บทที่ 52 เดิมพันอีกสักตั้ง
บทที่ 52 เดิมพันอีกสักตั้ง
“นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
ฝูงชนในที่นั้นต่างพากันส่งเสียงฮือฮาด้วยความตกตะลึง พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าสถานการณ์จะพลิกผันกลับตาลปัตรในเวลาเพียงชั่วอึดใจ
“เป็นไปไม่ได้! เรื่องแบบนี้ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!”
หลี่ไท่ลุกพรวดขึ้นยืนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขามองไปยังลานประลองเบื้องหน้าด้วยสายตาที่เลื่อนลอยดุจคนเสียสติ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเรื่องราวมันถึงกลายเป็นแบบนี้
“เมื่อกี้ยังเป็นฝ่ายคุมเกมอยู่แท้ๆ ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้!”
หลี่ไท่กัดฟันกรอดจ้องเขม็งไปยังซากสัตว์ของตน หมัดทั้งสองข้างสั่นระริกด้วยความโกรธแค้น
เพื่อควบคุมผลแพ้ชนะ ก่อนจะขึ้นเวที ตระกูลหลี่ได้แอบฝัง ‘หนอนกู่’ ไว้ที่ตำแหน่งหัวใจของสัตว์วิญญาณทั้งสองตัว
หนอนกู่นี้มีทั้งตัวแม่และตัวลูก ตัวลูกถูกฝังไว้ในหัวใจสัตว์ ขอเพียงควบคุมตัวแม่ไว้ ตัวลูกย่อมเกิดการเปลี่ยนแปลงตาม และส่งผลกระทบต่อสัตว์วิญญาณตัวนั้นในลักษณะเดียวกัน
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลหลี่อาศัยวิธีนี้ในการบงการผลการประลองมาโดยตลอด
ทว่าครั้งนี้พวกเขากลับคำนวณพลาด
แม้คนตระกูลหลี่จะแอบฆ่าหนอนกู่ตัวแม่ที่ควบคุมหมาป่ากลืนทองทิ้งไปแล้ว แต่หมาป่าตัวนั้นกลับยังฝืนพุ่งเข้าขย้ำอสูรฉีกวายุจนตายคาที่ได้อย่างปาฏิหาริย์
“พลิกเกมได้งั้นเหรอเนี่ย...”
เซียวรู่เยียน เซิ่งหนวี่แห่งสำนักเสินเต้าที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ก็แสดงท่าทีประหลาดใจออกมาเช่นกัน
“นายแพ้แล้ว!”
ฉินเสวียนเอ่ยขึ้นเสียงเรียบพลางปรายตามองหลี่ไท่
ในวินาทีนี้ หลี่ไท่ถึงกับตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธระคนหวาดกลัว เขาคาดไม่ถึงว่าเหตุการณ์จะหลุดลอยจากการควบคุมไปไกลถึงเพียงนี้ หลังจากอึ้งไปพักใหญ่ เขาก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยท่าทางหมดอาลัยตายอยาก
“นายทำได้ยังไง?”
ฉินเสวียนแสร้งทำเป็นขมวดคิ้วสงสัย
“ทำอะไรเหรอ?”
“อย่ามาทำไก๋! หมาป่ากลืนทองนั่นเกือบจะตายอยู่แล้ว ถ้าแกไม่เล่นตุกติก มันจะลุกขึ้นมาสู้ต่อได้ยังไง!”
ได้ยินคำกล่าวหานั้น ฉินเสวียนก็เพียงแค่ส่ายหน้าพลางยิ้มหยัน
“สัตว์วิญญาณก็เป็นของตระกูลหลี่ สนามประลองก็บ้านนาย แม้แต่งานเดิมพันครั้งนี้พวกนายก็เป็นคนจัดเองแท้ๆ การที่นายมาพูดจาแบบนี้... ไม่คิดว่ามันน่าขำไปหน่อยเหรอ?”
“หรือว่า... นายรู้อยู่แล้วว่าสัตว์ตัวไหนจะแพ้ แต่ผลลัพธ์มันดันออกมาไม่ตรงกับที่นายคิดไว้ล่ะ?”
เมื่อเห็นรอยยิ้มเย้ยหยันของฉินเสวียน หลี่ไท่ก็หน้าถอดสี รีบส่ายหัวปฏิเสธพัลวัน
“เหลวไหล! เรื่องแบบนั้นฉันจะไปรู้ได้ยังไง!”
การประลองอสูรคือรายได้หลักของตระกูลหลี่ เรื่องการเล่นตุกติกบงการผลการแข่งขันนั้นเป็นความลับสุดยอดที่ห้ามให้คนนอกล่วงรู้เด็ดขาด มิฉะนั้นชื่อเสียงของตระกูลคงพังพินาศ
“ในเมื่อนายไม่ได้โกง งั้นครั้งนี้ก็ถือว่าฉันชนะ”
ฉินเสวียนกล่าวกับหลี่ไท่ ก่อนจะจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม
“เอาอย่างนี้สิ หินวิญญาณพวกนี้มันก็ไม่ใช่น้อยๆ ฉันจะให้โอกาสนายสักครั้ง ถ้านายยอมคุกเข่าโขกหัวขอโทษฉันตรงนี้ ฉันอาจจะพิจารณาคืนหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อนนี้ให้นายก็ได้นะ”
ยอมเสียหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อน แลกกับการให้หลี่ไท่คุกเข่า!
มีหรือที่หลี่ไท่จะทนรับความอัปยศนี้ได้!
เขามีฐานะเป็นถึงคุณชายใหญ่ตระกูลหลี่ ว่าที่ผู้นำตระกูลในอนาคต จะให้เขาไปคุกเข่าให้คนอื่นต่อหน้าธารกำนัลได้อย่างไร?
“ไม่ยอมงั้นเหรอ?”
“ก็ได้ งั้นหินวิญญาณพวกนี้ก็ตกเป็นของฉัน!”
ฉินเสวียนยิ้มกว้างพลางเก็บหินวิญญาณของหลี่ไท่มาไว้ในมือ
หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งแสนก้อน สำหรับตระกูลหลี่แล้ว มันคือตัวเลขที่มหาศาลจนน่าใจหาย
เมื่อเห็นฉินเสวียนริบเงินไปต่อหน้าต่อตา หลี่ไท่ก็รู้สึกปวดใจจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ เขาจ้องฉินเสวียนด้วยสายตาอาฆาตและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
“ขออีกรอบ!”
“อีกรอบงั้นเหรอ? นายยังมีหินวิญญาณเหลืออยู่อีกหรือไง?” ฉินเสวียนควงแหวนเฉียนคุนในมือเล่นพลางเอ่ยเยาะเย้ย
“หลานชาย... ถึงจะแพ้แต่ก็ห้ามเสียขวัญ เอาหินวิญญาณพวกนี้ไปใช้ก่อนเถอะ”
ในตอนนั้นเอง สือหม่ารุ่ยจากตระกูลสือหม่าก็เดินเข้ามาหาหลี่ไท่ พร้อมกับยื่นแหวนเฉียนคุนวงหนึ่งให้
“ในนี้มีหินวิญญาณระดับต่ำสองแสนก้อน เพียงพอจะเป็นเดิมพันในตาต่อไปแน่นอน”
“ทางฉันก็มีให้สมทบด้วย!”
ผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสจากตระกูลอื่นเริ่มกรูกันเข้ามาช่วยสนับสนุนหลี่ไท่
สาเหตุก็ไม่มีอะไรซับซ้อน เพราะพวกเขาทั้งหมดต่างหมั่นไส้ตระกูลฉินมานานแล้ว และต้องการจะช่วยหลี่ไท่ให้เอาชนะเพื่อลดความโอหังของฉินเสวียนลง
“ดี... ดีมากจริงๆ!”
ฉินเสวียนมองดูคนกลุ่มนั้นพลางแค่นหัวเราะ ก่อนจะควักหินวิญญาณกองโตออกมาวางเพิ่ม
“ถ้ารวมกับที่ฉันได้มาเมื่อกี้ ทั้งหมดนี้คือหนึ่งล้านหินวิญญาณ! มาตัดสินกันในตาเดียวเลยดีกว่า นายจะกล้ารับคำท้าไหมล่ะ?”
ในเมื่อหลี่ไท่อยากเล่นต่อ เขาก็จะจัดหนักให้ถึงขั้นหมดตัวไปเลย!
หนึ่งล้านหินวิญญาณ!
เมื่อได้ยินตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัวนั้น หลี่ไท่ถึงกับหายใจติดขัดขึ้นมาทันที
เดิมพันครั้งนี้มันใหญ่หลวงเกินไปแล้ว!
ทว่าเมื่อสบเข้ากับสายตาท้าทายของฉินเสวียน ประกอบกับมีสายตาของสองแขกผู้สูงศักดิ์บนอัฒจันทร์จ้องมองอยู่ หลี่ไท่จึงตกอยู่ในภาวะที่ถอยไม่ได้
“หลานชาย... ก็แค่การละเล่นเพื่อความสนุกน่ะ อย่าคิดมากเลย ส่วนที่ยังขาดอยู่ เดี๋ยวอาจะสมทบให้เอง!”
ในตอนนั้นเอง หยวนฮ่าว เจ้าเมืองหั่วเฟิง เดินเข้ามาตบไหล่หลี่ไท่เบาๆ
หลี่ไท่เงยหน้ามองหยวนฮ่าว เห็นอีกฝ่ายพยักหน้าให้พร้อมกับแววตาที่แฝงไปด้วยรังสีสังหาร
“ตกลง! ฉันจะเดิมพันกับนาย!”
เมื่อเห็นสัญญาณจากหยวนฮ่าว หลี่ไท่ก็เข้าใจทันทีว่านี่คือคำสั่งให้เดินหน้าต่อ เขาจึงพยักหน้าตอบรับอย่างเด็ดเดี่ยว
สายตาของทั้งคู่ประสานกันชั่วครู่ หลี่ไท่มองเห็นเจตนาฆ่าที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน
“ดี! งั้นเรามาเริ่มเดิมพันตาต่อไปกันเลย!”
หลี่ไท่ประกาศเสียงกร้าว ก่อนจะตวัดสายตาเหี้ยมเกรียมไปที่ฉินเสวียน
“งั้นก็เริ่มเถอะ”
ไม่นานนัก สัตว์วิญญาณระดับสามอีกสองตัวก็ถูกลากขึ้นมาบนลานประลอง
“แมงมุมปีศาจหน้าคน”
ฉินเสวียนถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง
ดูท่าตระกูลหลี่คงจะไปทลายรังแมงมุมปีศาจหน้าคนมาล่ะมั้ง ถึงได้มีพวกมันออกมาให้ใช้นับไม่ถ้วนขนาดนี้
ส่วนสัตว์อีกฝั่งหนึ่งคือ ‘กระทิงนภาสวรรค์กลายพันธุ์’ ทั่วทั้งตัวของมันดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มด้วยเกราะเหล็กหนาเตอะ
ทว่าหากมองดูให้ดีจะพบว่าสิ่งที่ดูเหมือนเกราะเหล็กนั้น แท้จริงแล้วคือกะโหลกและกระดูกที่งอกออกมาปกคลุมร่างกาย
ฉินเสวียนมองดูสัตว์ประหลาดตัวนั้นด้วยความทึ่ง
“เริ่มกันเลยเถอะ ฉันว่าทุกคนเริ่มจะเบื่อกับการยืนรอแล้วละ”
หลี่ไท่จ้องมองฉินเสวียนพลางเอ่ยเร่งเร้า
เขามั่นใจมากว่าในครั้งนี้ ไม่ว่าฉินเสวียนจะเลือกสัตว์ตัวไหน เขาก็มีวิธีที่จะทำให้ตัวเองเป็นฝ่ายชนะได้อย่างแน่นอน
“น้องชายนายคราวก่อนก็นำแมงมุมปีศาจหน้าคนออกมาสู้เหมือนกัน ดูท่าตระกูลหลี่ของพวกนายจะถนัดควบคุมแมงมุมชนิดนี้มากเลยนะ นายถึงได้มั่นใจขนาดนี้”
ได้ยินฉินเสวียนพูดเช่นนั้น หลี่ไท่ก็แค่นยิ้มเย็น
“ทำไม? นายไม่กล้าเลือกงั้นเหรอ? ถ้าไม่กล้าก็บอกมาตรงๆ แค่คุกเข่าขอขมาซะ ฉันอาจจะยอมยุติเดิมพันครั้งนี้ให้ก็ได้”
ฉินเสวียนหลุดหัวเราะออกมาพลางส่ายหน้า
“นายนี่มันตลกจริงๆ คิดว่าตัวเองคุมเกมได้ทั้งหมดแล้วงั้นเหรอ?”
ฉินเสวียนยิ้มกริ่ม ทว่าในดวงตาของเขากลับปรากฏรังสีสังหารที่เย็นเยียบ
วันนี้เขาจะทำให้ตระกูลหลี่ต้องชดใช้อย่างสาสม และจะทำให้พวกมันรู้ซึ้งว่าการล่วงเกินตระกูลฉินและตัวเขา... จะมีจุดจบเป็นอย่างไร!
“เริ่มเลยสิ นายเป็นแขก ฉันให้นายเลือกก่อนเลย!” หลี่ไท่กล่าวอย่างใจกว้าง
แมงมุมปีศาจหน้าคนตัวนี้ถูกเลี้ยงดูด้วยโลหิตต้นกำเนิดของคนตระกูลหลี่โดยเฉพาะ การควบคุมของพวกเขาที่มีต่อแมงมุมตัวนี้จึงเหนือชั้นกว่าสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ มาก
นี่คือไพ่ตายที่ตระกูลหลี่มั่นใจที่สุด
“ได้! ในเมื่อนายอุตส่าห์เอาแมงมุมปีศาจหน้าคนออกมาโชว์ ถ้าฉันไม่เลือกมัน ก็คงจะดูเป็นการไม่ให้เกียรตินายเกินไป!”
ฉินเสวียนตัดสินใจเลือกแมงมุมปีศาจหน้าคนทันที ซึ่งเป็นไปตามที่หลี่ไท่คาดการณ์ไว้ทุกประการ
“หึ! ประจวบเหมาะจริงๆ ฉันก็กำลังเล็งเจ้ากระทิงนภาสวรรค์กลายพันธุ์ตัวนี้อยู่พอดีเลย”
(จบบท)