บทที่ 49 สำนักเสินเต้า

เมื่อฉินเสวียนกลับมาถึงบ้าน คนในตระกูลฉินทุกระดับชั้นต่างพากันกรูออกมาต้อนรับเขาอย่างเนืองแน่น

วีรกรรมของฉินเสวียนที่สวนสมุนไพรแพร่สะพัดไปทั่วตระกูลฉินแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ฉินเสวียนมองออกถึงแผนล่อเสือออกจากถ้ำของตระกูลอื่นก่อนจะออกเดินทาง ทำให้เหล่าผู้อาวุโสตระกูลฉินในยามนี้ต่างพากันยินดีและเลื่อมใสในตัวนายน้อยจากใจจริง

“เสวียนเอ๋อร์ เรื่องที่สวนสมุนไพรปู่ได้ฟังจากผู้อาวุโสสามหมดแล้ว หลานทำความดีความชอบครั้งใหญ่จริงๆ”

ฉินหยวนตบไหล่ฉินเสวียนด้วยความดีใจ ใบหน้าฉายแววภาคภูมิใจอย่างที่สุด

ก่อนหน้านี้ สิ่งที่เขาห่วงที่สุดคืออนาคตของฉินเสวียน แต่ตอนนี้เมื่อเห็นหลานชายสามารถแบกรับภาระและตัดสินใจเรื่องสำคัญได้ด้วยตนเอง เขาย่อมตื่นเต้นยินดีเป็นธรรมดา

“จริงด้วย หลานไปเรียนวิชาค่ายกลมาจากไหนกัน ทำไมปู่ถึงไม่เคยรู้เลย?” ฉินหยวนถามพลางยิ้มกริ่ม

ฉินเสวียนเกาหัวด้วยท่าทางเคอะเขินเล็กน้อย

“ก็ช่วงสามปีที่หายไปในสุสานสวรรค์นั่นแหละครับ พอดีผมพกตำราค่ายกลติดตัวไปด้วยเล่มหนึ่ง เลยได้ศึกษาจนพอรู้ฤทธิ์เดชบ้างเล็กน้อย”

“ฮ่าๆ เล็กน้อยงั้นรึ? ขนาดรู้แค่เล็กน้อยยังทำลายค่ายกลของตระกูลตู้ได้ราบคาบ ถ้าหลานชำนาญขึ้นมาเมื่อไหร่ อนาคตคงไม่มีใครกล้าต่อกรด้วยแน่!” เหล่าผู้อาวุโสพากันหัวเราะลั่นอย่างชอบใจ

ฉินเสวียนฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้จึงถามต่อ

“จะว่าไป... ตอนนี้ตระกูลตู้เป็นยังไงบ้างครับ?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ฉินหยวนก็แค่นเสียงเย็นออกมา ก่อนจะส่ายหน้าเหมือนเพิ่งนึกอะไรบางอย่างได้

“หลานยังไม่รู้สินะ ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา มีพวกโจรใจโฉดบุกเข้าไปล้างบางตระกูลตู้จนสิ้นซาก คนในตระกูลหลายร้อยชีวิตไม่มีใครรอดมาได้แม้แต่คนเดียว”

“เรียกได้ว่า แม้แต่ไข่ไก่ในเล้ายังถูกเขย่าจนไข่แดงแตกกระจาย!”

ฉินเสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างเข้าใจ

ตระกูลตู้ในครั้งนี้เรียกได้ว่ารนหาที่ตายเองแท้ๆ เริ่มจากการทรยศตระกูลฉิน แล้วยังถูกเขาใช้แผนซ้อนแผนเพื่อป้ายสีจนพวกมันต้องแตกคอกันเอง ไม่ตายก็แปลกแล้ว

กับพวกหนอนบ่อนไส้ที่แว้งกัดเจ้านายเช่นนี้ ฉินเสวียนย่อมไม่มีความสงสารแม้แต่นิดเดียว

“น่าเสียดายที่น้องตู้ต้องจบชีวิตลงตั้งแต่อายุยังน้อย ฉันคนนี้... ฉินหยวน จะต้องล้างแค้นให้เขาให้ได้!” ฉินหยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ

ทันทีที่ตระกูลตู้ถูกกวาดล้าง ตระกูลฉินก็รีบแสดงท่าทีแข็งกร้าวทันทีว่าจะต้องทวงความยุติธรรมให้ตระกูลตู้ให้ได้

‘ดูท่า... คงเป็นฝีมือของตระกูลเหล่านั้นสินะ’

คนที่ลงมือกับตระกูลตู้ย่อมหนีไม่พ้นตระกูลใหญ่ไม่กี่เจ้าที่ร่วมแผนการนั่นเอง

“แล้วตระกูลอื่นล่ะครับ ท่านปู่จะจัดการยังไงต่อ?” ฉินเสวียนถามพลางทำท่าปาดคอ

ฉินหยวนส่ายหน้าเบาๆ

“ไม่ต้องรีบร้อนไป เพื่อไม่ให้พวกมันจนตรอกจนทำเรื่องบ้าบิ่น ปู่เลยยอมอ่อนข้อให้พวกมันชั่วคราวเพื่อให้พวกมันตายใจ แต่ในเมื่อพวกมันกล้าลงมือกับตระกูลฉิน พวกมันย่อมต้องชดใช้อย่างสาสมในภายหลัง!”

ฉินหยวนวางแผนไว้เรียบร้อยแล้ว เขาจะค่อยๆ จัดการไปทีละตระกูล เพื่อถอนรากถอนโคนอิทธิพลที่อาจเป็นภัยต่อตระกูลฉินในเมืองหั่วเฟิงให้หมดสิ้น

ฉินเสวียนพยักหน้าเห็นด้วย หลังจากพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง ฉินหยวนที่เห็นท่าทางเหนื่อยล้าจากการเดินทางของหลานชายก็เริ่มเป็นห่วง

“เสวียนเอ๋อร์ หลายวันมานี้หลานเหนื่อยมากแล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะ วางใจได้... มีปู่อยู่ที่นี่ พวกผีสางเทวดาหน้าไหนก็ไม่มีทางสร้างความวุ่นวายได้หรอก”

ฉินเสวียนพยักหน้าและเดินกลับไปยังเรือนพักของตน

หลังจากชำระล้างร่างกายเรียบร้อยแล้ว เขาก็ขังตัวเองอยู่ในห้องเพื่อหลอมโอสถและฝึกตนควบคู่กันไป

เวลาผ่านไปหนึ่งคืน ฉินเสวียนสามารถหลอมโอสถระดับสองได้นับสิบเม็ด และเตรียมโอสถระดับหนึ่งไว้อีกหลายร้อยเม็ด

ด้วยเสบียงโอสถเหล่านี้ หอโอสถตระกูลฉินย่อมไม่มีปัญหาเรื่องสินค้าขาดมือในระยะเวลาอันใกล้นี้แน่นอน

ทว่าฉินเสวียนก็เริ่มคิดที่จะหาลูกศิษย์ที่มีแววจากคนในตระกูลมาฝึกสอน เพื่อที่ว่าเมื่อเขาต้องเดินทางออกจากเมืองหั่วเฟิงไป จะได้มีคนคอยดูแลเรื่องการปรุงยาแทนเขาได้

อย่างไรเสีย เขาคงไม่อาจอยู่ที่เมืองหั่วเฟิงไปตลอดกาล

การคัดเลือกศิษย์ของสำนักชางชิงใกล้เข้ามาทุกที หลังจากผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นที่เมืองหั่วเฟิงแล้ว เขาต้องมุ่งหน้าไปยังเมืองเสวียนหลงเพื่อเข้าร่วมการทดสอบรอบต่อไป

วันรุ่งขึ้น หลังจากส่งมอบโอสถให้หอโอสถแล้ว ฉินเสวียนก็ใช้ชีวิตอยู่กับการฝึกตนเพื่อยกระดับพลังอย่างต่อเนื่อง

ทว่าใช้ชีวิตอย่างสงบได้เพียงไม่กี่วัน ข่าวใหญ่ที่สั่นสะเทือนไปทั่วเมืองหั่วเฟิงก็แพร่สะพัดออกมา

“เต้าจื่อและเซิ่งหนวี่แห่งสำนักเสินเต้ากำลังจะเสด็จมาเยือนเมืองหั่วเฟิง! ทุกตระกูลในเมืองต้องจัดเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับอย่างสมเกียรติ!”

สำนักเสินเต้า... นี่คือสำนักที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสำนักชางชิงเสียอีก

หากจะบอกว่าสำนักชางชิงคืออันดับหนึ่งในมณฑลเสวียนหลง สำนักเสินเต้าก็คือหนึ่งในสามสำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของราชวงศ์ต้าเฉียน!

และการที่ทายาทลำดับหนึ่งและธิดาศักดิ์สิทธิ์ของสำนักที่ทรงอำนาจขนาดนี้จะมาเยือนเมืองเล็กๆ อย่างเมืองหั่วเฟิง ถือเป็นเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ในรอบหลายพันปีนับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์เลยทีเดียว!

“ครั้งนี้... ท่านเจ้าเมืองเป็นคนรับผิดชอบงานต้อนรับงั้นรึ?” ฉินหยวนพลิกดูหนังสือเชิญจากจวนเจ้าเมืองพลางขมวดคิ้ว

“แน่นอนครับ แม้ท่านเจ้าเมืองจะเป็นเพียงเชื้อพระวงศ์สายห่างๆ แต่ในฐานะตัวแทนราชวงศ์ การทำหน้าที่ต้อนรับย่อมตกเป็นของเขา เพียงแต่ว่า... เรื่องนี้อาจจะไม่เป็นผลดีต่อตระกูลฉินของเราเท่าไหร่นัก” ฉินเหยียนกล่าวเสริม

ฉินเสวียนพยักหน้าเห็นด้วย

สำนักเสินเต้าคือขั้วอำนาจระดับท็อปของแผ่นดิน หากใครสามารถสร้างความสัมพันธ์กับสำนักนี้ได้ ย่อมได้รับผลประโยชน์มหาศาล

เห็นชัดว่าเจ้าเมืองหยวนฮ่าวต้องการใช้โอกาสนี้กู้หน้าและประกาศบารมีเพื่อกดทับตระกูลฉิน

“แต่มันก็ดูแปลกๆ นะครับ ตามปกติแล้วเต้าจื่อและเซิ่งหนวี่ควรจะมุ่งหน้าไปยังเมืองเสวียนหลงมากกว่า ทำไมถึงลดตัวมาที่เมืองหั่วเฟิงแห่งนี้ล่ะ?”

เมืองเสวียนหลงคือเมืองที่ใหญ่ที่สุดในมณฑล และเป็นศูนย์รวมของผู้มีพรสวรรค์ทั่วทั้งเขต การที่คนระดับนั้นมาเยือนเมืองเล็กๆ เช่นนี้ ย่อมต้องมีลับลมคมในแน่นอน

“รายละเอียดที่แน่ชัดเรายังไม่รู้ แต่ได้ยินมาว่าเรื่องนี้อาจจะมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลจ้าวอยู่บ้าง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของฉินเสวียนก็ขมวดมุ่นทันที

เกี่ยวพันกับตระกูลจ้าวงั้นเหรอ?

สีหน้าของฉินเสวียนกลายเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

ไม่ว่ามองมุมไหน เรื่องนี้ก็มีกลิ่นอายของแผนร้ายซ่อนอยู่

“หลานเองก็คิดว่าเรื่องนี้มีพิรุธใช่ไหม?” ฉินหยวนยื่นหนังสือเชิญให้ฉินเสวียน

ในหนังสือเชิญนั้น นอกจากชื่อของฉินหยวนแล้ว ยังมีชื่อของฉินเสวียนระบุไว้อย่างชัดเจน

“หรือว่าหยวนฮ่าวคิดจะใช้โอกาสนี้ล่อเราไปสังหาร? แต่มันก็ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ?” ฉินหยวนตั้งข้อสังเกต

“คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ เต้าจื่อและเซิ่งหนวี่แห่งสำนักเสินเต้ามีฐานะสูงส่งเพียงใด หยวนฮ่าวเป็นเพียงเชื้อพระวงศ์ปลายแถว ถ้าเขาไม่เสียสติจริงๆ คงไม่กล้าลงมือทำเรื่องอุกอาจต่อหน้าคนระดับนั้นหรอกครับ”

“เอาเถอะ... รอให้ถึงวันงานเลี้ยงก่อนแล้วค่อยว่ากัน ถึงตอนนั้นเราค่อยเตรียมการรับมือให้พร้อม”

สุภาษิตว่าไว้ ‘ไม่มีเจตนาฆ่าคน แต่ต้องมีใจระวังคน’

ไม่ว่าอย่างไร ฉินเสวียนก็คิดว่าควรเตรียมตัวให้รัดกุมที่สุด มิฉะนั้นอาจจะถูกคนอื่นหลอกไปขายเมื่อไหร่ก็ได้

ในเมื่อสถานการณ์ยังไม่แน่ชัด การเตรียมพร้อมย่อมดีที่สุด

เขากลับเข้าห้องและเริ่มฝึกตนอย่างหนัก พร้อมกับกลั่นโอสถเตรียมไว้หลายชนิด

ในงานเลี้ยงที่แขกผู้มีเกียรติมีฐานะสูงส่งเช่นนี้ การลงมือด้วยอาวุธอาจจะเกิดขึ้นได้ยาก แต่การวางยาพิษนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ในเมื่อต้องก้าวเข้าไปในถิ่นของศัตรู การระมัดระวังย่อมเป็นเรื่องดี

ฉินเสวียนจึงเริ่มปรุง ‘โอสถแก้พิษ’ เตรียมไว้ล่วงหน้าทันที

ห้าวันผ่านไป ฉินเสวียนค่อยๆ ลืมตาขึ้นพร้อมถอนหายใจยาว

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ในที่สุดเขาก็สามารถยกระดับพลังขึ้นสู่ขอบเขตตันเสวียนระดับแปดได้สำเร็จ

แม้เขาอยากจะฝึกตนต่อไป แต่ทว่ายามนี้เต้าจื่อและเซิ่งหนวี่แห่งสำนักเสินเต้าที่ทุกคนเฝ้ารอได้เดินทางมาถึงเมืองหั่วเฟิงแล้ว

หลังจากผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ ฉินเสวียนก็เดินออกไปยังห้องโถงหน้า

“ไปกันเถอะ ถ้าไปช้ากลัวว่าหยวนฮ่าวจะใช้เรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างหาเรื่องเราได้” ฉินหยวนกล่าว และฉินเสวียนก็พยักหน้ารับ

“ท่านผู้นำครับ หลังจากพวกท่านไปแล้ว ผมจะสั่งให้คนในตระกูลคอยดักซุ่มอยู่ใกล้ๆ หากทางนั้นมีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ พวกเราจะบุกเข้าไปช่วยทันทีครับ!” ฉินเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

ในมุมมองของเขา เรื่องในวันนี้อย่างไรก็ดูมีลับลมคมในอย่างยิ่ง

“อย่ากังวลไปเลยครับ วันนี้ก็แค่ไปร่วมงานเลี้ยงเท่านั้น พวกมันคงไม่กล้าลงมือกับเราต่อหน้าคนมากมายขนาดนั้นหรอก”

“อีกอย่าง ครั้งนี้เราไม่ได้ไปที่จวนเจ้าเมือง แต่เป็นคฤหาสน์ตระกูลหลี่ครับ”

ฉินเสวียนยิ้มพลางส่ายหน้า

หลังจากเต้าจื่อและเซิ่งหนวี่มาถึง ตระกูลหลี่ได้เสนอตัวต่อหยวนฮ่าวเพื่อขอเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงที่บ้านของตน

โดยอ้างว่าในงานเลี้ยงจะมีการจัดการประลองสัตว์อสูรเพื่อสร้างความสำราญให้แก่แขกผู้สูงศักดิ์จากสำนักเสินเต้า

เพื่อการนี้ ตระกูลหลี่ถึงกับนำ ‘ของดีก้นหีบ’ ออกมาโชว์เพื่อให้ทุกคนได้เปิดหูเปิดตา

ท่าทีประจบสอพลอของตระกูลหลี่ในครั้งนี้ช่างออกนอกหน้าเหลือเกิน

“วางใจเถอะครับ ครั้งนี้คงไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นแน่นอน!”

อย่างน้อย... ก็คงไม่มีปัญหาในที่แจ้ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเหยียนถึงได้เบาใจลงบ้าง

(จบบท)