บทที่ 51 พลิกสถานการณ์
บทที่ 51 พลิกสถานการณ์
งานเลี้ยงพลันหยุดชะงักลงทันที ฉินเสวียนค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่าย
เด็กหนุ่มตรงหน้าเห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์จากตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่ง ในเวลานี้เขากำลังจ้องมองฉินเสวียนด้วยแววตาตื่นเต้น หวังจะใช้ฉินเสวียนเป็นบันไดเหยียบเพื่อสร้างชื่อให้ตนเองเข้าสู่สำนักใหญ่
‘นี่คือแผนการของทางจวนเจ้าเมืองงั้นเหรอ?’
ฉินเสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางแค่นยิ้มหยันในใจ
หยวนฮ่าวคงไม่โง่ถึงขนาดส่งคนระดับนี้มาจัดการเขาหรอก เพราะการใช้คนเพียงไม่กี่คนมาสู้กับเขามันก็แค่การหาเรื่องให้อับอายเปล่าๆ
ขณะที่ฉินเสวียนกำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธการท้าทาย หลี่ไท่ คุณชายใหญ่ตระกูลหลี่ก็ก้าวออกมาเสียก่อน
“วั่นซิง นายอย่าออกมาทำตัวให้มันขายหน้าเลยดีกว่า ฝีมือกะโหลกกะลาอย่างนาย มันจะทำให้เต้าจื่อและเซิ่งหนวี่เขาหัวเราะเยาะเอาเปล่าๆ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศิษย์ที่ชื่อวั่นซิงก็หน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย ก่อนจะถือจอกเหล้าถอยกลับไปนั่งที่เดิมทันที
ทว่าหลี่ไท่กลับไม่ได้กลับไปนั่งที่ของตน เขายืนจ้องมองฉินเสวียนด้วยสายตาเรียบเฉย
“คุณชายฉิน คราวก่อนนายเดิมพันกับน้องชายของฉันที่สนามประลองอสูร ไม่เพียงแต่จะชนะสัตว์วิญญาณของตระกูลหลี่ไปได้ แต่นายยังทำให้เขาต้องรับความอัปยศลอดหว่างขาอีกด้วย”
พอได้ยินคำว่า ‘ความอัปยศลอดหว่างขา’ สือจวินเฉียนและเซียวรู่เยียนที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานก็หยุดความเคลื่อนไหว และหันมามองทางนี้ด้วยความสนใจทันที
“เดิมพันงั้นเหรอ? จะเดิมพันอะไรล่ะ?” ฉินเสวียนขมวดคิ้วถาม
“แน่นอนว่าต้องเป็นการประลองสัตว์อสูร เพื่อต้อนรับแขกผู้สูงศักดิ์ทั้งสองท่าน ครั้งนี้เราได้เตรียมการแสดงประลองสัตว์อสูรไว้หลายคู่ นายกับฉันมาลองเดิมพันกันสักตั้งเป็นยังไง?”
ฉินเสวียนเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย
คราวก่อนหลี่เหมียวก็เพิ่งจะพ่ายแพ้เขาในการประลองควบคุมสัตว์อสูรไปหยกๆ
ตอนนี้หลี่ไท่ยังคิดจะท้าเขาในเรื่องเดิมอีกงั้นเหรอ?
“อ้อ... แล้วจะเดิมพันกันยังไงล่ะ?”
เมื่อเห็นฉินเสวียนเริ่มสนใจ หลี่ไท่ก็ยิ้มออกมาอย่างลำพองใจ
เขากังวลแทบตายว่าฉินเสวียนจะไม่ยอมรับคำท้า แต่ในเมื่ออีกฝ่ายยอมตกลง เขาก็มั่นใจเต็มร้อยว่าจะต้องชนะแน่นอน
“ง่ายมาก เราสองคนต่างเลือกวางเดิมพันในสัตว์อสูรแต่ละฝั่ง แล้วมาดูกันว่าสัตว์ของใครจะเป็นฝ่ายชนะ”
“ส่วนของเดิมพันน่ะเหรอ... จะเป็นหินวิญญาณ อาวุธ หรือเคล็ดวิชาก็ได้ทั้งนั้น หรือถ้าจะเอาอย่างอื่นก็น่าสนใจไม่น้อย...”
พูดถึงตรงนี้ แววตาของหลี่ไท่ก็ฉายแววอำมหิตออกมา
“ในเมื่อคราวก่อนนายทำให้คนในตระกูลฉันต้องรับความอัปยศลอดหว่างขา ครั้งนี้เราจะเอาสิ่งนั้นมาเป็นเดิมพันด้วยก็น่าจะดีนะ”
เมื่อได้ยินว่ามีการเอาศักดิ์ศรีมาเดิมพันแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน คนอื่นๆ ในที่นั้นก็เริ่มส่งเสียงฮือฮากันดังลั่น
คนส่วนใหญ่ต่างมีนิสัยชอบดูเรื่องสนุก ยิ่งมีการเหยียดหยามลอดหว่างขามาเกี่ยวข้อง พวกเขายิ่งอยากเห็นความอัปยศนั้นอีกสักครั้ง
ไม่ใช่แค่พวกเขา แม้แต่เซิ่งหนวี่และเต้าจื่อแห่งสำนักเสินเต้าก็ดูจะสนใจการประลองครั้งนี้ไม่น้อย
“เหอะ!”
ฉินเสวียนแค่นเสียงเย็น แววตาที่มองหลี่ไท่เต็มไปด้วยความเย็นชา
‘หลี่ไท่คนนี้... ดูท่าจะอยากเหยียบหัวฉันให้จมดินจริงๆ สินะ!’
“ได้! ในเมื่อนายต้องการแบบนั้น ฉันก็จัดให้!”
ฉินเสวียนหัวเราะออกมาอย่างขมขื่นปนสะใจ
หลี่ไท่คนนี้ช่างไม่เจียมตัวจริงๆ คิดจะมาท้าประลองเรื่องสัตว์อสูรกับเขาเนี่ยนะ?
ช่างน่าขำสิ้นดี! ศาสตร์การควบคุมสัตว์อสูรจากโลกเบื้องบนที่เขาเรียนรู้มานั้น เหนือชั้นกว่าวิชาของตระกูลหลี่ชนิดที่เทียบกันไม่ได้เลย!
ไม่นานนัก สัตว์วิญญาณสองตัวก็ถูกนำตัวขึ้นมาบนลานประลอง
“สัตว์วิญญาณระดับสามถึงสองตัว! ตระกูลหลี่นี่ทุ่มทุนสร้างจริงๆ!”
เมื่อเห็นสัตว์วิญญาณระดับสามปรากฏตัวขึ้น บรรดาผู้คนที่อยู่ในงานเลี้ยงต่างพากันอุทานด้วยความตกตะลึง
พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า เพื่อประจบสำนักเสินเต้า ตระกูลหลี่จะยอมนำสัตว์วิญญาณที่เป็นของดีก้นหีบออกมาใช้แบบนี้
“ระหว่าง ‘อสูรฉีกวายุ’ กับ ‘หมาป่ากลืนทอง’ ไม่ทราบว่าคุณชายฉินอยากจะเลือกข้างไหน และจะเดิมพันด้วยอะไร?” หลี่ไท่ถามพลางยิ้มเย็น
ฉินเสวียนปรายตามองสัตว์ทั้งสองตัวด้านล่าง ก่อนจะชี้นิ้วไปที่สัตว์ประเภทหมาป่า
“ฉันเลือกหมาป่ากลืนทอง ส่วนของเดิมพัน...” ฉินเสวียนทำท่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะ “หินวิญญาณหนึ่งก้อน!”
“หินวิญญาณก้อนเดียว?” หลี่ไท่หัวเราะเยาะออกมา “เดิมพันแค่ก้อนเดียวเนี่ยนะ? คุณชายฉินมีสมบัติติดตัวอยู่แค่นี้เองเหรอ?”
ฉินเสวียนแค่นยิ้มเย็น “น้อยไปเหรอ? นายก็ไม่ได้บอกนี่นาว่าเดิมพันขั้นต่ำต้องเท่าไหร่ แต่ในเมื่อนายคิดว่ามันน้อยไป งั้นฉันจะเพิ่มให้หน่อยก็ได้”
ฉินเสวียนลูบคางพลางแค่นหัวเราะ ก่อนจะโยนแหวนเฉียนคุนวงหนึ่งลงบนโต๊ะ
“เอาเป็นว่า... หินวิญญาณระดับสูงสุดสิบก้อน!”
หินวิญญาณระดับสูงสุดสิบก้อน มีมูลค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำถึงหนึ่งแสนก้อน!
ต่อให้เป็นตระกูลใหญ่อย่างตระกูลหลี่ การจะควักหินวิญญาณจำนวนมหาศาลขนาดนั้นออกมาในคราวเดียวก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
แต่นี่ฉินเสวียนกลับวางเดิมพันสูงลิบลิ่วตั้งแต่เริ่ม
“นี่... นาย...” เมื่อได้ยินตัวเลขนั้น สีหน้าของหลี่ไท่ก็เปลี่ยนเป็นเขียวสลับซีดทันที
“ทำไม? ไม่กล้าเดิมพันเหรอ? ถ้าไม่กล้าก็อย่ามาเห่า!”
ถูกฉินเสวียนตอกกลับด้วยคำพูดเสียดสี หลี่ไท่ก็ทนต่อไปไม่ไหว เขากำหมัดแน่นพลางปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก แต่ในที่สุดเขาก็จำต้องยอมนำหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อนออกมาวางเดิมพันกับฉินเสวียน
“กล้าวางเดิมพันขนาดนี้ ฉันอยากจะรู้นักว่าตระกูลฉินของแกจะมีเงินเหลือให้ผลาญอีกสักกี่น้ำ!”
“เริ่มได้!”
ภายในสนามประลองอสูร หมาป่ากลืนทองและอสูรฉีกวายุเริ่มเข้าปะทะห้ำหั่นกันทันที
สัตว์ทั้งสองต่างเป็นระดับสาม และดูเหมือนว่าหมาป่ากลืนทองจะมีพละกำลังที่เหนือกว่าอสูรฉีกวายุอยู่เล็กน้อย
“ครั้งนี้ฉินเสวียนจะชนะจริงๆ เหรอเนี่ย?”
“ไม่แน่หรอก ตระกูลหลี่กล้าให้ฉินเสวียนเป็นฝ่ายเลือกสัตว์ก่อนแบบนี้ แสดงว่าพวกมันต้องเตรียมแผนสำรองไว้แล้วแน่ๆ”
ฝูงชนโดยรอบเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ฉินเสวียนที่ได้ยินเช่นนั้นก็เพียงแค่ยิ้มหยัน
เรื่องนี้มันต้องมีลับลมคมในอยู่แล้ว ในเมื่อตระกูลหลี่กล้าเดิมพันกับเขา พวกมันย่อมต้องเล่นตุกติกเพื่อให้ฝ่ายตัวเองมีโอกาสชนะมากกว่าแน่นอน
ทว่าเล่ห์เหลี่ยมพวกนั้น ฉินเสวียนไม่ได้เห็นอยู่ในสายตาเลยสักนิด เขามีวิธีจัดการที่เหนือชั้นกว่านั้นมาก
เป็นไปตามคาด ในตอนแรกหมาป่ากลืนทองเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่หลังจากปะทะกันได้ไม่นาน พลังการต่อสู้ของอสูรฉีกวายุกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน และเริ่มกดดันหมาป่ากลืนทองจนโงหัวไม่ขึ้น
ยิ่งสู้กันไป บาดแผลบนตัวของหมาป่ากลืนทองก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ถึงตอนนี้ หลี่ไท่ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
“ฉินเสวียน ดูท่าหินวิญญาณระดับสูงสุดสิบก้อนของนาย ฉันคงต้องขอรับไว้ล่ะนะ!”
“แต่ถ้านายยอมคุกเข่าโขกหัวขอโทษฉันตรงนี้ ฉันอาจจะยอมยกเลิกเดิมพันให้ก็ได้นะ...”
เมื่อได้ยินเสียงที่ลำพองใจของหลี่ไท่ ฉินเสวียนก็เพียงแค่ยิ้มเยาะ
“การประลองยังไม่จบซะหน่อย ทำไมรีบเสนอหน้าออกมาจังเลยล่ะ? หรือว่านายมั่นใจตั้งแต่ออกสตาร์ทแล้วว่าตัวเองต้องชนะแน่นอน?”
คำพูดของฉินเสวียนทำให้หลี่ไท่แค่นเสียงเย็นออกมาอย่างไม่พอใจ “ได้! ฉันอยากจะรอดูเหมือนกันว่านายจะปากแข็งไปได้ถึงเมื่อไหร่!”
พูดจบ หลี่ไท่ก็ส่งสัญญาณทางสายตาไปทางด้านข้าง
ศิษย์ตระกูลหลี่คนหนึ่งรับทราบคำสั่งและรีบปลีกตัวออกไปทันที
หลังจากนั้นไม่นาน หมาป่ากลืนทองที่เดิมทีพอจะยันไว้ได้ก็พลันเสียหลัก ลำตัวด้านหลังถูกอสูรฉีกวายุใช้กรงเล็บกระชากจนเนื้อหลุดเป็นชิ้น
ฉัวะ!
เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาทันที
“ดูท่าคุณชายใหญ่ตระกูลหลี่จะเป็นฝ่ายชนะซะแล้วสิ คราวนี้อยากรู้นักว่าตระกูลฉินจะแก้เกมยังไง!”
“จะแก้ยังไงล่ะ ก็ต้องจ่ายหินวิญญาณไปตามระเบียบน่ะสิ นายน้อยตระกูลฉินผู้สูงศักดิ์คงไม่ยอมคุกเข่าให้คนอื่นเห็นหรอก”
“เหอะๆ มันก็ไม่แน่หรอกนะ!”
“ถ้าครั้งนี้ช่วยลดความโอหังของตระกูลฉินลงได้บ้างก็ดี ช่วงนี้พวกมันทำตัวเด่นเกินหน้าเกินตาไปมาก ต้องสั่งสอนให้รู้สำนึกเสียบ้าง”
ผู้คนหลายคนเริ่มกระซิบกระซาบกัน ทุกคนในที่นั้นต่างปักใจเชื่อว่าฉินเสวียนต้องพ่ายแพ้แน่นอน เพราะหมาป่ากลืนทองบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น การจะพลิกกลับมาเอาชนะได้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
“หึ! คราวนี้จะได้เลิกปากเก่งเสียที!” หลี่ไท่ยิ้มอย่างผู้ชนะ เขารอวินาทีที่ฉินเสวียนจะพ่ายแพ้ใจจะขาด
“งั้นเหรอ? นายรีบร้อนเกินไปหรือเปล่า?”
ทันใดนั้น ฉินเสวียนก็แค่นเสียงเย็นออกมา ก่อนจะปรายสายตามองไปที่หมาป่ากลืนทองและอสูรฉีกวายุในสนาม
ในยามนี้ อสูรฉีกวายุยังคงใช้กรงเล็บแหลมคมฉีกกระชากร่างกายของหมาป่ากลืนทองอย่างบ้าคลั่ง หมาป่าผู้โชคร้ายตกเป็นรองอย่างสมบูรณ์และดูเหมือนจะขาดใจตายได้ทุกเมื่อ
ในวินาทีนั้นเอง ฉินเสวียนแอบส่งกระแสจิตเข้าไปรบกวนอสูรฉีกวายุอย่างเงียบเชียบ
กรงเล็บของอสูรฉีกวายุที่กำลังจะตะปบลงไปพลันชะงักค้างกลางอากาศ มันหันมามองทางฉินเสวียนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดระแวง
มันคาดไม่ถึงเลยว่าจะมีมนุษย์คนไหนสามารถใช้พลังจิตเข้ามารบกวนการตัดสินใจของมันได้โดยตรง จนทำให้ร่างกายของมันแข็งทื่อไปชั่วขณะ
“ไอ้โง่! มัวยืนบื้อทำไม บุกเข้าไปสิ!” หลี่ไท่ตะโกนสั่งด้วยความขัดใจ
แม้ตอนนี้ชัยชนะจะอยู่ในกำมือ แต่ตราบใดที่หมาป่ากลืนทองยังไม่ตาย เรื่องราวก็ยังไม่จบสิ้น
ทว่าสิ้นเสียงตะโกนของเขา หมาป่ากลืนทองที่หมอบอยู่ก็พลันขยับตัว มันรวบรวมพละกำลังเฮือกสุดท้ายพุ่งเข้าขย้ำลำคอของอสูรฉีกวายุอย่างรุนแรง!
อสูรฉีกวายุที่กำลังสับสนและปฏิกิริยาตอบโต้ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด จึงถูกคมเขี้ยวของหมาป่ากัดเข้าที่หลอดลมอย่างถนัดถรี่
ฉัวะ!
หมาป่ากลืนทองออกแรงกัดจนหลอดลมของอสูรฉีกวายุฉีกขาดกระจุย ทันทีที่เขี้ยวฝังลึก เลือดอุ่นๆ ก็พุ่งกระฉูดออกมาสาดไปทั่วลานประลองอย่างน่าสยดสยอง
(จบบท)