บทที่ 46 หลอมรวมเมล็ดพันธุ์อัคคี

หัวใจสำคัญในขั้นต่อไปคือการทำให้เมล็ดพันธุ์อัคคีและทะเลปราณหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์

ต้องเป็นเช่นนั้นเท่านั้น เมล็ดพันธุ์อัคคีถึงจะตั้งรากฐานได้อย่างมั่นคงและผสานเข้ากับทะเลปราณได้

และนี่คือช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด หากผิดพลาดเพียงนิดเดียว ทะเลปราณอาจถูกทำลายจนพินาศย่อยยับ!

ทว่าฉินเสวียนกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

ร่างกายของเขาผ่านการหลอมจากเตาหลอมเทพมาแล้ว มีดาราเป็นกระดูก โกลาหลเป็นเนื้อ ทั้งยังได้รับเศษเสี้ยวโลหิตต้นกำเนิดของมังกรเหลืองบรรพกาลมาเสริมแกร่ง ทำให้ร่างกายของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมหาศาล

ต่อให้เมล็ดพันธุ์อัคคีนี้จะคลุ้มคลั่งเพียงใด ก็ไม่อาจทำลายทะเลปราณของเขาได้โดยง่าย ในขณะเดียวกัน การที่เมล็ดพันธุ์อัคคีจะหยั่งรากหลอมรวมกับทะเลปราณของฉินเสวียนนั้นย่อมมีความยากลำบากไม่น้อยเช่นกัน

ฉินเสวียนตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว เขาควบคุมเมล็ดพันธุ์อัคคีให้ค่อยๆ ร่วงหล่นลงสู่ก้นบึ้งของทะเลปราณ เพื่อสัมผัสกับพื้นผิวของมันโดยตรง

“อ๊ากกกก!”

วินาทีที่เมล็ดพันธุ์อัคคีสัมผัสกับทะเลปราณ ฉินเสวียนก็กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

มันทรมานเกินไปแล้ว!

เขาไม่สนเรื่องอื่น รีบโคจรโลหิตต้นกำเนิดภายในกาย ชักนำให้มันไหลไปหล่อเลี้ยงเมล็ดพันธุ์อัคคีทันที

ความรู้สึกแสบร้อนเริ่มบรรเทาลงเล็กน้อย

ได้ผล!

ฉินเสวียนยินดีอย่างยิ่ง เขาเร่งส่งโลหิตต้นกำเนิดเข้าไปหล่อเลี้ยงเพิ่มขึ้น

แม้ความเจ็บปวดจะทุเลาลง แต่เมล็ดพันธุ์อัคคีก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหลอมรวมเข้ากับทะเลปราณ ทะเลปราณของเขามีความมั่นคงและแข็งแกร่งกว่าผู้อื่นมาก ความยากในการที่เมล็ดพันธุ์จะหยั่งรากจึงสูงตามไปด้วย

ฉินเสวียนตัดสินใจขั้นเด็ดขาด เขาเรียกใช้โลหิตต้นกำเนิดของมังกรเหลืองที่เพิ่งดูดซับไปไม่นานมาเป็นตัวกลาง แล้วอัดพลังนั้นเข้าสู่เมล็ดพันธุ์อัคคี

วูบ!

เมล็ดพันธุ์อัคคีเปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมาทันที ในที่สุดมันก็เริ่มหลอมรวมเข้ากับทะเลปราณ เพียงชั่วอึดใจ เส้นใยอัคคีนับหมื่นสายที่ดูคล้ายกับรากไม้ก็ชอนไชหยั่งรากลงไปในทะเลปราณของฉินเสวียนอย่างแน่นหนา

เมล็ดพันธุ์อัคคีเม็ดจิ๋วเริ่มแตกหน่อและเติบโตอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้มันได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกับทะเลปราณของเขาแล้ว ที่เหลือคือรอให้มันเติบโตขึ้น

ฉินเสวียนจ้องเขม็งไปยังความเคลื่อนไหวภายในทะเลปราณ

เพียงไม่กี่ลมหายใจ เมล็ดพันธุ์อัคคีก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นต้นกล้าอัคคีขนาดเล็ก

ทว่าเปลวเพลิงนั้นกลับดูโปร่งใสเกือบไร้สี ปราศจากสีสันใดๆ

ในยามนี้ เมื่อเมล็ดพันธุ์หยั่งรากสำเร็จ ปราณวิญญาณที่เคยปั่นป่วนในทะเลปราณก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติ ความเจ็บปวดแสบร้อนก็มลายหายไปสิ้น

“เมล็ดพันธุ์อัคคีนี้เพิ่งถือกำเนิด ยังไม่เคยดูดซับกลืนกินเปลวไฟใดๆ จึงยังไม่มีสีสันปรากฏ”

ฉินเสวียนมองไปยังอัคคีพิภพทั้งสามสายเบื้องหน้า แววตาเป็นประกาย

อัคคีพิภพทั้งสามนี้ทรงพลังก็จริง แต่เขามั่นใจว่าจะสามารถกลืนกินพวกมันได้

ฉินเสวียนพุ่งทะยานเข้าหาอัคคีพิภพทั้งสาม โดยมีเตาหลอมเทพติดตามมาติดๆ

ภายใต้การกดข่มจากกลิ่นอายของเตาหลอมเทพ อัคคีพิภพทั้งสามไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย ฉินเสวียนใช้โซ่ตรวนปราณเข้าเกี่ยวกระหวัดอัคคีพิภพรูปบัวแดงมาได้อย่างง่ายดาย

เขาชักนำอัคคีพิภพเข้าสู่ทะเลปราณ ทันใดนั้น ต้นกล้าอัคคีก็สั่นไหวและดูดซับกลืนกินอัคคีพิภพสายนั้นเข้าไปจนหมดสิ้น

หลังจากดูดซับอัคคีพิภพสายแรก ต้นกล้าอัคคีก็เติบโตสูงขึ้นเล็กน้อย แต่สีของมันยังคงดูโปร่งใสเหมือนเดิม

“ดูเหมือนผลลัพธ์จะไม่ชัดเจนเท่าไหร่แฮะ”

ฉินเสวียนลูบคางครุ่นคิด เดิมทีเขานึกว่ามันจะโตขึ้นกว่านี้มาก

แต่นั่นก็เป็นเรื่องธรรมดา อัคคีพิภพนั้นระดับต่ำกว่าเพลิงสวรรค์และเพลิงวิญญาณมาก ย่อมให้พลังได้ไม่เท่าไหร่

จากนั้น ฉินเสวียนก็ใช้วิธีเดิมจัดการหลอมรวมอัคคีพิภพอีกสองสายที่เหลือ

เมื่อดูดซับอัคคีพิภพทั้งสามสายจนครบ ในที่สุดต้นกล้าอัคคีก็เริ่มปรากฏสีแดงจางๆ ออกมา และเปลวไฟก็ดูโชติช่วงขึ้นกว่าเดิมมาก

หากต้องการให้ต้นกล้าอัคคีนี้เติบโตเร็วขึ้น เขาจำเป็นต้องหาเปลวไฟมาเพิ่ม และต้องไม่ใช่เพลิงสามัญทั่วไป แต่ต้องเป็นอัคคีพิภพ เพลิงวิญญาณ หรือแม้แต่เพลิงสวรรค์

ฉินเสวียนทวนความจำจากคำสอนที่จักรพรรดินีทิ้งไว้

เมื่ออัคคีพิภพทั้งสามสายถูกดูดซับไป ความร้อนระอุโดยรอบก็เริ่มจางหายไปเช่นกัน

ลำดับต่อไป เขาเบนสายตาลงไปยังส่วนลึกของมวลลาวาเบื้องล่าง

ที่นี่มีอัคคีพิภพรวมกันถึงสามสาย ธาตุไฟย่อมรุนแรงมหาศาล ด้านล่างนี้น่าจะมี ‘ผลึกอัคคี’ (火晶石) ซ่อนอยู่

ผลึกอัคคีคือหินผลึกที่ก่อตัวขึ้นจากธาตุไฟบริสุทธิ์ อัดแน่นไปด้วยพลังงานธาตุไฟที่เข้มข้น

สิ่งนี้คือสิ่งที่นักปรุงโอสถต้องการอย่างมาก และมีมูลค่ามหาศาลจนเรียกได้ว่าประเมินค่าไม่ได้

ผลึกอัคคีเพียงก้อนเดียว หากนำไปขายในร้านค้าขนาดใหญ่หรือลานประมูล สามารถทำเงินได้มากกว่าหนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับสูงสุด!

สินสอดที่ตระกูลฉินเคยมอบให้ตระกูลหลิวคือหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อน แต่นั่นเป็นหินวิญญาณระดับต่ำ

หินวิญญาณระดับสูงสุดหนึ่งก้อน มีค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งร้อยก้อน และหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อน มีค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อน

นั่นหมายความว่า สินสอดทั้งหมดที่ตระกูลฉินให้ตระกูลหลิว มีค่าเพียงแค่หนึ่งในสิบของผลึกอัคคีแค่ก้อนเดียวเท่านั้น!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หัวใจของฉินเสวียนก็เต็นรัวด้วยความโลภ

หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งแสนก้อนถือเป็นตัวเลขมหาศาลในเมืองหั่วเฟิง แต่ในโลกกว้างภายนอก เงินจำนวนนี้กลับไม่เพียงพอจะซื้อผลึกอัคคีแม้เพียงก้อนเดียวด้วยซ้ำ

เขาจ้องเขม็งไปยังลาวาเบื้องล่าง เตรียมตัวที่จะลงมือค้นหาต่อ

แม้สายอัคคีพิภพจะหายไปแล้ว แต่ลาวาก็ยังคงร้อนระอุอย่างยิ่ง

ทว่าเมล็ดพันธุ์อัคคีในร่างเขา แม้จะเป็นเพียงต้นกล้า แต่หลังจากกลืนกินอัคคีพิภพไปสามสาย มันย่อมมีพลังพอจะปกป้องเจ้าของได้

เขาจึงลองใช้พลังจากเมล็ดพันธุ์อัคคีห่อหุ้มร่างกายไว้ เพื่อไม่ให้ลาวาทำอันตรายได้

ฉินเสวียนควบคุมเปลวไฟให้คุ้มครองกาย ก่อนจะมุดดิ่งลงไปในมวลลาวาทันที

ด้วยเกราะอัคคีนี้ ลาวารอบข้างแทบไม่มีผลกระทบต่อเขาเลย

เขาดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ ผ่านไปครึ่งชั่วยามก็ยังไม่ถึงก้นบึ้งของทะเลลาวา

เรื่องนี้ทำให้ฉินเสวียนอดไม่ได้ที่จะตกใจ

พลังของอัคคีพิภพทั้งสามสายนี้ช่างร้ายกาจนัก เขาลงมาลึกขนาดนี้แล้วก็ยังไม่ถึงก้นบึ้งเสียที

เขาดิ่งลงไปต่ออีกชั่วเวลาหนึ่งก้านธูป ในที่สุดเขาก็เห็นก้นบึ้งของทะเลลาวา

“มีผลึกอัคคีจริงๆ ด้วย!”

ฉินเสวียนดีใจจนเนื้อเต้น

ที่ก้นบึ้งของลาวานั้น เต็มไปด้วยหินผลึกสีแดงเพลิงกระจายอยู่เต็มไปหมด

“คราวนี้แหละได้รวยเละแน่!”

เมื่อเห็นผลึกอัคคีดาษดื่นอยู่ที่ก้นทะเลลาวา ฉินเสวียนก็ยิ้มจนหุบไม่ลง

ผลึกอัคคีก้อนหนึ่งมีค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับสูงสุดหนึ่งร้อยก้อน และที่นี่มีอย่างน้อยหนึ่งพันก้อน

นั่นหมายความว่า ผลึกอัคคีที่นี่มีมูลค่ารวมกันถึงหนึ่งแสนหินวิญญาณระดับสูงสุด!

นี่คือกองเงินกองทองขนานแท้

ฉินเสวียนรีบพุ่งเข้าไปเก็บกวาดผลึกอัคคีเหล่านั้นทันที

ใช้เวลาไม่นาน เขาก็รวบรวมผลึกอัคคีได้ทั้งหมด หนึ่งพันสี่ร้อยก้อนพอดี

“รวยทางลัดของจริง!”

ฉินเสวียนอดไม่ได้ที่จะลำพองใจ

การเข้าป่าครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เพิ่มพละกำลังจากการล่าสัตว์วิญญาณ แต่ยังได้ทั้งเมล็ดพันธุ์อัคคีและผลึกอัคคีจำนวนมหาศาล เรียกได้ว่ากำไรมหาศาลจริงๆ

“เอ๊ะ?”

สายตาของฉินเสวียนที่เหลือบผ่านก้นทะเลลาวาไปแวบหนึ่งทำให้เขาต้องหยุดชะงัก

ที่พื้นก้นทะเลลาวา ดูเหมือนจะมีลวดลายประหลาดบางอย่างสลักไว้อยู่

นี่มันคืออะไรกัน?

เมื่อมองดูลวดลายเหล่านั้น ในใจของฉินเสวียนก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก!

สิ่งนี้... ดูยังไงก็มีความผิดปกติแฝงอยู่!

ไม่รู้ทำไม ฉินเสวียนรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องราวใหญ่โตบางอย่างเข้าเสียแล้ว!

(จบบท)