นายมีชีวิตรอดไปให้ได้ก่อนเถอะ... ส่วนตอนนี้ ถึงเวลาที่พวกนายทั้งสองคนต้องไปลงนรกแล้ว!”
สิ้นคำสั่ง เหล่าผู้อาวุโสตระกูลฉินก็เริ่มเปิดฉากโจมตีทั้งสองคนทันที
เมื่อเห็นการโจมตีโถมเข้ามา ทั้งสองคนต่างก็หน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว
“ผู้นำตระกูลฉิน! ผมคือผู้จัดการของตระกูลจ้าว ผมมาทำงานที่นี่ตามคำสั่งของตระกูลจ้าวโดยตรง ถ้าพวกนายกล้าฆ่าผม ก็เท่ากับพวกนายประกาศศึกกับตระกูลจ้าวอย่างเป็นทางการ!”
“ตระกูลฉินแน่ใจแล้วเหรอที่จะลงมือ? พวกนายพร้อมที่จะเปิดศึกเต็มรูปแบบกับตระกูลจ้าวแล้วจริงๆ งั้นเหรอ?”
(จบบท)