บทที่ 53 พิษอสรพิษ
บทที่ 53 พิษอสรพิษ
หลี่ไท่เอ่ยออกมาด้วยท่าทางลำพองใจ
เห็นได้ชัดว่าเขามีความมั่นใจในตัวกระทิงนภาสวรรค์ตัวนี้อย่างเต็มเปี่ยม
ฉินเสวียนยิ้มรับพลางพยักหน้าเล็กน้อย
“ประจวบเหมาะจริงๆ ในเมื่อเราต่างเลือกสัตว์วิญญาณที่ต้องการได้แล้ว งั้นก็เริ่มกันเลยเถอะ”
ฉินเสวียนกล่าวพลางวางหินวิญญาณลงตรงหน้า
เมื่อเห็นจำนวนหินวิญญาณมหาศาลขนาดนั้น ผู้คนในที่นั้นต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความทึ่ง
หินวิญญาณหนึ่งล้านก้อน! หากต้องเสียเงินจำนวนนี้ไปจริงๆ ต่อให้เป็นตระกูลใหญ่ในเมืองก็คงต้องพบกับความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่จนแทบกระอักเลือด
“เริ่มได้!”
หลี่ไท่ตะโกนสั่งการ จากนั้นการต่อสู้ในสนามประลองก็เริ่มต้นขึ้น
สายตาของทุกคนในงานเลี้ยงต่างจับจ้องไปที่ใจกลางลานประลองเป็นตาเดียว
แม้แต่เซียวรู่เยียน เซิ่งหนวี่แห่งสำนักเสินเต้า ก็ยังจ้องมองการประลองด้วยความสนใจใคร่รู้
สำหรับพวกนางแล้ว หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งล้านก้อนอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่นัก แต่การเดิมพันที่มีศักดิ์ศรีเป็นเดิมพันเช่นนี้ช่างน่าสนุกยิ่งนัก
“โฮก!”
กระทิงนภาสวรรค์แผดเสียงคำรามกึกก้อง ก่อนจะพุ่งเข้าใส่แมงมุมปีศาจหน้าคนทันที
แมงมุมปีศาจหน้าคนไม่ยอมลดละ มันพุ่งเข้าปะทะและเริ่มห้ำหั่นกับกระทิงยักษ์อย่างดุเดือด
ทว่าไม่นานนัก ฝูงชนก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ แม้แมงมุมปีศาจจะจู่โจมอย่างบ้าคลั่งเพียงใด แต่กรงเล็บแหลมคมของมันกลับไม่อาจเจาะทะลุการป้องกันของกระทิงนภาสวรรค์ได้เลย การโจมตีทั้งหมดถูกเกราะกระดูกหนาเตอะต้านทานไว้ได้ทั้งหมด
การโจมตีที่ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่าเริ่มทำให้แมงมุมปีศาจหน้าคนเกิดความคลุ้มคลั่ง มันเริ่มโถมเข้าใส่อย่างไม่คิดชีวิต
ในขณะที่กระทิงนภาสวรรค์กลับทำเพียงขดตัวนิ่ง ไม่ไหวติงต่อการยั่วยุใดๆ
มันเพียงแต่ตั้งรับอยู่อย่างนั้น ปล่อยให้แมงมุมปีศาจกระหน่ำโจมตีใส่เกราะของมันอย่างไร้ผล
“นึกไม่ถึงเลยว่าพลังป้องกันของกระทิงนภาสวรรค์จะน่ากลัวขนาดนี้ แม้แต่แมงมุมปีศาจหน้าคนยังฉีกมันไม่ขาด”
“นั่นสิ เรื่องนี้เหนือความคาดหมายจริงๆ ฉันเองก็คิดไม่ถึงว่าพละกำลังของกระทิงตัวนี้จะร้ายกาจถึงเพียงนี้!”
ผู้คนที่นั่งชมอยู่รอบๆ ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์
ในตอนแรกพวกเขาส่วนใหญ่ต่างเทใจให้แมงมุมปีศาจ แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน กระทิงนภาสวรรค์ที่อาศัยเพียงพลังป้องกันที่หนาแน่น กลับกลายเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด
“เจ้าเด็กนี่น่าสนใจจริงๆ คิดจะชนะด้วยการตั้งรับงั้นรึ?”
บนอัฒจันทร์ หยวนฮ่าวมองลงไปยังลานประลองด้วยแววตาเจ้าเล่ห์ เมื่อเห็นแมงมุมปีศาจไม่อาจทำอะไรกระทิงตัวนั้นได้ เขาก็แอบยกยิ้มอย่างลำพองใจ
เหอะ คนตระกูลฉินจะดีใจก็รีบดีใจไปเถอะ เรื่องมันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น เดี๋ยวฉันจะทำให้พวกแกได้รู้ซึ้งเอง
หยวนฮ่าวครุ่นคิดพลางขยับนิ้วผ่านแหวนเฉียนคุนอย่างเงียบเชียบ
ขวดกระเบื้องสีน้ำเงินขนาดเล็กปรากฏขึ้นในมือของเขา ในจังหวะที่ทุกคนกำลังจดจ่ออยู่กับการต่อสู้อันดุเดือดในสนาม เขาก็แอบเทหยาดของเหลวหยดเล็กๆ จากขวดลงในกาเหล้าตรงหน้าอย่างแนบเนียน
เขาโบกมือเรียกสาวใช้คนหนึ่งให้เดินเข้ามาใกล้
“ประเดี๋ยว นำเหล้าในกานี้ไปรินให้คุณชายฉินด้วย”
หลังจากสั่งการเสร็จ หยวนฮ่าวก็หันกลับไปจ้องมองฉินเสวียนด้วยสายตาเย็นเยียบ
คราวนี้แหละ ฉันอยากจะรู้นักว่านายจะรอดไปได้ยังไง!
ในวินาทีนั้น ทุกคนต่างพุ่งสมาธิไปที่สนามประลองอสูร จนไม่มีใครสังเกตเห็นการกระทำที่เป็นพิษเป็นภัยของเจ้าเมืองเลยแม้แต่น้อย
ฉินเสวียนเองก็กำลังจ้องมองการต่อสู้ในสนามอย่างตั้งใจ
แม้หินวิญญาณระดับสูงสุดหนึ่งร้อยก้อนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่นักสำหรับเขาในยามนี้
แต่เขาก็ไม่มีความคิดที่จะยกเงินก้อนนี้ให้พวกคนพวกนี้ไปง่ายๆ
คนกลุ่มนี้รนหาที่ตายมาตั้งแต่ต้น หากพวกมันได้เงินก้อนนี้ไปเสริมกำลัง เรื่องราวย่อมยุ่งยากกว่าเดิม!
ฉินเสวียนตั้งใจที่จะกดข่มพวกมันไว้ให้มิดตั้งแต่อยู่ในงานนี้
กร๊อบ!
แมงมุมปีศาจหน้าคนหลังจากโจมตีพลาดติดต่อกันหลายครั้ง ความโกรธแค้นทำให้มันเริ่มสูญเสียสติ มันเร่งความเร็วในการจู่โจมขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งขาข้างหนึ่งของมันฟาดเข้ากับเกราะกระดูกของกระทิงนภาสวรรค์จนหักสะบั้นด้วยแรงของมันเอง!
ฝูงชนที่เห็นภาพนั้นต่างพากันส่ายหน้าด้วยความเสียดาย
“ซี้ด!”
เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้นไปทั่ว ทุกคนคาดไม่ถึงว่าแมงมุมปีศาจหน้าคนจะพลาดท่าจนถึงขั้นทำร้ายตัวเองเช่นนี้
“โฮก!”
ในจังหวะที่แมงมุมปีศาจเพลี่ยงพล้ำ มุมปากของหลี่ไท่ก็แสยะยิ้มอำมหิตออกมาทันที
เขารอโอกาสนี้อยู่แล้ว!
“ไปเลย!”
หลี่ไท่ขยับริมฝีปากส่งสัญญาณลับ ภายใต้การควบคุมของเขา กระทิงนภาสวรรค์พลันเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาที่แหลมคมดุจหอกพุ่งแทงทะลุเข้าที่ส่วนท้องของแมงมุมปีศาจหน้าคนอย่างถนัดถรี่
ถึงตอนนี้ สถานการณ์ดูเหมือนจะถูกตัดสินเรียบร้อยแล้ว
ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดคือ แม้ผู้คนรอบข้างจะเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ว่ากระทิงนภาสวรรค์เป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างเด่นชัด แต่กลับไม่มีใครกล้าฟันธงว่ามันชนะแน่นอน
เพราะในยามนี้ทุกคนต่างตระหนักได้แล้วว่า หากไม่มีความแน่นอนระดับร้อยเปอร์เซ็นต์ ก่อนที่ทุกอย่างจะสิ้นสุดลงจริงๆ ย่อมมีโอกาสพลิกผันได้เสมอ
“คราวนี้แหละ ฉันอยากเห็นจริงๆ ว่าแกจะพลิกเกมยังไง!” หลี่ไท่พึมพำกับตัวเองเสียงเบา
นี่คือเหตุผลที่เขาเลือกกระทิงนภาสวรรค์ตัวนี้
พลังป้องกันของมันแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ ต่อให้แมงมุมปีศาจหน้าคนจะโจมตีอย่างบ้าคลั่งเพียงใด ก็ไม่อาจสร้างบาดแผลให้มันได้เลย
ในสายตาของหลี่ไท่ การโจมตีของแมงมุมปีศาจแม้จะดูดุดันแต่ก็ยังห่างไกลจากการทำลายเกราะหนาของกระทิงตัวนี้
ในเมื่ออีกฝ่ายเจาะการป้องกันไม่เข้า ผลแพ้ชนะย่อมถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ออกสตาร์ทแล้ว!
อาศัยเพียงพลังป้องกันที่แข็งแกร่ง กระทิงนภาสวรรค์ตัวนี้ก็กุมชัยชนะไว้ในมือได้โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก!
ฉินเสวียนมองเห็นใบหน้าที่ลำพองใจของหลี่ไท่ เขาก็เพียงแค่ยกยิ้มเย็น
“งั้นเหรอ? นายมั่นใจเกินไปหรือเปล่า?”
ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉินเสวียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับจ้องมองไปที่กระทิงนภาสวรรค์ในสนามประลอง
“มออออ!”
ท่ามกลางสายตาของทุกคน จู่ๆ กระทิงนภาสวรรค์ตัวนั้นก็แผดเสียงร้องโหยหวนอย่างโหยหวน มันกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความคลุ้มคลั่ง ก่อนจะเร่งความเร็วพุ่งเข้าหา ‘กำแพงเหล็ก’ ของสนามประลองอย่างไม่คิดชีวิต!
“ไอ้โง่! กลับมานี่เดี๋ยวนี้!”
ถึงตอนนี้ หลี่ไท่รีบแผดเสียงตะโกนสั่งหวังจะให้กระทิงของตนหยุดการกระทำอันโง่เขลานั้น และกลับไปปิดบัญชีแมงมุมปีศาจหน้าคน
ทว่ากระทิงตัวนั้นกลับทำหูทวนลม มันยังคงพุ่งเข้าใส่กำแพงโลหะหนาเตอะด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี
เพื่อความปลอดภัยสูงสุดของผู้เข้าชม กำแพงรอบสนามประลองอสูรแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นจาก ‘เหล็กวิสุทธิ์’ ซึ่งมีพลังป้องกันสูงส่งจนน่าสะพรึงกลัว
กระทิงนภาสวรรค์พุ่งเข้าชนกำแพงเหล็กนั้นอย่างจัง
โครม!
เสียงปะทะดังกึกก้องปานฟ้าถล่ม เพียงพริบตาเดียว เขาที่เคยแข็งแกร่งของมันก็หักสะบั้น กะโหลกศีรษะที่พุ่งเข้าชนกำแพงแหลกเหลวจนมันสมองสีขาวปนเลือดแดงสาดกระเซ็นไปทั่ว
แม้ขาทั้งสี่จะยังคงกระตุกสั่นตามสัญชาตญาณ แต่ใครๆ ก็ดูออกว่ากระทิงนภาสวรรค์ตัวนี้ได้จบชีวิตลงแล้วอย่างแน่นอน
“ไอ้ระยำเอ๊ย!”
หลี่ไท่ลุกพรวดขึ้นด้วยความโกรธจัด
เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเหตุการณ์จะพลิกผันไปในรูปแบบนี้!
กระทิงนภาสวรรค์ที่เขาฝากความหวังไว้ทั้งหมด กลับพุ่งชนกำแพงฆ่าตัวตายหน้าตาเฉย!
เรื่องนี้เขาจะไปเรียกร้องความเป็นธรรมจากใครได้!
“แก...!”
หลี่ไท่หันขวับมามองฉินเสวียนที่ยังคงนั่งสงบนิ่งดุจขุนเขา เขาชี้หน้าฉินเสวียนด้วยความแค้นเคือง แทบอยากจะพุ่งเข้าไปซัดหมัดใส่หน้าอีกฝ่ายให้รู้แล้วรู้รอด
ในความคิดของเขา เรื่องนี้ต้องเป็นแผนสกปรกของฉินเสวียนเบื้องหลังแน่นอน
ฉินเสวียนเลิกคิ้วพลางแค่นยิ้มหยัน
“ดูเหมือนสัตว์วิญญาณที่นายเลือกมาจะไม่ได้เรื่องเท่าไหร่เลยนะ ถึงขนาดชนกำแพงฆ่าตัวตายต่อหน้าทุกคนแบบนี้... ช่างน่าเสียดายจริงๆ”
คำพูดของฉินเสวียนทำเอาหลี่ไท่กำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูด แต่สุดท้ายเขาก็พยายามสะกดอารมณ์ไว้
“ครั้งนี้ไม่นับ! กระทิงนภาสวรรค์มันฆ่าตัวตายเอง...!”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ฉินเสวียนก็แค่นเสียงเย็นออกมาขัดจังหวะ
“พูดจาไร้สาระ! ฆ่าตัวตายแล้วไม่นับงั้นรึ? ในสัญญาเดิมพันระบุไว้ชัดเจนว่า สัตว์วิญญาณของใครรอดเป็นตัวสุดท้ายถือว่าฝ่ายนั้นชนะ เห็นชัดว่าสัตว์ของนายทนแรงกดดันจากแมงมุมปีศาจหน้าคนไม่ไหว”
“มันถึงได้พยายามดิ้นรนหนีออกจากที่นี่จนเกิดอุบัติเหตุ แบบนี้จะบอกว่าไม่นับได้ยังไง?”
ได้ยินเช่นนั้น หลี่ไท่ก็แทบอยากจะซัดฝ่ามือปลิดชีพฉินเสวียนให้ตายตกไปตามกันเสียเดี๋ยวนี้
นั่นคือหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งล้านก้อนเชียวนะ!
ความสูญเสียครั้งนี้ใหญ่หลวงเกินกว่าที่ฐานะทางการเงินของตระกูลหลี่จะแบกรับไหว
“ไม่ได้! ต้องประลองใหม่ ตานี้ถือเป็นโมฆะ!” หลี่ไท่โวยวายเสียงหลง เพราะเขาไม่มีทางยอมควักหินวิญญาณจำนวนมหาศาลขนาดนั้นให้ฉินเสวียนแน่นอน
“หลานชาย... ลูกผู้ชายพูดแล้วไม่คืนคำนะ ในเมื่อเดิมพันกันแล้ว จะมาเสียมารยาทแบบนี้ได้ยังไง?”
ในตอนนั้นเอง หยวนฮ่าวที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
ฉินเสวียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ
เขานึกว่าหยวนฮ่าวจะกระโดดออกมาหาเรื่องหรือช่วยหลี่ไท่แถไปข้างๆ คูๆ เสียอีก
นึกไม่ถึงว่าหยวนฮ่าวกลับแสดงท่าทีสนับสนุนเขาแทน เรื่องนี้ทำให้ฉินเสวียนเริ่มระแวดระวังตัวมากขึ้น
เมื่อเห็นเจ้าเมืองออกปากเช่นนั้น หลี่ไท่แม้จะไม่พอใจเพียงใด ก็ทำได้เพียงกัดฟันถอยออกไปอย่างเคียดแค้น
“นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าคุณชายฉินไม่เพียงแต่จะมีพละกำลังมหาศาล แต่สายตายังเฉียบแหลมยิ่งนัก สามารถเลือกสัตว์วิญญาณที่พลิกกลับมาเอาชนะได้ในวินาทีสุดท้ายเสมอ”
หยวนฮ่าวกล่าวชมแบบเหน็บแนมเบาๆ ก่อนจะโบกมือเรียกสาวใช้ให้นำจอกเหล้าเดินเข้ามาหา
“ดื่มเพื่อเป็นเกียรติแก่คุณชายฉิน!”
หยวนฮ่าวชูจอกเหล้าขึ้นคารวะฉินเสวียนจากระยะไกล
ฉินเสวียนค่อยๆ ยกจอกเหล้าขึ้น ทว่าในวินาทีนั้นแววตาของเขากลับไหววูบด้วยความเยือกเย็น
เตาหลอมเทพในร่างกายส่งสัญญาณเตือนเขาอย่างรุนแรง
เหล้าจอกนี้... มีปัญหาแน่นอน
ฉินเสวียนขมวดคิ้วแน่นในทันที
ตาเฒ่านี่... ช่างเจ้าเล่ห์และอำมหิตนัก
เขาปรายสายตามองหยวนฮ่าวที่อยู่ไกลออกไป แววตาฉายรังสีสังหารวูบหนึ่ง
กล้าดียังไงถึงแอบวางยาพิษในเหล้าต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ พวกมันไม่กลัวคนจากสำนักเสินเต้าจะล่วงรู้และเอาเรื่องงั้นรึ?
ฉินเสวียนเริ่มใช้ประสาทสัมผัสตรวจสอบสิ่งที่อยู่ในเหล้าอย่างละเอียด
ไม่นานนัก เขาก็แค่นเสียงเย็นในใจ
ในเหล้านี้ถูกผสมด้วย ‘พิษวสันต์’ ชนิดรุนแรง
พิษชนิดนี้ไร้สีไร้รส สกัดมาจากอสุจิของ ‘งูหงอนไก่’
งูชนิดนี้จะมีช่วงเวลาผสมพันธุ์เพียงหนึ่งเดือนในหนึ่งปี ซึ่งในช่วงนั้นทั้งตัวผู้และตัวเมียจะหลั่งของเหลวบางอย่างออกมา
ของเหลวนี้มีกลิ่นที่จางมากจนแทบจะสัมผัสไม่ได้ หากไม่ตั้งใจดมจริงๆ ย่อมไม่มีทางรู้ตัว
หากผู้ใดกินของเหลวจากงูตัวผู้เข้าไป เมื่อได้กลิ่นอายจากงูตัวเมียเพียงนิดเดียว ก็จะสูญเสียสติสัมปชัญญะและเริ่มไล่ล่าเพื่อครอบครองแหล่งที่มาของกลิ่นนั้นอย่างบ้าคลั่ง
เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินเสวียนจึงเงยหน้าขึ้นมองไปยังเซียวรู่เยียนที่นั่งอยู่เบื้องบน
หากเขาคาดไม่ผิด ในจอกเหล้าของธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักเสินเต้าเองก็ถูกวางยาเช่นกัน แต่เป็นพิษจากงูตัวเมีย
เวลานี้เซิ่งหนวี่กำลังจิบเหล้าผลไม้ ซึ่งกลิ่นหอมของผลไม้นั้นช่วยกลบเกลิ่นอายพิษได้อย่างแนบเนียน
ทันทีที่ฉินเสวียนดื่มเหล้าจอกนี้เข้าไป เขาคงต้องสูญเสียการควบคุมและพุ่งเข้าหาธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้เป็นแน่!
(จบบท)