บทที่ 43 กวาดล้างศัตรู
บทที่ 43 กวาดล้างศัตรู
หลังจากสังหารชายคนนั้นแล้ว หลี่เหวินก็นำหมาป่าสีขาวพุ่งเข้าใส่พื้นที่ด้านในอย่างบ้าคลั่ง ส่วนคนที่เหลืออีกสามสี่คนเมื่อเห็นท่าไม่ดีก็รีบหันหลังพุ่งหนีออกไปด้านนอกทันที
“ท่านอาวุโส คนคนนี้ผมจัดการเองครับ”
ฉินเสวียนมองหลี่เหวินและหมาป่าสีขาวที่พุ่งเข้ามาพลางแค่นยิ้มเย็น
“แต่... แต่นั่นมันสัตว์วิญญาณระดับสามนะ นายน้อยจะไหวเหรอครับ?” ฉินหู่ถามด้วยความกังวล
ฉินเสวียนพยักหน้าอย่างมั่นใจ
“จริงด้วยท่านอาวุโส จำไว้นะครับ ต้องปล่อยให้พวกมันรอดไปได้สักคนสองคน เพื่อให้ทางตระกูลตู้มีคนช่วย ‘กำจัด’ แทนพวกเรา”
ฉินเสวียนยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูใสซื่อไร้พิษสง
“ตกลง!”
เมื่อเห็นรอยยิ้มนั้น ฉินหู่กลับรู้สึกเย็นสันหลังวาบอย่างบอกไม่ถูก เขารีบพยักหน้าแล้วนำคนตระกูลฉินพุ่งตามไปไล่ล่าคนที่เหลือทันที
“ไอ้เด็กเดรัจฉาน! แกคิดว่าแกเป็นคู่มือของฉันงั้นเหรอ? สัตว์วิญญาณของฉันคือหมาป่าระดับสามเชียวนะ!”
เมื่อเห็นฉินเสวียนทำตัวโอหังยืนประจันหน้าเพียงลำพัง หลี่เหวินก็เอ่ยเยาะเย้ยทันที ในศึกครั้งนี้เขาแพ้ราบคาบแล้ว แต่หากเขาสามารถเด็ดหัวฉินเสวียนได้ ก็ถือว่าไม่ขาดทุน เพราะคนคนนี้คือนายน้อยตระกูลฉิน
“งั้นเหรอ? ก็คงต้องมาดูกันว่านายจะมีปัญญาทำได้อย่างที่พูดหรือเปล่า!”
ฉินเสวียนยิ้มหยัน ก่อนจะสาวเท้าเดินเข้าไปหาอีกฝ่ายอย่างไม่เกรงกลัว
“ลูกรัก! ฆ่าไอ้เด็กนี่ซะ!”
หลี่เหวินโจนทะยานขึ้นฟ้า พร้อมกับสั่งการให้หมาป่าวิญญาณจู่โจมฉินเสวียน ทหารยามคนอื่นคิดจะเข้ามาช่วย แต่ฉินเสวียนกลับปฏิเสธ
“จริงด้วยสิ ก่อนหน้านี้ฉันเพิ่งฆ่าอาวุโสตระกูลหลี่ที่อยู่ขอบเขตตี้เสวียนไปคนหนึ่ง แน่นอนว่าเขาไม่เหมือนนาย เพราะเขาต่อสู้ด้วยฝีมือตัวเอง ไม่เหมือนนาย... ที่ต้องพึ่งแต่สัตว์เดรัจฉาน”
พูดจบ ฉินเสวียนก็ชูไม้บรรทัดหยกของหลี่เมิ่งขึ้นมา
“แกฆ่าอาวุโสหลี่เมิ่ง!”
เมื่อเห็นไม้บรรทัดหยกในมือฉินเสวียน หลี่เหวินก็ใจหายวาบ ขาทั้งสองข้างเริ่มสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว เขาไม่คิดเลยว่าฉินเสวียนที่เคยเป็นไอ้ขยะเมื่อไม่นานมานี้ จะมีพลังการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ได้ยังไง!
“เหอะ... ฉันจะส่งพวกนายไปเจอกันที่ปรโลกเดี๋ยวนี้แหละ!”
ฉินเสวียนแค่นเสียงเย็น กระบี่หนักในมือฟาดฟันเข้าใส่หมาป่าวิญญาณทันที
“โฮก!”
หมาป่าคำรามลั่น ทว่าก่อนหน้านี้มันเสียพลังปราณและพละกำลังไปมากกับการต้านทานค่ายกล เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่รุนแรงดุจสายฟ้าฟาดของฉินเสวียน มันจึงตกเป็นรองทันที
“เอาไปอีก!”
การโจมตีของฉินเสวียนรวดเร็วและหนักหน่วงดุจพายุบุแคม กระบี่แล้วกระบี่เล่าฟาดฟันลงมาไม่หยุด
ตึ้ง!
หมาป่าวิญญาณถูกกระบี่หนักฟาดเข้าอย่างจังจนร่างปลิวละลิ่วกระแทกพื้น
“อึดไม่เบานี่!”
ฉินเสวียนหัวเราะลั่น เขาเร่งความเร็วพุ่งเข้าประชิดตัวหมาป่าทันที
“โฮก!”
ในวินาทีวิกฤต หมาป่าสีขาวแผดเสียงคำรามลั่น ขนสีขาวทั่วร่างพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต
“โอ้... รู้จัก ‘คลุ้มคลั่ง’ ด้วยงั้นเหรอ!”
ฉินเสวียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม หมาป่าตัวนี้ช่างเป็นของดีจริงๆ มิน่าเล่าตระกูลหลี่ถึงได้เก็บมันไว้เป็นความลับไม่ยอมให้ใครเห็น
ปัง!
กระบี่อู๋เฟิงฟาดลงไป หมาป่าที่อยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งสามารถต้านทานการโจมตีนี้ไว้ได้ และเริ่มโต้กลับฉินเสวียนอย่างบ้าคลั่ง ทว่าฉินเสวียนก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้ เขาฟาดกระบี่ลงไปอีกหลายครั้งอย่างรวดเร็ว
“ตายซะ!”
ในจังหวะนั้นเอง หลี่เหวินที่ลอบสังเกตการณ์อยู่ด้านข้าง ก็ฉวยโอกาสลอบโจมตีฉินเสวียนจากทีเผลอ
“รนหาที่ตาย!”
ประสาทสัมผัสของฉินเสวียนในยามนี้ว่องไวขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า เขาไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย กลับตวัดกระบี่ส่วนกลับใส่หลี่เหวินทันที
อั้ก!
หลี่เหวินที่มัวแต่พึ่งพาสัตว์อสูรจนหลงลืมวิชาการต่อสู้ระยะประชิด เมื่อถูกโจมตีสวนกลับจึงไม่อาจหลบพ้น ร่างของเขาถูกซัดจนกระเด็นไปไกล
“สวะจริงๆ!”
ฉินเสวียนสบถและเตรียมจะเข้าไปปลิดชีพหลี่เหวิน ทว่าหมาป่าสีขาวตัวนั้นกลับพุ่งเข้ามาขวางหน้าเจ้านายของมันไว้ และรับการโจมตีแทนหลี่เหวินอย่างเต็มแรง
กร๊อบ!
แม้ในสภาวะคลุ้มคลั่งร่างกายของมันจะแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่เมื่อถูกกระบี่หนักอู๋เฟิงฟาดเข้าอย่างจัง ร่างของมันก็บาดเจ็บสาหัสทันที
หมาป่าล้มลงจมกองเลือด ลมหายใจรวยริน ดูท่าคงรอดได้อีกไม่นาน
“เสี่ยวไป๋!”
หลี่เหวินกรีดร้องอย่างโหยหวน เขาเข้าไปสวมกอดหมาป่าของตนพลางร้องไห้ออกมาด้วยความโศกเศร้า
เมื่อเห็นภาพนั้น ฉินเสวียนก็นิ่งไปครู่หนึ่ง
“หมาป่าตัวนี้ช่างมีคุณธรรมและกตัญญูนัก”
ฉินเสวียนพึมพำด้วยความรู้สึกซับซ้อน เขาไม่คิดว่าสัตว์เดรัจฉานจะกล้ากระโดดออกมารับคมดาบแทนเจ้านายเช่นนี้ ซึ่งมันดูมีคุณค่าและน่านับถือยิ่งกว่ามนุษย์บางคนเสียอีก
ในใจของเขานึกย้อนไปถึงผู้หญิงอย่างหลิวอีอีขึ้นมาวูบหนึ่ง
“เห็นแก่ความกตัญญูของหมาป่าตัวนี้ ฉันจะส่งพวกนายไปพร้อมกันอย่างสงบ!”
ฉินเสวียนไม่ได้พูดยืดเยื้อ เขาจัดการปลิดชีพทั้งหลี่เหวินและหมาป่าวิญญาณทันที
หลังจากนั้น เขาโยนศพของทั้งคู่เข้าไปในเตาหลอมเทพ
ในเมื่อเป็นพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา ก็จงเข้าไปอยู่ในเตาเดียวกันเสียเถอะ
ไม่นานนัก ทั้งหมาป่าและหลี่เหวินก็ถูกกลั่นจนกลายเป็นหยาดวิญญาณต้นกำเนิด ส่งผลให้ระดับพลังของฉินเสวียนพุ่งขึ้นสู่ขอบเขตตันเสวียนระดับเจ็ด!
ฉินเสวียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจกับพละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้น
ตอนที่เขาอยู่ระดับห้า เขาก็สามารถสู้กับยอดฝีมือขอบเขตตี้เสวียนระดับหนึ่งได้แล้ว ตอนนี้เลื่อนขึ้นมาอีกสองระดับย่อย พลังทำลายล้างของเขาย่อมต้องน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม
ทว่า...
‘นี่มันสัตว์วิญญาณระดับสามเชียวนะ แถมยอดฝีมือคนนี้ก็อยู่ขอบเขตตี้เสวียนระดับหนึ่งด้วย แต่พอหลอมรวมแล้ว ตบะของฉันกลับเลื่อนขึ้นมาแค่สองระดับย่อยเองเหรอ?’
ฉินเสวียนขมวดคิ้วด้วยความฉงน เพราะตามทฤษฎีแล้ว ระดับพลังของเขาน่าจะพุ่งขึ้นมากกว่านี้
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงค่อยเข้าใจความจริงบางอย่าง
ร่างกายของเขาไม่ได้มีแค่จุดตันเถียน แต่เป็น ‘ทะเลปราณ’ ที่มีความจุมากกว่าคนปกติถึงสิบเท่า และเมื่อระดับพลังสูงขึ้น ทะเลปราณก็จะยิ่งขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ
ดังนั้น การจะเลื่อนระดับในแต่ละขั้น จึงต้องใช้ปราณวิญญาณมหาศาลกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปหลายเท่าตัวนัก
ยิ่งไปกว่านั้น ทะเลปราณของเขายังเป็นสีทอง ซึ่งมีความหนาแน่นของปราณสูงกว่าปกติมาก เมื่อความจุก็มากกว่า ความหนาแน่นก็สูงกว่า ปริมาณปราณที่เขาต้องการในการเลื่อนระดับจึงอยู่ในระดับที่เรียกได้ว่า ‘มหาศาล’
ฉินเสวียนเข้าใจในทันที และความรู้สึกที่ตามมาคือความดีใจปนตกตะลึง
ดีใจ... เพราะนั่นหมายความว่าพละกำลังในระดับเดียวกันของเขานั้นจะแข็งแกร่งจนไร้ผู้ต้าน
ตกตะลึง... เพราะนับจากนี้ไป ปริมาณปราณที่เขาต้องใช้เพื่อเลื่อนระดับคงจะเป็นสิ่งที่เกินจินตนาการ
เมื่อหลี่เหวินและฝูงสัตว์ถูกกำจัดจนหมด การไล่ล่าที่เหลือจึงกลายเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียว
จนกระทั่งรุ่งสาง เหล่าศิษย์ตระกูลฉินที่ออกไปไล่ล่าก็ทยอยกลับมารวมตัวกัน
เมื่อเห็นซากสัตว์วิญญาณและศพของเหล่านักฆ่าเกลื่อนกราดไปทั่ว ทุกคนต่างก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ก่อนจะหันมามองฉินเสวียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพยกย่อง
ในการต่อสู้ครั้งนี้ ในยามที่ฝูงสัตว์วิญญาณพุ่งเข้าชาร์จ คือฉินเสวียนเพียงคนเดียวที่ยืดหยัดเป็นเสาหลักและพลิกสถานการณ์กลับมาได้
เรียกได้ว่า วิกฤตการล้อมโจมตีสวนสมุนไพรในครั้งนี้ ถูกคลี่คลายลงได้ด้วยน้ำมือของนายน้อยเพียงคนเดียว
คนตระกูลฉินในที่นั้นต่างพากันยอมสยบให้แก่ฉินเสวียนจากใจจริง การได้ติดตามนายน้อยเช่นนี้ย่อมไม่มีวันเสียใจแน่นอน!
“เป็นยังไงบ้าง?”
สิ้นคำถามของฉินเสวียน ฉินหู่ก็โบกมือสั่งการ ทหารยามตระกูลฉินคุมตัวนักฆ่าที่เหลือรอดสองสามคนเดินเข้ามา
“คุกเข่าลง!”
ฉินหู่เตะคนเหล่านั้นจนทรุดลงกับพื้น ก่อนจะกดดันถามเสียงเข้ม
“พูดมา! ใครเป็นคนส่งพวกแกมา?”
แม้ฉินเสวียนจะรู้คำตอบอยู่แล้ว แต่เขาต้องการให้คนพวกนี้ปริปากออกมาเอง
“มะ... ไม่มีใครส่งพวกเรามาทั้งนั้น!”
ได้ยินดังนั้น ฉินเสวียนสะบัดมือเบาๆ ทหารยามจึงรีบดึงหน้ากากของพวกมันออกทันที
“ตรวจสอบหน้าพวกมันซะ มีใครรู้จักบ้างไหม?”
ทหารยามหลายคนก้าวเข้าไปดูใกล้ๆ เพื่อระบุตัวตน
“นี่มัน...”
เมื่อเห็นใบหน้าภายใต้หน้ากาก ฉินเสวียนก็ต้องชะงักไปครู่หนึ่ง
ใบหน้าของคนพวกนี้ถูกกรีดจนเละเทะจนจำโฉมเดิมไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว
ดูเหมือนว่าคนพวกนี้จะเตรียมการมาอย่างดี โดยการทำลายโฉมหน้าตนเองก่อนลงมือ เพื่อไม่ให้ตระกูลฉินสามารถหาหลักฐานมาเอาผิดกับตระกูลต้นสังกัดได้ในภายหลัง
“ดี... ดีมากจริงๆ!”
ฉินเสวียนกัดฟันกรอด สีหน้าเคร่งเครียดลงทันที
“นายน้อยครับ คนพวกนี้มันชั่วช้าเกินไปแล้ว พากลับไปแล้วค่อยสังหารพวกมันทิ้งเถอะครับ!” ฉินหู่กล่าวด้วยความแค้นเคือง
“ฮ่าๆ ไอ้คนตระกูลฉิน! คิดจะใช้พวกเราเป็นหลักฐานงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ!” หนึ่งในนักฆ่าหัวเราะเยาะอย่างบ้าคลั่ง
ฉินเสวียนมองคนผู้นั้นด้วยสายตาเย็นเยียบ พลางส่ายหัวช้าๆ
“ไอ้โง่... ในยามที่ยังไม่ได้แตกหักกัน กฎเกณฑ์ย่อมเป็นสิ่งสำคัญ แต่ในเมื่อทุกคนเลือกที่จะพลิกหน้าประกาศศึกกันขนาดนี้แล้ว กฎเกณฑ์หมาๆ พวกนั้นมันยังจะสำคัญอะไรอีก!”
พูดจบ ฉินเสวียนก็เหวี่ยงฝ่ามือตบเข้าที่ใบหน้าของมันอย่างแรงจนศีรษะของมันปลิวสะบั้นออกไปทันที
“ไอ้สวะ... โลกใบนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ‘พลัง’ ต่างหาก!”
“กฎระเบียบและความสงบสุขล้วนสร้างขึ้นบนรากฐานของพลัง เมื่อมีพลังเหนือกว่า หากกฎเกณฑ์เอื้อประโยชน์ให้ฉัน ฉันย่อมเดินตามกฎ”
“แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่กฎเกณฑ์มันขวางหูขวางตา... หมัดของฉันนี่แหละคือคำตัดสินทุกอย่าง!”
(จบบท)